Глава 763. Приглашение императрицы — 1

В поместье близ Орифса снова царили мир и покой.

— Поставьте сюда, пожалуйста.

Я стоял посреди двора, куда одна за другой въезжали телеги с мебелью, и обливался потом.

«Откуда её столько...»

Мы решили не мелочиться и купить для нового дома всё с нуля — от огромного фонтана до кроватей. Только тогда я ещё не представлял, во что это выльется.

— Похоже, и сегодня отдыха не будет.

Телеги тянулись к поместью уже третий день. Мебелью предстояло обставить не только дом, но и всю деревню, поэтому объём был вполне объясним. И всё же известие, что прибыла лишь половина заказа, начисто отбило у меня способность думать.

Я ведь именно потому и уехал на выборы в академию: надеялся, что за несколько дней рабочие поклеят обои, расставят мебель и закончат без меня.

— Эх...

Я провёл ладонью по аккуратно сложенным ящикам и невольно улыбнулся.

— Но всё-таки здорово.

Новый дом, новая мебель — на такое грех жаловаться.

Конечно, я скучал по прежнему поместью. Там осталось слишком много дорогих воспоминаний. Но хорошее всё равно оставалось хорошим.

— Ладно... Разберёмся.

Разрушение старого дома до сих пор болело и Оливии, и мне. Мы старались этого не показывать, но место, где прошла значительная часть нашей жизни, исчезло в один миг.

— Оно... рухнуло.

— ...

— Все мои... воспоминания.

Я вспомнил её лицо перед развалинами и прикусил губу.

— Надо поскорее всё красиво устроить...

Тогда Оливия обняла обломок стены и долго стояла, не двигаясь.

Мне хотелось как можно быстрее закончить переезд и начать копить новые счастливые дни. В старом поместье было много светлого, но и боли оно повидало достаточно. Впереди у нас оставалось ещё больше времени, а значит, на этот раз мы построим дом, который уже никто не разрушит.

С этой мыслью я снова взялся за мебель.

Оливия, разумеется, занималась совсем другим.

— Хи-хи?!

Она играла.

— Где мои вещи?

— ...

— Может, вон там?

Оливия выглядывала из-за остановившихся телег и с любопытством заглядывала в каждую. Я оставил её развлекаться и понёс в дом тяжёлый шкаф.

«Если бы потолок был повыше, я бы сразу пять штук взял».

Магией воспользоваться не получалось: от её воздействия древесина быстрее портилась.

Смахивая пот со лба, я вошёл в комнату. Получившие чертежи мастера уже расставляли мебель.

— Шкаф поставьте здесь.

[Мебельный магазин «Друзья леса» — руководитель монтажной бригады Гому Бенте]

По указанию женщины лет тридцати я опустил шкаф и перевёл дыхание.

— Заказ у нас, конечно, не маленький.

— Ха-ха...

— Мне даже неловко. Спасибо вам за такую работу.

— Что вы! Это мы должны благодарить за покупку!

Руководительница, которую назначил Малик, широко улыбнулась.

— Вам бы отдыхать, а вы сами мебель таскаете. Большое спасибо!

— Это же мой дом. Не могу просто смотреть.

— Господин директор велел сделать всё без единой ошибки. Но если вы будете выполнять нашу работу, нам потом влетит...

— Я сам с ним поговорю.

— Не стоит! Лучше мы в подарок установим на улицах магические фонари. Ха-ха!

Её бодрость оказалась заразительной.

— Можно задать один вопрос?

Гому Бенте, державшая план расстановки, насторожилась.

— Вам что-то не нравится?

— Нет, всё отлично.

Я оглядел комнату и неловко потёр затылок. Мы старались сделать дом красивым, но мне хотелось услышать мнение человека, который повидал десятки роскошных поместий.

— Как вам наше поместье?

— Простите?

— Интересно, как его оценит профессионал.

Она задумалась, а потом ответила с улыбкой:

— Не могу назвать его самым красивым из всех, что я видела...

— ...

— Но в пятёрку лучших оно точно входит. Дом прекрасный.

— В пятёрку?

— Ну... На втором месте у меня было старое поместье Десмонд, но оно разрушено.

— Угу...

— На третьем — императорский дворец. Масштаб огромный, а на уход за ним уходит столько людей, что страшно представить. Зато красота невероятная.

— ...

— А затем идёт ваше поместье. Раньше четвёртым был дом Вольфганг, но здесь и открытый сад, и фонтан сразу за главными воротами, и очень чистая архитектура.

Она подняла большой палец.

— Для меня это четвёртое место.

— Благодарю за высокую оценку.

— Не за что! К тому же моё мнение не истина в последней инстанции.

Она уже собиралась вернуться к рабочим, но я остановил её:

— А что на первом месте?

— Что?

— Вы поставили старое поместье Десмонд только на второе. Честно говоря, я не представляю, что могло его превзойти.

На лице Гому Бенте появилась загадочная улыбка.

— Бальтазар.

— Простите?

— Я однажды там побывала.

— Вас впустили в Бальтазар?

