Глава 51. Тайна крови Мэриголд

4.

С Мэриголд явно творилось что-то не то.

Если оглянуться назад — «нормальной» она в последнее время и так не была, но сейчас стало особенно странно.

Лансель смотрел в окно на сад особняка барона Жениса.

— Фух! Ха! Фух! Ха!

Мэриголд носилась по траве. И это был не лёгкий бег «для здоровья».

Она бежала на четвереньках — так, чтобы любой увидел.

Опять в “звериный режим” ушла?

Картина накладывалась на воспоминания, от которых его уже начинало тошнить со времён «Мэриголд-натуралистки».

Лансель тревожно подумал: «Только не в лес снова…» — но, к счастью, этого не случилось.

Мэриголд позволяла себе такое лишь тогда, когда была уверена, что её никто не видит.

И Лансель прекрасно это знал: стоило ему приблизиться, она тут же делала невинное лицо, будто ничего не было.

— Кхм. Вы были в особняке, сэр Лансель.

— …Ну да.

— Заварить вам чай?

— Пожалуйста.

Не утруждая себя даже тем, чтобы привести одежду в порядок после «дикого забега», Мэриголд заварила гибискус. И выглядела при этом так, будто ей вообще не за что стыдиться.

Это “сродство к магии” сделало её окончательно не-человеком?

Разумеется, нет. Бред.

Какими бы калейдоскопическими ни были варианты Мэриголд, базовую «видовую принадлежность» она менять не могла.

Как вообще может измениться кровь, заданная с рождения? Если бы это было возможно, Мэриголд была бы не человеком, а чем-то вроде божества.

— Мэри.

— Да, сэр Лансель?

— Подойди.

— М?

Но на этом странности не закончились.

— Разве такие рыцари, как вы, не ходят по балам, сэр Лансель?

— Простите, что разочаровал. Наклони голову сюда.

— Я не это имела в виду… А!

Лансель двумя пальцами вытащил листик, который с утра болтался у неё на макушке.

Он полдня смотрел и ждал, когда тот наконец отпадёт сам, — и в итоге просто не выдержал.

Оказавшись так близко к Ланселю, Мэриголд занервничала.

— С-сэр Лансель? Если вы вдруг вот так…

— …? Почему не отрывается?

— П-подождите, вы слишком близко…

— Не дёргайся.

Он слегка надавил — и что-то вышло с тихим «плюк», а листик упал.

— Ай!

Мэриголд, с глазами на мокром месте, бросила на него обиженный взгляд.

— Как вы могли просто так выдрать у леди волос, сэр Лансель?!

— Это не волос…

Лансель растерянно посмотрел то на лист в руке, то на Мэриголд.

В руке был именно лист. Свежий, зелёный — как у только что проклюнувшейся почки.

— Смотри. Это у тебя из головы.

— Что?

Мэриголд взяла лист с таким лицом, будто ей предложили поверить в абсурд.

— Вы хотите сказать, что я… растение?

— Откуда ты это взяла?

— Вы же вытащили вместе с волосами!

— …Разве?

Тогда он списал всё на странное совпадение и забыл.

Но это повторилось.

— Ай!

Лансель посмотрел на новый росток, который только что выдрал, и произнёс:

— Мэри… кажется, у тебя на голове растёт трава.

— Да ну… Может, семечко от фрукта, который я недавно ела, проросло внутри тела?

Идея была идиотской, но Лансель спорить не стал.

Другого объяснения у него всё равно не находилось.

Может, “сродство к магии” растёт — и она постепенно перестаёт быть человеком?

Мысль засела в голове.

Хотя он понимал, что так быть не может.

— Опять проросло?

— Ай! Больно!

Когда он вытащил третий росток, у обоих лица стали серьёзными.

— Сэр Лансель… то есть мне больше нельзя есть фрукты?

— Не неси чушь. Это не из-за фруктов. Ты из-за этого так мрачнела?

— …А если то, что я не удержалась и тайком съела поздно вечером в начале прошлой недели… уже растёт…

— Семечко, которое попало в рот, не вырастет из макушки. Хватит. И не ешь ночью фрукты — вредно.

Трава росла из тела Мэриголд.

Это было не «кажется».

Она реально росла.

— Выбора нет.

Лансель сжал её плечи и сказал серьёзно:

— Никому не говори. И давай просто выдёргивать, как только появляется. Это единственное.

— Пи-и!

— Не бойся. Больно только миг. Представь, если тебя поймают и поползут слухи, что ты “человек, у которого трава из головы растёт”. Тебе это надо?

— М-м… да…

— Сюда.

— И-и-и!

За ту неделю Лансель выдернул с головы Мэриголд 5 листьев.

А что будет, если не выдёргивать и дать им расти дальше?

Мысль мелькнула.

Она что, деревом станет?

Лансель поспешно отогнал жуткую картинку.

5.

К счастью, кроме травы на голове, больше никаких странных явлений не было.

— Запомни.

Лансель — единственный, кто знал этот секрет — сказал строго:

— Каждое утро смотри в зеркало и выдёргивай. Ничего хорошего не будет, если тебя поймают с листиками на голове. Поняла?

— А если я… просто дам им расти… это так плохо?

— Я тебя не удерживаю. Но тебя поймает какая-нибудь безымянная магическая секта и утащит как подопытную.

— …!

— …Пытки, вскрытие, чёрная магия, «материал для исследований», эксперименты на людях, огневые тесты…

— Каждый день! Я буду выдёргивать каждый день!

Да.

Если терпеть лёгкую боль по утрам — проблем не будет.

Оставалось лишь её «слегка звериное» поведение.

