Глава 276. Партнёр

Сверху «стадион» казался идеально ровным.

Вблизи оказалось, что это не так.

Здесь были небольшие холмы, впадины и провалы.

На глубине двухсот метров почти не было света, и темнота просто скрывала рельеф.

Если бы Ёрым не заметила цель ещё во время спуска, сейчас пришлось бы долго блуждать.

К счастью, она стояла прямо перед флагом.

И снова Ю Джитхэ оказался настоящим ублюдком.

Даже то, что она нашла флаг с первого раза, было удачей.

Потому что он был чёрным.

Это точно нарочно.

Намеренно взял чёрную ткань.

Вокруг и так темно, словно в запертой комнате. Неужели нельзя было поставить белый или жёлтый флаг?

Ёрым ворчливо схватила древко.

И как раз тогда напряжение в верхней части живота резко усилилось.

Диафрагма сократилась.

«Ух…»

Одной рукой она зажала рот, второй вцепилась во флаг и свернулась в клубок.

Потребность вдохнуть поднялась из глубины лёгких, поползла по горлу почти к языку.

Это случалось уже третий раз, но игнорировать импульс, напрямую связанный с выживанием, было очень тяжело.

Словно подавилась рисовым пирожком.

Нет.

Словно пирожок вылетел из желудка обратно в рот и застрял по дороге.

«Блядь. Я реально сейчас сдохну».

Ёрым свернулась как креветка и ждала, пока приступ пройдёт.

Флаг сжимала ещё сильнее — чтобы не сбежать.

Если бросить всё даже после того, как уже нашла цель, перед Ю Джитхэ она будет выглядеть совсем ничтожной.

…

Одна минута боли растянулась в десять.

Только потом Ёрым смогла поднять голову.

После подавленного дыхательного рефлекса сознание немного мутнело.

Она так и осталась сидеть на корточках.

«Теперь жить можно…»

Мутным взглядом осмотрела дно.

Рядом — земля и камни.

Подальше — то же самое. Небольшие холмы, редкие клочья водорослей.

Ещё дальше ничего не видно из-за темноты. Та самая сужающаяся чёрная стена, на которую она намеренно не смотрела при спуске.

«Странно».

На морском дне ведь обычно полно кораллов, водорослей, рыб?

Какие-то водоросли здесь действительно росли. Были камни и непонятные чёрные образования.

Но даже с ними дно оставалось пустынным.

Когда сидишь на самом дне мира и молча оглядываешь такую пустоту,

вдруг кажется, будто ты осталась единственным существом во вселенной.

…

«Сигарету бы».

Рука привычно потянулась к боку и наткнулась на голую кожу.

А.

Куртка осталась наверху.

Пора возвращаться.

Ёрым поднялась и поплыла в направлении, противоположном спуску, проталкиваясь сквозь тяжёлую воду.

И именно тогда всё море вокруг загудело.

Гу-у-у-ум…

Что?

Красные глаза распахнулись.

* * *

На поверхности Кёуль косилась на Ю Джитхэ.

Он достал привезённую снаружи свиную грудинку и королевские вешенки, подготовил продукты и собирал гриль.

Возникла одна проблема.

Зажигалка не работала.

Щёлк. Щёлк. Щёлк-щёлк.

Ю Джитхэ выбросил её и воспользовался способом управления маной красного дракона, зажигая пламя на кончике пальца.

Уголь начал разгораться.

— Нельзя.

Кёуль вздрогнула.

— …Ч-что?

— В воду не лезь.

— …Я, я вовсе… не собиралась…

Попалась.

Она пробормотала оправдание, делая вид, что вообще ни при чём.

Уже почти три часа Ю Джитхэ безуспешно рыбачил, а Кёуль всё это время не разрешали войти в воду.

Он использовал удочку с невероятно длинной леской.

Когда что-то клевало, приходилось крутить катушку минуты три — настолько далеко уходила леска.

Но вытаскивал он только водоросли, странные комки и прочий мусор. Один раз выловил ботинок.

Лицо как обычно оставалось бесстрастным, но из-за ситуации казалось, что он начинает унывать.

Кёуль это страшно веселило.

Ещё веселее было пытаться нырнуть, пока Ю Джитхэ запрещал.

Три часа подряд.

Для Кёуль это превратилось в игру.

Стоит ему отвлечься — она бросается к воде.

Он тут же подходит и ловит.

Наконец появилась новая возможность.

Ю Джитхэ наполовину залез в палатку и рылся в сумке.

Кёуль медленно поползла к морю.

Раньше она каждый раз слишком явно бежала вперёд.

Надо тихо скрыть присутствие и двигаться медленно.

Она почти добралась.

Ю Джитхэ каким-то образом повернул голову.

«Ой».

