Глава 799. Далеко не святая — 11

— Сбейте его.

В этих двух словах смешалось слишком многое: стыд за нарушенное обещание, решимость оборвать старую связь и усталость от зла, которому я слишком долго позволял существовать.

Кириэль сидела на голове чудовища. Я смотрел ей вслед и сжимал кулак.

«Пора заканчивать».

Императрица заговорила тихо, почти осторожно:

— Ты уверен?

Я не ответил.

— Мы не знаем, что связывало тебя с этой женщиной. Поэтому спрашиваем ещё раз. Тебе необязательно пачкать руки. Мы можем сделать это за тебя.

После сделки не бьют в спину. На таких правилах держится доверие, и нарушить их — значит поступиться собственной честью. Императрица предлагала взять этот позор на себя.

— Они наверняка предусмотрели подобный исход, — продолжила она. — Возможно, после её смерти на Бальтазар обрушится заклинание. Просто отвернись. Остальное Мы закончим сами.

У неё хватило бы сил.

— Нет.

Я не сводил глаз с удаляющейся Кириэль.

— Это должен сделать я.

Вокруг императрицы поднялся поток маны, растрепал её волосы и разошёлся по земле ледяными жилами.

— Хорошо. Тогда исполним твою волю.

Не прошло и секунды, как из земли вырвался огромный ледяной столб и устремился в брюхо чудовища. Кириэль почувствовала удар заранее. Её глаза дрогнули, руки вскинулись, чёрная магия рванулась навстречу льду.

Это не помогло.

Заклинание императрицы пробило защиту и вошло в плоть зверя.

*Глухой удар.*

Удар донёсся даже сюда.

— Мы пойдём первыми, — сказала императрица.

— Скоро догоню.

Над королевством Бальтазар разнёсся вой. Лёд расползался по телу чудовища и тянул его к земле.

*Пронзительный визг.*

— Шумная тварь, — поморщилась императрица.

Перед прыжком со стены я подошёл к Малику и положил руку ему на плечо.

— Отдохните, начальник.

Он смотрел на меня виновато и устало.

— Не надо так. Вы сделали всё, что могли.

— Вот как...

Малик отвернулся и едва слышно добавил:

— Прости. Мне не хватило сил.

От его усталого лица стало не по себе, но времени на утешения не оставалось. Ледяные оковы уже трещали.

— Сколько они продержатся? — спросил я у императрицы.

— Секунд тридцать.

— Хватит.

Я оставил Малика с Элисией и спрыгнул со стены.

Мы с императрицей побежали по падающим осколкам льда, как по ступеням. Чудовище билось в воздухе, а на его спине стояла Кириэль.

Наши взгляды встретились.

— Забавный поступок, — крикнула она с улыбкой. — Не думала, что ты ударишь первым. Я-то заранее решила не уходить тихо.

В меня ударила чёрная вспышка. Я развернулся, пропустил её мимо и взмахнул Калибурном. В ту же секунду щупальце хлестнуло сбоку, заслоняя Кириэль.

Она говорила отовсюду: справа, сзади, снизу.

— Вот уж чего не ожидала, так это предательства от нашего доброго Рикардо.

Я рассёк щупальце, императрица отбила следующее, и вместе мы начали загонять чудовище к земле.

*Хруст плоти.*

Калибурн вошла глубоко в спину зверя. Я выдернул клинок и шагнул к Кириэль.

— Вы правда думали, что я спокойно вас отпущу?

Она прищурилась.

— Еретики предают людей на каждом шагу. Пора и вам почувствовать, каково это.

Кириэль снова улыбнулась.

— Вот и правильно. Я тоже приготовила прощальный подарок. Обидно было бы уйти, не оставив после себя ничего.

— Опять устроили какую-то мерзость?

— Конечно.

— Тогда я просто убью вас раньше, чем она сработает.

Я не сомневался: здесь и сейчас я мог покончить с Кириэль.

— Попробуй.

Мы с императрицей ударили одновременно.

— Сдохни, — холодно бросила она.

— Простите, — сказал я.

Кириэль схватилась за щупальце.

— Я всё равно не умру.

Чудовище резко перевернулось и камнем пошло вниз. Мы потеряли опору и в последний миг вонзили мечи в его тело.

— Проклятье!

— Падаем.

— Значит, решила, что в воздухе ей невыгодно.

Зверь нёсся прямо к земле.

— Падайте! — захохотала Кириэль. — Падайте все!

Императрица отпустила меч, рванулась к ней и вцепилась в волосы.

— Когда ты наконец заткнёшься?

— Как ты?..

— Забыла, что перед тобой дракон? Летаем Мы получше вашего Понтифика.

Она крутанулась в воздухе и швырнула Кириэль вниз.

— А-а-а-а!

Кириэль полетела к земле быстрее чудовища. Я остался на его спине.

*Свист клинка.*

Одно за другим чёрные крылья отделялись от тела и падали следом.

*Предсмертный вой.*

— Мы так и думали, — произнесла императрица, наблюдая за мной. — Рикардо и сам — настоящее чудовище.

Она перевела взгляд на Кириэль, лежавшую внизу.

— Пора и Нам закончить начатое.

Кириэль скребла землю ногтями, пытаясь подняться. Всё тело было в крови.

— Значит, решили играть грязно?.. Вот же сука.

Она всё-таки встала и оскалилась.

Императрица медленно приблизилась.

— Не путай. Перед тобой дракон.