— Кяо!

Например, странный рёв, который раздавался каждый раз, когда она принимала ванну.

— Не одними фруктами питайся, ешь и нормальную еду.

— …Да…

— И быстро отдай фрукт с тарелки сэру Ланселю. Живо.

— ……

— Ах ты мелкая—?

— Да! Да! Я уже отдала!

…Например, то, как барон Женис отчитывал её за то, что она на каждом приёме пищи выбирала из десерта только фрукты.

— Хвааа!

— Гав! Гав!

— Мя-а-ау!

Или то, как она в выходные на четвереньках носилась за собаками, кошками и мышами, стоило ей освободиться.

— Мэри! Что с твоей одеждой?! Если кто-то увидит — моя репутация рухнет в грязь!

— П-простите!

— Тц! Несмышлёная! Немедленно переоденься в чистое!

— Да!

— Уф… проблемная девчонка.

— Кьен!

Или то, как барон Женис хлопал её по голове за полностью измазанную одежду.

И это — ученица мага?

К счастью, она и сама начала это понимать.

— Мэри… честно говоря, это… неприлично.

— Даже вы, сэр Лансель…!

Мэриголд выглядела потрясённой его прямотой.

После этого её «дикое поведение» заметно пошло на спад.

— Гав! Гав!

— …!

Иногда она всё ещё дёргала головой на животные звуки — но стоило ей вспомнить про «достоинство», как она тут же возвращалась в себя.

Оставался лишь один вопрос.

Ростки на голове. Инстинкты дикарки. Пищевые привычки где-то между человеком, жуком-оленём и травоядным…

И вскоре Лансель понял, что именно ускользало от него всё это время.

============

— Событие роста! Уровень родословной Мэриголд (Гибрид человек—полулюд) повышен! Сродство к магии, Сила и Обаяние значительно увеличены!

============

— Так это правда…

Мэриголд.

Гибрид человека и полулюда.

Тайна рождения, которая ни разу не всплывала в игре.

…

— Сэр Лансель… Мэри освоила магию.

— Правда?

Тем утром барон Женис встретил Ланселя с искренним изумлением.

— Да. Идите, посмотрите.

Лансель поспешил в дом. В кабинете он увидел Мэриголд — она стояла с закрытыми глазами.

Мана, клубясь в воздухе, обволакивала её целиком. Волосы и одежда колыхались, будто в ветру.

— Это концентрация маны. Значит, она вошла в 1-й ранг.

Компас в руках Мэриголд сделал полный оборот. Доказательство того, что она стала магом 1-го ранга.

И всё это — за какие-то недели.

— Если теперь учить её по шагам базовой магии, она сможет пользоваться ею нормально. В Академию поступит без проблем. И моим исследованиям поможет.

Барон Женис выглядел растроганным. Ученица — его ученица — и он не мог скрыть эмоций.

— Я даже не ожидал, а она показала такой талант… Судьба — и правда чудо, сэр Лансель. Мэри — и вы тоже.

— Чудо…

Талант, выходящий за пределы человеческого.

Глядя на ману вокруг Мэриголд, Лансель почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Великий маг…

Может, и правда стоит целиться туда.

— …Сэр Лансель! Мастер!

Мэриголд вышла из концентрации — и тут же расплакалась. Слёзы были не от боли. От переполняющих чувств.

— Отлично! Моя ученица!

До экзамена в Академию оставались считаные месяцы.

Мэриголд наконец стала магом.

6.

В ту ночь Лансель долго ворочался. До рассвета сон так и не пришёл. Он смотрел на необычайно яркую луну в распахнутое окно.

Родословная Мэриголд. Полулюди.

Это не отпускало.

Полулюди — не один-два вида. Их было бесчисленное множество. Что именно за кровь течёт в ней?

Лансель долго был рядом с Мэриголд — но, по правде, знал её плохо.

К моменту регрессии прошло уже 5 лет с падения дома Мэриголд.

Графский дом Мэриголд, клеймённый изменой, будто вычистили из истории подчистую. Среди старых дворянских семей ходила лишь смутная мысль: «лучше не знать — целее будешь».

Мэриголд.

Прошлое, которого она не знала сама. Тайна рождения. Падение и трагедия графского дома. И падшая юная леди, оставшаяся одна…

Мысль цеплялась за мысль — и сон не приходил.

Клац—!

И в тот же миг—

— …!

Лансель в одно движение схватил меч у кровати.

Он уловил подозрительную тень на окне — и среагировал сразу. Сев, он мгновенно отскочил назад.

Ни присутствия, ни звука.

Даже при его притупившихся чувствах — чтобы не заметить кого-то так близко?

Лансель впился взглядом в окно.

Там сидела женщина.

Золотые волосы, под лунным светом почти серебряные.

Рост — под 170. Тонкая шёлковая накидка мягко обрисовывала все линии зрелого тела.

И один рог — изогнутый, волнистый, как бараний, — рос с одной стороны головы.

Вокруг рога цвели голубые листья и лепестки. Это выглядело не как рог, а как ухоженный саженец. Или… как маленькое деревце.

— Тсс.

Женщина подняла палец к губам — и улыбнулась глазами.

Соскользнув с окна, она уверенно пошла к Ланселю.

…!

Почему…

Он чувствовал энергию, которую невозможно было оттолкнуть.

От её присутствия Лансель буквально застыл.

Он инстинктивно попытался отступить — и в тот же миг она обняла его обеими руками.

— Ммф!

Их губы сомкнулись.

Жёсткий, внезапный поцелуй.

У Ланселя встали дыбом волосы.