Глава 155. Великие Дома (6)
Туран дал мане немного восстановиться после магии слежения, затем поднялся на Бидже и пошёл по следу нападавших.
Сначала он собирался только разведать обстановку. Их с Армани было двое, а численность врага оставалась неизвестной. Разумнее подойти скрытно, добыть кровь, чешую или другой материал для дальнейшего поиска и отступить.
Но над морем он обнаружил всего троих представителей королевского рода, захваченный корабль, нескольких слабых дворян и сотни обычных людей. Сообщение о вражеских магах, по всей видимости, появилось лишь из-за военного судна. На исход боя люди повлиять не могли.
Туран успел пожалеть, что вызвал целый отряд. Он ожидал найти в Опене человеческих союзников морских змеев и думал, что те заняли город. Знай он правду, взял бы с собой одну Мейсу.
Армани остался в нескольких километрах. Туран вместе с Бидже скрылся и подобрался к кораблю. Новый рельсотрон позволял ударить по морским принцам, не задев пленников: достаточно было пустить снаряд по касательной.
План сорвался из-за одного неизвестного свойства противника. Морской народ каким-то образом почувствовал магнитную силу ещё до выстрела.
Трое обратились в великих морских змеев. Корабль раздавило, люди погибли, а сами чудовища получили тяжёлые раны, но успели уйти под воду.
Туран раздражённо щёлкнул языком. Отступить всё ещё было можно. Однако перед глазами снова возник мёртвый Опен: развороченные улицы, тела под камнями, опустевший берег.
Он не любил этот город так, как Каламаф. Но Опен принадлежал Паршии, а значит, находился под его защитой. Несколько тысяч убитых были его людьми.
Трое раненых врагов — не та сила, перед которой стоило пятиться.
Туран послал голос по ветру.
— Начинай.
Вдалеке Армани нырнул и обратился в великого морского змея. Его родичи не стали бежать. Увидев предателя, за которым охотились, все трое рванули навстречу.
Четыре исполинских тела сцепились в тёмной глубине.
Туран активировал линию Камайн, позволил течению подхватить себя и вытащил из Бездонной Сумки длинный меч. Под абсолютным сокрытием он подошёл к самому тяжелораненому змею и вогнал клинок ему в голову.
— А-а-а-а!...
Крик ударил по воде тяжёлой волной.
Другой змей заметил Турана и изогнулся. По чешуе пробежало сияние, разом осветившее ночную глубину.
Откуда у него эта дрянь?
Само превращение не должно было давать подобных способностей.
Скрытие разрушилось. Туран подчинил воду и рывком выдернул себя в сторону. Огромная пасть захлопнулась там, где он находился мгновение назад.
Змей повернул к нему изуродованную морду.
— Ты поклялся не сражаться с нами!
Под водой обычный голос утонул бы в нескольких пузырях. Туран заключил слова в шар воды и отправил его противнику.
— Пока вы не трогаете людей. Особенно тех, за кого отвечаю я.
— Западные люди не имели к тебе отношения. А в порту мы убили всего несколько тысяч, чтобы предупредить тебя. Из-за этого ты решил...
Закончить он не успел. Армани вцепился ему в шею.
Двое других морских змеев набросились на Армани и принялись рвать его бока, но раны мешали им кусать с прежней силой. Пока чудовища сплетались в клубок, Туран приблизился к одному из них и вытянул руку.
Морская вода вокруг длинного тела мгновенно застыла.
— Уберите это! Уберите!
Линия Камайн властвовала над водой и холодом. Солёную воду заморозить труднее пресной, но для Турана разница была невелика.
Он создал не обычную ледяную глыбу. Снаружи тело змея охватил толстый цилиндр, а изнутри в чешую впились сотни острых лезвий. Такую конструкцию не сумел бы создать почти никто из дворян Камайна. Здесь требовались и огромная мана, и безупречный контроль.
Лёд заскрежетал по чешуе, срезал пластины и вошёл в мягкую плоть. Рана не была смертельной, но боль лишила змея возможности думать.
Туран оставил его биться в ловушке, создал ледяной хлыст и с размаху ударил третьего.
ХЛЕСТЬ!
Так хозяин наказывает зверя, который посмел показать зубы.
Трое противников поняли, что проигрывают. Ещё немного — и никто не уйдёт живым. Они вырвались из схватки и бросились в разные стороны: один на северо-запад, другой прямо на север, третий на северо-восток.
Туран и Армани обменялись взглядами. Слов не понадобилось.
Каждый выбрал свою добычу.
