Глава 99. Морской народ (14)
Глава 99
— Где-нибудь что-нибудь болит? Такие процедуры не проходят по многу раз, так что лучше убедиться сейчас, что всё в порядке.
— Совсем нет! Наоборот, мне кажется, я никогда в жизни не чувствовала себя такой лёгкой!
Возможно, из-за того, что неудобство от травмы спины было настолько сильным, Мейса в восторге выкрикнула это почти по-детски.
Проведя руками по теперь уже гладкой спине, свободной от шрамов, она вдруг осознала, что не одна, и смущённо покраснела.
— …Сделайте вид, что вы этого не видели.
— Молодая энергия юности всегда радует глаз. Но сначала тебе стоит переодеться. Вещи на тебе сейчас пропитаны кровью и выглядят не лучшим образом.
Рида тепло улыбнулась и отвела Мейсу в соседнюю маленькую комнату, чтобы переодеть её в чистую одежду.
Когда они вышли из лечебной комнаты, Солиф и Бидже, ждавшие снаружи, сразу обернулись.
— Ну как? Всё прошло хорошо?
Поскольку он всё ещё играл роль слуги, Солиф обратился к Турану и Мейсе почтительно.
Когда они кивнули, он крепко сжал кулаки, не скрывая радости.
Бидже, стоявшая рядом с ним, тоже выразила облегчение, несколько раз расправив и снова сложив крылья.
— Ну что ж, пойдёмте. Если задержимся слишком долго, глава дома устанет. Ради вас он даже удалил из резиденции всех своих домочадцев.
И правда, для резиденции главы дома место казалось странно пустым.
Когда они вместе с Ридой покинули покои главы дома, Туран тихо выразил ей благодарность.
— Спасибо вам за помощь, леди Рида.
— И в чём же я помогла?
— Вы ведь подтолкнули главу дома довериться нам, не так ли?
— Я просто решила, что вы кажетесь надёжными людьми. Так что не разочаруйте меня. В жизни меня предавали много раз, но если тебя часто ранят, это не значит, что боль перестаёт чувствоваться.
— Этого никогда не случится.
На твёрдое заверение Турана Рида великодушно усмехнулась и кивнула.
Пока они шли по главному поместью, все благородные дома Лавитас, которых они встречали по пути, относились к Риде с предельным почтением.
Они видели это и при входе, но после недавнего разговора с главой дома это ощущалось иначе.
Высокопоставленные благородные и без того пользовались огромным уважением даже внутри великих домов, но к Риде относились как к человеку, к которому по-настоящему нелегко подступиться.
— Глава дома сказал, что леди Рида — его кузина, верно?
— Верно. Хотя по возрасту он не намного старше моих внуков. В детстве из-за семейных обстоятельств родители не могли воспитывать его сами, так что выкармливала его я. У меня как раз тогда был сын того же возраста. Поскольку они были молочными братьями, они и сейчас очень близки.
Теперь становилось ясно, почему глава дома так почтителен к Риде и почему остальные так её опасаются.
По сути, она была ему почти как мать.
Вероятно, говоря это сейчас, она хотела ясно показать: её положение именно таково, так что лучше не нарушать обещаний и не создавать лишних проблем.
В этот момент шедшая рядом Мейса заговорила:
— Я слышала, что район Колоа, порученный нам главой дома, особенно трудно осваивать.
— Хм, если честно, сама я там никогда не была. Это самая южная окраина Сирафских болот. Но я слышала, что из-за тяжёлых условий усилия по освоению не стоят отдачи, поэтому от этого и отказались.
То есть собственными силами дом не хотел тратить ресурсы на такую трудную территорию, но зато это было идеальное место, чтобы отправить туда почти бесплатную рабочую силу.
«Он сказал, примерно сто километров в ширину и длину, да?»
Если говорить только о расстоянии пути, то бегом или в полёте это заняло бы всего час-другой. Но если нужно осушить и освоить всё болото целиком, это уже совсем другое дело.
Хуже всего было то, что ни у Турана, ни у его спутников вообще не было знаний о мелиорации.
