Глава 57
— Ты вернулся, Джошуа?
— Да, мама, я дома.
Джошуа улыбнулся во весь рот, когда Люсия встретила его теплой, исполненной нежности улыбкой.
Именно этой картины ему так не хватало каждый раз, когда в прошлой жизни он вспоминал о матери. Насколько же невыносимо, до жути тяжело было сознавать, что он больше никогда ее не увидит!
И даже сейчас, глядя на нее, Джошуа казалось, будто он грезит наяву.
«На этот раз я защищу тебя, чего бы мне это ни стоило», — дал он себе молчаливую клятву.
Люсия перевела взгляд с Джошуа на стоящего рядом Каина:
— Благодарю вас, сэр Каин, за то, что присматриваете за моим сыном. Он у меня такой несамостоятельный.
— Ну что вы, госпожа Люсия!
Увидев, как Люсия грациозно склоняет перед ним голову, Каин поспешно взмахнул руками, не скрывая своего замешательства:
— Скорее уж это я навеки обязан молодому господину за то, что он позволил мне служить ему. Возможно, с моей стороны это прозвучит слегка бестактно, но…
Каин сделал паузу, заметив на лице Люсии сомнение, а затем продолжить:
— У вас замечательный сын, сударыня.
— Ох…
Люсия тихо ахнула и тепло расплылась в улыбке. Поглощенная заботами и работой в поместье герцога, она уделяла Джошуа не так много внимания, как ей хотелось бы.
Как мать, она чувствовала перед ним вину. И все же, несмотря ни на что, ее мальчик вырос в прекрасного юношу. Как могла она этому не радоваться?
Не в силах скрыть ликования от похвалы в адрес сына, Люсия направлялась в сторону кухни:
— Вы ведь оба еще не ели, верно? Я уже давно не стояла у плиты, пора бы продемонстрировать свои кулинарные навыки.
— Госпожа Люсия! Полно вам… в доме есть слуги… вам стоит воспользоваться помощью, которую предоставил Герцог...
Каин осекся, заметив, как Джошуа молча поднял руку.
Слегка качнув головой, Джошуа обратился к Каину:
— Мне даже как-то неловко говорить об этом, но моя мама потрясающе готовит. В особенности ей удается фирменный суп из баранины…
Джошуа наигранно сглотнул слюну:
— Это то, чего действительно стоит ждать с нетерпением.
Джошуа показал ему большой палец, и Каину оставалось лишь качнуть головой.
— Куда важнее… у меня есть вопрос.
Каин продолжить разговор, переводя взгляд на кухню, где скрылась Люсия:
— Я насчет того кольца. Разве реликвия сгинувшего рода Орбис обладает какими-то особыми силами? Я имею в виду… со стороны оно выглядит как самое обычное украшение.
— Особая вещь, погруженная в сон, должна быть пробуждена особым способом. Прямо сейчас ее сила попросту запечатана.
Джошуа поднял кольцо на уровень глаз.
— …
Внезапно Джошуа принялся бессвязно шептать странные слова, отчего лицо Каина вытянулось от недоумения.
И в то же мгновение, словно в ответ на этот шепот, кольцо в его руке само по себе взмыло в воздух, а пространство вокруг затрепетало и задрожало.
— …!
Глаза Каина расширились от изумления.
Внешний слой кольца начал сходить, подобно старой шелухе, и под ним проступили символы причудливой формы.
Каин мгновенно узнал эти знаки:
— Руны?! Это что, руны?! — удивленный возглас Каина эхом пронесся по комнате.
«Откуда господин знает о рунах, чьи тайны доступны лишь могущественным магам?»
Руны не были простым набором знаков. Каждый такой символ таил в себе уникальную, первозданную силу. Простая зарисовка или попытка скопировать внешний вид руны не давала ровным счетом ничего — фальшивка оставалась лишь пустым рисунком.
Лишь маги высших рангов — 5-го круга и выше — путем сложносочиненных формул и расчетов могли вплетать в эти символы неведомую, не поддающуюся описанию силу.
Только так создавались истинные руны.
И тем не менее Джошуа зачитывал эти руны так легко, словно перед ним был текст на обычном языке.
