Глава 280. Партнёр

Кёуль плохо спала из-за неприятного предчувствия.

Слишком уж мучительно выглядела Ёрым, когда рухнула на землю и продолжала биться даже после падения.

Снаружи палатки не доносилось ни звука. Видимо, Ю Джитхэ отсёк пространство.

С закрытыми глазами сон не шёл.

С открытыми — тем более.

Кёуль не знала, что делать.

Потом кто-то открыл вход и вошёл.

Ю Джитхэ.

— …!

Кёуль тут же села и раскинула руки.

Он привычным движением подхватил её.

— Почему не спишь?

— …Просто. А онни?

— Домой ушла. Давай спать. Тогда и завтра сможем хорошо поиграть.

— …

Ю Джитхэ лёг в палатке, Кёуль устроилась напротив.

При Ёрым так было нельзя, но теперь они остались вдвоём. Кёуль потянула его за руку. После нескольких настойчивых рывков он естественно поднял локоть и позволил ей устроиться на его руке вместо подушки.

На душе наконец стало спокойнее.

Но потом…

в голову вдруг пришла странная мысль.

«…?»

Кёуль сама не понимала почему.

Ей вдруг показалось, что этот мужчина — не Ю Джитхэ.

Страха она не чувствовала.

Когда-то в детстве Кёуль уже видела «двух Ю Джитхэ». Один был рядом постоянно, другой появлялся редко. Редкий выглядел таким же красивым и обращался с ней почти точно так же.

Тогда она думала: *они близнецы? Может, тот другой — младший брат?*

Ёрым снаружи не было. Значит, её либо отправили домой, либо она снова в воде. В любом случае настоящий Ю Джитхэ должен был пойти вместе с ней.

*Тогда сюда пришёл «младший брат»?*

Кёуль спросила:

— …Вы кто?

Он посмотрел вниз.

— В смысле кто? Что за вопрос?

— …Вы не наш аджосси, да?

— Ваш.

— …Мне кажется… нет.

— С чего вдруг?

— …По ощущению.

— Я Ю Джитхэ.

Приказ хозяина звучал: «Играй с Кёуль как Ю Джитхэ».

Поэтому клон солгал.

Но каждый раз, глядя на эту девочку, первый клон — созданный из Ю Джитхэ шестого цикла — ощущал тяжесть.

Он вспоминал синеволосое тело, найденное мёртвым в Подземном лабиринте шестого цикла.

— …Врёте.

— …

— …Но мы раньше уже встречались, да?

— Каждый день встречаемся.

Кёуль нахмурилась.

Всё одинаковое. Совсем как у Ю Джитхэ.

Но речь почему-то короче.

По ощущениям Кёуль, настоящий Ю Джитхэ в последнее время стал чуть разговорчивее.

*Как проверить?..*

К счастью, у драконов существовал способ напрямую почувствовать память и эмоции другого существа.

Немного подумав, Кёуль сказала:

— …Руку.

— Что?

— …Можно подержать?

Она сразу протянула ладонь к его руке.

Но клон слегка отдёрнул её.

— …Почему убрали?

— А тебе зачем?

— …Дайте. Просто.

Кёуль уставилась на него исподлобья.

Он руки не дал.

Подозрение только усилилось.

Но одна его рука уже была зажата у неё под головой.

Кёуль перевернулась, придавила предплечье затылком и потянулась к другой ладони.

* * *

Их руки сомкнулись.

Воля Ю Джитхэ передалась прямо в сознание Ёрым.

*Дальше будем общаться так. Ты отвечай движениями.*

Ёрым кивнула. Передавать волю в ответ она не умела.

Ю Джитхэ проверил её артефакт.

[Глубина: 224,53 м]

Они находились чуть ниже двухсотметровой отметки, где стоял первый флаг.

С этого места требовалась настоящая концентрация.

Начинались помехи, которые мешали самому погружению.

Ещё примерно через десять метров вода закрутилась.

Гр-р-р… Ву-у-у…

Вихри сходились к нескольким центрам, собираясь в плотные потоки.

Те самые, что при подъёме раздробили Ёрым обе ноги.

Ю Джитхэ называл их «ловушками».

Сгустки воды вытянулись в длинные острые копья.

Сразу шесть.

Три нацелились на Ю Джитхэ.

Три — на Ёрым.

Ю Джитхэ внимательно следил за ними.

Он пришёл сюда ради её тренировки, но теперь испытание стало тренировкой и для него самого.

Он не скрывал силу.

Силы действительно почти не было.

Если потеряет концентрацию — тоже получит рану.

Ш-ш-шух!

Первое копьё сорвалось с места.

Ю Джитхэ точно повернул корпус и пропустил его мимо.

Второе шло в голову.

Он пригнулся.

Холодный поток прошёл у затылка.

Используя инерцию движения, он провернулся всем телом и ушёл от третьего удара, направленного в ноги.

Копья пронеслись дальше, за секунды потеряли форму и растворились в воде.

Ю Джитхэ обернулся к Ёрым.

Она тоже не пострадала.

