Глава 169. Выжить в качестве раба

Выжить в качестве раба

Мы смогли покинуть город уже на следующий день.

В конце концов, заготовить сухой паек было дело нехитрым.

Обойдя несколько городских лавок с провизией, мы быстро собрали запасы еды на две недели.

Разумеется, поскольку мы закупали лишь то, что дешево и долго хранится, съедобного там было мало.

Из-за этого Эска Лоран заметно приуныл, однако меня это нисколько не волновало.

К слову, Эш, покинувшая трактир, провела ту ночь вне дома и вернулась лишь сегодня перед самым отъездом.

Где и чем она занималась всю ночь, оставалось загадкой.

Поскольку сама Эш поджала губы, устраивая молчаливый протест.

Шабель лишь осторожно косилась на нее, так и не решившись снова завести разговор о вчерашнем.

Атмосфера в отряде мгновенно стала натянутой и угрюмой.

«Так даже лучше».

Мне текущее положение дел даже нравилось.

Сколько же я натерпелся от этих бесполезных обуз во времена игры!

Стоило вспомнить об этом, как возникало желание выгнать их всех к чертям прямо сейчас.

Нам вовсе не обязательно цепляться именно за них. Достаточно найти и нанять других, действительно умелых людей.

Раз уж это реальность, тут есть хотя бы такая степень свободы.

Вот только, увы, у меня нет права вмешиваться в состав отряда.

Так что буду просто нещадно стегать их плетью за любую глупость.

— Хм?

Я продолжал вести повозку.

Заметив впереди какую-то суматоху, я натянул вожжи и сбавил ход.

— Герой.

— Да?

— Кажется, вам стоит ненадолго выйти.

— Зачем?

Шабель с недоумением выбралась на переднюю площадку повозки.

Вслед за ней и остальные спутники, задаваясь вопросом, что произошло, один за другим высунули головы.

— Это...

По бурлящей речной глади плыли обломки деревянных брусьев.

— Мост разрушен.

— И из-за чего бы это?

— Кто знает. В последнее время дождей не было, так что река вряд ли разлилась...

Симон и Эска Лоран наперебой стали строить догадки.

— Может, бракованная постройка?

По моему опыту, эта вероятность была самой высокой.

Сэкономили на пару арматур.

Не поставили одну-две опорные сваи.

Хотя, конечно, перед нами был деревянный мост, так что красть арматуру там было просто негде.

— Там стоят другие люди, пойдемте спросим.

— Хорошо.

Мы слезли с повозки и направились к толпе.

У самого берега реки выстроилась длинная вереница экипажей и людей, прибывших раньше нас.

— Прошу прощения.

Я обратился к мужчине среднего возраста, опиравшемуся на стоящую неподалеку телегу.

— Не подскажете, что здесь произошло?

— Сегодня на рассвете мост обрушился. Еще до восхода солнца все уже выглядело вот так. К счастью, похоже, в этот момент никто по нему не переправлялся.

— А почему он рухнул?

— Вот этого не знаю. Слышал только, как ночевавшие неподалеку люди говорили, будто раздался грохот и земля задрожала.

— Разве это не мог быть звук рушащегося моста?

— Кто ж его знает.

Я взглянул на Шабель с немым вопросом: «Слышала?».

У нее, судя по всему, еще остались вопросы, и она снова обратилась к мужчине:

— Сколько времени уйдет на восстановление моста?

— Да кто его знает. Течение тут слишком бурное, так что неизвестно, сколько проковыряются. В прошлый раз его строили с помощью магов.

— А объездного пути нет?

— Если спуститься к западу, дорога есть. Вот только там полно монстров, так что, если ты не полная безумица, лучше туда не соваться. Не просто же так этот мост выстроили.

— Вот как...

Выяснив все подробности, мы вернулись к повозке.

— Принцесса, как поступим? Подождать — тоже вариант.

— Даже не знаю...

Шабель погрузилась в глубокие раздумья.

Даже на вопрос Эски Лорана ее ответ прозвучал крайне неопределенно.

— Да о чем тут раздумывать? Раз на западе есть дорога, туда и поедем. Подумаешь, пара монстров.

— В этом есть смысл.