«Кто же мой господин на самом деле…? Он что, действительно магический мечник?»
Изумление Каина возрастало с каждой секундой.
Джошуа же в этот момент чувствовал себя едва живым.
«Я думал, что готов, но…»
Прикусив нижнюю губу, Джошуа насильно заставлял себя удерживать взгляд на кольце. В отличие от того, что казалось Каину, произнесение рун давалось ему с невероятным трудом.
Каин, совершенно не разбирающийся в рунах, полагал, будто Джошуа зачитывает обычные рунические заклинания, широко используемые магами высокой ступени. Однако шепот Джошуа не имел ничего общего с традиционной магией. Маги континента упали бы в обморок от шока, услышь они эти слова.
Джошуа произносил заклятия на древнем руническом языке.
«Это последняя…»
— Р.
Джошуа наконец вытолкнул из горла последний символ.
Едва резонанс достиг своего пика, наружу вырвался сноп ослепительно белого света. В то же мгновение всё вокруг затопил сияющий поток, застилающий взор.
**
В самом сердце необъятного континента Игрант...
Даже в окружении трех великих империй белоснежная башня из слоновой кости возвышалась над ними всеми к самым небесам, демонстрируя свое незыблемое величие.
Это было поистине завораживающее зрелище. Священное место для каждого мага — Магическая Башня.
На самом верхнем этаже, в центре мраморного зала, стоял круглый стол, вокруг которого располагались семь кресел.
Здесь проводили свои собрания семеро сильнейших чародеев — обладатели высших рангов и могущественнейшие чародеи Башни.
Их величали «Семью Магами».
Семерка собиралась за этим столом лишь тогда, когда возникала необходимость решить вопрос первостепенной важности для всей Башни. Подобные встречи происходили крайне редко — сказывались как своенравный характер магов, так и их вечная занятость.
Однако сейчас, впервые за долгое время, чародеи вновь восседали на своих местах.
В удобном кресле у стола расположился сгорбленный старик.
На первый взгляд седовласый старшина в длинном белом балахоне и с такой же белоснежной бородой, ниспадающей до самой груди, казался настолько дряхлым, будто был не в силах поднять даже перышко.
И все же ни один человек на континенте не дерзнул бы его недооценивать. On являлся непререкаемым Первым столпом Семи Магов и их могущественным лидером — сам Иан тун Мюррей, Владыка Башни.
Совершенно черные, глубинные глаза Иана на мгновение вспыхнули, когда он оглядел присутствующих.
— Кресла Алого Пламени, Грома и Пустоты пустуют… Что всё это значит?
— Как вам известно, с Алым Пламенем и Пустотой связей, как обычно, нет, да и заставить их прийти сюда — задача не из легких. Что же до Грома… Насколько мне известно, вчера он покинул столицу… как раз из-за этого собрания.
Низким, ровным голосом ответил мужчина среднего возраста, сидевший по левую руку от Иана.
Это был крупный Мужчина с неряшливой бородой, совершенно не похожий на мага.
— Тц, — недовольно цыкнул Иан. — Что ж, объявим о начале нашего двадцать седьмого регулярного собрания. Пусть нас и всего четверо, откладывать встречу нельзя — вопрос слишком серьезен.
— …
— Главная тема сегодняшнего обсуждения — Первозданные Камни.
В отличие от мужчины слева, чье лицо оставалось совершенно непроницаемым, двое других магов — Мужчина и женщина — мгновенно оживились.
Довольно молодой маг, на вид едва перешагнувший тридцатилетний рубеж, заметил:
— Сразу к делу? А ты свеж, старик.
— Соблюдай субординацию, Шторм. Это пленарное заседание.
— Да-да, слушаюсь… Как скажешь, дядя Земля.
Получив замечание от Земли, Шторм, сидевший по правую руку от него, надулся и умолк.
Заметив это, Иан произнес:
— Надо же, тот, кто обычно игнорирует встречи, сегодня все-таки соизволил явиться.
— Рад стараться, Владыка… То есть, как и сказал Глава Башни, у нас есть проблема, требующая решения. До меня дошли слухи, будто Магма бесследно исчез.
— Исчез не только Магма, но и Бронто, — добавил Земля.
