Глава 281. Партнёр

[Глубина: 550,24 м]

Ёрым не хотела вести себя как ребёнок.

Тогда её просто переполнили эмоции.

Она была не в себе.

Теперь хватит ныть…

Поэтому то, что её пальцы снова и снова сжимали ладонь Ю Джитхэ, происходило будто само собой.

Она не собиралась так делать.

Рука просто не слушалась.

…

[Глубина: 600,24 м]

Мир вокруг начал сжиматься.

Сцепленные крючками потоки воды физически не пропускали свет, а на большой глубине стали блокировать даже восприятие через ману.

Стены тьмы приближались.

Пять метров видимости превратились в два.

Через сцепленные руки передалась воля Ю Джитхэ.

*Теперь плыви только самыми короткими движениями ног.*

*Мы уже попали в течение. Оно само понесёт нас вниз.*

*Не нервничай так.*

Примерно такой смысл.

Видимо, он чувствовал её тревогу.

*Наверное, нужно отпустить руку…*

*Тогда чего ты сама так вцепилась?*

*Ой, моя ладонь тебе настолько нравится?*

Сказать такое было бы особенно смешно, потому что сильнее держалась именно Ёрым.

Причина вроде бы простая: плотная мана воды морозила тело, будто её голой закопали в снег посреди зимы. А ладонь Ю Джитхэ оставалась единственным тёплым местом.

Как грелка зимой.

Вот и отпускать не хочется.

*Ага, конечно.*

*Хотя бы оправдание придумала получше.*

*Трусиха.*

Признать было неприятно, но правда была проще.

Ей страшно.

И поэтому она не могла отпустить эту руку.

…

[Глубина: 648,99 м]

Видимость сократилась почти до метра.

Тёмные стены сомкнулись вокруг со всех сторон. Сердце Ёрым забилось быстрее. Казалось, ещё немного — и окружающая тьма сдавит её и проглотит.

*Хочу наверх…*

В прошлый раз примерно здесь началось то же чувство.

В этот момент тело дёрнулось.

Диафрагма резко сократилась.

Свернуться она не могла, поэтому свободной рукой зажала рот и нос и крепко закрыла глаза.

Было холодно.

Тяжело.

Всё тело дрожало.

*Вернусь домой — ночью больше никогда свет не выключу…*

К этому времени верхняя часть тела Ю Джитхэ уже начала исчезать во тьме.

Но пока они держались за руки, от него время от времени приходили мысли.

*Нормально?*

*Тяжело?*

*С маной справляешься?*

Он беспокоился о ней.

Теперь Ю Джитхэ всё равно не видел её лица.

Поэтому Ёрым большим пальцем нарисовала кружок на его тыльной стороне ладони.

*Как он может выглядеть настолько спокойным?..*

*Я ведь чувствую, что ему холодно.*

*Чувствую, как давит грудь и перехватывает дыхание.*

*Почему он вообще не показывает, что ему тяжело?*

*Вот же выпендривается…*

…

[Глубина: 700 м]

Видимость — около пятидесяти сантиметров.

Та самая глубина, на которой Ёрым сдалась в прошлый раз.

Тьма поглощала почти всё.

Если опустить взгляд, собственных ног уже не видно.

Половина тела Ю Джитхэ тоже исчезла.

Ёрым сглотнула.

В абсолютной тишине пока ещё оставались звуки собственного тела.

Она зачем-то прошлась языком по зубам.

Во рту было сухо и неприятно.

Ёрым закрыла глаза.

Смотреть, как реальность в прямом смысле сжимается вокруг, было хуже, чем вообще ничего не видеть.

А с закрытыми глазами всплывали воспоминания.

Еда.

Как она издевалась над Каыль.

Как впервые читала сёдзё-мангу…

Ёрым цеплялась за любое всплывающее воспоминание и разворачивала его дальше — лишь бы не думать о тесноте.

И однажды неожиданно вспомнила детство.

Когда-то Ёрым тоже была маленькой.

Тогда хэтчлинги жили вместе.

Мать, которая должна была их кормить, пропадала с отцом.

Отец не интересовался слабым детёнышем.

Поэтому едой Ёрым в основном занималась младшая из её старших сестёр.

— Эй. Ешь.

Но Ёрым с младенчества была маленькой и худой — и в драконьем облике, и в человеческом. Она почти не умела нормально есть и с трудом заставляла себя глотать.

Сестра за это постоянно ругалась.

— Да что с тобой такое. Жри нормально.

— Ты даже поесть как следует не можешь?

Каждый день.

Каждую еду.

Ёрым терпела, пока однажды не разозлилась до предела, не швырнула корм в сторону — и сестра не избила её так, что та едва двигалась.