Симон кивнул, соглашаясь со словами Эш.

Вполне разумное предложение.

В конце концов, для Отряда Героев стая монстров — вовсе не преграда.

Однако Шабель не спешила соглашаться ни с одним из вариантов.

Зная ее характер, я сразу понял: ее беспокоит нечто совсем иное.

— Вы хотите починить мост.

— А...

— Мы-то можем поехать в объезд, а вот у остальных людей нет иного пути, кроме этого моста.

— ...Да.

Лишь после моих слов Шабель медленно кивнула.

Так я и думал.

Наша благородная Героиня переживала о том, что простые люди оказались здесь заперты.

Какая же она сердобольная.

Но почему тогда со мной она так поступала?

— Добросердечие принцессы в очередной раз восхищает меня, Эску Лорана! Однако ждать постройки нового моста придется очень долго. Вы уверены?

— Вот-вот, а мне еще недавно задвигала про срыв сроков. А теперь, значит, все в порядке?

— Я действительно так говорила, но...

Прежние упреки вернулись к Шабель бумерангом.

В тоне Эш, чувствовавшей себя недавно преданной, проскальзывала явная язвительность.

Ха-а, так дело не пойдет.

Придется мне снова вмешаться.

— Послушайте, неужели какое-то время важнее? Перед нами люди, которым нужна помощь!

— Что?

— В чем смысл нашего путешествия? Разве не в том, чтобы одолеть бедствие?

— Ну разумеется, ради ден...

— Вовсе нет. Чтобы помочь невинным людям, пострадавшим от бедствия. Разве не так?

Для Отряда Героев это классический довод, но я-то прекрасно знаю.

Каждая из вас примкнула к Отряду Героев лишь ради собственной выгоды.

Так что эти слова я произношу вовсе не для вас.

— Госпожа Герой!

— Да, да?

— Разве я не прав? Как герой — да и даже не будь вы героем, — разве не должны вы помогать слабым и беззащитным?

Мне нужно лишь завоевать расположение Шабель, и этого достаточно.

На мгновение Шабель опешила от моего пылкого воззвания, но тут же кивнула, сочтя мои слова верными.

— ...Ваша правда. Хоть мне это и не по душе.

— Э-э, вторую половину фразы можно было и не озвучивать.

Шабель подняла взгляд.

В ее глазах зажглась твердая решимость.

— Скажу как лидер. Пусть даже это займет много времени, мы восстановим мост и переправимся через реку вместе со всеми.

***

Едва приняв решение, Шабель обратилась за помощью к людям вокруг.

Торговцы и путешественники, поначалу реагировавшие вяло, мигом изменились в лице, едва узнав, что перед ними Герой.

Они быстро просчитали: чем безнадежно ждать у моря погоды, куда выгоднее починить мост сейчас, пока сильные мира сего берут дело в свои руки.

Крепкие мужчины один за другим принялись засучивать рукава.

— Что от нас требуется?

— Я навалю деревьев, а вы перетаскивайте их.

— Поняли!

Шабель повела людей за собой в лес.

Достав копье, она сделала всего пару взмахов — и многовековые исполинские деревья копьем падали на землю целыми снопами.

Люди завороженно смотрели, как лесные гиганты рушатся, точно сухие осенние листья.

— Пожалуйста, отнесите их к берегу реки.

— А, д-да, конечно.

Мужчины облепили стволы и принялись за работу.

То были огромные бревна, поднятие каждого из которых требовало усилий целой группы дюжих работников.

— И это называются мужики? Возятся с разнесчастным бревном... Отрежьте себе херы и не позорьтесь.

Мимо них, непринужденно взвалив на плечи по целой сосне, прошагали Эш и Эска.

Возле берега реки быстро росла гора бревен.

— А все прямо-таки горы готовы свернуть.

— И не говори.

Тем временем Рион, Симон и Мориан сидели на корточках в уголке, со стороны наблюдая за этим зрелищем.

— Ха-а-а-ам...

Симон лениво зевнул, поболтав зажатой в руке бутылкой с выпивкой.

Священник, от которого среди бела дня разило перегаром, походил скорее на уличного бездельника, чем на служителя церкви.

