Глава 54

— Угх… Что… что происходит…? 

— Мой господин, вы очнулись? — Мукер поднял голову, услышав стон, донесшийся с кровати. 

— Где мы? — Верон медленно поднялся, болезненно поморщившись. 

— Это лазарет при храме Шани. Мы привезли вас сюда, а не в обычную лечебницу, из-за вашего тяжелого состояния. 

Плата за услуги храма была невообразимо высока по сравнению с обычной больницей. Никто, кроме богачей, не дерзал ступить на порог храма, где объем полученного исцеления напрямую определялся размером «пожертвования». С верующих, рыцарей и дворян по всему Игранту вымогали нелепые суммы денег, и всё же они продолжали идти сюда бесконечным потоком. Исцеление, предоставляемое святой магией, не могло сравниться ни с чем, на что были способны обычные лекари. 

— В храме? Но почему...? 

Глаза Верона расширились, и он резко подскочил с постели. On подбежал к зеркалу, висевшему в углу комнаты. 

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! 

Мукер молча отвернулся; он ожидал от Верона подобной реакции. 

Подействовала ли святая магия в полной мере или нет, но опухоль с лица она, по крайней мере, сняла… вот только это уже не имело никакого значения. 

— И ЧТО МНЕ ТЕПЕРЬ С ЭТИМ ДЕЛАТЬ?! — Верон рыдал, матерился и вопил на всю палату. — Мои зубы… 

Верон вцепился пальцами в волосы. Его ровные, белоснежные зубы прежде идеально дополняли привлекательное лицо — но теперь сквозь его благородные, подобные лепесткам губы зияла уродливая пустота. Два верхних резца отсутствовали. 

— МУКЕР! — лицо Верона налилось пугающим багровым оттенком. 

— Да, молодой господин, — тихо отозвался Мукер. 

— Немедленно! Притащи этого ублюдка ко мне прямо сейчас! 

— С моими силами это будет… — Мукер осекся, увидев неописуемую ярость на лице Верона. 

— Бесполезный кусок дерьма… Безмозглый чурбан! Ты еще смеешь называть себя рыцарем после того, как тебя уложил какой-то мелкий клоп?! Когда мы вернемся домой, каждый рыцарь, бывший со мной, понесет суровейшее наказание — включая тебя, бездарь! 

— Повинуюсь. 

— Ступай и выведай, что это за чертовы Фредерики такие! Мы найдем их и сожжем их поместье до последней травинки... — Верон запнулся. — А, нет. Лучше я буду отрубать им головы одну за другой на глазах у этого ублюдка. Его родителям, его братьям, его слугам… А ТЕПЕРЬ СОБЕРИ ВОЙСКА И ПРИНЕСИ МНЕ ТО, ЧТО Я ТРЕБУЮ! 

Мукер задумчиво прикусил губу: 

— …Это невозможно. 

— Что?! 

— У нас нет причин так поступать... 

— «Причин», говоришь?! О чем ты вообще мелешь?! Наследник Виллас был унижен… а ты заявляешь, что у нас «нет причин»?! 

— Никто не поверит, что мальчишка одолел рыцарей аристократа, тем более лучших воинов нашего рода… А если и поверят, честь семьи Виллас будет глубоко осквернена. 

— Да какое это имеет значение?! 

— Самое прямое, молодой господин, — Мукер властно перебил готовящуюся вспышку гнева Верона. — Порой честь семьи куда важнее самой жизни. 

— Ого… И этот никчемный рыцарь теперь вздумал учить меня уму-разуму? 

— Даже если вы так говорите, — продолжал Мукер, игнорируя свирепый блеск в глазах Верона, — Маркиз может посчитать иначе, — Верон вздрогнул при одном лишь упоминании своего отца. — Если слухи о нашем поражении — и последующей мести — дойдут до ушей Маркиза, он может не ограничиться простым наказанием. 

— Дьявол! — Верон со всей силы ударил кулаком по зеркалу, и окровавленные осколки с звоном рассыпались по дорогому мраморному полу. — …Улики. Если я правильно помню, нет никаких доказательств того, что этот ублюдок избил нас, верно?! Как мы и планировали, мы должны заставить молчать всех свидетелей. 

Мукер хранил молчание. 

— Что? Что значит твое молчание? Ты собираешься ослушаться моего приказа?! Или ты испугался этих жалких Ребрекк?! 

— Доказательства… — лицо Мукера окаменело. — Доказательства остались там. 

— Что за чушь ты несешь на этот раз? 

— Символ рода Виллас. 

Голова Верона резко дернулась. 

