Глава 230. Боги и великаны (21)

[Гх!]

[Снимите с меня эту дрянь!]

Крылатые твари, ворвавшиеся снаружи, нападали на всех без разбора. Больше всего досталось Монарху и лжебогам: их было много, и они оказались ближе.

Обычный магический зверь не смог бы навредить существам, управляющим сущностью. Но клыки и когти пришельцев рвали даже божественную плоть. Видимо, иные законы рождения позволяли им обходить местную защиту.

Несколько тварей набросились и на Турана.

Он поочерёдно ударил огнём, молнией, камнем и холодом, проверяя сопротивляемость.

Крепкая кожа. Огонь держат неплохо. А вот мороз им не нравится. Значит, пришли из жаркого мира.

Туран создал десятки ледяных плетей. Они обвили чудовищ и выпустили такой холод, что движения тех сразу замедлились. Монарховы слуги тоже заметили слабость после атаки Имира и принялись морозить нападавших, но владели силой куда хуже.

Убив двух существ, Туран почувствовал неожиданную отдачу.

В них есть собственный источник.

Чужая сила не походила на сущность Колыбели, однако могла с ней взаимодействовать. После смерти тварей она подчинилась законам этого мира, превратилась в сущность и перешла к победителю.

Туран добил ещё одну и тут же бросился туда, где пришельцы терзали лжебогов.

Он не собирался никого спасать. Лёд и молнии накрывали обе стороны.

[Ай!]

[Куда бьёшь, ублюдок?!]

Лжебоги почему-то решили, что Туран предложил временное перемирие. Видимо, за годы на поверхности они привыкли менять союзников при каждом новом враге.

Туран не слушал. Он убивал пришельцев, забирал их силу и при любой возможности крушил тела лжебогов.

Наконец до них дошло.

[Эй! Хватит! Сначала разберёмся с этими! Ты хотя бы понимаешь, кто они такие?]

Туран пронёсся между двумя группами, не удостоив их ответом. С какой стати победитель должен принимать условия проигрывающего?

[Сволочь!]

Монарх попытался ударить его, но пришельцы почему-то особенно полюбили огромного оленя. На каждого, вцепившегося в Турана или лжебога, приходились десятки тех, кто облепил Монарха.

Он уменьшил тело, надеясь ускользнуть, однако стая не отстала. Тогда пришлось снова вырасти и отбиваться рогами и копытами.

[Пошли вон!]

Туран получил свободу действий. Он методично добивал раненых тварей, а затем переключался на лжебогов. Вместе с их остаточным весом бытия он забирал и присвоенную сущность.

Один за другим они теряли форму.

[Нет...]

[Я не хочу умирать! Прошу!]

На фоне великих богов, без колебаний отдавших себя Турану, эти выглядели жалко.

Хотя память поглощённых душ подсказывала: когда-то и они были не лучше. Тысячелетия в море духовных тел доводили до безумия. Боги кричали от скуки и одиночества, молили о смерти, а потом постепенно смирялись. Для тех, кто прошёл через это, раствориться в Туране было почти освобождением.

Падшие боги жили на поверхности и цеплялись за удовольствие, власть и собственное имя. Они не хотели отдавать ничего.

— Прощайте.

Туран втянул сущность, а духовные тела раздавил. Осколки ушли в море и начали распадаться дальше. Когда-нибудь из них возникнет защитная оболочка мира или новые души.

Закончив со слугами, он повернулся к главной цели.

Монарх в одиночку отбивался от нескольких десятков крылатых чудовищ. Увидев, как исчезает последний союзник, он разразился бессвязной руганью.

[Проклятый... сраный... ёбаный ублюдок!]

Если Монарх опустился до лексикона Имира, значит, по-настоящему испугался.

Туран не полез к нему сразу. Он держался на расстоянии и добивал тех, кого олень уже искалечил. С каждым поглощённым источником силы разрыв между ними сокращался.

В начале боя Монарх превосходил его минимум вдвое. Теперь запасы почти сравнялись.

Оба понимали: при равной силе победит Туран.

— Сдавайся. Я быстро разрушу твоё духовное тело и верну остатки морю.

[Иди на хуй!]

Туран вернул ему прежнее предложение, только условия сделал хуже. Монарх взревел и помчался прочь, увлекая за собой облепившую его стаю.

Направление насторожило Турана.

Не может быть.

[Вам нужна была эта дорога? Получайте! Только отцепитесь от меня!]

Монарх бежал к серой ветви, которая вела на Землю.

— За ним, Бидже!

— Да!

Бидже повела огромное тело следом.

Туран оглянулся. Новых пришельцев возле Колыбели не осталось. Возможно, все ближайшие уже погибли. Возможно, другие заметили участь первой стаи и не решились лезть.

