Глава 0. Пролог

Десять лет уже минуло с тех пор, как я оказался в этом мире. В мире, где существовали магия, иные расы и даже монстры, о которых я раньше читал только в манхвах и фэнтези-новеллах.

Я тихо сидел в одиночестве на обочине дороги и лениво похлопывал себя по плечу дешёвым железным клинком, который и мечом-то было назвать трудно. Будь он по-настоящему острым, я бы в то же мгновение порезал себе руку, но к вещам такого высокого класса мне даже прикоснуться бы не удалось.

Никчёмный мечник. Казалось, что я крутился в этой сфере довольно долго, но мне до сих пор так и не удалось выбиться в люди. Здесь, где разрыв между богатыми и бедными ощущался ещё сильнее, чем на Земле, обзавестись собственным домом было так же сложно, как достать звезду с неба.

Для таких ничего из себя не представляющих воинов, как я, ночевать на улице вместе с нищими было обычным дело. Честно говоря, если бы меня назвали попрошайкой, мне и возразить бы было нечего.

Именно тогда, в момент, когда я наблюдал за авантюристами, которые пытались отыскать себе отряд для рейда, я вдруг услышал приглушённые шепотки.

— Это Святой Меч...

— Святой Меч...

Мимо шла девушка, чьи чёрные волосы развевались на ветру. Я слышал, что ей ещё не исполнилось и двадцати пяти, но её уже величали одной из Десяти Столпов Континента. Это была Ха Юри — Святой Меч, которой восхищались все призванные в мире.

Клинок, покоившийся у неё на поясе, выглядел невообразимо дорого. По слухам, его добыли в подземелье древнего священного ордена, и когда я сравнил его со своим железякой, мне показалось, что это сравнение само по себе — уже смертный грех.

Она шла в окружении стражей Ордена Святых Рыцарей, сформированного специально для неё, и это зрелище действительно выглядело невероятно круто.

«Да уж... даже здесь везёт исключительно избранным».

Наверняка не я один так думал. Как и ожидалось, абсолютно все вокруг смотрели на Ха Юри глазами, полными зависти и восхищения. Словно айдол, отвечающий на поддержку фанатов, она медленно кивала окружающим, пока направлялась к зданию своей гильдии.

Я, само собой, покрепче сжался в комок, опасаясь, как бы меня случайно не приложили стражи Ордена. И прямо в этот момент я увидел, как Святой Меч незаметно, крадучись, приблизилась ко мне.

«Почему... сюда?..»

То, как Ха Юри пробиралась сквозь толпу стражников в мою сторону, казалось чем-то совершенно нереальным. Подойдя ближе, она незаметно достала из кармана золотую монету и тихонько протянула мне её.

— Настанет день, и я сделаю этот мир местом, где и вы тоже сможете жить хорошо. Пожалуйста, продолжайте усердно трудиться.

Банальное сравнение, но её голос прозвучал так чисто, что его можно было принять за трель иволги. Кожа Ха Юри была настолько белоснежной, что трудно было связать её образ с чем-то воинственным — скорее казалось, будто она только и делала, что сидела в комнате взаперти. Её огромные глаза казались даже больше, чем у лани.

Но сильнее всего в глаза бросалась её по-настоящему святая аура.

— Сп... спасибо.

— Не за что. Если вам понадобится помощь, в любое время заходите в нашу гильдию.

— А... да...

Я и раньше изредка видел, как Ха Юри, выходя из гильдейского здания, одаряла своей милостью других иномирцев. Однако сам я оказался в роли получателя впервые. Оглядевшись, я заметил, что абсолютно все вокруг смотрели на меня с неприкрытой завистью.

— Госпожа Ха Юри. Вам пора идти.

— Ах, да... Что ж... тогда, до свидания...

Ошеломлённо глядя вслед её удаляющемуся силуэту, я отчётливо осознал, что сегодня буквально сорвал куш. В моих ушах эхом продолжал звучать её голос: «Пожалуйста, продолжайте усердно трудиться».

— Ха... ха-ха...

