Глава 61. Элис Верт (1)

Раннее рассветное утро, когда на горизонте лишь брезжил слабый свет.

Темно-синие волосы женщины, сливающиеся с сумраком рассвета, нежно развевались на ветру.

— Ты уходишь?

Услышав внезапно раздавшийся за спиной знакомый голос, женщина обернулась.

Дух размером с кулак мерцал прозрачным светом.

— Неужели вы вышли меня проводить?

— Не пойми превратно. Я просто вышел подышать рассветным воздухом и случайно тебя заметил.

Поняв, что это не так, женщина прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась.

— Жаль, конечно, но я просто оставила письмо, что ухожу, и тихо покинула дом. Я не могу больше доставлять вам неудобства.

— Неудобства... Не думаю, что те дети так считают. В отличие от того, что ты показывала раньше, ты вдруг стала такой стеснительной.

— Правда?

Словно пытаясь скрыть свои истинные чувства, она выдавила из себя слабую улыбку.

— И всё же, спасибо вам за то, что заботились о чужестранке эти два года. То, что произошло здесь, навсегда останется для меня прекрасным воспоминанием.

— Не уверен, можно ли назвать это прекрасным воспоминанием. Но если у тебя останется хотя бы что-то хорошее, что можно забрать с собой, то это уже счастье.

В словах духа сквозила необъяснимая горечь.

— Ты возвращаешься на родину?

— Да, но перед этим мне нужно кое-куда заглянуть. Я должна встретиться с человеком, который направлял меня всё это время, чтобы я стала той, кто я есть сейчас.

— Вот как. Понятно. Возвращайся осторожно.

— Да! И вы, господин Мариан, живите долго и счастливо!

Услышав пожелание долгой жизни, дух издал смешок, словно не веря своим ушам.

Желать долгой жизни существу, чья продолжительность жизни в десятки раз превышает человеческую — поистине странное чувство. Женщина, попрощавшись, повернулась и вскоре исчезла за горизонтом, где уже начало подниматься солнце.

Оставшись один, дух еще долго смотрел туда, где она скрылась.

— Как жаль. Обладать таким выдающимся талантом, но иметь судьбу умереть молодой, так и не успев его раскрыть в полной мере...

Дух, полный сожаления, никак не мог заставить себя уйти.

— Хотя, возможно, умереть рано лучше, чем прожить жизнь, полную страданий, когда тебя швыряет из стороны в сторону. Постарайся прожить ту недолгую жизнь, что тебе осталась, достойно, Элис Верт...

Но всё, что он мог сделать — это лишь выказать бессмысленное сочувствие. Произнеся эти слова, дух развернулся и скрылся в темном лесу, куда еще не проникал свет.

На месте, где он только что находился, осталась лишь слабая божественная аура.

— Предъявите документы для проверки личности.

Очередь перед городскими воротами казалась бесконечной.

Когда стражник попросил удостоверение для прохода, женщина достала из-за пазухи герб.

«...?»

Золотой герб, на котором крест-накрест располагались три меча.

Это был символ одного из самых влиятельных родов империи Усиф — герцогского дома Верт.

Сам факт владения этой вещью доказывал принадлежность к герцогской семье.

Стражник широко распахнул глаза и всмотрелся в лицо женщины, протянувшей герб.

«Э...»

Волосы цвета глубокого, чистого океана.

Непорочные серебристые глаза, в которых не было ни капли злобы.

Очаровательная фигура, пробуждающая базовые человеческие инстинкты.

Взглянув на нее и на этот герб, можно было сделать лишь один вывод: во всем мире существовал только один человек, подпадающий под это описание.

— Э-Элис Верт?

Та, кого называли «Дитя Бога». Вторая дочь герцогской семьи Верт и выпускница Королевской Академии, Элис Верт.

— Я уже выпустилась, но ведь у меня всё еще есть право на вход, верно?

Не было на свете человека, независимо от пола и возраста, который бы смог отказать ей, увидев эту улыбку.

Поскольку никаких проблем не предвиделось, она прошла простую процедуру проверки и сразу же вошла в город.

Первый визит за три года после выпуска.

С каждым ее шагом взгляды всех окружающих устремлялись к ней.

Не было никого, чье сердце не забилось бы быстрее при виде этой божественной красоты, и не было никого, кто бы не покрылся испариной, ощутив густой аромат ее маны.

Но, понимая она это или нет, Элис сохраняла безмятежное выражение лица и просто шла по вымощенной золотом дороге в сторону Академии.

Первым местом, куда привели ее ноги, по памяти, был кабинет ректора на самом верхнем этаже главного корпуса Академии.

«...»

Ректор, занятый документами, окинул ее спокойным взглядом.

— Ровно три года прошло.

Словно ожидая заранее запланированного гостя, ректор Кундель встал со своего места и поприветствовал ее.

— Я боялась, что вы меня прогоните, но, к счастью, обошлось.

Шестнадцатилетняя девушка, которую когда-то прославляли как «Дитя Бога», спустя три года превратилась в очаровательную женщину, которую с полным правом можно было назвать богиней.

Элис скромно улыбнулась и присела.

— Ну, и как тебе впечатления от путешествия по континенту за эти три года?

— По правде говоря, это и путешествием-то назвать сложно. Два года я безвылазно провела в Пруине.

— На землях белых эльфов?

Ректор удивленно приподнял бровь.

— Это ведь не то место, где люди могут рассчитывать на теплый прием?

— Я подумала, что именно там смогу лучше всего осмыслить значение слова «гармония», о котором вы говорили, господин ректор. Насколько ярко сможет проявиться мое существование в группе, полной недоверия и отторжения? Честно говоря, это было нелегко. Мне потребовался целый год, чтобы они по-настоящему приняли меня.

