Глава 762. Праздник нового председателя
В то же время в тронном зале Бальтазара.
— Ваше Величество...
Канцлер Юлиус долго молчал, наблюдая за Эстель. Императрица сидела на троне, подперев подбородок рукой, и смотрела в пустоту. Наконец он осторожно заговорил:
— Из империи пришло письмо.
— ...
— Они хотят подробно обсудить сроки строительства железной дороги в Бальтазаре.
— ...
— Ваше Величество...
Эстель по-прежнему не отвечала.
После поездки в империю с ней творилось что-то странное. Она могла часами сидеть без единого слова или смотреть перед собой с такой тоской, что Юлиусу становилось не по себе.
Он знал её с детства и прекрасно понимал: императрица не любит выставлять чувства напоказ. Именно поэтому нынешнее молчание пугало сильнее обычного.
Может, ей не понравился вчерашний ужин? Или поездка в империю разом отбила у неё интерес ко всему на свете?
«Что же случилось?»
Юлиус перебрал в памяти последние дни и не нашёл ни одной причины, по которой Эстель могла бы разгневаться. Но чем дольше она сидела с холодно сжатыми губами, тем тяжелее становилось у него на душе.
— Ваше Величество.
— ...
— В империи произошло что-то неприятное?
— ...
— Вы столкнулись с тем, о чём не можете мне рассказать? Стоит вам сказать, что отношения с империей вас не устраивают, и я немедленно разорву все дипломатические связи...
Эстель оборвала его:
— Юлиус.
— Да, Ваше Величество.
— Что ты почувствуешь, если кто-нибудь меня убьёт?
— Кто... вас убьёт?
Воздух в зале будто заледенел. Заметив, как он побледнел, Эстель поправилась:
— Это была шутка.
— Ваше Величество!
— Мне просто стало любопытно. Смерть всегда была слишком далеко от меня.
— Зачем вы вообще заговорили о таком?!
— Хм...
Она внимательно посмотрела в его голубые глаза. Когда-то в них жила одна робость, но теперь Юлиус выглядел человеком, которому можно доверить хотя бы часть тяжёлой ноши.
«Думаю, он справится».
Приняв решение, Эстель задала вопрос, который не давал ей покоя.
— Скажу иначе.
— ...
— Представь, что тебе заранее известно: однажды определённый человек тебя убьёт. Что ты сделаешь?
— ...
— Убьёшь его первым или всю жизнь будешь прятаться?
— Вам приснился дурной сон?
Эстель на миг замерла, потом кивнула.
— Можно сказать и так.
— ...
— Очень странный сон.
Юлиус нахмурился. За все годы службы он впервые услышал от неё разговор о собственной смерти.
— Я... я бы...
* * *
— Понятно.
Выслушав его, Эстель медленно кивнула.
— Раз ты так считаешь, значит, в этом есть смысл.
— ...
— Неожиданно. Я думала, ты посоветуешь бежать от судьбы. Не ожидала, что предложишь ударить первым.
— Если будущее известно заранее, нельзя сидеть сложа руки. Нужно действовать быстрее противника и нанести удар тогда, когда он ничего не ждёт.
— Вот как.
Эстель подняла голову.
— Ты доволен своей жизнью?
— ...
— Должность канцлера не позволяет тебе жениться и завести семью. Тебя это устраивает?
Юлиус ответил без колебаний:
— Мне оказано больше милостей, чем я заслуживаю.
С губ Эстель сорвался тихий вздох.
— Тогда вели им приехать.
— Простите?
— Пусть едут в мою страну. В Бальтазар.
* * *
[От всего сердца поздравляем старшую Юрию с избранием председателем студенческого совета. — Общество безмерно влюблённых в Юрию]
— Так вот что такое... власть?
Тем временем неподалёку от академии праздновали победу.
Юрия сидела в ресторане среди множества студентов и наблюдала, как вокруг неё суетятся люди с тарелками и кружками. В груди поднималось непривычное, почти пьянящее чувство.
«Вот как дышится на вершине...»
На праздник пришли не только её сторонники. Здесь были даже члены совета, которые раньше цеплялись к ней по любому поводу.
— Ю... Юрия! Я принесу тебе ещё пива!
— Нет, я принесу!
Они из кожи вон лезли, лишь бы перекинуться с ней ещё парой слов. Юрия медленно сжала кулак.
«Странно...»
Тот самый парень, что рвался за пивом, совсем недавно грубо отмахнулся от неё, когда она просила увеличить бюджет факультета исцеления.
— Хе-хе... Я принёс воду! Тебе ещё что-нибудь нужно?
— ...
— Еды хватает?
— Хм-м.
Оттого, что дети знатных домов теперь заискивали перед простой девушкой, Юрия испытывала подозрительно приятное чувство.
«Опасно...»
По-хорошему её должно было тошнить от этих лицемеров. Вчера они смотрели сквозь неё, а сегодня наперебой изображали близких друзей.
— Я... не очень люблю сладкий перец.
— П-простите!
— Я не ругаю вас. Просто сказала.
И всё же видеть, как человек моментально принимает замечание и едва не распластывается перед ней, было чертовски приятно.
Михаил, ставшая заместителем председателя, тоже быстро распробовала новую жизнь.
— Я тоже не люблю сладкий перец.
— П-простите!
— И в пиве слишком много пены.
— Я сейчас налью заново!
— Не надо, это я выпью.
Наблюдая, как оба упиваются властью, я не удержался от смешка. И в романе, и в жизни они казались людьми, которым власть совершенно безразлична.
— Ой, салфетки закончились.
— Сейчас принесу!
— Святой меч хочет пить...
— Принесу воды!
— Не обычной. Закалочной.