* * *
— Где глава Дома?
— Мы не могли опоздать настолько...
Отряд Паршии остановился у развалин Опена. Дворяне, которых Мейса привела на ездовых зверях, беспокойно смотрели на море и пустое небо.
Они гнали без отдыха, но город уже лежал в руинах. Туран ушёл вперёд почти на сутки и теперь исчез. Никто не знал, кого он встретил и жив ли вообще.
Только Мейса сохраняла спокойствие. Она стояла у воды и ждала.
— Кто-нибудь знает, что за твари напали на город?
— Нам сказали лишь, что враг крупный.
— Надо было позвать Солифа.
— Мейса уверена, что справимся. Не нам с ней спорить.
О Нефритовом Зеркале и месте его хранения знали лишь несколько руководителей Паршии и Барахи. Остальные слышали только, что между владениями существует быстрый путь. Поэтому уверенность Мейсы казалась им почти безрассудной.
Вскоре море у берега вздулось.
— Что это?
— Готовь заклинание!
Из воды поднималось гигантское тело. За ним показалось второе. Маги вскинули руки, но быстро поняли: оба великих морских змея мертвы.
Вода сама несла их к суше. На мёртвых тушах стояли Туран и юный гость, которого в Паршии знали под именем Арн.
Зрелище было таким, что впору складывать песни.
Мейса лишь кивнула.
— Вернулись.
— Их двое, — заметила она. — Ты говорил о троих.
— Один ушёл. Слишком шустрый.
Она не удивлялась, потому что Туран несколько раз связался с ней через ручное зеркало. Он передал только главное: врагов трое, идёт погоня, двое убиты. На долгий разговор не хватало ни времени, ни желания тратить ману.
Когда Армани спустился на землю, Мейса взъерошила ему мокрые волосы.
— Цел?
— Меня немного покусали, но доб... Туран всё вылечил.
Он едва не назвал Турана добрым человеком и вовремя проглотил слово. Однако стоявшие сзади маги услышали главное: мальчишка сражался рядом с главой Дома против этих чудовищ.
Оценить силу мёртвого зверя трудно, но один его размер внушал ужас. Каждый из прибывших считался сильным магом, однако в одиночку большинство не сумело бы даже пробить такую чешую.
— Может, он наследник Камайна?
— Наверное. Иначе зачем брать его вместо Мейсы?
— Скоро в Каламафе соберутся наследники всех Великих Домов.
Туран не обращал внимания на шёпот. Почти сутки погони вымотали его сильнее боя. Противника, который принимает схватку, убить проще, чем великого морского змея, решившего только удирать.
— Они слабее того мертвеца, с которым мы дрались раньше, — объяснил он Мейсе. — И немного уступают Армани. Но в море каждый тянет на обычного главу Великого Дома.
— Понятно.
— Тебе было бы особенно тяжело. Под водой ветер не поможет, а молния растечётся куда попало.
Закончив, Туран повернулся к прибывшим дворянам.
— Вы пришли быстро. Благодарю.
— Для нас честь служить вам!
— Слава Паршии!
Они и прежде уважали своего главу. Два мёртвых чудовища за его спиной подняли это чувство почти до благоговения.
Туран указал на трупы.
— Эти существа родились среди морского народа. Недавно они научились принимать облик великих морских змеев и начали нападать на людей. Вы наверняка слышали, что из-за них Камайн оставил побережье.
— Я думал, там обычные морские звери...
— Значит, слухи были правдой.
Дворяне замолчали и стали слушать внимательнее. Глава Дома не стал бы раскрывать такую тайну без причины.
— Сегодня мы убили двоих. В Северном море осталось ещё немало подобных тварей. До отдельного распоряжения запрещаю выходить в море у Опена. Порт не восстанавливать.
Закрытие морского пути ударит по торговле. Каламаф стоял на важных сухопутных дорогах, но заменить суда караванами целиком было невозможно.
Никто не возразил. Достаточно было взглянуть на разрушенный город и туши у берега, чтобы желание спорить испарилось.
— Сначала разберём завалы, — продолжил Туран. — Снесите опасные стены и соберите погибших.
Один из дворян нерешительно поднял руку.
— Господин... А что делать с телами морских змеев? Их надо разделать и пустить на магические устройства?
— Оставьте как есть. Пользы от них нет.
По лицам прошла одинаковая растерянность. Тело сильного магического зверя обычно ценилось не меньше сокровища. Даже после утраты маны кости, клыки и шкура оставались драгоценным сырьём.
Туран не стал читать лекцию. Он отсёк мечом один клык и бросил спрашивавшему.
