Глава 283. Партнёр

Даже в затуманенном сознании Ёрым была настолько потрясена, что мысли сбивались.

По ощущениям она не видела около полугода — и вдруг мир снова открылся.

Не слышала столько же — и первым услышанным голосом оказался голос младшей сестры.

Когда-нибудь, если она умрёт и попадёт в другой мир, то обязательно хотела встретиться с ней снова.

Ёрым когда-то сама так говорила.

— Я тоже хотела тебя увидеть.

Сестра подошла к ней.

К ослабевшей, израненной, почти сломанной маленькой драконице.

— Тебе, наверное, очень тяжело.

И обняла её за голову.

Точно как в детстве — когда остальные в гнезде избивали Ёрым до переломов, а она потом лежала одна в углу и едва могла двигаться.

— Ты столько перенесла. Молодец, что выдержала.

На этот раз Ёрым не захныкала, как тогда.

Слишком взрослая.

По крайней мере, так ей казалось.

Но тепло сестры, когда-то заменявшей ей родителей, было настолько приятным, что всё казалось сном.

Она гладила Ёрым по волосам.

— Я не хочу, чтобы ты мучилась ещё больше.

*Не мучилась?*

— Может, тебе уже пора отдохнуть?

Слова были сладкими.

Но отдыхать нельзя.

Ёрым ещё слаба.

Она сказала об этом.

Сестра рассмеялась.

— А обязательно становиться сильнее?

*Что?*

— Пойдём со мной. Будем жить спокойно и весело.

Ёрым покачала головой.

Пока нельзя.

— Почему?

Она кого-то ждёт.

И у неё есть дело, которое нужно сделать.

Сестра нахмурилась.

— Ты правда ждёшь человека, ради которого стоит вот так страдать? И дело настолько важное, что нужно терпеть такую боль?

Ёрым уже хотела ответить — и остановилась.

Сознание путалось.

*И правда…*

*Кого я ждала?..*

*Что должна была сделать?..*

Она просто чувствовала: идти нельзя.

Но даже это ощущение казалось странным.

Она же любит младшую сестру.

Когда-нибудь, в конце долгой жизни, Ёрым мечтала быть похороненной на одной земле с ней.

Увидев сомнение, сестра улыбнулась.

— Тебе больше не нужно страдать. Пойдём со мной. Там есть мир для красных драконов.

Она указала куда-то пальцем.

*Мир для красных драконов?*

Ёрым стало интересно.

— Там бесконечно горят лава и пламя.

Голос сестры стал тягучим, почти сказочным.

— На поверхности — лучшие рестораны. В одном месте собран алкоголь со всех измерений. Нас там встречают как принцесс.

— Под землёй — казино и подпольные игорные дома. В разных местах есть нелегальные клубы и бойцовские ямы, где можно вдоволь драться. Там столько развлечений, что тебе и не снилось.

— Когда угодно можно найти компанию по вкусу. Я в первый раз развлекалась две недели почти без остановки. Люди в том мире невероятно изобретательны.

Она улыбнулась.

Счастливо.

— Поэтому, Ёрым, пойдём со мной.

— Будем есть, пить и веселиться день и ночь.

— Вместе с твоей младшей сестрой.

Её лицо сияло восторгом.

Даже один рассказ кружил голову.

Город, в котором Ёрым недавно было так хорошо, на фоне этого казался бледным.

Сердце дрогнуло.

Если такое счастливое место правда существует…

Ёрым тоже хотела туда.

— Ты ведь голодная?

Сестра протянула руку.

Голос приблизился к самому уху.

Казалось, от неё идёт свет.

— Ну же… пойдём поедим…

Ёрым сама не заметила, как протянула руку.

Пальцев почти не осталось, но сестра всё равно взяла искалеченную ладонь.

Тепло вернулось.

И тут Ёрым резко остановилась.

Ёрым вдруг сказала:

*Нет…*

Тёплое выражение на лице сестры треснуло.

Она посмотрела так, будто начала ненавидеть Ёрым.

— Почему? Я же сказала: пойдём со мной.

Ёрым ответила:

Она кого-то ждёт.

И этот человек наверняка тоже ждёт её.

Лицо сестры стало серьёзным.

— Кто это?

Ёрым испугалась её выражения.

Но, заставляя себя вспоминать, наконец вытащила из тумана образ «человека».

Она скрыла страх и сказала: да, сестра права. Она ждёт человека-мужчину. Человека, который многому её научил.

Сестра помрачнела ещё сильнее.

— Человека?.. Ты сказала «человека»?

Ёрым кивнула.

— Иди сюда.

Тон стал ледяным.

Ёрым не двинулась.

Сестра протянула руку.

— Сюда иди, тварь!

Она схватила Ёрым за волосы.