— Ха-ха-ха!

Она огляделась и заговорщически понизила голос:

— Я с детства помешана на необычной архитектуре. Лет десять назад решила посмотреть на Бальтазар и тайком пересекла границу.

Похоже, для большого успеха и правда нужно быть слегка чокнутым.

— Меня быстро поймали и выставили вон. Но то, что я успела увидеть, забыть невозможно. Стены там покрыты сложной резьбой и драгоценными камнями, а лунный свет почему-то кажется голубым.

— Голубым?

— Да. Мне казалось, я попала в ледяной город.

— ...

— А дворец императрицы... Даже издали он выглядел невероятно. Будто огромный кристалл вырезали из цельной глыбы льда.

Чем дольше она рассказывала, тем меньше увиденный ею Бальтазар походил на то, что я представлял.

«Вот почему императорский сад не произвёл на Эстель особого впечатления».

Гордость империи вызвала у неё лишь вежливый интерес. Теперь это казалось вполне понятным.

«Бальтазар...»

— Э-э-эй!!!

Мои мысли прервал громкий голос Оливии.

— Я голодная!!!

Время обеда действительно подошло.

— Рикардо-о-о!!

Я рассмеялся, попрощался с Гому Бенте и поспешил к хозяйке. Рабочие прекрасно справлялись без меня.

— Рикардо.

— Да.

— Я хочу есть.

На её безапелляционное заявление я ответил кивком. Раз уж здесь от меня мало пользы, можно было съездить куда-нибудь за вкусной едой.

— Отправимся в столицу?

— Это слишком далеко.

— Тогда я сяду вам на спину.

— Чего?

— И вы телепортируетесь.

Оливия совершенно серьёзно кивнула.

— Забирайся.

— ...

— Я доставлю тебя в целости.

Я устроился у неё на спине и увидел, что мои ноги волочатся по земле.

— Ха-ха-ха!!!

— Эй...

В итоге всё получилось наоборот: Оливия забралась мне на спину, и так мы отправились в столицу.

— Но-о-о!!!

— Я вам не лошадь.

На большие расстояния она всё равно не умела телепортироваться.

* * *

Шартия впервые за долгое время наслаждалась обычной студенческой жизнью. Сейчас она сидела на лекции.

— Отношения между империей и Священным королевством...

«Неужели уровень преподавания всегда был настолько паршивым?»

Теперь, когда законного права прогуливать занятия у неё не осталось, приходилось внимательно слушать, чтобы не испортить оценки.

После долгого перерыва учиться было даже любопытно. Правда, интерес быстро угас.

«Этому материалу лет сто...»

Она и без профессора знала историю империи, её экономику и нынешние отношения с соседями. Пока преподаватель излагал давно устаревшие сведения, Шартия мысленно исправляла каждую ошибку.

— После войны империя и Священное королевство заключили мирный договор и обязались не допускать новых конфликтов...

«Вообще-то Священное королевство капитулировало после поражения от женщины, которую называли последней белой волшебницей».

— Королевство Чхон также подписало с империей мирное соглашение, чтобы положить конец распрям...

«Не мирное соглашение, а перемирие. Настоящий договор только готовят. Он хоть что-нибудь знает?»

Если говорить честно, в истории империя далеко не всегда была доброй стороной. Победители переписывали прошлое под себя, а неприятные факты спокойно выбрасывали из летописей.

Историю помнили так, как было удобно победителю.

Шартия не считала себя всеведущей, однако достаточно хорошо знала отдельные события, чтобы пропускать слова профессора мимо ушей.

«Интересно, что теперь со Священным королевством».

После нападения понтифика туда отправили разведчиков, но никто не добыл ничего полезного. Столицу окружала непроницаемая чёрная стена, которая понемногу расширялась. Других новостей не было.

На окраинах священнослужители ещё поддерживали подобие порядка, однако государство осталось без руководства и рано или поздно должно было выбрать новое будущее.

«Сложно».

После недавней войны империя не могла первой протянуть руку помощи. Пока Шартия предпочитала делать вид, что проблемы не существует. Но скоро предстоял саммит с королём Чхон, и вопрос о судьбе Священного королевства всё равно пришлось бы решать.

*Динь-дон*

Звонок оборвал её мысли.

— На сегодня всё. Увидимся на следующем занятии.

Шартия устало поднялась и вспомнила расписание.

«Дальше фехтование?..»

Знала бы заранее — ни за что не записала бы этот предмет как общеобразовательный.

Очень хотелось воспользоваться властью и прогулять, но после собственных речей о равенстве подобное выглядело бы совсем уж лицемерно. Стиснув зубы, Шартия направилась к тренировочной площадке.

В этот момент к ней кто-то подбежал.

— Ваше Высочество!...

Перед ней, тяжело дыша, остановился глава гильдии, переодетый служанкой.

— Г-глава гильдии?

Он заговорил дрожащим голосом:

— Из Бальтазара прибыли люди.

— ...

— И они привели войска!

Занятие всё-таки удалось пропустить.

— Да чтоб вас...

Только радоваться этому не хотелось.