Раньше, когда остальные братья и сёстры били Ёрым, именно эта сестра вставала на её сторону.

Это был первый раз, когда ударила она сама.

Ёрым почувствовала себя преданной и, плача от обиды, начала оправдываться.

*Я ещё маленькая.*

*Я не хочу есть.*

*У меня рот маленький. Я не могу столько проглотить.*

*Ты в моём возрасте разве была другой?*

Тогда сестра мгновенно стала серьёзной.

Схватила Ёрым за волосы и потащила в пещеру.

Запихнула в тёмный угол, силой раскрыла рот и начала заталкивать еду.

И одновременно сказала:

*Хочешь, чтобы тебя и через десять лет били?*

*И через сто?*

*Никто не будет ждать, пока ты вырастешь.*

*Никому в мире нет дела до того, что ты, идиотка, вылупилась позже всех.*

*Больше со мной не спорь.*

*Когда дают еду — жри быстро и много. Расти уже из этого жалкого тельца.*

*Если правда не хочешь сдохнуть.*

Позже Ёрым поняла, что сестра делала это ради неё.

Они стали ещё ближе.

А Ёрым начала есть немного больше.

Просто воспоминание.

Ничего особенного.

Тем временем Ю Джитхэ всё ещё держал её за руку.

*О чём он думает?..*

Изредка от него приходили только тяжесть и боль.

Страха — нет.

Паники — нет.

И это позволяло Ёрым немного успокоиться.

*Раз Ю Джитхэ выдерживает, значит, и я выдержу.*

*Не бойся…*

…

[Глубина: 804,02 м]

Видимость — десять сантиметров.

Тьма поглотила тело.

И в реальности, и по ощущениям стало нечем дышать.

Ёрым опустила голову — груди не видно.

Она на всякий случай подняла руку и потрогала себя.

На месте.

Остальное тело тоже было на месте.

Пальцы случайно задели рану на животе.

И внезапно стало чуть легче.

*Раз болит — значит, я ещё жива…*

Если вытянуть руки, не видно ни ладони Ю Джитхэ, ни собственной.

Ёрым подтянула их к самому лицу.

Хотя бы это хотелось видеть как можно дольше.

Но ещё через пятьдесят метров даже его ладонь перед глазами начала исчезать.

Медленно.

Неумолимо.

Это было так страшно, что Ёрым пошевелила пальцами.

Ю Джитхэ тут же ответил таким же движением.

Если бы не эта маленькая связь, она, возможно, уже сбежала бы от удушающей тесноты.

Потом всплыло следующее воспоминание.

Ёрым спряталась в нём.

…

[Гл@бина: 90$.%&]

Артефакт постепенно ломался под давлением.

Примерно девятьсот метров.

Ёрым задумалась:

*Сколько мы уже здесь?*

Выше пятьдесят метров занимали около десяти минут.

*Значит… сто восемьдесят минут?*

Но она уже успела перебрать больше двадцати ярких воспоминаний из пятнадцати лет жизни до Странствия.

Каждое субъективно длилось по несколько часов, а некоторые — почти день.

По ощущениям прошла неделя.

Только ладонь Ю Джитхэ ещё немного удерживала чувство реальности.

В прошлый раз на восьмистах метрах ей казалось, что прошло около двух недель.

Сейчас хотя бы был опыт.

Тогда она вообще не знала, что происходит, и чуть не сломалась окончательно.

Но знать заранее — не значит перестать страдать.

Время тянулось мучительно долго.

Тьма окончательно съела мир.

Ничего не видно.

Ничего не слышно.

Ёрым пошевелила губами.

Без звука.

Хлопнула себя по щеке.

То же самое.

Она вроде повернула голову, но не услышала ни единого шороха.

Когда исчезли зрение и слух, остался только контакт.

Из всего мира существовали теперь лишь она сама и ладонь Ю Джитхэ.

Холод, усталость, теснота, боль — всё это без остановки давило на сознание.

Стоило вынырнуть из воспоминаний, как желание сбежать взрывалось внутри.

На мгновение разум мутился.

Тело само начинало дрожать.

Сердце бешено стучало.

Тогда Ёрым изо всех сил сжимала ладонь Ю Джитхэ.

Это было последнее, чем она могла удержать себя от побега.

Только что произошло то же самое.

Очнувшись, Ёрым поняла, что вонзила ногти ему в тыльную сторону ладони.

*А, блядь.*

*Прости…*

Просто терпеть дальше было опасно.

Она решила по очереди перечислять причины, по которым нельзя сбежать.

1. Потому что нужно стать сильнее.

2. Потому что остались несказанные слова.