Сила была чудовищной. Ёрым потащили куда-то, как в тот давний день детства.

Когда она снова открыла глаза, тьмы уже не было.

— Смотри. Открой глаза и смотри как следует.

На фоне гигантского вулкана, из которого лилась лава, раскинулся город удовольствий.

У Ёрым перехватило дыхание.

Ничего прекраснее она в жизни не видела.

Но всё равно покачала головой.

— Не хочешь туда? Даже когда тебя просит младшая сестра?

Ёрым упрямо не двигалась.

Сестра сорвалась на крик.

— Почему?! Что в этом человеке такого?!

*Есть причина, онни…*

— Я исчезла из твоей жизни — и теперь ты меня игнорируешь? Решила остаться ради какого-то жалкого человека?

*Я тебя не игнорирую.*

*Он многому меня научил.*

*И я остаюсь не только из-за него…*

— Многому научил? Ха! Ты красный дракон и говоришь такое без стыда? Как можно настолько спокойно признавать, что училась у человека?

Сестра смеялась над ней, пылая яростью.

— Ёрым, ты столько прожила, а не изменилась вообще.

*Что?..*

— Здесь есть мир лучше жизни. Ты ведь хотела быть со мной. Значит, просто пойдём вместе. А ты выбираешь остаться в мире, который только мучает тебя? И всё из-за того, что какой-то человек там тебя ищет?

*Говорю же, не из-за этого…*

— Закрой рот! Когда ты наконец повзрослеешь?!

Сестра была в ярости.

Ёрым не могла смотреть ей в глаза.

Она отвела взгляд — и сестра схватила её за ворот.

— Что этот человек вообще тебе дал?

Ёрым перечислила.

— Еду? Место для сна? Да он просто держит тебя рядом, потому что похитил! Ты правда этого не понимаешь?

*Нет.*

*Он научил меня драться…*

— Стойка Каль-Гулаква? Красные драконы рождаются с этим в крови! Очнись, Ю Ёрым! Этот человек всего лишь подражал нашему роду!

Крик словно расколол окружающий мир.

Ёрым задумалась.

И чем больше перебирала факты, тем страшнее становилось: почти всё, что говорила сестра, выглядело правдой.

Еду и жильё он дал, потому что похитил её.

Боевые техники действительно были изначально техниками красных драконов.

*Тогда что я получила?*

*Чему этот человек вообще меня научил?*

Что-то глубоко внутри начало рушиться.

— Вот и хорошо. Раз очнулась — пойдём. Туда, где больше не будет грусти. Со мной.

Ёрым всё сильнее тянуло согласиться.

Но она решила подумать ещё один раз.

*Чему именно я у него научилась?*

Сначала Ю Джитхэ научил её [Биению] из [Стойки Каль-Гулаква].

В человеческом облике сердце Ёрым не билось так, как в драконьем.

*Нельзя этому научить,* — спорила она.

*Можно,* — упрямо отвечал Ю Джитхэ.

…И в тот день её сердце впервые забилось.

Потом он научил её [Дыханию].

Способу сильнее выводить [Биение] наружу — через вдох и выдох выравнивать тело и пускать ману по кругу.

Тёмной ночью [Адские оковы] сжимали сердце, и Ёрым было так страшно, что она попросила его не уходить.

Он сел рядом и слушал её ворчливые истории о прошлом — те, которые она никому больше не рассказывала.

…В тот день Ёрым научилась дышать.

Потом был [Шаг].

Ещё одна ступень активного использования [Биения].

Тогда Ёрым дрожала и едва могла ходить: всё тело казалось чудовищно тяжёлым.

Ю Джитхэ взял её за руку и пошёл рядом.

Другие кадеты в Лэйре смеялись, но Ёрым всё равно была счастлива.

Потому что чувствовала, как в ногах появляется сила.

…В тот день она встала на две ноги и пошла.

Он заставил сердце биться.

Научил дышать.

Научил вставать.

Потом — бегать.

Смотреть.

Слышать.

Пока она всему этому училась, ничего особенного не замечала.

Но если перечислить по порядку…

получалось почти то же самое, что делает ребёнок, когда впервые учится жить.

— Пойдём со мной. Ты так старалась. Теперь имеешь право отдохнуть! Ты ведь сама говорила: жизнь — это бесконечные боль и отчаяние!

— Поэтому я спрашиваю последний раз. Пойдём со мной. В мир, где нет боли и грусти. Будем счастливы вместе.

— Моя младшая сестрёнка. Ёрым.

Слова посыпались всё быстрее.

И тогда Ёрым наконец поняла, чему научил её Ю Джитхэ.

Он научил её жить.

*«Будешь идти — споткнёшься о камни. В терновнике поранишься. Иногда провалишься в болото».*

*«Ничего. Мы снова встанем и продолжим идти. Знаешь почему?»*

Каждый отдельный миг может быть ужасно тяжёлым.

