Глава 60. Связующее звено (6)

— Хотите сказать, что за спиной Киана стоит какая-то неизвестная фракция?

— Да. Все наши агенты, отправленные для наблюдения, были устранены.

Эшель недоверчиво нахмурился.

— И кто они такие?

— К сожалению, их личности установить не удалось. Единственный выживший агент сообщил, что они не похожи на обычных рыцарей. Скорее, на высокопрофессиональных ассасинов. Они не вмешивались, пока мы не перешли определенную черту, но стоило нам ее пересечь — и они нанесли удар.

Несмотря на серьезность доклада, голос Келлина оставался абсолютно спокойным.

— Я решил, что должен немедленно доложить вам об этом, господин Эшель. Поэтому я приказал прекратить наблюдение и вернулся в Белиас. Прошу прощения, что не смог добыть больше информации.

От его былой нервозности не осталось и следа. Келлин словно стал другим человеком.

— Вы хорошо потрудились. Мне нужно время, чтобы всё обдумать. Можете идти.

— Слушаюсь.

Келлин поклонился и направился к двери. Эшель задумчиво смотрел ему вслед.

— Келлин?

Когда Келлин уже взялся за ручку двери, Эшель окликнул его. Он улыбнулся и мягко произнес:

— Я хочу задать один вопрос.

Но вопреки своим словам, Эшель молчал на протяжении долгих десяти секунд.

Тишину нарушил Келлин:

— Да пребудет с вами благословение Люменделя.

Неожиданное благословение. Эшель рассмеялся.

— Спасибо за ответ, сэр Келлин. Не поймите меня превратно. Это просто... небольшая проверка. Можете идти.

Келлин молча поклонился и вышел.

«...»

Оставшись один, Эшель погрузился в раздумья. На его лице отражалась сложная гамма эмоций — не гнев и не радость, а скорее какое-то гнетущее подозрение. Что-то в поведении Келлина казалось ему странным.

Вскоре в дверь постучали.

Тук-тук.

— Войдите.

В кабинет вошла русоволосая горничная. Она казалась очень напряженной.

— Г-господин Эшель! Карета императорской семьи только что прибыла в Белиас!

— Вот как? Значит, пора собираться. Спасибо, что сообщила.

Очаровательная улыбка Эшеля заставила сердце горничной забиться быстрее. Ее щеки вспыхнули румянцем. Но от волнения она неловко взмахнула рукой и задела вазу, стоявшую на столике у двери.

Крак!

Ваза со звоном разбилась вдребезги.

— П-простите, господин Эшель! Я сейчас же всё уберу!

Горничная в панике опустилась на колени и начала собирать осколки.

Шурх.

«...!»

Эшель подошел к ней, мягко взял за руку и произнес заклинание:

— Восстановление

Из его руки вырвался мягкий белый свет, окутавший осколки вазы. На глазах у изумленной горничной осколки соединились, и ваза стала целой, как ни в чем не бывало.

Эшель сам поднял вазу и поставил ее на столик.

— Ты не поранилась?

— Ч-что? Ой, нет! С-со мной всё хорошо, господин Эшель! Спасибо вам огромное!

Его доброта и забота окончательно покорили ее. Горничная смотрела на него с обожанием.

Эшелю ее лицо показалось знакомым.

— Знаешь, а ведь я тебя помню. Эмили, верно?

— Д-да! Я служила у младшего господина Киана!

Бывшая личная горничная Киана, Эмили.

«...»

На губах Эшеля заиграла загадочная улыбка.

— Ты так долго была рядом с ним... Наверное, знаешь его лучше всех.

— Простите...?

— Не хотела бы ты стать моей личной горничной?

«...?»

Радость на лице Эмили сменилась полнейшим шоком.

— Младший сын герцога Верта?

— Да. И хотя он всего лишь первокурсник, он, похоже, единственный в Академии, кто владеет атрибутом Тьмы.

Глава Магического общества королевства Гарам, Ригенс Рейнривер, усмехнулся, читая отчет.

— Атрибут Тьмы 92%... Поразительно. С таким показателем он мог бы потягаться с самими богами.

— По словам наших агентов, несмотря на статус простого аристократа, его поселили в Роял-кван. Похоже, здесь не обошлось без влияния самого Императора Дионе. Кроме того, к нему проявляет интерес ректор Кундель Квизель.

— В этой семейке вообще есть нормальные люди?

Ригенс с интересом отложил отчет.

— И ты хочешь сказать, что этот юнец, пусть и одаренный, способен убить двух драконов?

Конечно, мальчик был необычным. Но он всё еще оставался подростком. Заявить, что он убил двух драконов высшего ранга? Звучит как бред сумасшедшего. Взгляд Ригенса стал острым и холодным. Агент нервно сглотнул.

— Р-разумеется, у нас нет прямых доказательств! Но есть одно совпадение, которое нельзя игнорировать!

— Какое еще совпадение?

— Когда Ренальд Кримсон, наш поставщик крови монстров, был убит на передовой, этот Киан Верт тоже находился там!

Зрачки Ригенса слегка расширились.

— Он был на передовой?

— Да! Целый год до поступления в Академию он провел на передовой вместе со старшими рыцарями. И время его пребывания там совпадает с убийством Ренальда Кримсона!

Это тоже могло быть простым совпадением. Никаких доказательств причастности Киана не было. Но эта деталь всё равно не давала Ригенсу покоя.

— И есть еще один слух...

Агент замялся, но всё же продолжил:

— Говорят, когда он был на передовой, он выжил после встречи с Дьявольским Драконом!

— С Дьявольским Драконом?

— Да! Мы всё еще проверяем эту информацию, но, по слухам...

