Часть 4

— Погоди-ка! — Я застыл от неожиданного предложения женитьбы, а в это время взволнованная Лисия подбежала к Ророа. — Ты же принцесса Амидонии! Как ты вообще можешь об этом говорить!

— Что значит «как»? Так же, как и вы, старшая сестра.

— Старшая сестра?!

— Старшая сестра Лисия — эльфриденская принцесса, я же ничего не путаю? — Ророа, в отличие от Лисии, была спокойна. — И первоочередная причина, по которой вы выходите замуж за Сому-хана — это дать ему повод для управления Эльфриденом, разве нет?

— К-как ты?..

— Не недооценивайте торговцев. У меня те же самые причины: Сома-хан, женившись на мне, получит основание для правления Амидонией. Это же уменьшит риск восстания народа.

— Ну... Да, поначалу может так оно и было, но сейчас я целиком поддержаю правление Сомы. И я в самом деле испытываю к нему чувства, а не делаю это только ради повода. Я, Аиша и Джуна — все мы решили быть с Сомой по собственной воле!

Такое громкое признание смутило меня. Однако Ророа, выслушав заявление Лисии, с усмешкой сказала:

— Что ж, это не проблема: мне тоже нравится Сома-хан. Когда я укрывалась в Нелве, я смотрела королевскую трансляцию по Вещательной Сети. Я считаю это революционной идеей, и применений для неё ещё очень много. Можно с лёгкостью разбогатеть, если правильно её использовать. Так, давайте прикинем... И в королевстве, и в княжестве, есть королевские поставщики, правильно?[✱]Упоминались в первой арке, в начале главы «Давайте начнём с ХХ» в разговоре про торты. Это те производители, которые за продажу товаров самого высокого качества получают печать одобрения от правительства. Звание поставщика является как гарантией качества товара, так и рекламой для отличных товаров. Так как насчёт того, чтобы выделить кроху времени во время трансляций, чтобы за некоторую плату прорекламировать товары? Крупные торговцы, как мне кажется, с радостью раскошелятся за рекламу собственных товаров.

— А, так ты хочешь выпустить рекламные ролики.

Это было слепое пятно. В настоящее время Вещательная Сеть показывала публичные трансляции, а я вообще мало думал о рекламе, поскольку считал, что ТВ спонсоры не могут существовать в мире без телевидения. Но, как и сказала Ророа, здесь есть торговцы типа поставщиков, которые торгуют благодаря своей известности, и они будут готовы расстаться с деньгами за их рекламу. Использование рекламы для покрытия затрат на производство передач уменьшит нагрузку на казну.

Пока я думал, Ророа улыбнулась.

— Сома-хан производит впечатление человека, который может привести Эльфриден и Амидонию в более процветающую эпоху. Мне думается, что я увижу много забавных вещей, если останусь с тобой. Я всегда думала, что лучше всего будет выйти замуж за кого-то весёлого.

— Ророа... Ты уверена, что ничего не имеешь против меня? — я посмотрел Ророа в глаза. Я должен был её об этом спросить. — Ведь это я... убил Гая — твоего отца.

Температура в зале резко упала... или так показалось только мне. Что неожиданно, но напряглись только люди из королевства. Ророа же спокойно пожала плечами.

— Ну раз ты так говоришь, то я выгнала своего брата. Я использовала связи среди торговцев, чтобы устроить множество беспорядков в одно и то же время.

Ах... Так эти беспорядки и в самом деле были спланированы этой девушкой.

— Что до моего лорда отца, то не нужно страдать из-за него угрызениями совести. Или же ты предпочитаешь, чтобы я сказала: «Да как ты смел убить моего отца!»?

— Гм, это не вопрос предпочтений...

Увидев, что я был сбит с толку, Ророа вздохнула.

— ...Ну, не то, чтобы я ничего не чувствовала. Он всё же был моим отцом. Но ведь он тоже собирался тебя убить, верно? На поле битвы либо ты убиваешь, либо убивают тебя, и с этим ничего не поделать. К тому же ты любезно вернул его тело, так что мне нечего больше сказать.

— ...