— Раз уж Госпожа Герой лично подает пример, то и остальные из кожи вон лезут. Особенно мужики.

— Как-никак, статусу принцессы надо соответствовать.

Рион молча наблюдал за Шабель, дарившей людям исполненные кротости улыбки.

Выдающаяся красота в сочетании с таинственным ореолом придавали Шабель очарование, легко покорявшее людские сердца.

И когда подобная принцесса просила о помощи, мужчины выжимали из себя последние силы, старательно выслуживаясь.

— Господин Симон, хватит уже глушить выпивку, шли бы помогать. Будете и дальше так сидеть — Госпожа Герой точно разгневается.

— Я и сам сгораю от желания помочь, но увы — я всего лишь жрец и не обладаю дюжей силой. Пусть лучше юный Мориан поработает за меня.

Доселе молчавший Мориан в этот момент отчаянно заотрицал головой.

Заставлять мага таскать тяжести в такую духоту...

Это же настоящая пытка.

— И чем это вы здесь занимаетесь?

Троица как раз увлеченно чесала языками.

Незаметно подошедшая Шабель прищурилась и свысока смерила их строгим взглядом.

— Пока остальные обливаются потом, почему вы тут прохлаждаетесь?

— Я ведь священнослужитель, силенками не вышел...

Симон судорожно оправдывался, а Мориан усиленно тряс посохом, намекая на свой магский статус.

Шабель едва слышно вздохнула: от этих двоих она изначально ничего грандиозного не ждала.

— Допустим, с этими двумя все ясно.

Ее взгляд переключился на Риона.

— А вы почему сидите? Марш работать.

— Возиться с деревьями? Я? Это с какой стати?

— Разве не вы сами настойчиво убеждали меня починить мост?

— Если быть точным, я лишь посодействовал исполнению вашего желания. Вы получаете желаемое, а значит, моя миссия на этом успешно завершена.

— ...

— И потом, какова моя роль в этом отряде? Разве не носильщик? А задача носильщика — сторожить багаж. Разве я не прав?

Шабель опешила от такой дерзости и изумленно выдохнула.

Ведь еще пару минут назад он так пылко взывал к ее чувству справедливости, талдыча о помощи невинным.

А едва началась работа, как он развалился возле багажа и спокойно разглядывал происходящее — это выглядело абсолютно абсурдно.

— Багаж сторожат господин Симон и Мориан, так что не переживайте и идите помогать.

— Да вот только эти двое признались, что им вдвоем как-то боязно, и вымолили меня остаться за компанию.

Взгляд Шабель тут же метнулся к сидевшим рядом.

— Вы правда так сказали?

— Вовсе нет.

Симон открестился моментально.

Мориан тоже судорожно замотал головой.

Шабель вновь уставилась на Риона.

— Они говорят, что не просили.

— Вот ведь предатели.

— Ха-а... Хватит забалтывать мне зубы, вставайте и за работу.

— Эх-хе.

Рион сокрушенно причмокнул.

Но вставать не спешил.

Вместо этого он просто непринужденно щелкнул пальцами.

Щелк.

— А?

— Че-е-го?! Д-деревья?!

В ту же секунду бревна, которые с трудом тащили люди, равно как и лежавшие на земле стволы, плавно оторвались от земли и поплыли по воздуху.

Тяжелые стволы невесомо скользили по воздуху, аккуратными штабелями укладываясь один за другим прямо у самого берега.

Наблюдая за этим фантастическим зрелищем, Шабель ошеломленно застыла.

Она интуитивно поняла, что это сделал Рион.

— Ч-что вы сделали?

— Я просто невероятно искусен в обращении с мечом. Могу даже вот так заставить его парить в воздухе.

— Но ведь это не меч, а бревно?..

— Всё, что я считаю мечом — это меч.

Решимость Риона была непреклонна.

Чем обливаться потом и горбатиться в такую жару, он лучше притворится сумасшедшим, верящим, что кусок дерева — это меч.

— Значит, вы с самого начала могли сделать всё в одиночку!

— Но стоит показать свою полезность, и тебя тут же завалят всякой нудной работой~.

— Нет, ну…

Руководство по выживанию раба.

Урок первый:

Никогда не работай в полную силу.