Часть 3

Если бы у меня спросили, как нас удалось застигнуть врасплох, то я был бы вынужден признаться, что мыслил слишком узко. Взгляды чёрных котов и Эльфридена были прикованы к одному лишь Вану.

Воспользовавшись запросом помощи от жителей Вана в качестве повода, мы вернули город, не нарушая при этом Декларацию человечества. В этом и заключался наш план. Хотя мы действительно добились контрибуции за прошедшую войну, мы не верили, что Амидония под руководством Юлия сможет выплатить её. Чиновники, ответственные за финансы, исчезли перед битвой, и их местонахождение до сих было неизвестным, а зацикленные на войне Юлий и его окружение вряд ли смогут восстановить Амидонию.

К тому же из-за смерти Гая власть не была унаследована должным образом, и даже без нашего вмешательства княжеству предстояли нелёгкие времена. Знать бы с презрением относилась к Юлию, а простой народ будет недоволен повышением налогов, вызванным выплатами контрибуции. Случись в Амидонии гражданская война, княжество, что естественно, не смогло бы выплачивать репарации.

Вот почему я предпринимал шаги для возвращения Вана. Таким образом, даже в случае прекращения выплат, несмотря на некий осадок, мы всё равно остаёмся победителями (а земель расформированных герцогств Кармин и Варгас будет достаточно для раздачи наград). Что касается просьбы жителей Вана, то фактически мы могли воспользоваться ей, когда прибыла Жанна для переговоров о возвращении Вана. Мы могли выбрать временного правителя Вана и подтолкнуть его к объединению с Эльфриденом.

Причина же, по которой мы тогда согласились вернуть город, заключалась в том, чтобы позволить Империи сыграть свою роль судьи. Если бы мы на тех переговорах злоупотребили лазейкой в Декларации человечества и заставили их признать захват Вана, то репутация Империи была бы подпорчена. Вот почему мы тогда вернули Ван и сохранили лицо Империи, и при повторном возвращении города репутации Империи ничего угрожать не будет.

Королевство интересовалось только Ваном, но за его пределами произошла непредвиденная ситуация. Мы опасались, что королевская армия, захватившая Ван, столкнётся с возвращающимися войсками княжества... но Юлий так и не вернулся в Ван.

◇ ◇ ◇

Когда возглавляемая Юлием армия княжества, только что подавившая народный бунт, собиралась направиться к вновь захваченному Вану, пришли новые вести. В то же самое время, когда эльфриденская армия входила в Ван, по всей Амидонии вспыхнули беспорядки.

События проходили по разным сценариям. Жители свергали своих лордов и захватывали города. Могущественные дворяне, не верящие в способности Юлия, поднимали восстания с целью свергнуть его. Некоторые дворяне, недовольные тем, как Юлий подавлял восстание на северо-западе, укрывали сбежавших оттуда жителей, чтобы оказать сопротивление Юлию. Дворяне из фракции Ророа подняли свои армии, поскольку Юлий отказывался рассматривать возможность того, что принцесса могла унаследовать престол... И так далее. Причин было невероятно много.

Некоторые города, смотревшие трансляции Вещательной Сети из Эльфридена, выразили желание присоединиться к королевству вслед за Ваном. Странным было то, что, несмотря на разные причины, все беспорядки вспыхнули одновременно, словно было спланированы заранее. Вскоре Амидония была наводнена отрядами повстанцев, и армия Юлия оказалась в безвыходном положении.

Неспособная отличить друзей от врагов, армия Юлия, по-прежнему находясь в княжестве, оказалась в окружении врагов. В такой ситуации Юлий не мог ни сражаться с королевской армией, ни с армиями мятежников. Пока армию Амидонии неустанно преследовали повстанцы, началось дезертирство. В конце концов армия распалась, и Юлий, взяв с собой небольшую свиту, бежал в Империю искать убежище.

В итоге Амидония распалась и осталась без правителя. С нашей точки зрения мы смогли вернуть Ван и уничтожить вражескую страну. Хоть события и развивались неожиданным для нас образом, о лучшем положении дел мы и мечтать не могли. Однако после окончательного развала Амидонии всё пошло наперекосяк.

Поскольку на территорию бывшего княжества вторглись его враги.

