Глава 290. С копьём и щитом — в глаз тайфуна

Башня магов была закрытым местом.

Её обитатели почти полностью избегали общения с внешним миром.

Из-за этого любопытство к тому, чем они занимаются в тени, породило вокруг Башни бесчисленные теории заговора.

Снаружи они появлялись лишь раз в квартал: на «Совещании сверхлюдей» с участием Союза и G12 Башня представляла результаты и достижения последнего периода исследований.

Почему такая закрытость?

Потому что там создавали магию, которую нельзя было раскрывать обществу.

Кто это финансировал?

Союз.

Поэтому Союз и Башня магов фактически находились в отношениях вышестоящей и подчинённой структуры.

— Хорошо. Я сама попробую связаться.

У великой волшебницы уровня Джинни Ангсием, как и у Ведьмы Валентайн, имелась прямая линия к руководству Башни.

Однако после звонка настроение Джинни резко ухудшилось.

— Гудок… гудок…

Башня не отвечала на её экстренную линию.

— Не берут? — спросил Ю Джитхэ.

— …

Джинни ничего не сказала.

Но лицо стало совершенно ледяным.

В магических военных структурах иерархия соблюдалась особенно строго. Даже заставить такого человека ждать пять секунд уже означало напрашиваться на выговор.

А здесь вызов вообще игнорировали.

Пока великая волшебница молча закипала, кто-то рядом невольно подлил масла в огонь.

— Алло? Да, здравствуйте?

Башня ответила на звонок Джефферсона.

Тот на всякий случай набрал обычную справочную и теперь, вращая глазами, косился на Джинни. Если бы взглядом можно было расчленять людей, выражение волшебницы уже считалось бы серийным убийством.

— На громкую связь.

— Д-да…

По её холодному приказу Джефферсон поспешно включил динамик.

Как бы там ни было, с Башней связались.

— Здравствуйте.

— Рад приветствовать. Агент Союза четвёртого класса Джефферсон Антонио.

— Добрый день. Вы же главный секретарь председателя? Давно не общались.

Джефферсон вежливо заговорил о [Гвардии Золотого Креста] и попросил предоставить сведения о члене под номером двенадцать.

— А-а… Боюсь, не получится.

— Простите?

— Сейчас Гвардия охраняет исследование на семьдесят втором этаже. Все находятся на дежурстве.

— Нет, я не прошу соединить с двенадцатой. Мне нужны её личные данные.

— И это тоже, к сожалению, невозможно. Башня не передаёт личную информацию без согласия самого человека. Таков регламент.

Ответ звучал абсурдно.

Правило, возможно, действительно существовало.

Но оно никак не могло служить основанием, чтобы отказать официальному запросу Союза.

— Что за чушь? Тогда когда закончится исследование на семьдесят втором этаже?

— Началось в начале позапрошлого месяца… а когда закончится, даже мы не знаем.

— Вы меня за идиота держите? У любого исследования есть срок.

— Простите. Эти сведения секретны и не подлежат разглашению.

— Послушайте. Эй.

Голос Джефферсона повысился.

— Вы сейчас со мной играете?

— Простите. Мы и сами хотели бы помочь, но недавно внутренняя политика изменилась.

Джефферсон ещё несколько раз пытался зайти с другой стороны, но собеседник будто попугай повторял одно и то же: политика изменилась.

— Тогда прошу прощения…

— Эй. Эй! Эй, ты!

Связь оборвалась.

Джефферсон тяжело дышал от злости.

Ситуация была странной. И выражения остальных в зале это подтверждали.

Он повернулся к Джинни.

— Вы знаете, что они там исследуют?

— О таком не спрашивают… Исследования важны.

— Даже вы не знаете?

— Хм. Что можно было бы исследовать в это время…

Пока они перебирали варианты, Ю Джитхэ нахмурился.

Семьдесят второй этаж — вершина Башни. Там лично работали хозяин Башни и старейшины. Магия, создаваемая в этом месте, имела как минимум ранг S, а иногда и выше.

И многомесячные исследования на семьдесят втором этаже должны были по нормальной истории начаться лишь лет через десять.

Тогда появятся признаки Второй Великой войны.

Будущее седьмого цикла изменилось.

Ю Джитхэ сам его менял.

Но было ли среди его вмешательств хоть что-то, способное заставить семьдесят второй этаж начать работу на пятнадцать лет раньше?

Нет.

Даже если такая цепочка существовала, вероятность была ничтожной.

Конечно, бабочка иногда взмахивает крылом не туда…

— …

Странно.

Он начал собирать куски.

В Башне недавно изменилась внутренняя политика.

На семьдесят втором этаже на пятнадцать лет раньше срока создают высокоуровневую магию.

