Часть 2

Месяц спустя, в комнате со сферой Вещательной Сети.

Сейчас я разговаривал с человеком, чья фигура отображалась через приёмник. Это была девушка в простом белом платье, которое подчёркивало изгибы её симметричного тела; её прекрасные золотые волосы были пушистыми и ниспадали локонами[✱]Автор упоминает стиль «Yurufuwa Wave».; была она того же возраста, что и я. Лицом она была похожа на свою младшую сестру, с которой я встречался ранее, но её большие девичьи глаза оставляли совершенно иное впечатление.

Она — необычайно красивая девушка. Я окружён красавицами различных типажей — Лисией, Аишей и Джуной — так что могу сказать, что у меня намётанный глаз. Тем не менее, одного единственного взгляда на эту девушку хватило, чтобы подумать, что она красива. А затем эта девушка заговорила:

— Здравствуйте, лорд Сома, приятно с вами встретиться. Я — Мария.

Это была Святая Дева Империи, императрица Великой Империи Хаоса Мария Эйфория.

— Привет, Мария. Я — Сома Казуя.

— Хм? Что с вашей речью?

— Ничего, просто мне почему-то захотелось так сказать.

То, как она наклонила голову набок, было милым... Какая нечестная игра.

— Я рад нашей встрече, госпожа Мария. Я с нетерпением ждал этого прекрасного дня, когда мы сможем хорошо и долго поговорить.

— Я тоже. Навыки лорда Сомы стали известны даже в Империи.

— Мои навыки... Но это целиком заслуга моих отличных подчинённых.

— Вы так скромны. Хорошие вассалы собираются у мудрого правителя.

Этот формальный дипломатический разговор продолжался ещё какое-то время, но даже тогда я изучал характер Марии. Её дружественный улыбающийся внешний вид словно был олицетворением невинной девушки. Она была так ослепительна, что я почувствовал вину за попытки изучить её. Однако я понимал: «невинная девушка» не смогла бы управлять огромной Империей.

— Можно вас спросить, лорд Сома?

— Конечно, о чём?

— Что вы на самом деле задумали сделать с Амидонией?

Мария слегка прищурилась, и из-за одного этого действия с её стороны начала ощущаться угроза. На её устах была улыбка, но было прекрасно видно, как сильно она разозлилась... Что ж, это было неизбежно: с точки зрения Империи наши действия были очень близки к предательству.

— Когда Жанна сообщила мне о результатах переговоров, я была рада тому, что у нас появился надёжный союзник на востоке. Может быть, это было недопониманием с моей стороны?

— Даже сейчас мы считаем себя союзником Империи. Это может прозвучать как оправдание, но случившиеся в этот раз вышло за рамки наших ожиданий.

— Хотите сказать, что это не было спланированно Эльфриденом?

— Не стану отрицать, что небольшой план у меня был. Однако я и представить не мог, что результат будет таким. Честно говоря, эта ситуация вызывает у меня головную боль, — сказал я, почёсывая голову, и гнев Марии пошёл на нет.

— Могу я услышать подробное объяснение?

— Конечно. Давайте я начну с подведения итогов: королевство в итоге перехитрила одна девушка. Тщательно спрогнозировав цепочку событий, именно эта девушка получила наибольшую выгоду...

◇ ◇ ◇

Рассказ начинается два месяца назад, после возвращения Вана Амидонии (я узнал об этом через месяц из отчёта отряда чёрных котов, занимающегося разведкой в Амидонии).

Столица Ван и его окрестности были возвращены благодаря содействию Великой Империи Хаоса, и первым делом нынешний амидонский князь Юлий принялся устранять всё, что было сделано королевство Эльфриден. Различные изменения, совершённые за время правления королевства, были аннулированы, и Ван вернулся в своей прежней жизни. Возможно, Юлий не мог стерпеть следы правления королевства в Ване, вернувшегося к нему только после того, как он склонил голову перед Империей.