Благодаря этому я впервые за долгое время смог выбраться за пределы города. Опасаясь, как бы кто-нибудь не заметил, я поспешно накупил на полученное золото припасов — в духе вяленого мяса и хлеба, — плотно набил ими свою дешёвую сумку, а затем решил созвать своих горе-знакомых, чтобы отправиться на охоту — разумеется, оставшиеся деньги надёжно припрятав на самое дно.

Поскольку я прожил здесь целых десять лет, обзавестись определёнными связями мне всё же удалось. Проблема заключалась в том, что все они были абсолютно бесполезными.

Но это всё равно было лучше, чем совсем ничего. Таким образом первой моей спутницей стала Чхве Сыльги — воровка, постоянно ошивающаяся в переулках. На самом деле воровство было для неё лишь побочной профессией, а основным её источником дохода являлась проституция, однако сама она предпочитала, чтобы её называли именно воровкой.

— Эй! Что привело тебя сюда спустя столько времени? Никак при деньгах остался? Слышала, ты получил золотой от самой Святой Меч. Ну и как оно?

— Кхм... Да я сегодня не из-за этого пришёл.

— Тогда зачем? Хочешь перекусить вместе? Или... Неужели ты приглашаешь меня на свидание?

— Да не за этим...

Я и в страшном сне не мог представить, что предложить в кои-то веки вместе выбраться в рейд окажется так трудно. Стоило мне с досадой почесать затылок, как Чхве Сыльги, словно наконец догадавшись, чего я хочу, ухмыльнулась и заговорила:

— А-а... Похоже, ты решил впервые за долгое время отправиться на охоту?

— Верно. Я и провизии накупил с запасом... Вот и подумал: если поблизости есть подходящее поселение монстров, почему бы не наведаться туда?

— Хм... Ну, если прикинуть, не так давно болтали, что клан Зелёных Гоблинов притих. Может, момент и правда удачный.

Нетрудно догадаться, но клан Зелёных Гоблинов представлял собой группу монстров, состоящую целиком из гоблинов. Среди тварей, способных создавать кланы, они считались чуть ли не самыми слабыми, но из-за своей невероятной шустрости эти существа оставались жуткой головной болью и представляли серьёзную угрозу для начинающих авантюристов.

— Так что скажешь? Пойдёшь?

— Что с оплатой?

— Поровну поделим.

— Тот дедушка-маг, что живёт возле сточных канав, и дядька-воин тоже согласились пойти с нами.

— А жрец?

— Да откуда ему взяться?

Услышав мой ответ, Чхве Сыльги кивнула и тут же произнесла:

— Ладно. У меня тут и так дела в последнее время идут не очень... Срубить в кои-то веки нормальные деньги лишним не будет. Кто знает, а вдруг нам улыбнётся удача?

— Вероятность ничтожна... — ответил я, отрешённо уставившись куда-то вдаль. — Но было бы славно, представься нам такой шанс.

Чхве Сыльги, глядя на меня, расплылась в широкой улыбке. Похоже, вся эта ситуация её очень забавляла.

— Влюбился?

— Ч-что за глупости...

— В Святой Меч... Ты ведь в неё втюрился?

— С чего бы вдруг?!

— Ну и правильно, нельзя тебе. Как я и говорила: даже не смотри на дерево, на которое не сможешь залезть. Она ведь совсем другого полёта человек, не то что ты.

Я вовсе не испытал таких чувств, но всё равно подумал, что ей незачем было так безжалостно тыкать меня носом в суровую правду. Я и сам прекрасно всё осознавал. Когда я с досадой отвернулся, Чхве Сыльги снова тихонько подала голос:

— Ну... Такому парню, как ты, под стать разве что какая-нибудь я. Не думаешь?

— Наверное, так и есть, — небрежно бросил я в ответ и ухмыльнулся. Её лицо тут же залилось румянцем.

Вот так, кое-как собравшись, мы и покинули пределы города.

Всего в нашей пати было четыре человека. Входил в неё в первую очередь пожилой маг, обитающий возле сточных канав — старый болван, который уже несколько десятков лет никак не мог снять с себя клеймо начинающего волшебника. Тем не менее, для такого посредственного отряда, как наш, любой маг в качестве боевой единицы был вещью невероятно ценной.

