Глава 273. Партнёр
Прошло несколько дней.
После того как Team White устроила себе публичное самоубийство в прямом эфире и показала всему миру своё неприглядное лицо, команда действительно прекратила всякую личную работу с публикой, как и обещал Уайт.
Аккаунты в соцсетях удалили. Множество связанных с ними внешних проектов остановили.
Заодно на поверхность всплыли махинации Team Coin, и команды, которые раньше страдали от нападок Уайта и Coin, наконец привлекли внимание публики.
Их начали переоценивать заново.
Team White, однако, не исключили из соревнования новых сверхлюдей окончательно — всё-таки они «сами признались». Уайт тоже не рухнул под долгами и не оказался полностью уничтожен.
Аккаунт @Search_me_Plzzz очень быстро исчез, поэтому история с фиктивными операциями не разрослась в большой скандал. Тир Брзенк считал, что тут вмешались высокопоставленные сверхлюди из отдела контроля рейтингов, которые в прошлом и сами получали выгоду от похожих схем.
— Спасибо вам, господин Ю!
— Правда, правда спасибо… У меня будто камень с души свалился…
Как бы то ни было, Ю Джитхэ решил на этом с ними попрощаться.
Оставшийся срок теперь станет честным соревнованием. Дальше всё зависело уже от них.
— Я пойду. Работайте хорошо.
— Да! Счастливого пути!
Он коротко попрощался и вышел из офиса.
За дверью ещё слышались голоса.
— Фух, реально легче стало.
— Теперь нас не будут незаслуженно поливать грязью, да?
— Конечно.
— Наконец можно спокойно дышать. Но господин Ю Джитхэ вообще как какой-то Супермен, нет?
— Точно! Прям Мао Цзэдун!..
— Чего?
— А что?..
— О! Эй, Каыль! Господину Ю случайно питомец не нужен?!
— Э-э? К-какой ещё питомец?!
— Я в туалет хожу аккуратно!
— А я… я даже миску за собой могу мыть!..
— Нет-нет! Этого мало!
— Почему?!
— Я тоже так умею!..
— Э?..
Ю Джитхэ немного постоял, слушая этот разговор, и почувствовал себя совершенно ошарашенным.
Он уже собирался уйти, когда дверь распахнулась и Каыль побежала по коридору следом.
— А? Аджосси! Вы ещё не ушли?
— Уже ухожу. Что такое?
— Ну-у! Нельзя же просто бросить «пока» и исчезнуть!..
— Мы и так каждый день созваниваемся.
— Всё равно! Какой вы бессердечный!..
Вот как.
Похоже, в таких вещах он всё ещё многого не понимал.
Каыль поджала губы и несколько секунд крутила пальцем золотую прядь волос.
Потом заговорила.
— Да я не ради чего-то важного выбежала… Просто подумала, что надо отдельно попрощаться. И ещё немного извиниться…
— За что тебе извиняться? Я сделал то, что должен был.
— Просто… мне самой от себя немного стыдно. Я ведь хотела на этот раз справиться без вашей помощи…
В её голосе была горечь.
Если она считала себя жалкой из-за того, что приняла помощь, значит, ей уже хотелось полагаться на себя. А стыдиться помощи можно только тогда, когда веришь, что способен справиться самостоятельно.
Для Ю Джитхэ это тоже было признаком её внутреннего роста.
Он подошёл, наклонился и сравнялся с ней взглядом.
— Всё нормально. Ты хорошо справляешься.
— Да-а…
— Если снова понадобится помощь, говори без стеснения. До конца рейтингового соревнования два месяца. Береги себя до самого конца.
— Хорошо.
— И за время, пока будешь там, обязательно попробуй найти свою мечту.
Каыль кивнула.
Ю Джитхэ выпрямился и пошёл по коридору.
Тогда она крикнула ему в спину:
— А звонить!..
— Что?
— Можно я буду звонить чаще?
Он кивнул.
— Можешь хоть каждый день.
Только после этого горечь исчезла с её лица, и Каыль улыбнулась.
Так завершилась короткая история, занявшая несколько дней.
* * *
Прошёл месяц.
Наступил ноябрь. Воздух становился холоднее.
Зима снова приближалась, как и каждый год.
До конца рейтингового соревнования оставался месяц.
Ю Джитхэ лично объезжал самые разные районы в поисках новой площадки для тренировок Ёрым.
Обучение — это дать инструмент.
Он уже дал Ёрым инструменты и научил ими пользоваться. На этом его роль до поры заканчивалась.
Он всегда выдавал только один новый инструмент за раз. Нет смысла заваливать ученика новыми приёмами, если тот ещё не умеет правильно использовать уже полученные.
Но последние три месяца Ёрым, как лидер Team Mochi, почти без отдыха сражалась снова и снова. Она практически довела до завершения освоение того, чему он её учил.