Для стабильного правления новой администрации необходимо избавиться от достижений администрации предыдущей. Сама по себе эта политика не была неверной, однако всему должно быть своё время. В первую очередь нужно заняться укреплением фундамента. Наследник нуждается в надлежащей опеке, пока предыдущий правитель ещё жив, в противном случае собственные вассалы будут презирать его за неопытность. В странах с сильной диктатурой укрепление собственного фундамента имеет особенно важное значение. Однако смерть Гая стала неожиданностью, из-за чего Юлий не смог этого сделать. Юлий должен был бросить все силы на укрепление собственной власти, но всё же он первым делом занялся устранением влияния королевства.

Сначала Юлий издал указ о запрете просмотра Вещательной Сети по всей Амидонии. Это было следствием того, что шар Вещательной Сети находился в руках Эльфридена. Конечно же, прилавки, что возникли благодаря зрителям Вещательной Сети, были снесены (торговцы отлично знали о характере Юлия и ушли заранее, так что Юлий снёс только пустые прилавки). Интересно, как жители Вана восприняли снос киосков на площади, которые для них уже функционировали в качестве рынка?

Как я и предполагал ранее, Юлий уничтожил мосты на окраинах Вана, построенные по моему приказу и названные в честь моих вассалов. С точки зрения обороны достаточно было уничтожить мосты, которые лежали между королевством и Ваном, но Юлий уничтожил и остальные мосты только потому, что «они были постороены Эльфриденом». Очень глупый ход с его стороны. Проблемы с транспортной сетью были для людей вопросом жизни и смерти. Для торговцев и купцов дороги являются собственностью. Макиавелли говорил: «Чтобы избежать ненависти, необходимо воздерживаться от посягательств на имущество граждан и подданных и на их женщин», о чём Юлий не знал и что уже успел совершить.

Кроме того, он не оказывал помощи жителям раздачей продуктов питания, как это делало королевство, а также усилил контроль над общественной моралью, запретив женщинам наслаждаться модой, художественную культуру, широко распространившуюся в Ване, и много чего ещё. Я слышал, что дом, на стенах которого была нарисована певица лорелей, был сожжён солдатами. Потеряв недавно обретённую свободу, жители Вана стали возмущаться:

«При Его Величестве Соме было лучше».

«Когда мы были частью королевства, нам не приходилось так страдать».

«Дети тогда могли поесть...»

«Почему лорд Юлий ценит своих людей меньше, чем иностранный король?»

«Интересно, сможет ли Его Величество Сома снова занять Ван?»

Подобное недовольство адресовалось замку в Ване. Ну, часть жалоб не была виной именно Юлия. Прежде всего, Эльфриден и Амидония отличались по численности населения, размерам и экономическим условиям. Для княжества оказывать различную помощь, как это делало королевство, было безрассудно. Однако простые граждане не понимали этого. В итоге, чем больше Юлий пытался в Ване стереть следы присутствия Эльфридена, тем больше от него отдалялись жители города.

◇ ◇ ◇

А что происходило в остальной Амидонии? У Юлия и здесь не задались дела. Как я сказал ранее, внезапная смерть Гая нарушила преемственность власти, из-за чего Юлий столкнулся с презрением со стороны знати Вана. Презрение это было двух типов: «почему я должен склонять голову перед этим молокососом?» (высокомерное отношение) и «этот неопытный князь ненадёжен, мне придётся рассчитывать лишь на себя» (презрение типа «на него нельзя рассчитывать»).

Среди дворян и рыцарей в Амидонии большинство составляли вторые. В феодальной системе они обменивали свою лояльность на земли или имущество правителя. Если правитель не обладал силой, то вассалы должны защищать территорию и собственность своими руками. Их действия были продиктованы не лояльностью правителю, а собственными интересами.

Я обратился к Юлию словами Макиавелли: «Тем, кто становится государем милостью судьбы, а не благодаря доблести, легко приобрести власть, но удержать её трудно». И, конечно же, Юлий, вернувший Ван благодаря влиянию Империи, погряз в проблемах.