Путь может оказаться терновником, где каждый шаг заканчивается новой раной.

И всё равно можно подняться.

Он говорил ей именно это.

*«…Потому что в конце концов мы смотрим вдаль?»*

*«Верно».*

Потому что есть завтра, которого можно ждать.

Когда сознание окончательно прояснилось, Ёрым выпрямилась.

И посмотрела на «младшую сестру», которая всё это время глядела на неё как на мусор.

Лицо было до боли похоже на дорогое лицо из прошлого.

На мгновение это почти сломало её.

Но теперь Ёрым была уверена.

*Я не пойду.*

— Что?

*Не пойду. Так что вали одна.*

— Ты… ты!..

Ёрым со всей силы ударила её по лицу.

БАХ!

Даже в иллюзии голову сестры отбросило, а тело улетело в темноту.

Искажённое лицо закричало:

— Ю Ё-о-о-рым!

Ёрым рассмеялась.

*Какая ещё Ю Ёрым?*

— Сумасшедшая. Хоть сценарий бы подготовила нормально.

Наверное, она слишком сильно хотела увидеть сестру, раз подсознание выстроило настолько убедительный образ.

— Моя младшая сестра… не знала, что я Ю Ёрым…

От осознания собственной жалкости навернулись слёзы.

Но жить она всё равно будет.

— Это имя мне дал тот человек…

Он именно этому и научил.

В следующий миг лицо фальшивой сестры расплылось дымом.

Чёрная иллюзия, заполнявшая мир, раскололась.

* * *

Когда Ёрым окончательно пришла в себя, в темноте кто-то взял её за руку.

Пальцев почти не осталось.

Другого это, похоже, не волновало.

Они прошли какую-то границу глубины: теперь снова едва слышались звуки и с трудом различалось лицо перед ней.

Ю Джитхэ.

По ощущениям — впервые за полгода.

Он казался нереальным.

У Ёрым снова перехватило дыхание.

Но взгляд тут же метнулся ему за спину.

В спине торчало почти десять огромных клинков, копий и других орудий.

*Иди сюда. Почти пришли. Нужно спешить.*

Ёрым обернулась.

За ними кто-то гнался.

Существ всё ещё было много.

С первого взгляда стало ясно: Ю Джитхэ сражался с ними.

*Он дрался с этим?*

*В тех же условиях, что и я?*

*Как вообще?..*

Но сейчас не время размышлять.

Она была безумно рада видеть его лицо.

И его ладонь была такой тёплой…

Но наслаждаться встречей было некогда.

Ёрым собралась, терпя боль во всём теле, и из последних сил поплыла за ним.

Сознание ещё шатало.

Через ладонь пришла мысль:

*Ты хорошо выдержала. Прости, что задержался. Почти всё.*

*Почти?..*

*Да. Уже заканчивается.*

Слова «уже заканчивается» дали такое облегчение, что трудно описать.

Ёрым продолжала плыть, пока чувства метались внутри.

Через долгое время на самом дне показалась пещера.

Они вошли внутрь.

В глубине стоял красный флаг.

*Ради одной этой штуки мы тащились сюда…*

*Глубоко же ты её засунул, ублюдок…*

Преследователи остановились у входа и вскоре отступили.

Ёрым подошла к флагу и попыталась взять его.

Но пальцев почти не было.

— Ух…

Боль внезапно вернулась во всей полноте.

Она схватилась за искалеченную кисть и села на землю.

Испытание ещё не совсем закончилось.

Ёрым восстановила руки с помощью полиморфа.

Ю Джитхэ вытащил из тела копья, клинки и стрелы, после чего тоже занялся лечением.

Полдня они молча восстанавливались.

Когда наросла новая ткань и раны достаточно затянулись, оба снова вошли в воду.

*Отсюда есть короткий путь. Здесь влияние черепахи слабее.*

И тут Ёрым заметила нечто удивительное.

Глубина — около двух тысяч метров.

Они поднимались через вязкую воду невероятно далеко, а усталости почти не было.

И не только это.

Закрутившаяся «ловушка» попыталась сомкнуться вокруг ноги.

Ёрым рефлекторно пнула её.

Поток рассыпался, оставив лишь лёгкую ссадину.

Нога не сломалась, как раньше.

Ёрым впервые ясно почувствовала, насколько стала сильнее.

И насколько огромным теперь стал запас маны внутри.

Подъём больше не был мучительным.

А Ю Джитхэ всё это время не отпускал её руку.

Наконец сверху пробился свет.

Поверхность приблизилась.

Когда голова Ёрым вышла из воды, грудь захлестнуло чувство, которому она не могла подобрать слов.

Она крепче сжала его ладонь.

*Мы справились…*