Мало того, что благодаря ему было банально удобнее разводить костёр, так он вдобавок заклинанием щита был способен отражать стрелы или ещё что — из-за этого он казался куда более надёжным, чем стоящий рядом горе-танк Шин Докхо. Мы с Шин Докхо не были близкими друзьями, но я взял его с собой, посчитав, что среди остального сброда на какой-то минимум он был хотя бы годен.

Мы шли целый день, изредка переговариваясь, и в какой-то момент осознали, что удалились уже довольно далеко от города.

И тогда, когда мы начали постепенно углубляться в земли, которые считались территорией монстров...

— Ого... В наши дни на охоту выходят даже с таким убогим снаряжением?

— Ну... Мне всё равно любопытно, что там у них в сумках припрятано.

Голоса донеслись откуда-то со стороны.

— Блядь... — выругался я.

Было видно, как все члены отряда мгновенно подобрались и занервничали. Те, кто вот так внезапно преградил нам путь, скорее всего, были мародёрами — местным аналогом ПК-шров. Это были сволочи, жившие за чертой города и промышлявшие убийством таких же иномирцев, как они.

— Как назло, именно сегодня...

Чхве Сыльги поудобнее перехватила свой кинжал. В её глазах явно читалось напряжение.

Будь эти ублюдки по-настоящему сильны, им бы и в голову не пришло караулить нас в такой глуши для нападения. Они совершенно точно были такой же третьесортной швалью. Как ни посмотри, скорее всего они даже класс не могли сменить.

«Уникальных способностей у них, само собой, тоже нет...»

Их было около пяти человек. На одного больше, чем нас, но с ними вполне можно было справиться.

Едва я успел об этом подумать, как в то же мгновение стрела намертво вонзилась старику-магу прямо между глаз.

— Сука! Старый хрыч, мог бы хоть какое-нибудь заклинание заранее зачитать!..

Я схватил меч и бросился вперед. Хоть меня и считали посредственным бойцом, опыта сражений мне было не занимать. Нападавшие явно не ожидали такой яростной атаки, и в их рядах послышались растерянные возгласы:

— Хватайте его!

Стрела торчала прямо у старика во лбу, так что позиция лучника была ясна. К счастью, из-за тупого желания окружить меня со всех сторон, они оставили стрелка без прикрытия. Я рванул туда и вонзил клинок прямо ему в сердце.

Раздался характерный звук разрывающейся плоти.

Когда я вытащил меч, кровь заляпала мне одежду и лицо. Теперь счёт у нас был один-один. У нас в группе ещё оставались способные люди, и Чхве Сыльги, пробывшая здесь так долго, не должна была погибнуть так нелепо.

Но в тот же миг раздался крик:

— А-а-а-а-а-а!

Это был голос Чхве Сыльги. Шин Докхо, которого я сам в отряд и привёл, вонзил меч ей в живот.

Он нас предал.

— Ты... м-мразь чёртова... Будь ты проклят! Блядь!

— Прости уж, приятель.

— Вот же ублюдок!...

Похоже, наводчиком этих бандитов был именно он. На секунду у меня в голове мелькнула мысль о побеге, но, увидев истекающую кровью Чхве Сыльги, я понял, что не смогу уйти один.

«Блядство...»

Я бросился вперёд. Четверо противников пытались зажать меня в кольцо, но моей целью было не убийство — я намеревался спасти Чхве Сыльги. Я прорубал себе путь, кое-как размахивая мечом, и Шин Докхо, почуяв опасность, начал отступать.

Тогда я сорвал с плеча сумку и швырнул её прямо в него.

Пока они отвлеклись на ценности, выпавшие из сумки, я подхватил Чхве Сыльги на руки и побежал. Вслед мне полетели проклятия и крики, но я не останавливался. Бросив даже свой старый железный меч, который верно служил мне все эти годы, я бежал изо всех сил.

— Сука... сука... пиздец, блядь... Прости меня... Прости.

— Подонок... убогий... Он же с самого начала... вёл себя не как обычно... выпендривался... Ха-а... У меня ещё тогда... предчувствие было хреновое... Брось меня, придурок... Тебя же так схватят.

— Заткнись... Заткнись, дура. Кха!..