— Ну... Это только показывает, как далеки мы были друг от друга, раз я испытываю подобные чувства, — сказала Ророа с несколько одиноким видом. — Лорд отец и брат были настолько одержимы местью королевству, что не могли увидеть реальность: Амидония — бедная страна. Единственное, что у нас есть — это шахты. Нам не хватает еды. Причиняют страдания нашему народу не Эльфриден и его жители, а голод и нищета. Нам очень нужны рабочие места и еда. Мы — то есть я, Кольбер и чиновники — отчаянно пытались собрать деньги, но лорд отец сразу же тратил их на армию.

— ...

— Нам удалось уменьшить количество голодающих людей, продающих себя девушек и детей, которых приходилось выгонять из дому. Разжигание ненависти к королевству ради подавления инакомыслия — это не нормальный шаг, и когда-нибудь это привело бы к краху. Но... лорд отец ни разу не прислушался к нам. Интересно, когда это произошло... когда я перестала думать о нём как о собственной семье...

— Ророа...

Ророа покачала головой, собравшись с мыслями, и улыбнулась.

— Моя семья — старик Герман, «старший братец» Кольбер и дядюшки и тётушки, живущие в этом городе. Те, кого я хочу защитить — это не семья, связанная со мной кровью, а дорогие мне люди.

Она хочет защитить дорогих ей людей. Когда мы вели послевоенные переговоры, Юлий отказался от Ророа, считая, что она станет его политическим противником. И сейчас Ророа отказывается от него. По какой-то причине я чувствовал в Ророа большее почитание родителей. Возможно... в отличие от Юлия, Ророа понимает важность семьи.

— Ещё один вопрос: недавнее восстание на северо-западе Амидонии, которое отправился подавлять Юлий — тоже твоих рук дело?

— Я бы никогда такого не сделала! — впервые с нашей встречи Ророа рассердилась. — На самом деле я сделала так, чтобы восстания произошли в одно и то же время и брат не смог двигаться, чтобы он не смог притеснять народ.

— Значит то восстание произошло само собой?

— Неверно. Что находится рядом с северо-западным регионом? Кто-нибудь вёл себя странно?

— ...Священная православная империя Лунария!

Священная православная империя Лунария находилась к северо-востоку от Амидонии, и она подтянула войска к границе, чтобы защитить верующих из княжества. Ророа, которая выглядела раздражённой, кивнула.

— Для религиозных дел границ не существует. В том регионе очень много верующих в Лунарию, поскольку он граничит со Священной империей. Лунария, вероятно, подбила верующих на восстание папской заповедью. Они посмели послать войска и назвать это защитой верующих.

— Но северо-запад — не процветающий регион, так ведь? В чём выгода для православной империи устраивать там восстание?

— Им нужны не земли, а верующие. Истинно верующие, какие бы страдания они ни испытывали, не сбегут от святого престола. Беды и трудности — это испытание богов, и именно благодаря этому стране не нужно беспокоиться о благосостоянии народа. Их будут поддерживать, пока они соблюдают обряды. Вот почему их страна тем счастливее, чем больше у неё верующих.

— Что может быть хлопотнее этого, эх... Судя по твоим словам, Ророа, тебе очень не нравится церковь Лунарии.

— Сама церковь меня не очень волнует. Но я ненавижу ублюдков, использующих религию для политики и набивающих собственные кошельки ценой страданий других.

Хм, думаю, смешение религии и политики действительно вызывает проблемы, в каком бы мире ты ни находился. Они пользуются тем, что должно исцелять сердца людей, как оправданием для того, чтобы делать всё, что им вздумается. Толкование догм остаётся за власть имущими, что позволяет им именем богов осуждать людей за ересь или иную веру. Ну в самом деле, что может быть хлопотнее этого.

— Я бы предпочёл, по мере возможностей, не иметь с ними ничего общего.

— Но ты не можешь этого сделать, да? Священная империя собирается, рано или поздно, связаться с тобой.

— Зачем?! Я же не их верующий.

— Потому что священная империя ненавидит Горный Хребет Звёздного Дракона и Великую Империю Хаоса.

Про Хребет Звёздного Дракона очевидно: эта (фактически) страна заселена разумными драконами, и вера Матери-Дракона, которая живёт там — вместе с церковью Лунарии являются крупнейшими религиями континента (хотя остаётся неизвестным, во что верят во Владениях Короля Демонов). Православная церковь, очевидно, ненавидит Хребет Звёздного Дракона, верующих в Матерь-Дракона.