* * *

Серая ветвь подхватила их и понесла с немыслимой скоростью. Мимо пролетели сверхскопления, галактики, звёздные системы. Путь, который невозможно измерить человеческими мерками, закончился почти сразу.

Они рухнули на Землю.

Чуть дальше уже стоял Монарх. Вокруг него суетились несколько десятков пришельцев.

У Земли нет такой границы, как у Колыбели?

Размышлять было некогда.

Кошачьи и собачьи пасти вдруг заговорили. На границе мира их крики казались бессмыслицей, а здесь каждое слово стало понятным.

[Мы пришли!]

[Врата открыты!]

[Царица Зверей будет довольна!]

[Мы первые!]

Монарх перестал их интересовать. Твари с радостным воем разлетелись над портовым городом.

Люди внизу застыли от ужаса.

— Что это такое?!

— Господи...

— Звоните в полицию! Нет, тут армия нужна!

Через несколько секунд началась бойня.

Двуглавые чудовища ломали здания, хватали прохожих и разрывали их на куски.

[Ура!]

[Как весело!]

Монарх облегчённо выдохнул и занялся ранами.

[Чуть не сдох... Гх!]

Туран не дал ему передышки. Когти беркута рассекли морду рядом с глазом. Кровь хлынула по белой шерсти.

[Ты совсем охуел? Сначала убери этих тварей! Люди гибнут!]

[Чтобы вылечить заразу, уничтожают её источник.]

Туран ушёл от удара рогов и быстро оценил новое поле боя.

Здесь не было бесконечного запаса свободной сущности. Создавать горы, моря и новые тела одним желанием уже не получалось.

Зато вокруг существовали её разделённые формы: материя, энергия и информация. Если добавить к ним крупицу сущности, можно получить магию.

В этом Туран был силён.

[Сдохни.]

Рядом лежало море. Он подчинил огромную массу воды, поднял её над портом и превратил в ледяные копья.

Монарх попробовал растопить их огнём, повторяя прежний приём Турана. Но пламя вышло слабым. Влажный воздух побережья гасил жар и помогал льду.

Любой опытный маг учёл бы это сразу. Учёному, веками не выходившему из своей лаборатории, не хватило боевого чутья.

Ледяной дождь прошил оленье тело. Монарх закричал и потратил сущность на восстановление.

Но удар задел не только его.

— А-а-а!

— Бегите! Волна!

Жар Монарха мгновенно убил людей в радиусе сотен метров. Поднятая Тураном вода обрушилась на берег и утащила в море ещё несколько сотен.

Туран стиснул клюв.

— Бидже, держи его.

— Поняла!

Пока Бидже вела тело в бой, Туран занялся спасением.

Люди, уже простившиеся с жизнью, почувствовали, как вода подхватывает их и выносит наверх. Через несколько мгновений сотни утопающих стояли на поверхности моря и, кашляя, выплёвывали воду.

Кто-то перекрестился.

— Это чудо Господне!

— Аллах велик!

— Мы стоим на жидкости... Так не бывает. Всю гидродинамику придётся переписывать.

Монарх заметил спасение. Круглые оленьи глаза сузились с мерзким удовольствием.

[Значит, позволить чудовищам бесноваться ты можешь, а людей убивать не хочешь?]

[Займись собой.]

[Как же я могу забыть о таком добром друге? Лови подарок.]

Он ударил копытом.

Земля вздрогнула. По городу прошёл один из сильнейших толчков в истории человечества. Здания начали складываться одно за другим.

— Мама!

— Помогите!

— Спасите нас!

Люди, спрятавшиеся от чудовищ внутри домов, оказались в смертельной ловушке. Рушились целые кварталы. Число жертв могло исчисляться миллионами.

Вот же мразь.

Турана захлестнула ярость.

Для него беззащитные земляне ничем не отличались от овец. Он поднялся так высоко, что даже дворяне Колыбели теперь казались ему частью стада. А Монарх использовал слабых, чтобы досадить противнику.

Хуже того — когда-то эти люди были его собственным народом.

Туран не позволил гневу затмить разум. В бою холодная голова важнее ярости. Он терял контроль лишь однажды, когда активировал линию Берсерка.

Спасти.

Вопроса «как» не возникло. Расширенное восприятие охватывало весь город. Туран видел каждый разлом, каждую падающую стену и каждого человека под обломками.

Магия последовала за волей.

Колебания земной коры он погасил встречным импульсом. Падающие здания выгнулись, сцепились с соседними и замерли. Волну, поднятую землетрясением, остановила другая волна, пущенная навстречу.

Бидже продолжала сражаться, пока Туран одновременно поддерживал миллионы точечных воздействий.