Только оказалась гораздо дальше, чем прежде: уклонялась слишком размашисто.

Ю Джитхэ подплыл, взял её за руку и передал мысль.

*Молодец. Но неразумно.*

Ёрым вопросительно наклонила голову.

*С нынешним запасом маны мы можем идеально уклоняться от всего до пятисот метров. Чем больше двигаешься, тем легче увернуться.*

Кивок.

*Но если так делать, на семистах, тысяче, полутора тысячах метров мана закончится.*

…Кивок.

*Нужно уклоняться минимальным движением. А то, от чего уйти слишком дорого, иногда придётся принимать на себя.*

Лицо Ёрым стало серьёзным.

Она и раньше думала о чём-то похожем.

Но воплотить не решалась.

Ю Джитхэ показал первым.

На отметке двухсот пятидесяти метров к ним пришли четыре водяных копья. Одно прошло слишком неудобно, и он вместо полного уклонения подставил часть предплечья.

Кожу разорвало.

Кровь облаком расплылась в воде.

На трёхстах метрах шесть копий ударили в сторону головы.

Ёрым показалось слишком опасно, и она отскочила далеко.

Ю Джитхэ сравнил цену движения с ценой раны и позволил одному копью пройти по касательной.

Ухо разорвало так, будто по нему прошлись десятком лезвий.

Из раны потянулась кровь.

Перепуганная Ёрым подплыла ближе.

Ю Джитхэ махнул рукой: всё нормально.

Среди техник красного рода была и мана, позволяющая останавливать кровотечение.

Потратить её оказывалось выгоднее, чем сжечь больший запас на уклонение.

Ёрым молча смотрела на него.

*Вот до какой степени нужно считать…*

*Жестокий человек…*

Но ничего невозможного.

На четырёхстах метрах на Ёрым пришли восемь копий.

Два, от которых невозможно было уйти без больших затрат, она приняла телом.

Одно попало по пальцу.

Второе — по животу, защищённому [Укреплением].

По телу прошёл удар, будто её сбила машина. Палец сломался, кожа на нижней части живота содралась, выступила кровь.

*У-у, сука…*

От боли дыхание долго не удавалось успокоить, изо рта вырывались пузырьки.

Зато ману удалось сберечь.

Ю Джитхэ коснулся её руки.

Вода была холодной.

Поэтому его ладонь показалась неожиданно тёплой.

*Нормально?*

Кивок.

*Окей. Продолжаем.*

Но когда Ю Джитхэ отплыл, Ёрым заметила тянущийся за ним след крови и нахмурилась.

Тепло было не от тела.

У него была разорвана ладонь.

И, что удивительнее всего, через переданную волю Ёрым почувствовала: ему действительно очень больно.

*Этот человек так сильно чувствует боль?*

*А по лицу вообще не скажешь.*

*Вот же выпендривается…*

Они не прошли ещё и четверти пути.

При мысли о том, что ждёт ниже, страх снова поднимался в груди.

Но Ёрым поплыла за ним.

…

[Глубина: 491,2 м]

Мир вокруг менялся.

Тьма постепенно приближалась.

Круглая граница видимости, прежде находившаяся далеко, сжалась почти до пяти метров.

Ю Джитхэ и Ёрым почувствовали психологическое давление.

Будто их заперли в тесной комнате.

Начали пропадать и звуки.

Даже слабый шум мира постепенно уходил куда-то вдаль — словно кто-то намеренно убавлял громкость.

Вокруг становилось тихо.

Ёрым щёлкнула пальцами.

…щёлк…

Звук пришёл как будто издалека.

По коже пробежал холодок.

Возникало ощущение, что они попали в неправильное пространство.

Хотя Ёрым проходила здесь уже третий раз, страх никуда не исчез.

Но были и хорошие стороны.

Следуя способу Ю Джитхэ, она сэкономила много маны.

Кроме того, теснота и тишина всё равно давили на голову, но Ю Джитхэ рядом переносил их совершенно спокойно. Глядя на него, Ёрым почему-то верила, что и сама выдержит.

И главное — пока не возникало ощущения, будто её оставили одну.

Он был рядом.

Наконец их ноги коснулись отметки пятисот метров.

Посреди воды лежала чудовищно огромная поверхность.

Неровная, грязная, бескрайняя — и почему-то выпуклая, словно гигантская линза.

Во время прошлого погружения здесь стоял второй, прозрачный флаг.

Когда Ёрым впервые поняла, что именно видит, едва не потеряла сознание.

Это был не участок дна.

Это был панцирь гигантской черепахи.

*Охуеть.*

*Даже второй раз смотреть — не верится…*

*Как она может быть настолько огромной?*

Длина тела — около ста пятидесяти метров.

Примерно в тридцать раз длиннее взрослого дракона ростом около пятидесяти метров.

Размер и сила не обязаны совпадать, но при такой массе вероятность, что существо сильнее большинства взрослых драконов, была очень высокой.

Ю Джитхэ взял Ёрым за предплечье.

*Это хозяин этого моря. Живёт примерно восемь тысяч лет. Сейчас спит. То, что ты называла «стадионом», — место, куда она поднимается отдыхать, когда просыпается.*

Ёрым кивнула.