◇ ◇ ◇

Действовать начали Священная православная империя Лунария с севера и республика Тургис с юга (страна наёмников Зем на западе не устроила вторжение из-за своего постоянного нейтралитета, но предполагается, что она предоставляла наёмников в обе страны).

Священная православная империя была святым престолом православной церкви Лунарии, которая поклонялась богине луны Лунарии. Это была теократическая страна, всеми делами церкви и государства занимался Папа. Православная церковь Лунарии вместе с верой Матери-Дракона, которая живёт в Горном Хребте Звёздного Дракона, были крупнейшими религиями континента. Их вера призывала к доброжелательству, братству и терпимости, но и среди них были одержимые осуждением других религий. Эта вера была похожа на иудаизм, христианство или ислам на Земле (кстати, Эльфриден принял свободу вероисповедания и считался политеистическим государством).

Эта Священная православная империя Лунария, воспользовавшись нынешним конфликтом, направила войска к общим с Амидонией границам под предлогом защиты своих амидонских верующих и приёма беженцев из Амидонии. Эта армия, в случае необходимости, была готова перейти границу ради защиты верующих. Однако передвигались она очень медленно, что, возможно, было связано с нежеланием вступать в конфликт с армией Эльфридена, находящейся в Ване.

Южные границы были нарушены республикой Тургис. Чем дальше на юг, тем холоднее становилось, а республика Тургис находилась на самой южной оконечности континента. Самый южный полуостров половину года был покрыт льдом и снегом, а ветра были настолько сильны, что даже виверны не могли летать. Говорят, что даже Империя на пике своих сил не прибрала к рукам эти суровые земли. Армия Тургиса передвигается на якоподобных существах, которые могут жить в подобных условиях, становясь боевой силой, не имеющей себе равных в этих холодных землях.

Новость о вторжении Тургиса быстро разошлась по княжеству. Амидония сейчас была лишена правительства, и Тургис мог с лёгкостью взять то, что хотел. Если Тургис начнёт продвигаться на север, Лунария не будет стоять в стороне, и княжество с этим ничего не сможет сделать. Если это произойдёт, Амидония будет разорвана на части.

К счастью, армия Тургиса встретила жёсткое сопротивление со стороны лорда Нелвы — южного города-крепости — старого опытного генерала Германа. Придя к выводу, что разорванная на части страна — хуже, чем цельная страна под правлением надёжного человека, народ княжества вспомнил о ярком выступлении короля по Вещательной Сети. Того молодого короля, которому удалось без проблем управлять Ваном и даже нанять к себе верную княжеству генерала Вондер.

...То есть меня. Общественное мнение Амидонии сошлось на том, что я должен объединить Амидонию и дать отпор Тургису и Лунарии. В процессе те, кто хотел независимости Амидонии (фактически это были те, кто начал восстания с целью свержения Юлия) были устранены сторонниками слияния. Генерал Герман Бах, удерживающий Нелву, и бывший министр финансов Гэтсби Кольбер, завоевавший доверие народа благодаря помощи во время экономических трудностей, также присоединились к фракции сторонников слияния, что оказало тем огромную поддержку.

И вот со всей Амидонии ко мне шли прошения о присоединении к королевству... Как это, чёрт подери, произошло?! После взвешивания всех «за» и «против» оказалось, что минусов от присоединения Амидонии было гораздо больше. В плюсы можно было занести увеличение населения и, в долгосрочной перспективе, укрепление национальной силы. Амидония, к тому же, была богата минеральными ресурсами, что предоставляло доступ к полезным ископаемым, которых не было в королевстве.

Минусом было то, что нам, только-только справившимся с продовольственным кризисом в королевстве, придётся разбираться с той же проблемой в Амидонии. Её решение будет сложным, поскольку всего несколько дней назад мы были врагами. Государственные границы станут больше: сейчас мы граничим с Союзом Восточных Наций, Амидонией и совсем немного с Тургисом, а после слияния с Амидонией к ним прибавятся Зем и Лунария, из-за чего вести внешнюю политику станет гораздо сложнее. Кроме того, мы потеряем ежегодные выплаты контрибуции (пусть мы особо и не рассчитывали на них).