Глаза Шторма округлились от удивления:
— Что…? Вот это новость.
— Сведениями о Первозданных Камнях владеет исключительно Магическая Башня… Если произошла утечка через кого-то из наших, это катастрофа! — подала голос женщина среднего возраста, доселе хранившая молчание.
Ее волосы были абсолютно седыми, будто у старухи, однако чисто-голубые глаза оставались прозрачными и ясными, словно лесное озеро. Более того, несмотря на то что ей было далеко за сорок, она всё еще излучала неоспоримое очарование.
Эта женщина занимала место «Мороза».
Переведя взгляд на холодную чародейку, Иан проговорил:
— Всё именно так, как ты говоришь. И хотя у нас есть кое-какая информация о том, кто забрал Магму, до сих пор неизвестно, вознесся ли Бронто в небеса или же снова вернулся в недра земли.
— Гром так внезапно сорвался с места… Это как-то связано с происходящим или он просто пошел разузнать обстановку? — спросил молодой маг с нескрываемым интересом.
— Кое-какие зацепки все же есть. Не уверен, связано ли это напрямую с Бронто, но неподалеку от места его исчезновения зафиксировали кое-что странное, — ответил Земля.
— Странное? — переспросил юноша.
Земля кивнул:
— Ходят слухи, что в тех краях видели магического мечника.
— Ма… Магического мечника?!
У Шторма отвисла челюсть, он ошеломленно уставился на собеседника. Слова Земли застали его вплотную врасплох.
Бам!
Опершись о стол и резко поднявшись, Мороз выкрикнула:
— Только не говорите мне… Неужели это он?!
Земля лишь молча качнул головой:
— К сожалению, нет. На этот раз явившийся магический мечник…
Земля на мгновение заколебался, после чего продолжал пониженным тоном:
— Говорят, это ребенок, которому в этом году исполняется всего девять лет.
— Ч-что?!
— Боги правые…
У Мороза прервалось дыхание, а глаза Шторма расширились от дикого шока.
Пока присутствующие пытались переварить оглушительную новость, Иан тихо произнес:
— Точных данных пока нет. Но место, где был обнаружен Бронто… Это ведь Империя Авалон?
— Да.
— Раз уж Гром уже в Авалоне, Маркус, возьми на себя поиски Магмы. Если слухи верны, мы все равно мало что сможем сделать, даже если точно узнаем, где находится Магма.
— Понял.
Маркус, также известный как Земля, кивнул.
— И Тета, я говорю это тебе, потому что ты еще молод — не зазнавайся… Если ты совершишь ошибку из-за своей спешки, тебе это просто так с рук не сойдет, какими бы силой и статусом ты ни обладал. Поверь мне… я говорю это по собственному опыту.
— Вы правда думаете, что я только и делаю, что влипаю в неприятности? — надулся Тета, он же Шторм.
— Может, это его потомок?! Я просто не могу представить другого магического мечника, кроме него! — воскликнула Мороз, не скрывая волнения.
Иан вздохнул:
— Полно тебе… Ты делаешь поспешные выводы.
— …
Мороз прикусила губу.
— Есть мизерный шанс, что мальчик — его потомок, но… куда вероятнее, что они никак не связаны.
Мороз резким движением повернула голову к Маркусу:
— Почему?
— Судя по гуляющим слухам, этот ребенок — сын Герцога Адена фон Агнуса.
На мгновение глаза женщины расширились от шока, и она замерла с растерянным видом, словно не веря собственным ушам.
— Если это Аден фон Агнус, неужели…?
Иан мгновенно сжал кулак и с силой обрушил его на стол.
— …
В звенящей тишине Иан обвел тяжелым взглядом собравшихся и произнес с особым блеском в глазах:
— На данный момент нет ничего верного. Пожалуйста, следите за ситуацией и воздержитесь от необдуманных действий.
— Хорошо.
— Можете быть свободны.
Трое магов поднялись и направились к выходу. В помещении на самом верхнем этаже высокой башни остался лишь Иан.
— Мир… стремительно меняется. Время покажет, к лучшему это или к худшему…
Печальные слова Иана тихим эхом повисли в пустой зале.