Руководство игнорирует личную экстренную линию Джинни.

И там же находится неизвестная Му — сверхчеловек, которую Ю Джитхэ подозревает в связи с Q.

Пока это были лишь разрозненные детали.

Но последний кусок обладал слишком сильным сцеплением.

[Предполагается, что Q обладает способностью воздействовать на разум.]

Подозрения начали соединяться.

* * *

События ускорились.

— Попробую ещё раз.

Разъярённая Джинни Ангсием отправилась в магический департамент Союза и повторно вызвала семьдесят второй этаж уже по официальной линии организации.

— Ну?

На вопрос Пророка Джинни оскалилась. Великая волшебница выглядела как разъярённая львица.

В этот раз контакт устанавливался не между людьми, а между двумя организациями.

— Говорят, сейчас ответить не могут.

— Кто говорит?

— …Автоответчик.

Теперь злость начала уступать настоящему недоумению.

Эту линию не использовали двенадцать лет — со дня официального завершения Великой войны.

Настолько она была важной.

И всё же её проигнорировали.

В этот момент на часы Ю Джитхэ пришло сообщение от Чжегаль Хэён.

[Стратегический отдел, Чжегаль Хэён: Получена ещё одна запись с места предыдущего видео. Другой угол. На этот раз видно лицо. Проверьте.]

Оператор немедленно вывел запись.

Человек в капюшоне.

Как и на первом видео, после бойни фигура открыла окно, достала прозрачный тёмный квадратный контейнер, поднесла к носу и глубоко вдохнула. Грудная клетка заметно поднялась.

Затем фигура повернула голову.

Ю Джитхэ облизнул пересохшую губу.

Лицо скрывала маска, поэтому оно было незнакомым.

Но глаза — нет.

Две аметистовые, ярко-фиолетовые радужки.

В голове будто ударила молния.

Му.

— Кан Аджин. Иди к председателю за разрешением.

— Д-да! А что именно просить?

— Официальную делегацию Союза в Башню магов.

Ситуация оказалась намного серьёзнее, чем он думал.

Джефферсон и Кан Аджин выбежали, в Командном зале №5 началась суета: предстояло срочное совещание.

Ю Джитхэ решил не участвовать.

Мысли были слишком спутаны.

Q приписывали месяцы зачистки следов, руководство «Квазаром», гибель внука Кристофа, организацию терактов и ускорение антисоюзного движения.

И если его подозрение верно — за этим стояла Му.

Почему тогда [Старинные часы] молчат?

Связь с ними не оборвалась. Ю Джитхэ ощущал их существование.

Но они промолчали и при первой встрече с Му, и сейчас, когда всё зашло настолько далеко. Даже прямые обращения оставались без ответа.

Безответственно.

Если из-за неспособности Часов в седьмом цикле возникла такая переменная, разгребать последствия снова приходилось ему одному.

А информации было слишком мало.

Где всё началось?

Как?

Что именно произошло?

Даже механизм влияния Q и источник силы Q не были ясны.

Однако одно Ю Джитхэ знал точно.

До шестого цикла он снова и снова оказывался в ситуациях, где ответов не было.

И каждый раз находил их.

На этой истории превращения невозможного в возможное он и стоял сейчас.

Регрессор построил гипотезу.

Союз официально формирует делегацию.

Теперь Башня, какие бы секретные работы ни шли на семьдесят втором этаже, не сможет просто отказать Союзу во входе.

Значит, если внутри действительно находится Q…

И если там есть нечто, что необходимо скрыть…

обязательно произойдёт событие, способное отвлечь внимание.

* * *

Ровно через час Союз от имени Пророка Сезона сформировал официальную делегацию и уведомил Башню магов.

Сразу после этого произошло событие.

И масштаб оказался нелепо огромным.

— Д-Downfall запущен!

Оператор почти закричал.

— Что? Downfall?!

— Ты вообще понимаешь, что говоришь?!

— D-Downfall!..

[Downfall]

Сверхскоростная крылатая боеголовка, использующая феномен расщепления маны и накладывающая на огромную область мощнейшее намерение [Уничтожения].

Проще говоря — ядерная ракета-артефакт новой эпохи.

Пока все ещё не успели поверить в происходящее, один командир оттолкнул оператора и сам уставился в MIMS — интегрированную систему обработки магической информации.

Высоко в небе переплетались чёрные крылья, поглощавшие свет. Каждое крыло представляло собой сгусток маны с показателями в сотни миллионов единиц.

Лицо командира побелело.

— М-Мексика… Почему Мексика…

Точка запуска — Мексика.

Цель — Союз.

Оружие, применение которого ограничивалось международными соглашениями.