— Ты же знаешь, что императрицу Марию называют «Святой Девой»? Жители, которые были спасены благодаря её политике, называют её так. В церкви Лунарии право называть Святыми принадлежит Папе. В церкви Лунарии есть та, кого они называют Святой Девой, и потому в православной империи считают, что леди Мария пятнает этот титул.

— Но ведь госпожа Мария не сама себя так назвала, она не сделала ничего плохого.

— Их этого не заботит. Религиозная страна стремится всё контролировать, и возникший сам по себе титул «Святой Девы» задел их честь. Вот почему после присоединения Амидонии и увеличения собственной силы можешь не рассчитывать на то, что православная империя оставит тебя в покое. Они будут пытаться изучить тебя. Они могут даже выдать тебе титул Святого и втянуть в их борьбу с Империей.

Будет просто ужасно, если всё так случится. Наш секретный альянс с Империей не может быть раскрыт другим странам (это сулит серьёзными проблемами, поэтому разведка обеих стран круглосуточно работает над его сокрытием). По истории Земли я знал, как Церковь удерживает своё влияние, придавая силу религиозным статусам. Они могут назвать нас Священной Эльфриденской империей и поднять на борьбу против Великой Империи Хаоса.

Но противодействовать им не так просто. Проблема религии заключается в том, что даже если сокрушить их базу и убить всех её лидеров, верующие всё равно останутся. Чем сильнее подавлять верующих, тем более сплочёнными они становятся, а павших лидеров будут почитать как мучеников. Более того, большинство верующих — обычные жители, и попытка искоренить всех верующих будет простым геноцидом. Я не могу ни присоединиться к ним, ни противодействовать. Серьёзно, ну что за проблема.

Ророа отвлекла меня от плохих мыслей, погладив меня по плечу, и сменила тему разговора:

— Что ж, оставим вопрос о православной империи на потом. Сейчас ты должен решить вопрос о нашем браке.

— Э-э-э...

— Сома-хан... Ты хочешь жениться на мне или нет? — прямо спросила она.

Пара больших круглых глаз смотрели на меня, из-за чего девушка напоминала щенка из «What to do, Aif?»[✱]Серия рекламных роликов от Aiful corp. с участием вот этой собачки http://i.imgur.com/SyBAgj2.jpg. Ну, ответ очевиден.

— Хочу.

В женитьбе на ней было очень много преимуществ, из-за которых я отчаянно хочу заполучить её. Во-первых, женитьба укрепит легитимность присоединения Амидонии. Во-вторых, она была очень желательным кадром: она обладала экономической дальновидностью, раз смогла найти источник дохода в рекламе и самостоятельно создать торговую сеть. Также было хорошо то, что она понимала используемые дворянами уловки, которые мы с Хакуей могли не заметить. И она, и Кольбер — талантливые люди, которых я хочу заполучить любой ценой.

Кроме того, у меня сложилось хорошее впечатление о мышлении Ророа. Она была реалистом и обладала деловым купеческим духом, кричащим: «Мир — это деньги», но она всё же понимает идею долга и человечности. Деньги, которые она зарабатывает, она использует во благо людей, пусть её дела и не принесли плодов из-за действий Гая. У неё хватило смелости пойти на конфликт с собственным братом ради людей, которые были ей дороги. В довершении всего, нет причин жаловаться на то, что такая симпатичная девушка хочет выйти за меня. Если и есть проблема... то она заключает в том, что насчёт этого думает Лисия. В конце концов, Ророа — принцесса враждебной страны.

— Лисия, что ты думаешь об этом?

— Если ты считаешь, что она необходима, то не имею ничего против, — прямо ответила Лисия.

Я не видел какой-либо злости на её лице. Странно было то, что она слегка расстроилась, как бы говоря: «На что это похоже?»

— Она, как по мне, способная девушка. Я думаю, что у неё есть всё, что нужно для консорт-королевы. Если ты позже разберёшься с правами наследования, то мне больше нечего добавить, — сказала Лисия.

— Лисия... Спасибо тебе.

— Ты же, конечно, будешь заботиться обо всех нас?

— Конечно же.