Внезапно мою спину обожгла адская боль. Опустив взгляд, я увидел короткое копьё, которое насквозь пронзило мою грудь. Но останавливаться было нельзя. Мне до безумия хотелось рухнуть прямо здесь, но если бы я упал, мы бы оба превратились в трупы. До скрежета стиснув зубы, я намертво ухватился за древко и обломал торчащий из груди кусок копья. Если бы я вытащил его сейчас, я бы гарантированно потерял сознание от кровопотери прямо на бегу.

К счастью, силы двигаться ещё оставались. А всё благодаря моей уникальной способности «Повышенная живучесть», которая когда-то пробудилась совершенно случайно. Кто же знал, что этот навык, который я всегда считал абсолютно бесполезным, спасёт нас в такой ситуации? Только благодаря ему у меня ещё были силы переставлять ноги.

— Ловите этого ублюдка!!!

— Ну и тупые же вы... свиньи... Плетитесь медленнее, блять...

— Кхе... хе-хе...

Услышав мой хрип, Чхве Сыльги из последних сил слабо улыбнулась.

Было невыносимо тяжело. Казалось, я вот-вот сдохну, однако ради выживания я продолжал бежать.

То ли эти твари-мародёры решили, что сумки с припасами им достаточно, то ли они планировали свалить в другой город, но после долгой погони их крики наконец затихли где-то далеко позади.

— Сука... Сыльги... Сыльги, ты слышишь меня?

Но даже тогда я не остановился, ведь на руках у меня было обмякшее тело Чхве Сыльги. Я и сам был одной ногой в могиле, но её рана была смертельной. Не имея пассивного баффа на живучесть, как у меня, Сыльги находилась в куда более критическом состоянии.

— Слышу... Да слышу я...

— Ещё немного... и мы будем у стен...

Она держалась из последних сил, но с такой раной долго не протянула бы. Сплюнув подступающую к горлу кровь, я припустил ещё быстрее. Из-за копья, торчащего из моей груди, стражники у ворот могли принять меня за нежить, поэтому я закричал изо всех сил, срывая голос:

— Ворота! Откройте ворота, пожалуйста!!!

— Назовите себя.

— Тут человек умирает! Быстрее… Быстрее, ну!!! Призванный пятого ранга Ким Тхэсон и призванная пятого ранга Чхве Сыльги!

— Блядь... Какого хера вы тут творите посреди ночи?.. Эй... Ты проверил, Ким Тхэсон и Чхве Сыльги сегодня действительно уходили?

— Да. Так точно.

— Чёрт с вами... Живее, открывай им.

Голос стражника был полон раздражения, но, поскольку наши личности были подтверждены, ворота начали медленно открываться. Как только образовалась щель, я сорвался с места и побежал так быстро, как только мог.

— Храм... Нужно в храм... Еще немного, и ты будешь спасена... Пожалуйста, ещё чуть-чуть продержись!

Но время было против меня. Даже если бы я добежал до храма в такой час, я уткнулся бы в закрытые двери, а главное — у меня не было ни монеты за душой. В этот момент в памяти всплыл голос, который я слышал сегодня. Это была Ха Юри, Святой Меч, с которой я сегодня познакомился:

«Не за что. Если вам понадобится помощь, в любое время заходите в нашу гильдию».

Не тратя ни секунды на сомнения, я свернул в сторону резиденции Ордена Святых Рыцарей. В окнах всё ещё теплился свет — видимо, работа там не прекращалась даже ночью. Я ворвался во двор и начал исступленно колотить в двери. Охранники Ордена подбежали ко мне, пытаясь утихомирить, но у меня не было времени на объяснения.

Тело Чхве Сыльги, которое я держал на руках, становилось все холоднее.

— Ты в своем уме?! Куда ты ломишься?!

— Помогите... умоляю, помогите! На моего товарища напали... Пожалуйста, спасите ее!

— Убирайся отсюда немедленно! Ты понимаешь, что если из-за тебя проснётся начальство, ты об этом горько пожалеешь?

— Прошу, хотя бы жреца!.. Просто позовите жреца... Сама госпожа Святой Меч велела приходить сюда, если что-то случится!.. Кха...