Взгляды встретились.

Кёуль сорвалась на бег и прыгнула к морю.

Но ладонь Ю Джитхэ поймала девочку за одежду и подняла в воздух.

— Кья-а!

Снова не получилось, зато Кёуль заливисто рассмеялась.

— Я же сказал, нельзя.

— …Хе-хе.

В итоге её унесли обратно, зажав под рукой.

Вот так они проводили время.

Ёрым всё ещё не вернулась из глубины, но Кёуль это совершенно не интересовало.

Вернётся — хорошо. Не вернётся — тоже её дело.

А Ю Джитхэ время от времени поглядывал на воду.

Кёуль всё-таки не понимала, почему ей нельзя нырять. Ступни ведь уже опускала.

Она терпела, терпела и наконец спросила.

— Почему мне нельзя в воду?

— …Да.

— Вообще-то можно.

— …Тогда почему?

— Но если опустишься метров на пять-десять, начнутся проблемы.

Кёуль не поняла.

В рекламном буклете туристы вроде спокойно плавали.

— Людям ничего. Но ты дракон.

— …Да.

— У этого моря есть хозяин. И хозяин расставил ловушки. Если войдёшь и потом попытаешься выйти, ловушка начнёт цепляться к тебе.

— …Почему?

Потому что у хозяина был довольно странный вкус.

Он любил запирать гостей в подвале.

После такого уже непонятно — хозяин это или охотник.

— …Мне будет опасно?

— Нет. Ты дружишь с водой.

Кёуль ненадолго подумала о Ёрым.

Ёрым с водой не дружит.

* * *

Произошло нечто невероятное.

Ёрым снова пришлось менять представление о море.

Во время спуска она решила, что вода просто липкая, как нутелла.

Ошиблась.

Когда она поднялась примерно на десять метров, водная мана начала собираться в единый образ.

Тонкий, длинный.

Почти щупальце.

Ёрым только успела подумать, что это подозрительно, и попыталась уклониться.

Собранное из воды щупальце метнулось вперёд и обвилось вокруг ноги.

«Да ну нахуй».

«Это что, тот самый щупальцевый плей?»

«Перебор».

Когда-то из чистого любопытства она наткнулась на такое на одном «приличном» сайте. Посмотрела один раз, сочла мерзостью и больше не открывала.

Водная мана поднялась от пальцев стопы и внезапно затянулась вокруг лодыжки.

Сила была немыслимой.

Казалось, сустав сейчас лопнет.

Но давление продолжало расти.

А?

А-а?

Подожди, это уже…

Хруст-хруст-хруст!

— Ах!

Кости стопы и лодыжки сломались.

Не один раз — минимум пять-шесть переломов.

Мышцы и связки одновременно разорвало.

«Блядь, как больно!..»

Боль накрыла с запозданием.

Она чувствовала, как кости сместились в неправильные стороны.

Ёрым опустила взгляд, и лицо застыло.

Обломки пробили кожу наружу. Ткани были разорваны и размяты. Правая нога ниже середины голени выглядела так, словно побывала под промышленным прессом.

Мысли обнулились.

Что это вообще?

Ю Джитхэ не предупреждал ни о чём подобном.

Дышать снова стало трудно.

«Соберись».

Сейчас особенно важно не паниковать.

Щупальце потеряло силу и распалось обратно в воду.

Испуганная Ёрым тут же поплыла вверх, быстро работая руками и ногами и не жалея маны.

Море начало сжирать её запас.

Правая лодыжка не двигалась вообще, поэтому двигаться приходилось в основном левой ногой и руками. Скорость была низкой.

— Хк!..

Разболтанная раздробленная конечность простреливала чудовищной болью.

Кровь выходила в воду, но из-за густоты среды не расплывалась нормально и зависала вокруг красными облаками.

Спокойно.

Надо подумать.

Ёрым работала руками и анализировала.

Есть реакция живого существа?

Нет.

Ни раньше, ни сейчас.

Она чувствовала только само Тихое море.

Значит, никто не целился в неё намеренно.

Скорее всего это часть базового механизма местной маны — как крючкообразная форма частиц.

Если кто-то пытается удалиться от воды, море ломает ему ноги.

Что-то вроде рефлекса центральной нервной системы.

Тогда цель — не лично она.

Нет индивидуальной направленности.

Возможно, дальше опасность не усилится.

«Да. Всё нормально».

«Не ссы как идиотка…»

А?

«Тогда почему ещё одно собирается?»

Водная мана снова стянулась в плотный жгут.

Ёрым в панике заработала руками ещё быстрее.

Вихревое щупальце ударило к левой ноге.

Нет.

Второй раз она не позволит.

Ёрым резко развернула корпус и всей силой бедра ударила ногой по потоку.