Учитывая всё это, было очевидно, что недостатков от присоединения Амидонии было больше. Однако сейчас мы не могли сказать «нет». Озвучив эту причину, наши доводы «мы заняли Ван по просьбе его жителей» серьёзно пошатнутся. Если мы примем только Ван и откажем остальным, то за нашими спинами станут говорить, что «они взяли только те земли, которые им были нужны».

Кроме того, даже если мы не помешаем Тургису и Лунарии, то всё равно будем иметь общие с ними границы. К тому же управлять Амидонией, страдающей от нехватки продовольствия, было тяжело, и, если те две страны не справятся с решением этой проблемы и тем самым вызовут голод или внутренние войны, в нашу страну потечёт поток беженцев. В такой ситуации будет гораздо лучше позаботиться о них с самого начала. Прямо сейчас это может быть сложно, но я уверен, что в долгосрочной перспективе мы сможем вернуть вложения. Проклятье.

В конце концов я решился на присоединение всей Амидонии к Эльфридену, о чём заявил иностранным державам. В то же время мы переместили флот под руководством Эксель, который был размещён на юге страны, вдоль границ с Тургисом, и привели его в состояние боевой готовности. Правительство республики обеспокоилось возможностью вторжения на их родину, пока их войска сражались под Нелвой, и отдало приказ о немедленном отступлении. Покинули они Амидонию как ниспадающий поток.

Лунария, разместившая свои войска вдоль границ, отозвала их, когда узнала о присоединении Амидонии. Они, в отличие от Тургиса, предприняли не слишком много действий, из-за чего мы не смогли распознать, что же они задумали.

Но, в любом случае, это рассказ о подробностях присоединения Амидонии.

◇ ◇ ◇

Спустя какое-то время после отступления войск Тургиса я вернулся в замок Вана, чтобы решить, что делать с присоединённой Амидонией. Я сидел на троне в зале аудиенций, чтобы вознаградить заслуги тех, кто сражался с Тургисом. Из-за внезапности произошедшего вместе со мной прибыло не так много людей, но, как обычно, по обе стороны от меня стояли Лисия и Аиша, а церемонию проводил Хакуя.

Сегодня к благодарности были приставлены двое мужчин: Герман Бах, который оборонял Нелву от армии вторжения Тургиса, и его товарищ по слиянию развалившейся Амидонии, бывший министр финансов Гэтсби Кольбер.

Герман долгое время служил генералом и внешне походил на Георга и Оуэна, в то время как Кольбер выглядел как тридцатилетний интеллигентный мужчина. За ними лежали две большие кучи непонятно чего, накрытые тканью. Видимо, это были подарки для меня. Я сказал ожидающим на ковре мужчинам: «Начинаем церемонию», и сперва обратился к Кольберу:

— Лорд Кольбер, вы хорошо поработали, объединив жителей Амидонии. Без вашего вмешательства беспорядки продолжались бы ещё очень долго, и жители Амидонии пострадали ещё сильнее. Позвольте поблагодарить вас от имени народа.

— Я недостоин вашей похвалы, — ответил Кольбер, низко поклонившись.

Я беззаботно говорил о жителях Амидонии как о собственных подданных, но Кольбер не подал виду. Ну... Полагаю, этого стоило ожидать, раз уж он хотел спихнуть все заботы на меня. Далее Кольбер сказал:

— Ваше Величество, я хочу вам кое-что отдать.

Затем он стянул ткань с одной из больших куч. Под ней оказалась гора документов. «Понятно», — пробормотал сбоку Хакуя, криво усмехнувшись. Я не знал, что же ему «понятно», потому спросил Кольбера:

— И что это?

— Амидонские документы о правах собственности и документы, связанные с привилегиями. Прежде они находились в архивах Вана, но я, опасаясь, что они будут утеряны в ходе войны, забрал их с собой до её начала. Теперь, когда война закончилась, я подумал, что должен вернуть их в столицу.

Ах да, когда мы забрали документы из архива Амидонии в качестве залога, то не обнаружили ни единого подобного документа. Так вот почему Хакуя ухмыльнулся. Для него это как груз с плеч.

— Понятно, это действительно великолепный дар. С ними править будет намного легче.

— Для меня большая честь получить такую похвалу.