Как я уже упоминал, Юлий запретил просмотр трансляций Вещательной Сети, но подчинились ему только Ван и близлежащие земли. Остальные районы имели схожую точку зрения: «Указ из столицы не имеет ко мне никакого отношения!», и продолжали смотреть Вещательную Сеть (я же, как и обещал, продолжал транслировать развлекательные программы и для Амидонии).

Поскольку дворяне больше не могли положиться на центральное правительство, они начали нанимать солдат и наёмников. В то время как Эльфриден расформировал армии трёх герцогов и остальных дворян, реорганизовав их в единую армию, в Амидонии происходила обратная ситуация. Действия региональных феодалов, которые набирали солдат, Юлий игнорировать не мог, но и возмущаться по этому поводу он не рисковал, поскольку лорды могли восстать против него. Но, если подумать, для него это был шанс избавиться от всего гноя.

Макиавелли обращал внимание, что в подобной ситуации пора было применить «жестокость». Если знать поднимет бунт, то следует уничтожить все враждебные силы, а затем воспользоваться своей силой над теми, кто ещё не определился со своей позицией. Однако Юлий не воспользовался этим ходом. Может он не хотел провоцировать конфликт или же опасался того, что его и без того истощённая после войны армия уменьшится ещё больше? Я не знаю причину его поведения, однако это стало первым шагом в трясину, из которой он не сможет выбраться.

Месяц назад (или же через месяц после возвращения Вана) на северо-западе Амидонии произошло восстание.

◇ ◇ ◇

Толчком для восстания жителей стала нехватка продовольствия. Схожая проблема была и в королевстве, но дефицит продовольствия в этом регионе был гораздо серьёзней. Северо-запад пострадал наиболее сильно: число погибших от голода достигло неслыханных нескольких сотен человек. Жители обратились за помощью к феодалу, но тот отказался им помочь: для защиты территории требовались солдаты, и скудные остатки продовольствия шли на их нужды. Подобное отношение лорда спровоцировало гнев жителей, и те напали на его особняк.

Солдаты, собранные для защиты лорда, были вынуждены противостоять разъярённым жителям. Тем не менее, большинство солдат разбежались кто куда, когда столкнулись с жителями. Сбежавшие дворяне сумели добраться до Вана и обратились к Юлию с просьбой подавить восстание. Если восстание затянется, то недовольство, пока ещё тлеющее в каждом из владений, перерастёт в ещё одно восстание.

«Если я сейчас проявлю свои власть и силу, то знать подчинится мне», — с такими мыслями Юлий возглавил регулярную армию и лично принялся подавлять восстание. Бунтующие жители ничего не могли противопоставить регулярной армии, и потому восстание постепенно сходило на нет. Заваленные трупами улицы деревень стали нередким зрелищем на северо-западе страны. Юлий смог разобраться с восстанием, но он получил ещё один поразительный доклад.

Во время его отсутствия жители Вана подняли восстание и захватили город. Более того, они послали гонцов с клятвой верности Эльфридену и запросом подкреплений, который королевство немедленно приняло и отправило к городу армию. Ван и прилегающие территории были вновь оккупированы.

◇ ◇ ◇

— И затем вы... снова завладели Ваном, — Мария взглядом требовала объяснений.

— Верно, поскольку к нам поступило обращение от жителей Вана, — спокойно кивнул я.

Конечно же, восстание жителей Вана произошло из-за подстрекательств чёрных котов, возглавляемых Кагеторой. Они скрывались в окрестностях Вана и, наблюдая за развитием событий, связались с влиятельными людьми города и выбрали подходящий момент, чтобы заставить жителей Вана начать восстание. Между прибытием гонца с клятвой верности и повторным занятием города прошло совсем немного времени, поскольку я заранее развернул армию вдоль границы в бывшем герцогстве Кармин.

— Декларация человечества запрещает изменять государственные границы насильственными способами. Жители Вана взбунтовались и захватили город. Изменение границ Амидонии нарушит положения Декларации, и, если это произойдёт, Империя, как лидер, снова будет вынуждена вмешаться в дела двух стран. Эльфриден, который ввёл свои войска в Ван, будет жестоко наказан.