Удар, способный расколоть череп слону.

Вода разлетелась — и тут же безразлично собралась обратно, облепив ногу.

Нет.

Нет-нет-нет.

Всё-таки схватило.

«А, блядь, пиздец…»

Хруст!

— Нгх!..

Крик вырвался сквозь стиснутые зубы.

Левую ногу раздавило силой, которой невозможно сопротивляться.

Глаза едва не вылезли из орбит.

Она не плакала от страха — но сейчас знала, что произойдёт, и потому боль оказалась почти обморочной.

Слёзы потекли сами.

«Ха… сука…»

Водное щупальце снова распалось после того, как выполнило задачу.

Ёрым, размазывая слёзы в воде, продолжила грести руками.

Дышать стало ещё тяжелее.

Подташнивало.

Надо держать голову ясной.

«Я всё равно здесь не умру».

«Неужели Ю Джитхэ позволит мне умереть?»

«Да даже без него не умру».

Но разум и чувства не всегда совпадают.

Вокруг была ненавистная вода.

Она едва могла двигаться из-за чудовищного сопротивления.

Дышать приходилось через силу.

Обе ноги горели такой болью, словно их засунули в огонь.

Даже Ёрым, привыкшей к страданиям, становилось невыносимо.

Хотелось бросить всё.

Снять полиморф, вернуться в драконью форму и телепортироваться отсюда к чёрту.

Желание вспыхнуло как пожар.

«Какая это, нахуй, тренировка?»

«Как это должно сделать меня сильнее?»

«Да пошло оно всё…»

«Почему я одна должна проходить через такое?»

«А этот ублюдок сейчас наверху развлекается…»

Обида стала топливом для желания сбежать.

Вот почему он столько раз повторял:

«Настройся как следует».

«Заранее подготовь голову к худшему».

«Как бы плохо ни было — терпи».

Ёрым стиснула зубы.

Теперь это было делом гордости.

Тренировка, сила — всё потом.

Она не должна сдаться перед испытанием.

Чтобы выжить, надо двигаться.

Ёрым насильно задавила импульс бегства.

По крайней мере, новый спазм диафрагмы пока не начинался.

Но неизвестно, что ещё сделает море.

Даже если оно съест больше маны, нужно создать тягу.

Правая нога была раздроблена от лодыжки примерно до середины голени.

Левая — почти до колена.

Но бёдра ещё двигались.

— Угх…

Боль была страшной, но движение оставалось движением.

Если ритмично работать бёдрами, это добавит хоть немного скорости.

Кровь расходится — выйдет из воды и вылечится.

Мана уходит — выйдет и восстановит.

Душит — выйдет и вдохнёт ветер.

Как она и ожидала, подниматься было намного тяжелее, чем спускаться.

Даже с целыми ногами было бы так.

Сознание кружилось. Мир перед глазами качался.

Но Ёрым не прекращала грести.

Она двигалась вверх.

К прозрачному светлому небу.

* * *

Тук… тук…

— …А!

Клюёт!

Кёуль удивлённо похлопала ладонью Ю Джитхэ по руке.

Тот только непонимающе наклонил голову.

Кёуль указала на катушку и заторопила его.

— …Ну же. Быстрее.

— А?

— …Не тянете?

— А. Точно.

Ю Джитхэ начал крутить катушку.

Через некоторое время из воды вылетело что-то тяжёлое.

Глаза Кёуль загорелись: огромная рыба?

Плюх!

Существо, поднявшееся вместе с леской, без сил открыло рот.

— Рыбка Ёрым приплыла…

Это была Ёрым.

Она выползла на берег на коленях, зашаталась и рухнула на бок.

— Ха… ха…

Тяжело дыша, пробормотала:

— Вот это улов, ублюдки…

Ёрым раскинулась на спине, зажмурилась и судорожно втягивала воздух. Даже губы посинели.

Кёуль широко раскрыла глаза.

Обе ноги Ёрым кровоточили.

Раны выглядели ужасно.

Кёуль могла сколько угодно не любить Ёрым, но увидеть её настолько искалеченной оказалось шоком.

Если бы раны были умеренными, она бы, наверное, даже позлорадствовала.

Но это уже слишком.

Кёуль подбежала и тревожно моргнула.

— …Ты в порядке?

— Ага… конечно…

— …Почему так?

— Не знаю. Наверное, обо что-то ударилась по дороге.

«Как можно обо что-то удариться настолько?»

Пока Кёуль пыталась понять, Ю Джитхэ подошёл ближе.

Ёрым пошевелила пальцем.

— Эй. Голову сюда подставь.

— …Голову?

Кулак прилетел сверху.

Тук.

— …?

Кёуль от неожиданности скосила глаза.

Больно не было.