— Однако они должны быть возвращены вашими собственными руками.

— Ч-что?

Кольбер был поражён тем, что я отказался принять их. Хм, надо бы поправить немного. С усмешкой на устах я сказал:

— Бывший министр финансов Амидонии, не хотите поработать у меня?

— Д-да! — ответил Кольбер почти полностью на рефлексе. Так, он снова может говорить.

— Очень хорошо. В таком случае я восстанавливаю вас в должности, которую вы занимали в Амидонии. С этого момента вы — министр финансов Эльфридена. Приложите все свои силы в управлении финансами нашей новой страны.

— Н-но я же из Амидонии... вы уверены?

— Меня это не волнует. Использовать любого, кто будет полезен — такова сейчас политика Эльфридена. Если бы я придирался к происхождению или национальности, то никогда не смог бы восстановить страну.

На самом деле мне хочется обладать его талантами. Я гуманитарий, так что я не очень хорош в финансовых вопросах (но я всё равно обладаю большими знаниями, нежели обычные люди этого мира). Я сделаю что угодно, чтобы заполучить человека, способного составить бюджет с учётом военных расходов в бедной Амидонии и при этом не довести страну до экономического краха. Способный министр финансов уменьшит ненужные расходы, а бюджет позволит мне проводить ту или иную политику, которую не мог реализовать до этого момента. Да, мечты становятся всё больше.

— Министр финансов королевства Эльфриден Кольбер, эти документы будут служить вам как инструменты во время вашей работы. Возьмите их и работайте на благо Амидонии.

— С-слушаюсь! Я сделаю всё, что вы прикажете! — снова распростёрся Кольбер.

Я кивнул и повернулся к генералу Герману:

— Лорд Герман, вы преуспели в обороне страны от армий республики Тургис. Без ваших усилий вражеские армии уничтожили бы Нелву и захватили земли Амидонии. Случись это — и помощь от нашей страны не подоспела бы, что вызвало бы ещё более ожесточённые сражения, чем те, что были.

Несмотря на объявленную благодарность, мрачное выражение так и не сошло с лица Германа.

— Солдаты — защитники народа, и отсутствие лорда вряд ли что меняет. Я просто делал свою работу.

К-какой чопорный... Он, вроде, из тех работяг, что преданы своей работе. Если Оуэна можно было назвать «добродушным дедушкой», то Герман был скорее «упрямым дедушкой». Хм-м-м, будет гораздо лучше его назвать стареньким японским цундере-дедушкой: «Я, я делал это не ради тебя, понял! Мне пришлось защищать народ, потому что у нас не было лорда!»[✱]Стандартный типаж из аниме/манги. Подробнее — https://ru.wikipedia.org/wiki/Цундэрэ

Затем Герман поднялся и встал перед другой кучей, накрытой тканью.

— Я тоже хочу передать подарок Вашему Величеству. Я хочу, чтобы Ваше Величество принял его и даже не думал о том, чтобы вернуть его назад.

Затем Герман снял ткань с кучи. Под ней лежала груда разноцветных тканей, свёрнутых в рулоны.

— Юг Амидонии известен разведением овец и прядением тонкой шерсти. Эти ткани сотканы из этой шерсти. Я хочу подарить их вам.

— О... Могу я посмотреть поближе?

— Как пожелаете.

Я встал, подошёл к куче тканей и коснулся одной из них. Мм, приятное чувство. Это что, ковёр? Я ничего в этом не смыслю, но каким-то образом могу сказать, что это отличный товар.

— Хм? Ковёр?

Ковёр в подарок... Мне почему-то кажется, что о чём-то подобном я раньше слышал. Кажется, в истории Земли была подобная ситуация?..

— Скажите, лорд Герман...

— Да?

— В один из этих ковров случайно не завёрнута девушка?

Лицо Германа застыло. Э, так это правда? Затем одна из тканей в той куче начала шевелиться. Оу, там убийца. Но как только охранники и Аиша начали испускать кровожадность...

