Глава 50. Сродство к магии
2.
Лансель вспомнил давний разговор со старшей сестрой.
«М-м? Круг маны? Это ещё что такое? Оно вообще существует?»
Это многое говорило о том, насколько слабой у неё была «жанровая грамотность» в магии. Сестра даже не знала, что у магов бывают круги.
«Круг — это, по сути, числовая шкала, по которой различают уровни магов. Поднимаешь круг — можешь использовать более сильную магию и бла-бла-бла…»
Он тогда долго распинался, но реакция сестры осталась вялой — ей было совершенно не за что зацепиться в этом занудном объяснении.
«То есть… это просто что-то круглое?»
«……?»
В итоге «круги» в игре реализовали весьма своеобразно — по-сестрински.
Тот самый компасообразный прибор, который сейчас держала Мэриголд, и был воплощением этой концепции.
— Нннннгх!
Мэриголд так напряглась, что лицо стало свекольным, но стрелка компаса, разумеется, даже не дрогнула.
— Хааааа!
Когда казалось, что у неё вот-вот лопнет голова, Женис объявил «стоп, врач».
— Хватит, хватит. Продолжишь так — глаза из орбит вылезут, мелкая.
— …Мастер, по-моему, эта штука сломана. Невозможно, чтобы она вообще не реагировала после такого.
— Дай сюда. Посмотрим.
Стоило Женису взять компас, как острые, вздёрнутые брови Мэриголд тут же уныло «сползли» вниз.
Вжжжж—!
Компас начал медленно вращаться. Ровно 5 с половиной оборотов.
Пятый круг.
В терминологии этих земель это называли пятым рангом.
Ранги 1–2 — начинающие маги.
Ранги 3–4 — средние.
С 5-го ранга начинались высшие маги.
Женис тоже был высшим магом.
Высший маг — уровень, при котором можно стать старейшиной магической школы или профессором в академии, и тот самый порог, на котором Императорский дом жалует титул барона.
— Работает прекрасно, видишь?
— …Но… оно… должно… быть… сломанным…
Плечи Мэриголд поникли, она пробормотала это с надутыми губами — в полном отчаянии.
Лансель, не выдержав, вмешался:
— Ну… если будете усердно заниматься, может, хоть до «входа в магию» дотянете. Не унывайте так, Мэри.
— …Мне не нужны утешения от рыцаря…
Что?
— Ах ты—!
— Ай!
Чайная ложка, которой размахнулся Женис, звонко стукнула Мэриголд по лбу.
— Хватит нести чушь — иди завари ещё чай, мелкая!
Лансель молча прикрыл глаза, глядя, как Мэриголд, прижимая лоб, плетётся на кухню.
Таланта нет, а в маги рвётся. Магом ещё не стала, а рыцарей уже научилась презирать.
Или наоборот — ненависть к рыцарям толкнула её в магию.
Не поймёшь.
— Да она с таким уровнем даже вступительный в Академию не сдаст.
Женис раздражённо цокнул языком.
— В Академию? Мэри поступает на магический факультет?
— А почему бы и нет? Поступать может кто угодно. Другое дело, что с её нынешним уровнем она даже во сне не сдаст.
— Какие там требования?
— Магия 1-го ранга и выше.
— Мягче, чем я ожидал.
— Да какие там «сложно», — фыркнул Женис. — Любое подобие магии уже засчитывается как первый ранг.
Проблема была в другом: сможет ли человек без таланта вообще добраться до этого «подобия».
— Экзамен когда?
— Через 3 месяца. В этом году Мэри исполнится 16, так что если провалится — на этом всё. Навсегда.
Академия…
Лансель задумчиво провёл пальцами по подбородку.
А ведь провести этот прогон в Академии — может, и неплохая идея.
Да, в «Симуляторе падшей дворянки» хватало событий, завязанных на Академию.
Туда стекались и талантливые простолюдины, и дети дворян — стоило хотя бы раз окунуться в эту кашу, попробовать «вписаться» и посмотреть, что получится.
Ну раз уж я решил попробовать всё хотя бы по разу…
Сначала — зайти. А уже потом выбирать подходящую ветку. Таков был план Ланселя, и избегать этого смысла не было.
К тому же для него самого проблем с входом не существовало.
Запишусь инструктором на рыцарский факультет — и всё.
Проблемой была Мэриголд, которая варила чай, надув губы.
— Если она начнёт готовиться прямо сейчас, разве не сможет сдать?
Женис покачал головой.
— Никаких шансов.
Ну и тупик.
3.
— Я снова пришёл.