Самая большая асимметричная сила, которой вообще могло владеть государство.

Сейчас она рвала небо, летя прямо к Союзу.

В оперативном зале замигал красный свет.

Сирена завыла.

— Пии! Пии! Пии!

Уровень угрозы R5 — Bursted Grenade.

Переход в режим чрезвычайного военного положения.

— Какого чёрта…

[Downfall] тянул за собой хвост, как комета. По пути он нарушал точки соприкосновения измерений. Дестабилизированное пространство вытаскивало наружу соседние разломы.

Теперь в реальном времени должны были появиться сотни и тысячи новых разломов.

— Чрезвычайный военный режим!

— Чрезвычайный военный режим!

Ветераны войны мгновенно заняли места и вооружились.

— Созвать Трансцендентов.

Чтобы изменить траекторию [Downfall], начали запускаться артефакты Союза четвёртого уровня. Ранкеры и Трансценденты выдвинулись на позиции.

Ю Джитхэ тем временем нашёл Бом.

— Бом.

Она ждала окончания совещания и выглядела ошеломлённой внезапным хаосом.

— Что происходит? В груди тяжело… какое-то плохое чувство.

— Запущен [Downfall]. Знаешь, что это такое. Через десять минут он будет над Союзом.

Нельзя было гарантировать, что ничего не случится.

А сам Ю Джитхэ оставаться здесь не собирался.

Бом нужно убрать.

— Возвращайся в 301.

— …

Она явно не хотела уходить. Неуверенные пальцы, тревожный взгляд.

— Иди. Телепортом.

Сейчас Ю Джитхэ торопился.

Времени спорить не было.

— Быстро.

Магический круг окутал Бом светом.

Она прикусила нижнюю губу. Уже исчезая, всё-таки сказала:

— …Не пострадайте.

Хотя прекрасно знала, насколько это маловероятно.

Проводив её, Ю Джитхэ распахнул окно.

Башня магов парила в воздухе.

Юго-восток.

Примерно 5950 километров.

Восточная Океания, южная часть Тихого океана.

Высота — 45 километров над океаном, у самой верхней границы стратосферы.

Выше даже Хэйтлинга.

Из-за магической защиты телепортация и иные пространственные переходы вокруг Башни были ограничены.

Придётся лететь.

— …

У Мексики был только один [Downfall].

Разумеется, доступ к нему защищали тройными и четверными системами безопасности.

Это крупнейший асимметричный артефактный ресурс страны.

Даже мексиканские военные, несравнимые с Союзом по силе, сейчас сумели на время погрузить его в хаос.

Значит, даже Q с невозможной способностью подчинять людей приходилось добывать это оружие с большим трудом.

Могилу Соль Битнарэ — той, кто в прошлых циклах научила Ю Джитхэ управлению маной для сокрытия следов, — разграбили около полугода назад.

Полгода у Q была возможность использовать [Downfall].

Но не использовал.

Почему выстрелил именно сейчас?

Ю Джитхэ мысленно развернул дальнейшие события.

Союз остановит [Downfall].

Будет зачищать новые разломы.

Успокаивать население.

Затем привлечёт правительство Мексики к ответственности.

А Q получит время.

Ради этого времени Q даже пожертвует оружием, добытым с таким трудом.

Значит, на семьдесят втором этаже есть нечто чрезвычайно важное.

— Сезон! — внезапно раздался голос Чжегаль Хэён по экстренной линии.

Голограмма вспыхнула над часами.

— Говори.

— Вы собираетесь в Башню магов?!

Вот что значит мозг Союза: даже в таком хаосе она дошла до той же мысли.

— Если всё равно летите, подождите! Я отправлю T088!

— Что это?

— Новый артефакт третьего уровня! Мобильный костюм последнего поколения! Даже на нём уйдёт часов шесть, но всё быстрее, чем лететь голым телом…

Ю Джитхэ махнул рукой.

— Не нужно.

— Что?

— Шесть часов поздно.

— П-постойте…

Связь оборвалась.

Ю Джитхэ поставил ногу на раму и согнулся.

В обеих ногах собралась чудовищная сила. Мышцы вздулись, пространство вокруг задрожало. Пол под ногами начал крошиться от давления, а не удержавшаяся мана с треском разлетелась молниями.

Ю Джитхэ оттолкнулся.

БА-А-АМ!

Тело выстрелило в небо, как ракета.

Штаб Союза стал миниатюрой, потом ладонью, потом точкой под ногами.

Шесть часов — слишком долго.

Два.

Он должен добраться максимум за два часа.

[Активация]

Ситуация перестала позволять красивые решения.

[Адские оковы]

Способ больше не важен.

[Снятие]