— Но есть ли вообще особая причина осваивать столь далёкую приграничную область? Ведь и возле столицы полно болот, которые можно было бы превратить в поля…
Как и заметила Мейса, если речь шла просто о новых угодьях, не было никакой нужды забираться так далеко на юг.
Рида, будто вопрос её позабавил, ответила:
— Рядом с этой областью есть несколько весьма прибыльных шахт.
И правда, лишние деньги никогда не бывают лишними.
Обсудив разные стороны предстоящего освоения, они вернулись в поместье Риды, и Солиф тяжело вздохнул.
— С такой площадью мы там застрянем минимум на несколько лет. А то и больше чем на десятилетие.
— Неужели всё настолько долго?
На вопрос Мейсы Солиф начертил в воздухе несколько схем светом и объяснил:
— Сто километров в ширину и длину, верно? Когда летаешь с Бидже, это кажется мелочью — туда-обратно меньше чем за полчаса. Но если считать общую площадь, она чудовищна. Ну, жаловаться нам не приходится, раз уж мы просим помощи у главы великого дома.
И не просто какой-то помощи — они пользовались исцеляющей силой, которой обладал только Осел, а такой дар не имел больше ни один глава великого дома. Это делало их долг ещё серьёзнее.
— Но кто из нас вообще знает, как осушать болота? Я вообще впервые в жизни вижу настоящее болото, у меня нет ни малейшего понятия, с чего начинать.
На слова Мейсы Солиф тоже покачал головой. Потом они оба повернулись к Турану.
— Я тоже не знаю. Поэтому и собирался посоветоваться.
С этими словами Туран достал шкатулку.
— У старшего библиотекаря?
— Он знает невероятно много. Уверен, он сможет подсказать нам, как подойти к мелиорации.
— Это правда.
— Если мы просто поймём правильный метод, дело не займёт столько времени, как ты опасаешься. В конце концов, я могу использовать силы рода Рапидов и рода Земледвигателей.
— А, точно. Я совсем об этом забыл.
Они ещё не решили, как именно будут осушать землю, но уже было ясно: родовые способности, связанные с водой и землёй, дадут им огромное преимущество.
К тому же и Мейса, и Солиф по сравнению с обычными благородными отлично владели магией, так что управляться с подобными заклинаниями им будет гораздо легче.
Когда Туран открыл шкатулку, библиотекарь, как обычно, медленно раскрыл сонные глаза и произнёс:
— Я ещё не закончил разбирать тот фрагмент, что ты мне дал. Следов слишком мало, информация сильно повреждена.
— Я всегда благодарен за ваши старания, старший. Но сегодня я хотел спросить о другом.
— О другом?
— Старший! Вы случайно не знаете каких-нибудь особых методов осушения болот?
На вопрос Солифа библиотекарь только фыркнул.
— Не знаю.
— Угх.
— Книг с такими подробными описаниями не было, так что прямо помочь я не могу. Однако, опираясь на свои знания, я по крайней мере способен предложить разумный подход.
Понимание законов природы у библиотекаря всё ещё было намного глубже, чем у Турана и его спутников.
Тем вечером всем троим снова пришлось стать учениками: они пропустили ужин и впервые за долгое время полностью погрузились в урок.
Бидже, которая сначала тихо сидела и слушала, вскоре заскучала и уснула, закрыв глаза.
Три дня спустя группа Турана покинула поместье Риды и направилась к югу от города Мерем.
Рида провожала их у городских ворот.
— Если станет слишком тяжело, можете время от времени возвращаться и отдыхать. Глава дома ведь не ставил вам строгого срока.
— Уже одни эти слова успокаивают. Спасибо. Если представится случай, мы обязательно снова зайдём.
Пребывание у Риды оказалось весьма приятным.
Если бы Солифу не приходилось всё время играть роль слуги, жить там было бы почти так же удобно, как в доме Берков.
Попрощавшись с Ридой окончательно, они подошли к человеку и магическому зверю, ожидавшим неподалёку.