Когда она узнала об этом в первый раз, её пробрало до костей.

Неровности «стадиона» появились там, где брюхо черепахи придавливало поверхность.

*Она — Владыка этого измерения. В реестре её прозвище — [Хозяин Тихого дома]. Собственного имени нет.*

Ёрым снова кивнула.

Владыка.

Так называли существо, господствующее над целым измерением.

Подобно Драконьему Лорду.

*Сейчас она не опасна. Но если прямо здесь снять полиморф, будет всё равно что взорвать фейерверк у неё перед лицом. Представь, что Кёуль сделала бы это перед твоим носом во сне. Проснёшься. И настроение будет хорошее?*

Ёрым замотала головой.

*Поэтому пройдём тихо. Поняла?*

Кивок.

Они поплыли вниз вдоль панциря.

Ю Джитхэ стал осторожнее и строже.

*Теперь объясню, что происходит ниже.*

Кивок.

*Чтобы такое огромное тело двигалось в темпе обычного времени, черепаха вырабатывает в организме вещество, ускоряющее нервную систему.*

Кивок.

*На теле много ран, поэтому часть вещества постоянно вытекает. Оно растворяется в воде и уходит глубже.*

Кивок.

*Когда ты спускалась туда, наверняка чувствовала, будто время замедляется. Да?*

…Кивок.

Ёрым уже открыла рот, а потом вспомнила, что говорить под водой не может, и снова закрыла.

До этого места всё ещё можно было терпеть.

Но ниже начинался ад — тот самый, из которого она в прошлый раз сбежала почти сразу.

*С этого места приготовься как следует.*

Кивок.

*Вода на двухсот- и пятисотметровом участке атакует живых существ и не позволяет выбраться наружу. Зачем? Она всё время гонит добычу глубже.*

Кивок.

*Если продолжать спуск, в конце концов окажешься здесь. А если пойдёшь ещё ниже, обычное живое существо начнёт терять ощущения. Нервы ускоряются. Чувство времени ломается. Сознание получает удар.*

Кивок за кивком.

*Течение всё время направлено вниз, поэтому рыба тоже спускается. Что окажется в самом конце? Там соберутся всевозможные глубоководные чудовища, которых сюда затянуло. Сознание почти потеряно, но они ещё живы. Ёрым, знаешь, как это называется?*

Ёрым покачала головой.

*Верша. Ловушка для рыбы.*

Она сглотнула и кивнула.

*Ловушка…*

Ёрым уже успела краем коснуться того ада, о котором он говорил.

И теперь понимала смысл слишком хорошо.

Страх снова хлынул из груди.

Опять захотелось сбежать.

[Глубина: 515,17 м]

Пока ещё терпимо.

Тяжело, но можно.

К крови и ранам она привыкла.

Можно выдержать и исчезающее зрение, и чувство, будто душат.

Но ниже было иначе.

Воля Ю Джитхэ снова коснулась её сознания.

*Один раз.*

*Будет тяжело, но всего один раз. Спустимся туда вместе…*

И тут нахлынувший страх заставил Ёрым резко отпустить его руку.

Ю Джитхэ чувствовал боль.

Но страха — нет.

В этом они различались.

Ёрым боялась.

Глубоко засевший ужас — и слишком яркая память, которая снова рисовала всё пережитое, — заставили тело сжаться.

Но Ю Джитхэ снова взял её за запястье.

Оборванная связь восстановилась.

*Внизу обязательно есть флаг.*

*И на этот раз он не чёрный. И не прозрачный.*

Даже сейчас Ёрым посмотрела на него вопросительно: *какого цвета?*

*Красный. Большой. Самый обычный флаг.*

*Поэтому не бойся.*

*Мы справимся.*

…Кивок.

Ю Джитхэ уже собирался отпустить её руку.

Но Ёрым сама поспешно вцепилась в него.

В глазах читалась тревога.

Пальцы сжали его ладонь сильнее.

*Не отпускай…*

Словно именно это она говорила взглядом.

Ю Джитхэ кивнул.

Только тогда Ёрым смогла заставить себя двигаться дальше.

Они всё глубже уходили в темнеющую воду.

[Глубина: 545,17 м]

* * *

Где-то в глубине моря.

Нечто огромное приоткрылось.

Каменные пластины разошлись вверх и вниз примерно на метр двадцать. Внутри что-то чуть заметно шевельнулось.

Потом ещё раз.

Гигантская черепаха открыла глаз и осмотрелась.

Владыка, [Хозяин Тихого дома], задумалась.

*Показалось, что что-то почувствовала… Нет?*

Когда ощущение было одно, она не придала ему значения.

Но теперь одинаковых ощущений стало два, и это немного раздражало — как человека раздражают мухи.

Однако, открыв глаз, черепаха ничего не увидела и решила снова заснуть.

Перед этим она потребовала очистить воду.

Её воля прошла по течению вниз, до самой глубины.

Шурх.

На краю далёкого дна подняли головы «уборщики».