— Держи.
— А?.. Да, господин.
Клык растаял у дворянина в руках, словно сделанный из плотного тумана.
— Их новый облик не настоящий. Всё, что отделено от основного тела, распадается. Я привёз трупы только затем, чтобы люди увидели, кто уничтожил Опен.
Он не добавил, что из мёртвых морских змеев нельзя было вытянуть и ману. Убийство почти ничего не давало победителю. С гномами и многими иными народами было так же: возни много, а проку — хрен да маленько.
— За работу.
Дворяне ехали на битву, а получили расчистку развалин и сбор тел — занятие для рыцарей и простолюдинов.
— Не ради этого я ломал задницу в седле, — пробормотал кто-то.
— Заткнись. Глава Дома работает вместе со всеми.
Туран действительно не стоял в стороне. Телекинез вытягивал из-под рухнувших стен десятки тел и аккуратно укладывал их рядами на свободной площади. Такая точность требовала не только запаса маны, но и редкого мастерства.
Мейса шла следом. Несколькими лезвиями ветра она разрезала перекошенные опоры, после чего опасные здания обрушались внутрь. Пыль не поднималась: Мейса удерживала воздух вокруг развалин.
Остальные тоже взялись за дело. К полудню улицы расчистили достаточно, чтобы пройти между кварталами.
— Городом правил Дом Джароен? — спросил Туран.
— Да, господин.
— Найдите ближайшего родственника с правом наследования. Спросите, готов ли он однажды принять Опен. Не сейчас. После того как мы перебьём морских змеев и начнём восстановление.
Возражений не последовало. Управлять городом, который перестал существовать, пока никто не рвался.
Перед отъездом Туран собрал людей у общей могилы. Земля разошлась по его воле и приняла тела.
Он чувствовал каждое из них.
Шесть тысяч двести семнадцать.
И это лишь те, кого удалось найти. Многих раздавило так, что не осталось целого тела. Других унесло в море. Настоящее число погибших могло быть в несколько раз больше.
— Запомните это место, — сказал Туран. — Здесь морские твари вырезали наши семьи. Этот долг мы не простим.
* * *
Весть о гибели Опена и победе Турана принесла вассалам Паршии два противоположных чувства.
Первым был страх. В любой день из моря могло выползти чудовище и уничтожить целый город.
Вторым — уверенность. У Паршии имелся защитник, способный догнать такое чудовище в его собственной стихии и привезти труп к воротам.
Некоторые вассальные Дома прежде отправляли в Каламаф слабых родственников из боковых ветвей. После Опена они поспешили заменить их более одарёнными детьми, имевшими больше прав на наследство. Служить Турану внезапно показалось безопаснее, чем сидеть в родовом поместье.
Опен превратился в огромную могилу. За стенами лежали два великих морских змея, будто охватывая развалины кольцом. Путники останавливались поглазеть на них, а потом разносили по стране рассказы о силе главы Паршии.
Несколько нищих магов не поверили, что тела бесполезны, и попробовали урвать хоть кусок. Они ковыряли чешую ножами и заклинаниями, пока не признали унизительную правду: их сил не хватало даже на то, чтобы отломить пластину.
После тяжёлого удара люди Паршии сплотились ещё теснее.
Именно тогда с севера прибыл неожиданный гость.
Дом Камайн, недавно проигравший морским змеям и отступивший от Авачи, прислал посланника.
— Приветствую главу Дома Паршия.
— Добро пожаловать.
Туран смотрел на Джемеля Камайна и испытывал странное чувство.
Перед ним стоял отец Онила — человека, которого Туран когда-то убил, чтобы занять его место. Кроме того, Джемель был одним из тел-сосудов, через которые божественные сущности управляли Камайном.
— Слава о ваших победах разошлась по всему свету, — заговорил Джемель с любезной улыбкой. — Особенно впечатляет разгром великих морских змеев. Признаюсь со стыдом: эти жестокие твари заставили наш Дом временно оставить Авачу.
Туран хорошо помнил сурового отца, который отчитывал Онила одним взглядом. Теперь тот же человек гнулся в поклоне и льстил с усердием придворного прихвостня.
Неужели ему совсем не претило унижаться перед юнцом, который даже не стал богом? Или сущность, занявшая тело, временно отдала управление прежнему хозяину, как это однажды сделал Ренод?
Джемель продолжал улыбаться, не подозревая о его мыслях. Наконец он перешёл к делу.
— Глава Дома Камайн предлагает вам совместную войну. Разумеется, против морских змеев.