3. Потому что нужно стать счастливой.

…

14. Нужно ещё раз съездить в Лас-Вегас.

…

52. Набить три повозки красивыми накачанными мужиками, увезти их и хорошенько развлечься.

53. Потому что младшая сестра предлагала именно так.

…

127. Нужно прожить долго и долго-долго играть в азартные игры.

…

Она собирала любые причины — настоящие и выдуманные.

Когда счёт перевалил за девятьсот, на сломанном артефакте на миг появилась четырёхзначная глубина, а затем экран окончательно погас.

Глубина, вероятно, уже ниже тысячи двухсот метров.

Ёрым думала:

*Почему не заканчивается?*

*Почему? Почему? Почему…*

*Почему это не кончается?*

*Блядь.*

*Я сейчас с ума сойду.*

*Я умираю…*

*Ю Джитхэ.*

*Ты там?*

*Живой?..*

Она снова пошевелила пальцами.

Ответ пришёл.

Слава богу, чувство прикосновения ещё оставалось.

*Только чего ты в последнее время так редко отвечаешь?*

*Скажи хоть что-нибудь.*

*А?*

*Мне так тяжело…*

Ёрым снова провела ногтями по его руке.

И вдруг испугалась.

Кожа была вся в царапинах.

Похоже, пока разум плыл, она раз за разом бессознательно впивалась ногтями.

*А…*

Ёрым осторожно погладила его ладонь пальцами.

Стало ужасно стыдно.

Но именно эта рука всё ещё держала её здесь.

Наверняка ему больно.

*А если он отпустит?*

На миг стало страшно.

Но Ю Джитхэ не отпустит её руку.

Почему?

Потому что он — Ю Джитхэ.

…

В следующий раз Ёрым очнулась гораздо позже.

По его руке внезапно передалось чувство, которого она совсем не ожидала.

Ю Джитхэ только что растерялся.

*Почему?*

*Что случилось?*

*Почему ты так?..*

Связь оборвалась.

Ёрым испуганно сжала ладонь сильнее.

Может, теперь уже и осязание начало искажаться?

Нет.

Ладонь чувствуется.

Свободной рукой она нащупала его запястье.

Тоже на месте.

*Тогда что случилось?*

*Почему?..*

*Что такое?..*

…

Его рука начала дрожать.

Или не рука?

Кожа?

Кость?

*Что это? Он же не испугался?..*

Пока Ёрым пыталась понять, пальцы ещё раз ощутили знакомые детали — толстые пальцы, грубые мозоли, суставы, ногти.

А потом хватка ослабла.

Ю Джитхэ…

отпустил её.

*А?*

*А-а?..*

Ёрым не смогла поверить.

*Что сейчас произошло?*

*Почему руке холодно?..*

*Я сплю?*

Она вытянула ладонь.

Ничего.

Потянулась в другую сторону.

Пустота.

В темноте…

ничего…

не было.

Когда это стало окончательно ясно, дыхание перехватило.

Казалось, тьма целиком проглотила её.

*Нет.*

*Ты случайно отпустил, да?*

*Не сам ведь решил отпустить?*

Ёрым отчаянно пыталась думать.

Ю Джитхэ не боялся, но тоже страдал. Иногда через его руку прорывалась такая боль, будто внутри рвалась бомба. Наверное, те же сокращения диафрагмы.

*Ему тоже плохо.*

*Не только мне.*

*А.*

*Блядь.*

*Я слишком зависела от него.*

*Ныла, что не хочу, чтобы он вёл себя как учитель, а сама обращалась с ним как с учителем.*

*Хватит опираться.*

*Я уже дошла сюда.*

*Течение всё равно тянет вниз.*

*Если наши тела в одинаковом состоянии, то он максимум в нескольких метрах впереди.*

*Ты там, да?*

*Знаю. Метрах в трёх. Где-то там.*

*Ты отпустил меня просто ради тренировки, верно?*

*И сам уже жалеешь.*

*Тебе ведь тоже было спокойнее, пока держал мою руку.*

*Я знаю.*

*…Да?*

*Конечно. Это тренировка.*

*Я могу тебе верить.*

*Нужно просто выдержать.*

…

*Но если собирался отпустить…*

*можно было хотя бы предупредить?*

*Нет, не думай об этом.*

*Всё нормально.*

…

*И всё же предупредить было несложно.*

*Хотя бы разжал пальцы по одному…*

*Или сразу сказал, что потом отпустишь.*

*Я бы подготовилась…*

…

*Почему?*

*Почему отпустил?*

*Почему ты отпустил мою руку?*

*Ты же сказал — партнёр…*

*Ты меня бросил?..*