И вправду... какая хорошая девушка. Я очень рад, что Лисия моя... невеста. Затем Ророа навеселе вставила замечание:

— Э, извините, что врываюсь в ваш сладкий мирок, но вам не нужно об этом волноваться. Меня не интересует корона.

— Правда?

— Да. ... Но взамен, дорогой, я кое-что хочу у тебя попросить.

Дорогой? ...Ну ладно. Ророа смотрела на меня снизу вверх, как ребёнок, который что-то просил.

— И что ты хочешь?

— Видишь ли, я всегда хотела собственную компанию.

— Компанию?

— Да. Видишь ли, дорогой, я хотела проверить, насколько я смогу изменить страну с помощью денег, которые сама заработаю. Твои политические решения предусмотрительны, но на них не всегда хватает денег, так ведь? И тебе всегда было трудно тратить деньги из казны на рискованные или кажущиеся бесполезными дела, я права?

— Ну... ты не ошибаешься.

Сейчас, когда моя власть окрепла, я могу легко направлять деньги из бюджета на вещи, назначение которых я могу сравнительно легко объяснить — например, дорожное строительство, которое увеличивает товарооборот, или же строительство нового города. С другой стороны, выделять деньги на проекты, эффект от которых не будет виден незамедлительно или же кажущиеся бессмысленными, довольно трудно (к примеру, узкоспециализированные исследования). Эксперты могут понять: «Мы не можем откладывать этот вопрос», но обыватели вряд ли это поймут.

— И если у тебя будет план, который ты хочешь выполнить, но на который не можешь выделить деньги из казны, то можешь просто поговорить со мной. Я дам тебе деньги, которые заработаю с помощью компании.

— Это... успокаивает, но ты уверена? Если консорт-королева будет заниматься торговой деятельностью, то люди подумают, что у тебя нет власти.

— Я уже думала над этим. Я буду работать за кулисами, а «на передовую» поставлю... так, посмотрим... Себастьяна — хозяина магазина «Серебряный олень» в Ване, с которым я дружу.

Себастьян из «Серебряного оленя»... Ах да, мы же были там с Джуной и Томоэ. У него ещё имя, которое, как по мне, больше подходит дворецким. Так значит тот «очень милый маленький тануки», о котором он говорил, была Ророа. Ну, он казался надёжным торговцем средних лет. У него есть всё, чтобы представлять компанию.

— Хм... Могу я, как управляющий казной, сказать слово? — вклинился нахмурившийся Кольбер.

— Что не так?

— Если у вас будут деньги, то я предпочёл бы, чтобы они шли в казну, но...

Да, я понял, о чём хотел сказать Кольбер. Королевство ведь до недавнего времени было на грани банкротства.

— Я отказываюсь!

— Почему вы синхронно ответили?!

— Всё нормально. Я буду зарабатывать своими силами.

— Внутренними вопросами будет легче заниматься, если на них у нас будут деньги.

— Но Ваше Величество...

— Теперь, теперь я не буду тратить их в никуда, как делал это лорд отец. Это то, что ты называешь разделением труда: я буду зарабатывать, а ты будешь экономить, и тогда всё будет в порядке.

◇ ◇ ◇

Вот так была создана группа из короля Сомы, принимающего экстраординарные политические меры, Ророа, оказывающей финансовую поддержку из развлечений, и Кольбера, консультирующего его. Они оба поддерживали короля Сому в финансовых вопросах, но из-за разницы в подходе к делу их соответственно называли «Поджигательницей Ророа» и «Огнетушителем Кольбером».

◇ ◇ ◇

Затем Ророа проскользила ко мне и обняла меня рукой.

— А потом, когда у нас с дорогим родится ребёнок, он унаследует компанию. Поскольку он — мой ребёнок, то ему, возможно, корона не будет интересна.

Ну да, ребёнок, рождённый от «хочу жить в мире» меня и «ненавижу скучные вещи» Ророа и унаследовавший наши черты характера, не захочет быть королём, поскольку это связано с кучей работы. ...Если уж зашла об этом речь, то единственными, кто, возможно, захотят унаследовать трон, будут дети «буду выполнять свой долг» Лисии? «Мозги мидий? Это съедобно?» Аиша и «У-фу-фу ♪» Джуна словно «свободные птицы» и не захотят стать главными королевами.