— Неужели? — После моего короткого замечания Мария вдруг замолкла. — Декларация человечества также признаёт право народа на самоопределение. Если жители Вана и его окрестностей желают изменить своё подданство с амидонского на эльфриденское, то не должна ли Империя, как лидер Декларации, признать их и оказать всяческую поддержку?

— ...

Мария тоже это поняла и потому не могла ничего ответить. Глядя на Марию, я вздохнул и сказал:

— Именно поэтому Эльфриден не подписал Декларацию человечества.

◇ ◇ ◇

В «Декларации единого фронта человечества против демонов» есть три основных пункта:

Во-первых, не допускаются изменения границ человеческих стран в следствие военных действий между ними.

Во-вторых, должны соблюдаться права всех народов на равенство и самоопределение.

В-третьих, страны, находящиеся вдали от Владений Короля Демонов, должны поддерживать страны, граничащие с Владениями.

Эти положения достойны похвалы, однако между ними существовало противоречие, которое не заметила даже Империя. Да, если бы страны строго придерживались этих трёх правил, то это предотвратило бы международные конфликты. Однако в случае внутренних конфликтов эта же Декларация связывала всех по рукам и ногам.

Применим этот договор к ситуации с Ваном: внутри каждой страны должны соблюдаться права жителей на самоопределение, а значит Амидония, подписавшая Декларацию, должна признать желание жителей Вана отделиться. Однако в этом случае будут изменены границы Амидонии, потому признать это право княжество не может. Далее поднимается следующий вопрос: будет ли независимый Ван считаться членом Декларации человечества? Если нет, то положения Декларации их касаться не будут. Но если Амидония подавит стремление Вана к независимости, то тогда на неё, как на страну-участницу Декларации, можно будет напасть за то, что она не признаёт право граждан на самоопределение. Другими словами, участники Декларации будут загнаны в угол и не смогут ничего предпринять.

Кто-то может подумать: «Как Империя не заметила этого?», но, тем не менее, это случилось. В конце концов, подобное не заметили даже земляне двадцатого века.

— Вы слышали про легенду в докладе госпожи Жанны?

— ...Да. Это была история о людях, которые боялись попасть в конфликт между двумя богами и потому принявших правила, что избежать войны, верно?

Сказка была такова:

Однажды бог Востока заявил: «Мир должен быть равным», на что бог Запада ответил: «Мир должен быть свободным»; это были времена, когда страны, верующие в одного из двух богов, с ненавистью смотрели друг на друга. Страны, что находились между ними, дабы не быть втянутыми в этот конфликт, вместе с многими восточными и западными странами создали правила. Правила были следующими:

Во-первых, запрет изменения границ вследствие военных действий.

Во-вторых, каждая страна должна обеспечить равноправие и самоопределение её народов.

В-третьих, способствовать культурному обмену между странами востока и запада.

— Я услышала её от Жанны. Эти правила очень похожи на Декларацию человечества. Мне любопытно, каков же конец этой легенды. Что случилось с миром после этого?

— Какое-то время... эти правила работали должным образом. Вскоре бог Востока разделился, баланс сил был нарушен, из-за чего напряжение спало и обе фракции избежали тотальной войны.

— Значит... всё закончилось хорошо, я права?

— Да, на какое-то время. Однако после этого в одной многонациональной стране одна этническая группа подняла вооружённое восстание за свою независимость. Если бы их независимость не была признана, то это нарушило бы право на самоопределение народов. Однако если их независимость будет признана, то вследствие этого будут изменены границы страны. Это противоречие не позволило странам, принявшим эти правила, что-либо сделать.

— Как и Империя сейчас, правильно?