— Сбегаю в кузницу!
Приятно было видеть, как они отрываются по полной.
Я не собирался приходить: всё-таки учёбу давно закончил и к студентам не относился. Но новая глава совета так настойчиво меня пригласила, что отказать не получилось.
— Вы обязательно должны прийти!
— Всё-таки я здесь чужой...
— Я стала председателем только благодаря вам, Рикардо.
— Да что я такого сделал? Ха-ха.
— Всё.
Чтобы не мешать главным героям вечера, я устроился в дальнем углу напротив Шартии. Мы чокнулись.
— Пусть радуются, пока могут.
— Простите?
— Это ненадолго. Начнётся рейтинговый турнир — будут бегать с языком на плече и проклинать весь совет.
— С вами было так же?
— В каком смысле?
— Вы тоже когда-нибудь пьянели от власти, как Юрия и Михаил?
Шартия пожала плечами.
— Я и сейчас от неё пьяна.
— Что?
— Я наследная принцесса. Выше меня в империи нет ни одного аристократа. Знаешь, какой сладкий здесь воздух? Когда я впервые возглавила совет, было то же самое.
— Звучите как продажный тиран, которого власть окончательно разложила.
— Зато честно.
Я фыркнул и оглядел зал.
— Все так стараются. Хотя могли бы устроить новичкам травлю.
— Им теперь надо понравиться Юрии. До выборов половина этих засранцев открыто презирала её за простое происхождение.
— ...
— Я их наказывала, но стоило мне отвернуться, и всё начиналось снова. Теперь пусть бегают и улыбаются.
— На их месте я бы просто ушёл из совета.
— Ты сам всего добился, поэтому не понимаешь. Для многих из них жалованье члена совета — единственные личные деньги. Некоторые семьи специально не дают детям карманных средств, чтобы те учились самостоятельности. Вот и держатся за должности зубами.
— ...
— Вон, посмотри.
Шартия указала на Руина, который нёсся через зал с подносом, и тихо рассмеялась.
— Даже он взялся за чёрную работу. Гордость гордостью, а деньги дороже.
— Вот уж правда. Деньги творят чудеса.
— Ничего, сами разберутся.
— Наверное.
К нашему столу начали подходить студенты.
— Ваше Высочество!!!
— Ч-что вам?
— Выпейте с нами! Вы даже не представляете, сколько мы из-за вас натерпелись!
— Да отстаньте вы!
Одни хотели поблагодарить Шартию за годы работы, другие — извиниться за прежние обиды. Она растерянно оглядывалась, не понимая, куда деваться.
Я улыбнулся и поднялся. Такие моменты нужно проживать, пока есть возможность.
— А я пойду утешать Шуэн.
В переполненном ресторане её было нетрудно отыскать.
— У-у-у... Жизнь потеряла всякий смысл!
— Замолчи. Я набрала меньше голосов, чем Ряска. Мне вообще жить не хочется.
— Я принцесса королевства Чхон... Настоящая принцесса!...
Даже посторонний сразу понял бы, что за столом собрались проигравшие кандидаты.
После подсчёта я уже заходил к ним в комнату ожидания и пытался поддержать, но, похоже, одного раза было мало. К тому же моё место у Шартии всё равно заняли.
Я принёс кувшин пива и поздоровался:
— Вы все отлично справились.
— Господин дворецкий?!
— П-простолюдин?!
— Учитель!!
Они вздрогнули, а я улыбнулся.
— Речи у всех были замечательные.
— ...
— Жаль, что результат вас разочаровал, но выступили вы достойно.
Шуэн ответила с трагическим надрывом:
— И что с того?! Я всё равно проиграла!
Ханна тут же подхватила:
— А я ещё и Ряске уступила.
Чхон Соль А понуро пробормотала:
— Наверное, я действительно недостойна стать королевой...
Я поднял кружку. Нужно было оставить горечь позади и снова начать смеяться. Впереди у них оставались годы учёбы, а должность председателя приносила не только радость.
— За вас!
Кружки звякнули, и разговор потёк свободнее.
— Знала бы я правила, победила бы Шуэнгель!
— Конечно. Без сомнений.
— Старшая Юрия ещё и мой пункт программы украла! Шуэнгель было так обидно!
Я сочувственно кивал. Даже Юрии не следовало присваивать чужие обещания.
— Но она дала мне конверт с деньгами, поэтому я её простила!
Ну да. В деловой этике Юрии не откажешь.
— Подумать только, меня обошла Ряска...
Ханна тоже воспользовалась опьянением, чтобы как следует пожаловаться.
— У меня ведь была самая нормальная программа. Ну почему...
— Согласен.
— Видимо, власть мне не подходит. Лучше стану заботливой женой и буду поддерживать мужа...
— Что?
— Ничего.
— ...
— Господин дворецкий, какая женщина вам нравится: влиятельная правительница или хорошая жена, которая создаёт уют в доме?
— С чего вдруг такой вопрос?
— Просто ответьте.
— Моя госпожа и без того обладает огромной силой. Поэтому, пожалуй, выберу хорошую жену.
— Хе-хе... Я победила.
Ханна ожила так быстро, что я успокоился: похоже, поражение ранило её не слишком сильно.
Выслушав заодно жалобы Чхон Соль А, я взглянул на залитое лунным светом небо.
«Когда я учился здесь, о таких вечеринках и мечтать не мог».
Было приятно собирать воспоминания, которых я не ожидал. Жаль только, Оливии рядом не было.
«Для неё пока рано».
Я с горькой улыбкой поставил кружку на стол.
*Динь*
Перед глазами всплыло синее окно.
[Расположение Императрицы снизилось.]
— Какого чёрта?
[Расположение Императрицы: 70 → 12↓]