Глава 793. Далеко не святая — 5

— Спалилась... Всё-таки спалилась.

Торговец отступил на шаг и криво усмехнулся, глядя Эстель прямо в лицо.

— Как ты догадалась? Маскировка была идеальной.

Императрица не стала отвечать и сразу потянулась к его вороту. Тот лишь дёрнул плечом и в последний миг ушёл из захвата.

*Хрясь.*

Прилавок развалился под рукой Эстель. Украшения посыпались на мостовую, и лжепродавец с досадой цокнул языком.

— Ты хоть представляешь, сколько это стоит?

— Заткнись, нелегальный торгаш.

— Нет, правда, как ты меня узнала?

Из мужского тела прозвучал звонкий женский голос.

— Я специально достала артефакт, который скрывает магию. Столько возни — и всё зря. По мне было заметно? Я где-то прокололась?

Эстель молчала.

— Ну охренеть. Столько мучилась...

Торговец вцепился в волосы и рванул их вместе с кожей.

*Хруст.*

Лицевая накладка оторвалась. Кириэль бросила маску на землю, вытерла мокрый от пота лоб и радостно улыбнулась:

— Сюрприз.

Теперь система наконец увидела её настоящую сущность.

[Кириэль, ур. 140]

[Класс: Апостол Чистоты]

[Расположение: 100]

[Любимые темы для разговора: Рикардо, чистота, сияющие люди...]

[Нелюбимые темы для разговора: люди рядом с Рикардо, Оливия Десмонд, Малик Хистания, Эстель Бальтазар...]

От одного списка по коже пошёл мороз, но Эстель уже возобновила атаку.

— Не строй из себя подружку, выродок.

— Да погоди ты. Куда так торопишься?

— Попроси подождать свою мать, когда встретишь её на том свете.

— Чего ты сразу завелась?

— Не смей со мной разговаривать.

Императрица теснила её в сторону пустых улиц. Так мы и договаривались: Эстель берёт бой на себя, а я вывожу жителей из опасной зоны.

— Стой, блядь!

— Зачем?

— Мы даже не представились. Первый раз встретились, можно хоть парой слов перекинуться.

— Я не собираюсь с тобой знакомиться.

— Ну и характер.

— Закрой пасть.

Я сбивал заклинания, уходившие в сторону домов, прикрывал прохожих и постепенно освобождал всё больше места для боя.

— Ваше Величество!

— Поняла. Теперь можно не сдерживаться.

— Только город не разнесите.

— Постараюсь.

Как только улица опустела, Эстель перешла к более тяжёлой магии.

— Я всё ещё жду ответа! Как ты меня раскрыла?

— Потому что только полная идиотка потребует с меня плату в моей же стране.

— Так вот в чём дело?

— Именно. Тупица.

— То есть ты сейчас сама призналась, что привыкла жрать и брать вещи бесплатно? Не лучший повод для гордости.

— Закрой рот. У тебя из пасти воняет.

Кириэль улыбнулась ещё шире.

— Почему ты так бесишься? Я тебе что-то сделала? Мы даже не знакомы, а ты уже кидаешься как бешеная.

Эстель ответила градом ледяных осколков. Кириэль скользнула между ними легко, будто заранее знала каждый поворот заклинания, и продолжила болтать:

— Давай поговорим. Узнаешь, кто я, — удивишься. Тебе ведь интересно, зачем я пришла прямо в сердце вражеской страны? Любопытство же гложет.

Её взгляд миновал Эстель и остановился на мне.

— Меня тоже гложет. Я очень хочу спросить, какого хрена ты подобралась к господину Рикардо. Из-за тебя пришлось выбросить в помойку прекрасный план.

Кириэль мгновенно сократила расстояние и ударила тонким кинжалом.

— Думаешь, достанешь меня? — спокойно спросила Эстель.

Она схватила Кириэль за лицо и с размаху впечатала её в мостовую.

*Бах!*

— Кха!..

— За кого ты меня принимаешь, если позволяешь себе такую наглость?

Кириэль закашлялась, но в глазах всё ещё плясало любопытство.

— Ты и правда сильная.

— Мне не нужны ни твои речи, ни объяснения. Хочешь провоцировать — заранее выкопай могилу и ложись. Я сама всажу в тебя меч.

Воздух потяжелел.

— Интересно... Кто же тебе всё рассказал? Ты уклоняешься так, словно знаешь мою магию лучше меня. Кто поделился моими слабостями?

— Твоя мать.

У Кириэль дёрнулась щека.

— До чего же хочется тебя убить.

Под ногами Апостола расползлись чёрные пятна. Липкая жижа коснулась подошв Эстель, зашипела и начала разъедать их, одновременно удерживая на месте.

— Яд? — спросила императрица. — Или венерическая дрянь?

— Ах ты сука!