...Начнётся ли война за наследство? Станут ли наши дети сражаться, потому что не захотят сесть на престол? Я должен убедиться, что Лисия родит наследника с сильным чувством долга, если я хочу избежать войны. Хотя, если я спрошу её об этом напрямую, она разозлится и скажет: «Не веди себя так, будто это чужая проблема!!!»

— У Себастьяна недавно родилась дочь, так что если у нас будет мальчик, мы можем поженить их и отдать его в их семью; а если девочка, то придумаем что-нибудь позже.

— Ты слишком далеко заглядываешь! И может уберёшь уже свои руки от Сомы?! — взволнованная Лисия пыталась отцепить Ророа от меня, но та пользовалась мной как щитом и прижималась то к правой, то к левой руке.

— Не будь такой жадной, старшая сестра. У вас же всё это время была любовь-морковь, да? Дай мне немного форы.

— Не было у нас ничего такого! Мы были так заняты, что у нас не было времени на подобное!

— Это правда, старшая сестра? Неужели ты до сих пор...

— Да, до сих пор! Проблемы?! — прокричала в бешенстве Лисия, а Ророа повернулась, глядя на меня ледяным взором.

— Дорогой... это...

— Эй, погоди... (почему, чёрт возьми, меня сейчас упрекают?!)

— Верно! Это происходит потому, что Сома не делает всё должным образом!

— Ну, это, ммм... (Они объединились?! Что происходит?! Я стал общим врагом?!)

— Э-э.. Я, э-э... хочу, чтобы ты и обо мне позаботился.

— Укх... (И ты, Аиша?!)

«Уфуфу»

— Ха?! ... (Я, я только что почувствовал на своём плече руку того, кого здесь нет?!)

В мгновение ока я был окружён шумными четырьмя (?) невестами. С меня градом лился холодный пот, а подчинённые с усмешками смотрели на меня.

Несколько дней спустя княжество Амидония объединилось с королевством Эльфриден, став новой страной — Соединённым королевством Эльфридена и Амидонии[✱]По-моему, отсылка к Великобритании, второе название которой — Соединённое Королевство (полное официальное название — Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии)., или же королевством Фридония. Примерно с этого же времени меня стали называть «Великим Королём, который расширил свои земли за год», или же «Великим Королём Фридонии». Мне не слишком нравится этот титул, поскольку производит впечатление кальмара, изопода или чего-то ещё[✱]Какая-то игра слов или созвучность на японском....

Когда принцесса Амидонии Ророа стала моей невестой, пошли слухи, что «король Сома становится сильнее (расширяет свою территорию) каждый раз, когда обзаводится новой женой» и «Он — развратник, который даже уничтожил вражескую страну, потому что захотел принцессу Ророа». Эх, и как так вышло...

◇ ◇ ◇

Одно за другим — и вот мы добрались до конференции на высшем уровне между госпожой Марией и мной через Вещательную Сеть. Я только что закончил ей объяснять, каким образом Амидония присоединилась к Эльфридену.

— ...вот так всё произошло.

— Это действительно... Нет... Пф-ф...

Проекция леди Марии прикрыла рот, а её плечи затряслись. Похоже, она смеялась. Однако это была официальная конференция, так что она сдерживалась (и потому выглядела мило). Мне, правда, кажется, что лучше бы она громко рассмеялась.

— Хе-хе-хе... Лорд Сома, вы умеете успокаивать.

— Да. Похоже, я поймал акулу, когда ловил на креветок морского окуня.[✱]Это, собственно, отсылка к оригинальному названию главы — «Ловил на креветок морского окуня, но вместо этого поймал акулу». «Ловить морского окуня на креветок» — японская идиома, означающая «рискнуть малым ради большого».

— Хорошо присматривайте за пойманной рыбой, хорошо?

— Теперь я не могу отпустить её, не так ли?

Мария ещё немного посмеялась, после чего продолжила с серьёзным лицом.

— А теперь о манёврах православной империи Лунарии.

— По словам Ророа, им не понравилось, что вы приняли титул «Святой Девы».

— Так и есть. Они неоднократно просили меня, чтобы я не называла себя «Святой Девой»... протестовали, если быть точнее. Но дело в том, что я себя так не называю, так что ничего с этим поделать не могу.