— Сэр Лансель! Добро пожаловать!
После того дня Лансель продолжал время от времени наведываться в особняк барона Жениса. Официальная причина — «инвестировать золотые монеты в исследования воздушного корабля», которыми занимался Женис.
Деньги при необходимости можно было вытянуть через барона Эвиля Шена, так что это было самым удобным предлогом.
Правда, из-за него Ланселю приходилось терпеть каждый раз торжественную встречу Жениса.
— Подумать только, вы и вправду заинтересовались моими исследованиями! Если бы все рыцари были такими, как вы, сэр Лансель! Приезжайте хоть жить — комната для вас всегда найдётся!
После инцидента, когда поля Королевского двора превратились в море пламени, финансирование Жениса полностью иссякло. Лансель подставил плечо — и уже через неделю Женис дошёл до предложения выделить ему постоянную гостевую комнату.
Разумеется, исследования летающей штуковины Ланселя не интересовали ни капли. Лишь бы её, по возможности, никогда не построили — этого достаточно.
— А где Мэри?
Его интересовало другое: что стало с Мэриголд, которая день за днём практиковала свою странную «технику циркуляции маны».
———
[Симулятор падшей дворянки]
Составление расписания на 2-ю неделю августа.
Пн — Урок магии. (Место: особняк барона Жениса)
Вт — Тренировка накопления маны. (Место: залежь)
Ср — Тренировка накопления маны. (Место: озеро)
Чт — Урок магии. (Место: особняк барона Жениса)
Пт — Генеральная уборка особняка.
Сб — Помощь в магических исследованиях Жениса.
Вс — Помощь в магических исследованиях Жениса.
※Я люблю магию! Магия — лучше всего! Я так хочу колдовать!
———
Если смотреть на жизнь Мэриголд со стороны, она жила примерно на 33% как служанка, на 33% как помощница, и на 33% как ученица.
То уборка, то готовка, то какая-нибудь мелкая работа по дому — а потом время от времени Женис давал ей уроки магии.
А в дни, когда барон Женис уезжал на академические собрания — 2 раза в неделю, в свои «выходные» —
Мэриголд принималась исследовать собственную «технику циркуляции маны», но…
Что она вообще делает?
Глазами Ланселя это выглядело как чистейшая бессмыслица.
— Энергия земли приходит ко мне… мана земли течёт внутрь… течёт… течёт…! Мана божества Земли течёт обильно… обильно… обильно…
Вторник.
Голос доносился из Мэриголд, которая… зарылась в землю на залежи.
Лансель наблюдал издалека.
— Хо-о-о… я-а-а…
И вскоре она захрапела.
И уснула.
Хотя техники циркуляции маны в этом мире отличались от школы к школе и от мага к магу, Лансель мог сказать наверняка: такого он не видел никогда. Только Мэриголд вытворяла подобное.
Собирать ману, закопавшись в грязь — даже Лансель, проживший сотни лет, видел такое впервые.
============
— Поздравляем! Кожа Мэриголд получила эффект «грязевая маска»! Теперь она прекрасна и сияет, как мрамор!
※Обаяние и Привлекательность повышены! Достоинство снижено!
============
…Ну хоть что-то поднялось.
Лучше, чем если бы не поднялось вообще ничего, да? Лансель попытался утешиться этим, глядя, как Мэриголд сладко спит.
— Эй, тут женщина лежит?
— Что? Женщина?
Он просто разобрался с местными хулиганами, что шатались рядом, и отогнал их подальше.
— М-м?
Мэриголд подскочила. Солнце уже клонилось к горизонту.
— Мне кажется… мне кажется… мана накопилась!
Она сжала кулаки, глаза загорелись решимостью.
Как будто там вообще могло что-то накопиться.
Лансель сухо усмехнулся.
На следующий день.
— Эй ты! Нам сообщили, что в озере кто-то плавал! Пойдёшь с нами в караульное управление!
— Ч-что?! Это метод тренировки магии—
— Хватит врать и вылезай!
— А! П-погодите!
Мэриголд, которая плавала в озере «собирая ману», тащили под арест.
— Вылезай немедленно!
Обвинение: незаконное проникновение на территорию, куда простолюдинам вход запрещён.
— Встань ровно. Сейчас пойдёшь с нами в управление.
— Я-я просто ученица мага, я исследую магию…!
— Молчать!
Она правда делает всё, что угодно, да, Мэриголд…
В итоге Мэриголд выпустили из темницы только после вмешательства Ланселя.
Что бы там ни было на допросе, вышла она вся в слезах. В руках — как обычно — миска овсяной каши.