Кириэль рванула к ней, целясь узким клинком в горло, точнее — прямо в голосовые связки.

— Заткнись!!!

Эстель лениво подняла палец.

— Истеричка ебаная.

*Тр-р-ресь!*

Скорость плетения, выбор заклятия, точность — во всём она превосходила Кириэль настолько, что та казалась самоуверенной дурой, полезшей на заведомо сильного врага.

Ледяной кристалл пробил ей живот.

*Хруст.*

Кириэль согнулась и обеими руками ухватилась за торчавший из тела лёд.

— Чёрт... С тобой трудно.

Она подняла голову.

— Слушай, глупая драконица. Ты ведь хочешь избавиться от обета? Я знаю способ. Я пришла освободить тебя.

Эстель заставила кристалл разрастись.

*Тресь.*

— А-а-а!!! Что ты творишь?! Я твоя спасительница!

— Я знаю способ разорвать обет.

— Знаешь?.. Тогда послушай. Я потомок Шурфин. Потомок той самой жрицы, которую ты не смогла защитить!

— Пиздишь.

Лёд вошёл глубже.

— А-а-а!!!

Эстель смотрела на неё сверху вниз без малейшей жалости.

— Твою лживую пасть придётся зашить. А лучше отрезать целиком — тогда лицо станет хоть немного приличнее.

Кириэль выплюнула кровь, вытолкнула из раны часть кристалла и вдруг повернулась ко мне.

— Ри... кардо.

В её взгляде появилась такая усталость и такая отчаянная просьба о помощи, что на миг прошлое наложилось на настоящее.

Я сжал рукоять меча.

— Кириэль. До чего вы себя довели?

В голове сталкивались старые воспоминания и нынешняя реальность. Когда-то я верил, что она сможет стать лучше. Думал, что однажды её талант пригодится на нашей стороне. Теперь всё это выглядело нелепой ошибкой.

— Вы забыли обещание? Мы договорились, что вы не станете плохим человеком.

Кириэль молчала.

— Вас заставили? Это промывание мозгов?

Я ждал ответа. Мне трудно рвать старые связи, но цепляться за то, что давно умерло, я тоже не собирался.

— Отвечайте.

— Мы столько лет не виделись, а вы даже не спросите, как я жила? — Кириэль обняла себя за плечи. — На стене вы сразу ударили меня. Знаете, как это было больно? У меня сердце разрывалось.

— Сначала ответьте на мой вопрос.

По её щекам потекли слёзы.

— Да. Они схватили меня. Издевались... Пачкали... Я получила новую жизнь благодаря вам, а эти демоны всё разрушили!

Игра была безупречной: ни фальши в голосе, ни натянутой гримасы. Перед нами словно стояла героиня трагедии, у которой отняли весь мир.

Эстель вытянула руку.

— Хватит. Не слушай её, Рикардо. Я закончу сама. В пределах моего обета этот Апостол не сможет причинить мне вреда.

Под ногами императрицы заиндевела мостовая.

— Рикардо...

Кириэль вцепилась в волосы и закричала:

— Нет! Мне нужно прийти в себя! Убирайся из моей головы! Убирайся!.. Нет, я Апостол Чистоты, я должна убить этого мужчину... Нет, не должна!

Мы с Эстель на миг замерли. Кириэль металась, словно внутри неё действительно дрались две личности.

— Рикардо, — тихо сказала императрица, — у тебя дрогнуло сердце?

— Нет.

Я поднял меч.

— Это спектакль. Не верьте ей.

Окно расположения уже вынесло приговор.

[Любимые темы для разговора: ...осквернение, обман, притворство, ложь, жалость к себе.]

Кириэль прыснула со смеху.

— Хи-хи... Вот же чёрт. Опять не получилось. После такой сцены любой нормальный человек должен был растаять.

Эстель молча усилила заклинание. Лёд раздвинул края раны, но Кириэль даже не закричала. Она лишь напряжённо перебирала собственные ошибки.

— Что я упустила?.. Кто ему рассказал?.. А, кажется, поняла.

Она подняла голову и улыбнулась так, что стало не по себе.

— Вы кое-что забыли.

Кириэль указала на дальний шпиль.

— Жажда убийства исходила не только от меня.

В ту же секунду улицу накрыл ливень.

— Ваше Величество!

Эстель вскинула голову.

— Это подарок, — сказала Кириэль. — Копьё, которым убивают драконов. Достать его было чертовски трудно.

*Свист.*

*Хруст.*

* * *

Эстель открыла глаза на кровати и осторожно ощупала бок. В памяти вспыхнул белый свет, а вслед за ним вернулась тупая боль.

Она приподняла одеяло и облегчённо выдохнула.

— Чуть не случилась катастрофа.

На платье остался только длинный разрез.

— Ещё немного — и посторонний мужчина увидел бы меня голой.