— Я вас всех убью.

— Чем?

— Ты ещё не знаешь, что я сделала.

— И что с того?

Ноги Кириэль дрожали. Каждый вдох давался с трудом.

— Ты едва говоришь. На что ещё способна?

— Много на что.

— Тогда покажи.

Императрица не остановилась.

— Ты сама твердила, что времени нет. Так сделай хоть что-нибудь, пока оно у тебя ещё осталось.

Кириэль выпрямилась.

— Хорошо.

Внутри неё отозвалась мощная чёрная магия. В воздухе запищало так, что заболели зубы.

*Высокий звон.*

— Устроим небольшую игру со взрывчаткой, — сказала Кириэль. — Ставка — сто человек.

Императрица остановилась.

— Столько моих друзей находится в королевстве Бальтазар. Среди них есть Апостол.

Кириэль развела руки, будто великодушно предлагала выбор.

— Возьмёшь меня или спасёшь свою страну?

Императрица сразу шагнула вперёд.

— Что ты делаешь?!

— Мы убьём тебя. Жертв избежать не получится.

— Ты совсем спятила?

За спиной Кириэль рухнула туша чудовища.

*Грохот.*

Я спрыгнул на землю, стряхнул кровь с меча и подошёл к ним.

— Простите за задержку. В воздухе я сражаюсь хуже.

Кириэль обернулась и завизжала:

— Бесполезный ублюдок! Как можно было назвать Апостолом того, кто дохнет так легко?!

Я поднял Калибурн.

— Кириэль.

Она вздрогнула.

— Я убью вас.

— Почему?

— Потому что решил.

— Не сможешь.

— Смогу.

— Нет. Ты не способен меня убить.

Она говорила с прежней уверенностью, но я лишь покачал головой.

— Я слишком хорошо знаю вашу способность. Сейчас вы начнёте угрожать моим близким. Пообещаете убить их, если я не подчинюсь. Потом попробуете поссорить нас, ударите по слабому месту.

Лицо Кириэль застыло.

— Когда это не поможет, вы позовёте друзей. Безымянных или давно забытых Мастеров меча, архимагов, сильных отшельников. Возможно, вы начали звать их ещё тогда, когда оковы немного ослабли.

Она сделала шаг назад.

— Вы будете цепляться за жизнь всеми доступными способами.

— Это твои догадки. Я умею не только прятаться за чужими спинами.

— Нет. В этом и состоит ваша сила. Сами вы не особенно сильны. Вас признали Апостолом лишь потому, что вы умеете окружать себя людьми и прятаться за ними.

Пальцы Кириэль задрожали.

— И что дальше?

— Дальше вы умрёте.

— Мои друзья уже здесь. Вам двоим с ними не справиться.

Она засмеялась, но смех прозвучал натянуто.

— Откуда ты всё знаешь? Будто уже видел это однажды. Значит, всё-таки знаешь будущее?

— Какая разница, знаю я будущее, вернулся из прошлого или просто увидел сон? Сегодня всё закончится.

— Не смеши меня. Ты меня не убьёшь.

Я взмахнул рукой. На щеке Кириэль появилась тонкая красная полоса.

— Убью.

— Ты? Меня?

Она расхохоталась громче.

— Чем? Я сильная.

Клинок почти коснулся её шеи, когда из тени вынырнула фигура и отбила удар.

Вокруг Кириэль встали трое: Мастер меча, архимаг и чёрный маг. Именно они мельком появлялись в романе среди её «друзей». От них исходила такая мощь, что стало трудно дышать.

Кириэль спряталась за их спинами и просияла.

— Наконец-то! Почему так долго? Вы хоть представляете, как мне было больно?

Она указала на нас.

— Это они. Они меня обижали.

Трое молча приняли боевые стойки.

Кириэль снова посмотрела на меня.

— Слушай внимательно. Я отправлюсь в империю и по одному уничтожу всех, кто тебе дорог. Кого-то убью, кого-то превращу во врага.

Я не ответил.

— Оливию Десмонд заставлю умирать медленно. Ханна Хистания собственными руками зарежет брата. В конце концов я стану твоей единственной спасительницей.

Её голос сорвался на крик.

— Ты, такой чистый и любимый, будешь смотреть только на меня. Тогда и я стану по-настоящему чистой! Ты сам всё начал. Я хотела действовать постепенно, но ты разрушил мои планы!

— Какая же мерзость.

— Что? Решил всё-таки подраться?

Императрица выступила вперёд, и землю покрыл иней.

— Мы справимся.

Кириэль дёрнулась.

— Мы сильнее каждого из них.

— Пошла прочь! — заорала Кириэль. — Вонючая шлюха!

— Замолчи. Мы ещё даже мужчину за руку не держали.

Императрица обрушила на троих ледяную бурю. Они попытались оставить кого-нибудь рядом с Кириэль, но императрица не позволила. Она вбила в тело ещё живого чудовища ледяные колья и увела всех троих за собой, отвечая мечом и магией на каждый удар.

Даже посреди этого хаоса она выглядела величественно.

— Остались только мы, — сказал я.

Кириэль попятилась.

— Нет. Так не должно быть.

Я молча приближался.

— Ты ведь любишь меня!

Мой клинок полоснул её по руке. Кириэль зажала глубокую рану и впервые посмотрела на меня с настоящим страхом.

— Ты правда?..

Она судорожно вдохнула.

— Ты действительно хочешь меня убить?