Пожилой на вид рыцарь лет сорока почтительно поклонился.
— Приветствую высокочтимых господ. Моё имя Йоз.
— Вы наш проводник?
— Да.
Йоз был и проводником, который должен был довести Турана с его группой до места назначения, и надсмотрщиком, посланным главой дома, чтобы следить, работают ли они как следует и не собираются ли сбежать.
Кроме того, лично для Риды он приходился правнуком.
— Я много слышал о вас от леди Риды. Надеюсь на хорошую совместную работу.
— Для меня это честь. Тогда прошу следовать за мной.
Рядом с Йозом на земле свернулась огромная ящерица — магический зверь длиной более шести метров. На её спине было укреплено большое седло, на котором можно было и сидеть, и лежать.
Идти пешком до Колоа было бы слишком долго, поэтому глава дома одолжил им этого зверя для путешествия.
— Ну же, мастер Кики, пожалуйста, помоги нам.
Похоже, поскольку ящерица принадлежала самому главе дома, Йоз даже обращался к ней почтительно.
Однако ящерица дрожала от страха: Бидже, лишившаяся своего обычного места, уселась ей на голову и сердито клевала клювом.
Когда все расселись, Йоз несколько раз постучал чем-то спереди, и гигантская ящерица поднялась и пошла вперёд.
Топ-топ. Она двигалась как будто неспешно, но её шаг был не медленнее лёгкого бега благородного.
— Иди сюда, Фил. Если я вдруг умру, тебе придётся управляться с мастером Кики, так что я научу тебя основам.
— Да, господин. Я постараюсь усвоить всё, чему вы научите.
Забавно, но, играя роль «Фила» — странствующего рыцаря, ставшего слугой, — Солиф неожиданно оказался подчинённым Йоза.
Поскольку оба были рыцарями, а Йоз выглядел более чем вдвое старше и при этом был прямым вассалом главы дома, это было вполне естественно.
Разумеется, Солиф, который и под пиратской засадой только смеялся, воспринял это спокойно. Он послушно относился к Йозу как к старшему и прилежно учился, как следует прислуживать благородным.
Даже если приходилось терпеть упрёки за своё невежество в роли слуги.
Наблюдая за этим, Мейса тихо прошептала Турану:
— Он уже начинает выглядеть немного жалко. Сколько ещё ему придётся играть эту роль?
— Пока не доберёмся до места? Эта область настолько глухая, что слухи оттуда вряд ли расползутся. К тому же, кажется, ему и самому это забавно, так что не думаю, что это проблема.
Сказав это, Туран активировал отслеживающую магию при помощи волос отца Солифа, Годиса.
Он ощущал его присутствие далеко на северо-западе.
— Похоже, благородные Вараха ушли на запад. Они клюнули на ложный след именно так, как я и рассчитывал.
Теперь они будут бесцельно бродить по западным землям, пытаясь отыскать следы группы Турана. На то, чтобы снова выйти на них, уйдёт очень много времени.
Так что пока беспокоиться было не о чем.
И так группа — двое благородных, один благородный, притворяющийся рыцарем, и один настоящий рыцарь — продолжила путь на юг на спине гигантской ящерицы.
Магическая ящерица Кики прекрасно подходила для этой местности: несмотря на огромные размеры, она без труда пробиралась через густые леса и топкие участки, где не было никаких дорог.
Во всех деревнях и городках, которые они миновали, местные, увидев знамя Лавитас на седле зверя, сразу кланялись и предлагали им лучшее жильё.
Это немного удлиняло путь, но в целом путешествие выходило очень комфортным.
— Как вы думаете, господин, когда мы прибудем?
— В таком темпе — примерно через неделю. Высокочтимые господа, если мы прямо спустимся с той скалы впереди, то значительно сэкономим время.
— Я займусь этим.
Несмотря на то что Йоз был всего лишь вассалом, он вполне уверенно обращался к Турану с такими просьбами.
Технически он не был подчинённым группы Турана — он подчинялся непосредственно главе дома Лавитас.