Агент пересказал историю о визите Императора на передовую, нападении монстров и о том, как Киан пожертвовал собой ради спасения принцессы Арин, был похищен Дьявольским Драконом, но чудом остался жив.

Выслушав агента, Ригенс не проявил особого удивления. Уголки его губ слегка дрогнули, а затем он разразился громким смехом.

— Ха-ха-ха! Какая нелепость! Теперь понятно, почему им интересуются Император и ректор. Этот юнец умеет привлекать к себе внимание!

Ригенс снова взял в руки отчет.

— Сколько студентов из нашего королевства поступят в Академию в ближайшие два года?

— Т-точные цифры нужно уточнить, но, полагаю, около двухсот человек.

— Этого мало.

Ригенс редко интересовался делами Академии, поэтому его вопрос прозвучал весьма неожиданно.

— Отберите самых талантливых молодых магов со всего королевства. Неважно, аристократы они, простолюдины или даже беженцы из других стран. Увеличьте квоту как минимум вдвое.

— Н-но, господин Ригенс, аристократы и королевская семья могут возмутиться...

— Это не твоя забота. Пусть возмущаются. Эти зажравшиеся глупцы всё равно не приносят королевству никакой пользы. Я сам поговорю с Его Величеством.

— С-слушаюсь, господин Ригенс!

После ухода агента Ригенс задумчиво посмотрел на магический камень, лежащий на столе.

«...»

На его губах заиграла легкая улыбка, а камень в ответ слабо засветился всеми цветами радуги.

— Прошло два года с тех пор, как ты закончил Академию? Воздух родного дома явно пошел тебе на пользу, Эшель.

— Как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше, Ваше Высочество.

— Ну, не знаю. Здесь всегда так мрачно и уныло. Впрочем, всяко лучше, чем в императорском дворце.

Серебристые волосы, темно-синие глаза и аристократичная улыбка. Первый принц империи Усиф, Луинель Севелус, наслаждался чаепитием с Эшелем в саду поместья Белиас.

— Как самочувствие Его Величества Императора?

— Очередной приступ его старой болезни. Ничего серьезного. Просто неудачное стечение обстоятельств. Зато у меня появился повод навестить тебя, так что я не в обиде.

Император Дионе слег с очередным приступом сердечной болезни, поэтому инспекцию передовой поручили наследному принцу Луинелю. Обычно император брал с собой кого-то из членов семьи, но самостоятельная инспекция принца — случай беспрецедентный.

— Долго еще планируешь отсиживаться в этой глуши? Пора бы уже возвращаться в столицу. Империи нужны такие таланты, как ты. Твое отсутствие — большая потеря для нас.

— Мне еще многому нужно научиться, Ваше Высочество. Я хочу перенять опыт отца, чтобы в будущем стать надежной опорой для Империи и нашей семьи.

— Похвальное рвение. Нам обоим еще нужна поддержка отцов.

Принц усмехнулся и продолжил:

— От Элис новостей нет?

«...»

При упоминании имени сестры Эшель слегка нахмурился, но тут же вернул на лицо вежливую улыбку.

— Я места себе не нахожу от беспокойства. Иногда она присылает письма, просит не волноваться, но как тут не волноваться за родную сестру?

— Брось, Эшель. Кого ты пытаешься обмануть?

Принц подал знак рыцарю, стоявшему неподалеку. Тот подошел и протянул ему бутылку вина.

— Мы с тобой похожи, Эшель. Мы понимаем важность семьи, но никогда не доверяем братьям и сестрам. Они — угроза нашей власти.

— Вы говорите опасные вещи, Ваше Высочество.

— Нам с тобой нечего скрывать друг от друга. Кстати, о братьях. Тот твой младший брат, Киан, кажется?

«...!»

Принц неторопливо наполнил свой бокал.

— Мой отец проявляет к нему нездоровый интерес. Поселил его в Роял-кван... Сам Император вмешивается в такие мелочи! Это неспроста.

В голосе принца слышалось явное раздражение. И дело было не в зависти к Киану. Причиной такого отношения была та, ради кого Киан получил эти привилегии.

— Того и гляди, через пару лет они о помолвке заговорят.

Принц залпом осушил бокал. Эшель поспешил наполнить его снова.

— Кто знает, Ваше Высочество. Может, из этого ростка вырастет крепкое дерево. Наличие сильного союзника у пятой принцессы может сыграть нам на руку.

— Не ожидал услышать от тебя такое.

Принц с удивлением посмотрел на Эшеля.

— Впрочем, зная тебя, ты вряд ли желаешь им добра. Хочешь сказать, я должен использовать принцессу Арин в своих целях?

— Разве это не лучше, чем если бы ее использовал кто-то другой?

Принц расхохотался и вновь осушил бокал.

— Твоя правда! Уж лучше я сам извлеку из нее выгоду! Но отец пока крепко держится за трон. И, наверное, всё еще бредит той девчонкой. И почему он так носится с этой пустышкой...

— Привилегия младшего ребенка, полагаю.

Принц презрительно фыркнул.

— Ну и пусть. Время всё расставит по своим местам. Семья Квизель на моей стороне, ты тоже со мной. Чего мне бояться? Я просто дождусь своего часа.

Он снова подал знак, и к ним подошел молодой рыцарь с новой бутылкой вина.

Заметив его, Эшель с интересом спросил:

— Я смотрю, вы сменили личного рыцаря?

— А, да! Нашел этого самородка во время инспекции трущоб. Настоящий неограненный алмаз.

Рыцарь поклонился Эшелю и представился:

— Борис Лерхельм к вашим услугам.

«...»

Эшель внимательно изучал его лицо. Через несколько секунд он произнес:

— Борис Лерхельм... Вы нашли поистине бесценное сокровище, Ваше Высочество...

На лице Эшеля заиграла загадочная улыбка.