— Его… его здесь нет, — пробормотал он. — Кольцо Деон. 

Выражение лица Верона окончательно поплыло. Кольцо с пышной гравировкой в виде мечей и щита семьи Виллас являлось не просто семейной реликвией: это был шедевр Магической Башни, драгоценное Кольцо Деон ранга B. 

«Эта хреновина стоит дороже целого замка!» 

— Он сказал, что если вы хотите вернуть его, вы должны прийти к нему лично. Он передал, что будет ждать… но, помимо доказательства, он мог осознать, что это не просто безделушка. Возможно… — голова Мукера опустилась. — Возможно, всё это было спланировано изначально. 

Кожу Мукера покрыли крупные мурашки. Было трудно поверить, что ребенок способен обладать столь изощренным умом. Он даже представить себе не мог, кем станет Эш, когда вырастет. 

«Я не знаю… но я точно знаю одно: он не тот, с кем нам стоит связываться». 

— …Он не просил ничего невыполнимого. Однако на данный момент я настоятельно рекомендую нам выждать время, — заключил Мукер. 

— И что мне тогда делать с реликвией?! Нам что, просто отдать ему кольцо?! 

Мукер лишь молча уставился на Верона. 

— Ни за что… Ты ведь не предлагаешь мне извиниться перед ним, а?! Никогда! Я не стану этого делать! Я? Верон, извиняющийся перед каким-то насекомым?! Ты вообще соображаешь, что говоришь?! 

— Он велел вам явиться лично, однако… давайте для начала отправим доверенное лицо. 

— Что ты имеешь в виду? — спросил Верон с озадаченным выражением лица. 

*** 

— Молодой господин! Вы все еще здесь? — Каин приблизился к Джошуа с совершенно ошарашенным лицом. Он был уверен, что Джошуа уже давно покинул здание, а потому обошел всю округу в поисках своего господина. Однако выяснилось, что тот всё это время просто наблюдал за всем из затененного угла здания. 

— Ты искал меня? — Джошуа усмехнулся, заметив, как на лбу Каина блестят капли пота. 

— Вы ушли первым, поэтому я подумал, что вы где-то поблизости. 

— Ты помог Графу Ребрекке? Судя по всему, убирать весь этот кавардак было непросто. 

— Я исполняю лишь ваши приказы, господин, — отрезал Каин, вызвав у Джошуа недоуменный взгляд. 

— Это называется «излишняя преданность». — Джошуа рассмеялся. 

— Таков уж мой стиль. 

— И всё же этот стиль мне не по душе. 

— Даже если вам не нравится, с этим ничего не поделаешь, — Каин поспешно сменил тему, заметив, как Джошуа насупил брови. — Куда важнее… вы уверены, что всё пройдет гладко? 

— Ты о чем? 

— Я о Маркизе Вилласе… Что теперь будет? Не похоже, чтобы всё шло по плану. 

— Разумеется, всё пойдет иначе. 

— А…? 

— Я говорю вот об этом, — Джошуа указал на кольцо, лежащее на столе. 

— Вы искренне верите, что Верон шен Виллас вернется сюда? 

— Он не вернется. 

— Тогда что вы имеете в виду? — Каин вопросительно уставился на него. 

— Он просто не сможет не прийти, ведь в моих руках находится его сокровище, — Джошуа вертел в пальцах перстень-печатку рода Виллас. Он отчетливо ощущал слабый след маны, исходящий из глубины украшения. Это был не просто символ наследника Виллас, но и ценный артефакт. — Однако, вполне возможно, он подошлет вместо себя доверенное лицо… представителя, достаточно надежного, чтобы тот не выболтал лишнего, — Джошуа ухмыльнулся. 

— И кто же это может быть? 

— Аркадия полнится слухами. Говорят, Акцент правит ночной Аркадией, но родом Виллас — а точнее, молодой господин Виллас — правит самим Акцентом. 

— Если речь идет об Акценте…! — глаза Каина расширились от изумления. 

— Если эти слухи правдивы, он сам придет ко мне… и тогда мы узнаем, что произойдет дальше, — Джошуа явил миру поистине ангельскую улыбку. 

— Боги мои… — мысли Каина мчались с бешеной скоростью. Маркиз Виллас, один из двенадцати великих родов, являлся могущественной силой в Аркадии. Они могли бы мирно сосуществовать, так почему же его господин неожиданно нажил себе такого врага? Оказалось, всё это было частью продуманной стратегии его властелина для достижения конкретной цели… 

«Возможно, вы станете куда могущественнее, чем я вообще мог себе вообразить…» 

Каин сжал кулаки в непреклонной решимости.