Туран активировал через реликвию силу рода Земледвигателей и изменил склон скалы, создавая удобный спуск.
Обычной магией он тоже мог бы это сделать, но использование родовой силы заметно снижало расход магии.
— Ух ты, потрясающе, господин Туран! Воистину потомок богов!
На преувеличенно восторженные похвалы Солифа Туран и Мейса только тихо рассмеялись.
Примерно через десять дней пути на юг группа Турана наконец прибыла в Колоа — самую южную область владений Лавитас.
— Вот оно.
— Ого…
— Я слышал о здешних местах, но условия и правда суровые.
Сирафские болота и без того были менее плодородны и заселены реже, чем территории других великих домов, но район Колоа в этом смысле был особенно тяжёлым.
Участок, который предстояло осушить группе Турана, начинался примерно в пятидесяти километрах южнее города Колоа. Даже на первый взгляд граница между уже освоенной землёй и болотной территорией, где под густыми джунглями стояла вода, была хорошо видна.
— Если отсюда идти строго на юг, выйдете к большой реке. На востоке — горы, на западе — холмы. Земля внутри этих границ и была выделена главой дома под освоение.
— Для начала давайте осмотримся.
— Как прикажете.
По просьбе Турана Йоз направил ящерицу и начал широкий объезд всей выделенной области.
Вообще, в болотах встреча с магическими зверями была делом обычным. Но здешние звери отличались особенно враждебным отношением к людям и нападали постоянно.
— Ещё один идёт.
Не вставая со спины ящерицы, Туран щёлкнул пальцами и сжёг в воздухе гигантского насекомоподобного магического зверя, который летел к ним.
Поскольку после каждого убийства ему приходилось ненадолго останавливаться, поглощать и рассеивать магическую силу зверя, полный объезд всей территории занял почти десять часов.
Когда круг был завершён, Туран с помощью отслеживающей магии и деревянных кольев, установленных для разметки, примерно измерил расстояния.
— Ну как?
— Точность не идеальная, но серьёзных расхождений с тем, что нам сказали, вроде нет.
Впрочем, не похоже было, чтобы глава дома Лавитас стал обманывать их в таком.
Убедившись в общих границах, Йоз глубоко поклонился группе Турана.
— Тогда я верну мастера Кики главе дома и потом вернусь сюда.
— А пока нам предлагается самим разбираться с освоением?
— Я бы не посмел давать вам указания в подобном деле.
Хотя это звучало вежливо, по сути он говорил: разбирайтесь сами.
— Тогда иди. На то, чтобы вернуться, уйдёт месяц-два?
— Примерно так. До моего возвращения прошу вас беречь себя.
После прощаний Йоз уехал на ящерице, оставив группу Турана одних перед будущим участком работ.
Солиф снял маску, открывая настоящее лицо.
— Уф, вы только посмотрите, как долго миру приходилось быть лишённым этой прекрасной внешности. Какая трагическая несправедливость.
Когда двое остальных никак не отреагировали на этот вздор, он неловко передал маску обратно и закатал рукава.
— Ну что! Начнём. Только… как именно?
— Старший библиотекарь ведь уже говорил, помнишь? Сначала нужно отвести воду и уплотнить почву.
— А, точно.
— Для начала нужно создать границу, куда будет стекать отведённая вода. Начинать, наверное, лучше возле реки.
Следуя предложению Турана, они сели на Бидже и полетели к южному берегу реки.
Одной из главных причин существования этого болота была вода из реки, которая разливалась к северу.
— Сначала нужно перекрыть вот это.
Туран активировал реликвию и направил силу рода Земледвигателей, чтобы сотворить магию земли.
В отличие от случая со спуском со скалы, сейчас расход магии оказался огромным — настолько, что его на мгновение даже повело от слабости.
Это только подчёркивало масштаб явления, которое он сейчас создавал.
Хорошо знакомое ему заклинание, родовая способность и магическая сила почти уровня главы дома.
Когда все три составляющие сошлись вместе, из земли поднялась гигантская стена, тянущаяся на сотни метров от того места, где они стояли.