— Скажи: «спасибо, что вытащили меня», Мэри.
— …Спасибо, что вытащили меня.
— А теперь добавь «сэр рыцарь».
— …Сэр.
— Не слышу.
— Сэр… рыцарь…
Её голос был тоньше комариного писка, голова опущена. Стыд въелся в лицо намертво.
Похоже, то, что ей помог рыцарь — тот самый, кого она так «ненавидит», — разнесло её гордость в щепки.
— Верни овсянку.
— …Да.
Лансель отвёл сдувшуюся Мэриголд в ближайшую таверну.
Они долго ждали заказ в шумном зале, среди гомона и тарелок, пока наконец—
— Ваш заказ.
— И ещё одну кружку медовухи.
— Да, господин!
Лансель кивнул на стол.
— Ты чего сидишь? Ешь. Ты же весь день, наверное, голодная.
— А вы, сэр Лансель, не будете?
— Я сам разберусь. Ешь.
— Да…!
Как только перед ней оказались мясо и хлеб, в Мэриголд будто вернулась жизнь.
Лансель смотрел, как она жадно жует — и вдруг сказал:
— Мэри, ты ведь знаешь, что у тебя нет таланта к магии?
— Кх!
От прямоты она поперхнулась.
— Ты не можешь этого не понимать.
Лансель продолжил, отпив медовухи.
— Магия — такая область, где человек без таланта может биться 100 лет и всё равно едва тронуть основы. Мэри, цепляться за невозможное — значит просто выбрасывать свою жизнь.
— ……
— По мне, тебе бы подошёл путь попроще. С таким упорством ты точно найдёшь что-то, что лучше ляжет на твои способности.
Брось магию.
Вот что он проверял.
Даже если у «главной героини» когда-нибудь и сработает какое-то сюжетное «подкручивание», сейчас таланта всё равно было недостаточно, чтобы стать великим магом.
Максимум — обычный маг.
А это… бессмысленно.
Разве это не просто «обычная концовка»?
В каком-нибудь будущем цикле она наверняка родится с выдающимся магическим даром. Куда разумнее было бы ждать именно этого.
Если талант будет — тогда и можно целиться в правильную развилку. В хорошую концовку.
— Я говорю это потому, что твоя жизнь мне дорога, Мэри. Даже если тебе не нравится, что это слова рыцаря — всё равно запомни.
Да.
Её время слишком ценное, чтобы тратить его на то, к чему она не пригодна. Если она упрётся в пустую надежду — разве не очевидно, что в итоге ничего не добьётся и только измучится?
Лансель не хотел такого для неё. Это было искренне.
— У меня есть цель, сэр Лансель.
Мэриголд положила вилку.
— Я хочу стать великим магом, чтобы все рыцари Империи смотрели на меня снизу вверх… Я хочу изменить своё будущее. Хочу сделать то, что может только магия.
— Слишком громкая цель для ученицы мага без таланта.
— Угх… Я знаю, что мечта огромная. Но я всё равно хочу дойти до конца. У меня ведь теперь есть мастер. Если я буду хорошо учиться… может, как-нибудь получится…
То, что её взял под крыло барон Женис, было хотя бы удачей.
Лансель отпил и внимательнее посмотрел ей в лицо. На мгновение ему показалось, что в её выражении мелькнула какая-то спешка. Как будто она боялась не успеть.
Опыт прошлых циклов явно где-то внутри давил на неё.
Из-за войны? Но ведь нет правила, что всё должно случиться именно за 10 лет…
Лансель мог только гадать.
— …Это странно?
Глаза Мэриголд, смотревшие на него, блестели странной влагой.
— Ешь пока.
— …Да!
.
.
.
На следующий день.
============
[Симулятор падшей дворянки]
Обаяние 45 → 49 (повышено)!
Нравственность 41 → 39 (снижено).
Изящность 30 → 29 (снижено).
Чувствительность 29 → 33 (повышено)!
Привлекательность 16 → 19 (повышено)!
Магия 2.
Сила 16.
Выносливость 8.
Вера 31.
Состояние 48 → 29 (снижено).
Карма 0.
Сродство к магии (Новое!) 0 → 11 (повышено)!
============
— Хм?
Лансель не поверил глазам.
Появился странный новый параметр.
«Сродство к магии»?
Он уже видел такую характеристику раньше. Но то, что она появилась у Мэриголд, выглядело… странно.
И причина была простой:
— Разве это не параметр, который бывает только у полулюдей?
Мэриголд… похоже, она каким-то образом перешагнула границу того, что вообще называется «человеком».