А значит, пришло время дать ей следующий инструмент.
Ю Джитхэ сидел на диване в гостиной и как раз собирался написать Ёрым сообщение, когда рядом Бом будто бы невзначай сказала:
— О? По оценкам прессы Team Lair сейчас на первом месте.
Бом почти никогда не разговаривала сама с собой.
Значит, она явно сказала это ему.
Как команды соревновались снаружи, так и в комнате 301 возникло своё тихое соперничество. До недавнего времени Бом каждые выходные ездила к Каыль и учила её магии. Ю Джитхэ, в свою очередь, был наставником Ёрым.
Соревнование снаружи незаметно превратилось в домашнюю пикировку.
— Да. Я тоже видел. Team White упала на второе место.
— Угу. Наша Каыль молодец, правда?
— Молодец.
На лице Бом появилась озорная улыбка. Она естественно устроилась рядом с ним.
— Если бы я знала, что всё будет настолько в мою пользу, надо было хотя бы поспорить на что-нибудь.
— Всё равно выиграл бы я. Ёрым смеётся.
— Почему это имеет значение?
— Сильному есть из-за чего сохранять спокойствие.
— Вот как? Каыль тоже смеётся.
Бом протянула ему вторую страницу газеты с фотографией Каыль.
«Бумажная газета? Серьёзно?» — мелькнуло у него.
Но сегодня Ю Джитхэ решил поддерживать сторону Ёрым до конца.
— Ёрым пока копит силы.
— До конца остался месяц, а она всё ещё копит?
— Рванёт на финише, когда остальные устанут.
— Не похоже… Здесь написано, что последние три месяца Team Mochi работала больше всех остальных.
Вообще-то Бом была права.
Ёрым выкладывалась полностью — и всё равно уступала Каыль.
Этого пока невозможно было избежать. Как ни старайся, разница в исходных возможностях слишком велика.
Сколько ни беги, четвероногий зверь не обгонит того, кто умеет летать. В нынешнем состоянии Team Mochi реалистично не могла победить Team Lair.
Пока что.
Бом шуршала газетой.
— А ещё Магическая башня пытается узнать, у кого Каыль училась магии.
— Зачем им это?
— Просто любопытно. Говорят, научить человека управлять магией такой мощности очень трудно.
— Кто говорит?
— Автор колонки в газете.
Газета нравилась ему всё меньше.
— И вот ещё. На другой странице Каыль сейчас оценивают примерно в четырёхсотом месте мирового рейтинга.
— А Ёрым?
— Ёрым… А? Где же…
— Нет?
— Тут таблица прогнозов до тысячного места, но я её почему-то не вижу…
— Значит, таблицу сделали кое-как.
— По-моему, газета очень хорошая…
— Дай сюда. Сам посмотрю.
Ю Джитхэ протянул руку.
Бом незаметно отодвинула газету.
Он задумался на секунду.
— Что делаешь? Дай.
Она покачала головой.
Когда он снова потянулся, Бом рефлекторно развернулась и увернулась.
— Дай посмотреть.
— Не хочу.
Похоже, она и правда не собиралась отдавать.
Между ними повисла короткая тишина, постепенно превращаясь в странное напряжение.
Ю Джитхэ поднялся.
Бом испуганно развернулась и попыталась убежать, но далеко в комнате 301 не убежишь. У него были длиннее ноги. Несколько широких шагов — и она оказалась прижата к стене гостиной, а он перекрыл ей все пути.
Пытается уйти влево — путь закрывает его левое плечо.
Вправо — рука.
— А-а, зачем вы так? Не надо.
— Отдавай. И вообще, что это за подозрительная газета? Где ты её взяла?
— Подписалась. 19 900 вон в месяц. Со скидкой оператора — 17 900. По скидке кадета Лэйра — 14 870.
— Выгодно оформила.
— Хи-хи.
— Только это же газета СМИ, связанного с Магической башней. Поэтому они и продвигают Каыль — маги хвалят мага.
— Ничего подобного.
— Тогда дай. Сам посмотрю и решу.
Бом снова замотала головой.
Он задумался, как отобрать эту раздражающую газету.
Обе её руки были заняты за спиной. Первым пришло в голову пощекотать.
Но это было плохой идеей.
Бом в последнее время явно чувствовала себя неловко при двусмысленном физическом контакте с ним.
Почему — он толком не знал.
Впрочем, причина могла быть простой. Дракон она или нет, молодость остаётся молодостью. Непривычные прикосновения могут быть неприятны.
Романтические чувства — его собственная проблема.
Поэтому в последнее время Ю Джитхэ избегал лишнего телесного контакта с Бом.
Щекотать нельзя.
Вместо этого он ущипнул её за щёку.
Глаза Бом округлились — то ли от боли, то ли от неожиданности.