Пруина, белые земли на севере континента.

Живущие там белые эльфы сотнями лет вели изолированный образ жизни, категорически отвергая контакты с людьми.

Тот факт, что она, будучи человеком, смогла прожить там два года и ассимилироваться, словно местная жительница, заставил ректора подумать, что подобное было под силу лишь ей.

— Господин ректор, ровно три года назад, когда я готовилась к выпуску, вы дали мне несколько советов. Вы их помните?

Конечно, он помнил.

Он ведь не раздает советы кому попало.

«Где бы ты ни оказалась, любая организация или группа, к которой ты присоединишься, неизбежно начнет процветать. Поэтому ты должна постоянно размышлять и сомневаться в том, где именно твое место в этом мире».

Наблюдая за студенткой, одаренной небесным талантом и называемой «Дитя Бога», ректор ни на секунду не сомневался, что после выпуска она станет центральной фигурой той силы, к которой примкнет.

Поэтому он предложил ей отправиться в путешествие, чтобы собраться с мыслями.

В этом не было никакого скрытого умысла. Просто, как педагог, он указал своей ученице путь, чтобы она могла прожить достойную жизнь.

Элис с радостью приняла его предложение и, проведя три года в странствиях, снова предстала перед ним.

В ее глазах читалась еще более твердая решимость, чем раньше.

— Судя по твоему взгляду, ты приняла решение.

— Да. Чем больше я думала, тем яснее понимала, что ответ был предрешен с самого начала.

В голосе Элис слышалась легкая горечь.

Ректор не стал торопить ее и терпеливо ждал, пока она продолжит.

— Я вступлю в Орден Рыцарей Света.

«...!»

Глаза ректора слегка сузились.

Орден Рыцарей Света.

Высокопоставленный имперский орден, следующий учению бога Света Люменделя и стремящийся к миру на всем континенте.

Большинство рыцарей ордена достигли высочайшего мастерства, и под командованием защитника континента, герцога Верта, они выполняли важнейшую миссию по защите мира от монстров.

Сказать по правде, в этом не было ничего удивительного. Большинство людей, знавших Элис, предполагали, что после окончания Академии она, естественно, присоединится к Рыцарям Света.

Достигнув уровня 6-го ранга к шестнадцати годам.

Поразительный показатель атрибута Воды — 88%.

Выдающиеся навыки фехтования, позволяющие ей с легкостью одолевать опытных инструкторов Академии.

К тому же, орден возглавлял ее отец, так что это была идеальная группа, которая нуждалась в ней больше всего и где она могла бы проявить себя в полной мере.

Ректор прекрасно понимал, почему Элис сделала такой выбор.

— Значит, ты намерена продолжить дело своей семьи.

Следовать воле семьи, защищая континент вместе с отцом, герцогом Вертом.

Но ректор не хотел, чтобы она присоединялась к Рыцарям Света.

Причину было сложно объяснить словами.

Любовь к дорогой ученице?

Пустые предчувствия выжившего из ума старика?

Ему почему-то казалось, что, вступив в Орден Рыцарей Света, она не найдет там ничего хорошего, поэтому ректор, предложив ей отправиться в путешествие, искренне надеялся, что она передумает.

— В конце концов, мое сердце подсказало мне именно это. Кто-то должен нести это бремя. Я могу это сделать, я способна вынести эту ношу, поэтому я должна взять ее на себя. Хотя бы ради того, чтобы мои младшие братья, которые сейчас учатся здесь, могли жить спокойно...

Услышав слово «братья», взгляд ректора Кунделя неуловимо изменился.

— Ты сказала, братья?

— Да, верно! Вы же знаете их, господин ректор? Кранц и Киан! Как они поживают? Не хулиганят?

Ректор не смог сразу ответить.

— Господин ректор?

— Что ты... думаешь о своих братьях?

Вместо ответа он задал ей встречный вопрос.

Элис, растерявшись, ответила:

— Н-ну, Кранц, конечно, бывает немного жестоким, но если его правильно направить, он определенно вырастет хорошим мужчиной...

Ректор не стал возражать насчет Кранца.

— Что касается Киана, то я пока не совсем понимаю, но в нем скрыт огромный, необъяснимый талант. Я думаю, ему предстоит еще многому научиться! Единственный недостаток — он немного замкнут... Что-то не так, господин ректор?

Лицо ректора стало куда более суровым, чем минуту назад.

Когда Элис с удивлением посмотрела на него, он, выдержав десятисекундную паузу, наконец заговорил.

— Кажется, ты в чем-то ошибаешься. Элис...

— Простите?

— Ты думаешь, что знаешь о своих братьях всё?

Резкая смена атмосферы заставила Элис занервничать.

— О-о чем вы говорите?

— Три года назад я сказал тебе, что среди всех студентов, прошедших через мои руки, был только один, чью истинную сущность я так и не смог разгадать...

Разумеется, этим учеником была не Элис.

— Но теперь их стало не один, а двое. И, по странному стечению обстоятельств, оба они связаны с тобой.

— Я-я совершенно не понимаю, о чем вы...

Тук-тук

Внезапный стук в дверь.

Ректор, посмотрев на дверь, тихо вздохнул и продолжил:

— Кажется, один из них как раз пришел.

«...?»

— Войди.

Скрип

Дверь открылась, и взгляд Элис естественно устремился в ту сторону.

Густые черные волосы, напоминающие сумеречное ночное небо, и пронзительный взгляд.

Ростом он был почти с нее, чуть ниже ста семидесяти сантиметров.

Хотя внешне он немного изменился, в нем всё еще угадывался юноша.

Несмотря на перемены, Элис сразу узнала его.

— Киан?

Младший сын герцогского дома Верт и ее младший брат, Киан Верт.