Упоминание Ха Юри на мгновение заставило их замереть. Несмотря на острую боль в груди, я продолжал стоять на своём, надеясь на чудо.

— Если ты лжёшь, тебе не поздоровится. Эй, проверь, насчёт них.

— Есть.

К счастью, один из стражников скрылся внутри здания. Однако ответ, который он принёс спустя несколько минут, был совершено неожиданным.

— Передали, что она не знает этого человека.

— Этого... не может этого быть. Если бы она увидела меня... она точно бы вспомнила. Наверное...

— Убирайся отсюда, попрошайка хренов. Вот же сучара... Из-за тебя мне завтра от руководства достанется! Она ясно дала понять, что знать не знает такого проходимца и видит тебя впервые. Подзаборная псина.

— Не может быть...

Ярость закипала внутри, но времени на разборки не было. С силой прикусив губу, я развернулся и снова двинулся в сторону храма. Изо рта непрерывно сочилась кровь, но моё состояние, само собой, даже близко не шло в сравнение с тем, что происходило с Чхве Сыльги.

— Сыльги!.. Сыльги!!...

— ...Да слышу я тебя... З-заткнись... Реально... Кажется, щас помру...

— Блядь, не молчи... Отвечай, если жива... Пугаешь же…

— Говорить... слишком трудно...

— Потерпи еще немного...

Я снова побежал. В голове безостановочно крутилась мысль: если бы я знал, что так всё будет, я изначально направился бы в храм.

В какой-то момент я услышал слабый голос Чхве Сыльги. Она с трудом подбирала слова, пытаясь сказать что-то важное:

— Послушай... когда всё это... закончится... давай жить вместе?.. Я тоже... брошу всё это... Хочу пожить... как человек.

От её слов мне стало не по себе. Увидев, как она закрывает глаза, я смог только лихорадочно выпалить ей в ответ:

— Хорошо... Будем жить вместе, обязательно... Только не умирай! Держись! Мы почти пришли...

И тут...

Я почувствовал, как рука, которой Чхве Сыльги держалась за меня, бессильно соскользнула.

— Эй... Блядь, ты чего?

— Чхве Сыльги! Чхве Сыльги!

Я звал её снова и снова, но ответа не было. Возможно, из-за того, что «Повышенная живучесть» достигла предела, изо рта у меня хлынула кровь. Ноги подкосились. Я больше не мог сделать ни шага.

— ...Будьте вы прокляты...

Из глаз непрерывно текли слезы. И дело было вовсе не в Чхве Сыльги, которая к этому моменту уже превратилась в холодный труп. Нахлынула ярость на собственную жизнь — жизнь, в которой меня без всяких причин затащили в это ужасное место, где мне пришлось влачить жалкое существование, чтобы в итоге вот так ничтожно умереть.

«Настанет день, и я сделаю этот мир местом, где и вы тоже сможете жить хорошо. Пожалуйста, продолжайте усердно трудиться».

«Не за что. Если вам понадобится помощь, в любое время заходите в нашу гильдию».

— Пошла ты нахуй... проклятая лживая женщина...

От подступившего к горлу кома невозможно было дышать. Но больше всего злило то, что я, как последний дурак, поверил её словам. Эта женщина просто разгуливала по улицам, изображая из себя святую, и из-за её притворства моя жизнь окончательно превратилась в сущий ад.

«Сука. Ты, Ким Тхэсон, жалкий идиот...»

Я продолжал крепко прижимать к себе остывающее тело Чхве Сыльги. На самом деле вина перед ней и собственное отчаяние жгли меня изнутри куда сильнее, чем ненависть к Шин Докхо, который изначально подбирался ко мне ради предательства, или к Ха Юри, которая меня проигнорировала.

— Очнись... прошу... Ты должна... должна встать... Давай же... давай наконец поживем как люди...

— ...

— Детей... заведём... будем жить... Я бы... я бы сам смог нас обеспечить...

Перед глазами всё сильнее мутнело. Говорили, перед смертью вся жизнь проносилась перед глазами, словно панорама? Какая ни странно, боги лишили меня даже этого.

Вокруг не осталось ничего.

Вот так, посреди абсолютно пустого, погруженного во тьму города я и умер, сжимая в объятиях Чхве Сыльги.