Я кивнул. Как вы, возможно, заметили, эта легенда была историей Земли. Бог Востока, утверждающий, что «человечество должно быть равным», был «социализмом», а бог Запада, говоривший: «Человечество должно быть свободным», — это «либеральный капитализм». Страны, которые верили в этих богов и противостояли друг другу — это «восток и запад времён холодной войны». Страны, которые собрались для обсуждения того, как же избежать войны, были участниками конференции по безопасности Европы в 1974 году (позже ставшая «Организацией по безопасности и сотрудничестве в Европе» (ОБСЕ)[✱]https://ru.wikipedia.org/wiki/Организация_по_безопасности_и_сотрудничеству_в_Европе), а правила, которые они приняли — соглашения, названные «Хельсинкским заключительным актом»[✱]https://ru.wikipedia.org/wiki/Заключительный_акт_Совещания_по_безопасности_и_сотрудничеству_в_Европе.

Причина, по которой я сразу же увидел противоречие «Декларации человечества», заключалась в том, что я знал о похожем на неё «заключительном акте». Для сдачи экзаменов в колледж мне нужно было изучить новейшую историю, потому я и знал об этих «хельсинкских соглашениях», работавших во время холодной войны, но впоследствии не дававших ничего сделать во время этнического конфликта между сербами и хорватами в бывшей Югославии.

— ...Это та самая ловушка, о которой упоминал лорд Сома? — печально спросила Мария.

— Да. Эта ловушка смертельна для нашей многонациональной страны. Вот почему королевство не подписало Декларацию человечества.

Это может звучать жестоко, но для стран с одной преобладающей расой (типа Амидонии) это не было серьёзной проблемой. Если с самого начала положение других рас было низким или же их численность была небольшой, то они не смогут бороться за независимость внутри страны. С другой стороны, для многонациональных стран это опасная ситуация. При сильном правительстве проблем бы не возникло, но если оно будет слабым, то жители могут рассматривать вопрос об отделении или независимости. Каким бы надёжным ни казалось настоящее, никто не знает, что случится завтра. Как говорил Макиавелли: «Нужно быть готовым к поворотам судьбы».

— Это болезненно верное утверждение. Наша Империя тоже может с этим столкнуться.

...И правда. Империя сейчас сильна, так что с ней всё будет в порядке. В нынешних условиях, когда с севера — со стороны Владений Короля Демонов — исходит угроза, нет места столь же безопасного, как Империя — самой сильной страны человечества. Невозможно было помыслить, чтобы внутри Империи какая-либо раса или же дворяне хотят изменить это. Однако если у правительства будет идти не всё гладко или же если угроза со стороны демонов исчезнет, то что тогда произойдёт с Империей, являющейся гарантом Декларации человечества?

— Госпожа Мария...

— Я знаю. Но сейчас не время опускать руки, — Мария улыбнулась, а в глазах её была непоколебимая решимость. — Даже если это путь к гибели, я считаю, что сейчас Империя —луч надежды для людей. Для борьбы с Владениями Короля Демонов человечество должно выступить как единое целое, и пусть даже на одно лишь мгновение, Империя всё равно поднимет свой флаг, чтобы объединить сердца людей.

— ...Теперь я понимаю, за что вас называют Святой Девой.

Я считаю её мышление наивным и идеалистичным, но подобные слова могут привлечь людей. Однажды нам придётся столкнуться с суровой реальностью, но эта девушка всё равно настроена продвигать свои идеалы. Это выглядело рискованно, но я тоже хочу увидеть это. Таким было очарование, которым обладала эта девушка.

«Госпожа Жанна тоже не может не беспокоиться...»

Я вспомнил генерала, которая имела более реалистичный взгляд на вещи, нежели её сестра, но в мыслях тут же всплыл образ Хакуи, на лбу которого билась жилка: «А о себе вы можете то же самое сказать?»

— Я понимаю обстоятельства, которые привели к повторной оккупации Вана. Думаю, что в этот раз вашей вины в этом нет. «Даже если вы, к примеру, занимались закулисными интригами», — хладнокровно сказала Мария, покачав головой.

Хм, похоже, она догадывается о роли чёрных котов в восстании Вана. Не требовала же объяснений она потому, что Империя, скорее всего, тоже выполняла схожие разведывательные операции в Амидонии. Мария продолжила:

— Но, лорд Сома, кое-что я не понимаю.

— И что же?

— Почему Эльфриден захватил Амидонию целиком?