— Было бы странно, если бы вы сказали людям не называть вас Святой Девой. ...В таком случае, православная империя продолжает быть скрытой угрозой для вас. Они могут попытаться связаться со мной, как предупреждала Ророа.

— Лорд Сома, вы же не думаете... использовать влияние православной империи?

Она пыталась прощупать мои намерения, на что я ответил твёрдым покачиванием головы.

— Пожалуйста, не надо так шутить. Я пытаюсь привести мир в новую эру, избавьте меня от теократии.

Мне не нужен Джироламо Савонарола[✱]https://ru.wikipedia.org/wiki/Савонарола,_Джироламо в моей стране. Госпожа Мария, кажется, успокоилась от моего явного опровержения.

— Империя тоже считает православную империю огромной головной болью. В Империи много верующих в Лунарию, так что Декларация человечества не имеет силы против религиозных групп. На самом деле, я боюсь, что они могут воспользоваться лазейкой, о которой вы говорили, лорд Сома.

Что-то вроде религиозных групп, которые внутри страны объявляют о независимости. Когда приверженцы одной религии объединяются, их трудно уничтожить, и чем сильнее на них давить, тем больше вероятность того, что они «взорвутся». Единственный способ, с помощью которого она может противостоять им — это разобраться с теми, кто планирует объявить независимость, до того, как они объединятся в группы, или же отказаться от Декларации человечества и быстро напасть и уничтожить православную империю.

— Империя до сих пор не собирается отказываться от лидерства в Декларации человечества?

— Нет. Человечество в такое время не может позволить себе равенство. Ему нужен флагман, и этот долг лежит на Империи. Православная империя тоже должна понимать это. Демоны могут прийти и уничтожить всех нас, и любые войны человечества между собой теряют смысл. Я верю, что в такое время православная империя не сделает ничего опрометчивого.

— ...Надеюсь на это.

Я не считаю, что к этой проблеме можно относиться с оптимизмом. Чем больше хаоса, тем сильнее религия показывает свою истинную ценность. Причина этого — в сердцах людей, которые желают «спасения». Отчаяние, вызванное обществом и тяжёлыми временами, приводит людей к религии. В настоящее время, когда существует угроза со стороны Владений Короля Демонов, некоторые думают о том, что настал конец времён. Если это отчаяние разрастётся, то оно станет пищей для православной империи, благодаря которой они получат невероятную власть.

Чтобы избежать этого... мы должны показать людям луч надежды. Нам нужно, чтобы люди верили, что мир завтра не рухнет, что завтра несмотря ни на что наступит и что грядущее будущее будет лучше, чем день сегодняшний. Для этого...

— Госпожа Мария.

— Да.

— Пока вы, Великая Империя Хаоса, поддерживаете идеал единства человечества, мы, королевство Фридония, будем с вами.

Империя... Нет, Мария — луч надежды для человечества. В то же самое время королевство будет неуклонно развиваться. Для человечества — не терять надежду. Для нас — подняться самим, без необходимости цепляться за религию, даже находясь в отчаянии.

— Я верю, что если мы будем прикрывать друг друга, то сможем справиться со всем, что может случиться.

— Да. Мне хочеться, чтобы эта клятва продолжалась вечно.

Если кто-то неотрывно стремится к идеалу, то однажды он споткнётся о камни под ногами.

Но если смотреть на одну только реальность, то можно потерять свою цель.

Вот почему мы идём вместе.

Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись.

◇ ◇ ◇

Курс эльфриденских исторических идиом: урок 5.

«Поймать акулу, когда ловил на креветок морского окуня»

Тип: пословица.

Значение: разочарование от того, что произошло что-то неожиданное, когда пытаешься затратить минимум усилий ради большого результата. Но, поскольку даже невкусная акула обладает ценным плавником, пословица также означает получение чего-то хорошего, что досталось вместе с разочарованием.

Происхождение: король Сома произнёс эту фразу, будучи разочарованным тем, что ему пришлось присоединить Амидонию, вместе с её бедными землями, целиком, когда он хотел аннексировать только Ван (что касается второго значения, то «акульим плавником», конечно же, была принцесса Ророа).

Синонимы: для первого значения — «Не делите шкуру неубитого медведя», для второго — «Бриллиант в навозной куче».