— Ой, погодите, погодите. Это же должен был быть самый неожиданный сюрприз в истории, как вы узнали?[✱]Девушка говорит с ужасным акцентом, который благополучно профукан

Ковёр развернулся, и из него вылезла девушка возраста старшеклассницы. Её длинные волосы были заплетены в две косички, а на её красивом лице были большие симпатичные круглые глаза. Девушка положила правую руку за шею, левую на талию, и встав в модельную позу, представилась:

— Хоть меня и не звали, я всё равно вылезла~ Та-да-а-а~♪ А вот и Ророа~!

«Уфун ♪» — кокетливо сказала Ророа. Она было немного ниже Лисии, а её фигура была не очень выдающейся; выглядела она как девочка, пытающаяся выглядеть взрослой. Она походила на маленькую зверушку, когда делала так, и если спросить меня, считаю ли я её симпатичной, то ответ мой будет положительным. Кстати говоря, разве младшую сестру Юлия звали не Ророа? Пока я был поражён неожиданностью этой ситуации, Ророа надулась.

— Что? Ты не можешь последовать настроению, Сома-хан[✱]«-тян» — уменьшительно-ласкательный суффикс, указывающий на близость и неофициальность отношений. «-тан» — вариация этого суффикса, используемая маленькими детьми.?

— Сома-хан?!

Ого, ко мне впервые обращаются с суффиксом «хан»... Так, погодите, сейчас не до этого. И Гай, и Юлий были страшными парнями, желающими меня убить, так почему эта девушка так дружелюбна? Разве правящий дом Амидонии не ненавидит королевский дом Эльфридена? Затем Ророа похлопала меня по плечу.

— Но я впечатлена, что ты сумел раскусить мой сюрприз. Я там целый час просидела, ты в курсе?.. Эх, там было жарче, чем я думала.

Ну да, ты вообще-то в шерстяной ковёр была завёрнута...

— А как ты догадался? Я была уверена, что меня не найдут.

— Ну, в моём мире одна женщина сделала то же самое, что и ты.[✱]Речь идёт о Клеопатре, которая попала на приём к Юлию Цезарю в ковре. https://ru.wikipedia.org/wiki/Ковёр_Клеопатры

— Ух, она всё испортила! Промашка вышла~

— Как я слышал, она завернулась голышом.[✱]Примечание автора: недостоверная информация

— Что не так с этой женщиной? Она извращенка или что-то подобное?

— В любом случае, она считается одной из тех великих людей, которые, как говорят, изменили ход истории... [✱]Примечание автора: мнения разнятся

Глядя на Ророа, прикрывавшую свою небольшую грудь, я вздохнул. Так или иначе, Ророа была одета, в противном случае я на сто процентов уверен, что мы не смогли бы так быстро перейти к непринуждённой беседе. В конце концов, две моих будущих жены сейчас смотрели на меня.

— Э-э-э, Ророа... Я же могу звать тебя Ророа? Ты ведь принцесса Амидонии, я прав?

— Да. Прекрасная, умная и упорная красавица из Амидонии Ророа — это я.

— А-а-а, и какую мне тут шутку вставить...

— «Вставить»? Интересно, что и куда ты собрался вставлять?.. Покраснела ♪

— Зачем ты сказала «покраснела»?! И прекращай так пошло шутить!

— Не могу, мы же только встретились, верно же? Может сначала начнём как супруги?

— А ты времени зря не теряешь! Мы сначала хотя бы подружиться должны!

— Вы двое... Как вы так хорошо ладите при первой же своей встрече? — с холодом в голосе прервала нас Лисия.

Т-точно! Ророа почему-то расхохоталась.

— Отлично «вставил», Сома-хан, отлично «вставил»~

— Как ты можешь так легкомысленно воспринимать это? Ты точно амидонская принцесса?

— Да. Полагаю, мне следует правильно представиться? — Ророа исправила выражение на лице и почтительно поклонилась. — Я — дочь бывшего князя Амидонии Гая VIII, Ророа Амидония.

Ведя себя подобным образом, она выглядела как настоящая принцесса.

— ...И чего хочет принцесса Ророа, прибыв сюда?

— Эх, дело в том...

— Что, уже отбросила все формальности?

— Нет нужды беспокоиться об этом. В конце концов, — Ророа, с сияющей улыбкой на лице, сбросила самую большую сенсацию дня. — Я пришла, чтобы предложить Соме-хану свои руку и сердце ♪