— Б-в-в…
Она нахмурилась. Он щипнул не так уж нежно — это и не было ласковым жестом.
— Не отдашь?
— У-у… неть…
Она терпела.
Тогда он ущипнул вторую щёку.
— У-у… Б-о-о-м…
Держалась изо всех сил. Зачем — непонятно.
Тем временем Бом высвободила одну руку и ухватила Ю Джитхэ за нос.
Последние несколько десятилетий никто не хватал его за нос, и он успел забыть, насколько не любит, когда его там трогают.
Он немного отстранил голову. Из-за разницы в длине рук пальцы Бом промахнулись, скользнули в ворот его рубашки — и зацепились за ткань.
Она начала тянуть ворот.
— Эй-эй.
— Б-в-в…
— Отпусти. Порвёшь рубашку.
— Вы пелвый… отпустите…
«Что мы вообще сейчас делаем?»
Именно в этот момент из коридора послышались лёгкие шаги Кёуль.
Если ребёнок увидит их слишком близко, ещё неправильно поймёт.
Ю Джитхэ и Бом одновременно немного отстранились.
Бом потирала покрасневшие щёки и бросала на него обиженные взгляды, когда Кёуль высунула голову в гостиную.
В руке она держала какую-то бумагу и махала ею.
— Что это?
— …Посмотрите.
Ю Джитхэ взял протянутую брошюру.
Это был туристический буклет по разломам.
* * *
[Пройдитесь пешком по прозрачной земле высоко над облаками! ★Небесный сад★]
[Мы приглашаем вас под радужное небо, которого не увидеть на Земле!]
[☞Подземная крепость☜ древних дворфов — город, где собрана вершина магической инженерии!]
После начала новой эпохи туристическая индустрия вступила в совершенно новую фазу.
Среди полностью зачищенных и стабилизированных разломов иногда встречались места, сохранившие природные чудеса других измерений. Пейзажи, невозможные на Земле. Необычная еда. Совсем другой мир.
Брошюра Кёуль рекламировала именно такие туристические направления внутри разломов.
— …А как вам здесь?
Она села рядом с его диваном и указала пальцем на угол страницы. Похоже, направление было не слишком популярным.
[Забудьте о мирской суете и посвятите время медитации в «Тихом море».]
— Здесь?
— …Да.
Совпадение оказалось почти абсурдным.
Именно туда Ю Джитхэ собирался везти Ёрым на новую тренировку.
«Тихое море» было особым разломом. Вода там содержала чрезвычайно плотную ману водной стихии. Само море было сравнительно узким, зато невероятно глубоким.
Место, где огненная мана Ёрым ограничивалась сильнее всего.
И потому — место, где ей будет особенно тяжело тренироваться.
И именно туда Кёуль случайно ткнула пальцем, предлагая съездить отдохнуть.
Чистое совпадение.
— Хорошо. Поедем в эти выходные.
— …!
— Как насчёт недели? Со школой я договорюсь.
Целая неделя?
Кёуль широко улыбнулась, кивнула и повернулась к Бом.
— …Поедешь с нами?
Бом всё ещё с обиженным лицом потирала щёки. Услышав вопрос, она тут же распахнула глаза и посмотрела на Кёуль своим особым мягким взглядом.
— Я?
— …Угу. С выходных… свободна?
— В эти выходные не получится. Онни надо учить Каыль магии.
Понятно.
Кёуль кивнула.
Она уже подросла и не показывала эмоции так очевидно, как раньше, но внутри была даже рада.
Поездки куда-нибудь вдвоём с Ю Джитхэ случались очень редко.
— …Жаль.
Бом чуть улыбнулась и посмотрела ей прямо в глаза.
— Что-то не похоже, что тебе жаль.
— …Неправда.
— Тогда, может, всё-таки поеду?
— …А? Угу.
Похоже, Бом заметила её колебание и тихо рассмеялась.
— Шучу. Видела бы ты своё лицо.
Тогда Кёуль подошла, крепко обняла Бом и уткнулась лицом ей в живот.
— …Правда жаль.
Бом погладила её по синим волосам.
А Кёуль уже представляла большой аквариум в своей комнате. Там жили несколько рыб, водоросли, раковины и морские улитки, но резервуар был огромным и всё равно казался пустым.
Говорили, что в Тихом море есть рыба.
Они с Ю Джитхэ порыбачат.
Он хорошо умел ловить рыбу — в прошлый раз поймал много. Можно будет тихо разговаривать, сидя рядом. Потом сварить острый рыбный суп. Поплескаться в воде. Если найдутся красивые кораллы или камни — собрать и продать в школе. Может, получится неплохо заработать…
Фантазия становилась всё ярче.
И тут Ю Джитхэ одним предложением разбил её вдребезги.
— Тогда поедем втроём с Ёрым.
Шлёп.
Брошюра выпала из рук Кёуль.