Готово.

Проигнорируй он город, Монарх получил бы сокрушительный удар. Тот уже потратил сущность на землетрясение и не успел бы защититься.

Туран отказался от преимущества и спас людей.

Иначе он не мог. Его сущностью был Пастырь. Ради победы над волком иногда приходится оставить тех, кого уже не спасти. Но бросить тех, кого можешь вытащить, — значит предать самого себя.

[Я уже говорил: лёгкой смерти у тебя не будет.]

[Попробуй сначала поймать!]

После увиденного Монарх явно сник. Он развернулся и помчался в глубь материка, подальше от моря, где Туран слишком легко управлял водой.

* * *

Началась долгая погоня.

Монарх бежал и на ходу устраивал катастрофы, вынуждая Турана отвлекаться. Тот тушил пожары, удерживал мосты, останавливал обвалы и всё равно настигал врага, отрывая от него новые куски.

Сущность уходила у обоих примерно одинаково. Разрушить было дешевле, чем восстановить, зато Монарх платил за каждую выигранную секунду новыми ранами.

Земляне ничего не могли сделать.

Истребители падали, не успев открыть огонь. Танки переворачивались от одного жеста. Снаряды и ракеты не причиняли заметного вреда.

В конце концов в них запустили ракету с ядерной боеголовкой. Она тоже не долетела. Оба почувствовали приближение опасности и раздавили ракету на расстоянии, заставив взрыв прогреметь в пустом небе.

После этого люди признали бессилие и сосредоточились на эвакуации.

Монарх преследовал колонны, стараясь вынудить Турана тратить всё больше сил.

Через некоторое время он понял, что просчитался.

Свободной сущности почти не осталось. Новое землетрясение или ураган ему уже не создать.

Вернуться?.. Нет.

Они не принадлежали Земле и могли уйти, разрушив якорь души. Но тогда большая часть рассеянной здесь сущности останется за спиной. Со временем она вернулась бы к владельцу, пока он находился рядом. Стоило уйти — и Туран мог собрать всё первым.

Тогда битва закончилась бы окончательно.

Небольшой остаток сущности в Колыбели не шёл ни в какое сравнение с тем, что они растратили на Земле.

[Чёрт...]

И люди после устроенного кошмара не простят их. Когда сущность закончится, даже ядерный удар станет смертельным.

Монарх сменил тактику. Он добрался до города, нырнул в метро и ушёл под землю, надеясь скрыться от спутников. Туннели рушились за ним один за другим.

Туран восстанавливал проходы и продолжал преследование.

Они десятки раз рушили и восстанавливали тоннели, не прекращая драки.

Сначала каждый жест мог поднять море. Потом силы хватало лишь на станцию. Затем — на один тоннель. Под конец даже металлическую дверь удавалось смять не полностью.

Запасы иссякли на заброшенной ветке метро.

— Живучая ты тварь...

Туран снова принял человеческий облик. Поддерживать тело беркута стало слишком дорого. Он был весь в крови и едва держался на ногах.

Бидже отдала ему всю ману, превратив её в сущность, и теперь сохранялась внутри лишь как слабый информационный отпечаток.

[То же могу сказать о тебе. Не понимаю, зачем ты так упорно лезешь до конца.]

Когда-то Туран обладал божественной мощью. Теперь вся она была рассеяна по Земле. Со временем сила вернулась бы, но ждать противник не позволит.

У него осталось не больше маны, чем в юности, когда тело ещё не созрело.

Монарх находился в таком же состоянии.

Только олень был тяжелее и сильнее человека.

[Я выиграл. Ты проиграл. Когда вернусь, начну с твоей семьи. Мейса, Луска, Солиф... Я превращу их в такое, что ты сам попросишь добить.]

Туран не ответил. Боль разрывала тело, а остатки маны хотелось потратить на исцеление. Он удержался.

Туран достал из-за пазухи пращу.

Монарх зарычал и сделал шаг, но тут же остановился.

[Что?..]

Для тяжёлого стального шара не хватило бы сил. Туран вложил в ремень простой камешек — такой же, каким пользовался тысячи раз.

Монарх понял слишком поздно и бросился вперёд.

Туран произнёс слова, которые когда-то повторял, не зная их смысла. Теперь он понимал каждую часть.

Сущность складывалась из материи, энергии и информации. Точно сформулированная информация сама становилась силой.

— Стань твёрже. Лети быстрее. Пробей насквозь. Цель — голова.

К заклинанию прибавилась крошечная доля мощи. Для зрелого дворянина — ничто. Для двух истощённых противников — достаточно.

Пальцы разжались.

Камень сорвался с пращи и пробил Монарху череп.