Глава 83. Не ищи меня

15.

Прошёл ещё один год после того, как они покинули Порланд.

За это время Мэриголд исполнилось 20.

— Жарко! Песок обжигает!

— Быстрее шагай — будет легче.

— Ай! Ай-ай!

— Ну и шуму.

Неделя в пустыне Литтон, которая соединяет центральный и западный материки.

— Светлячки. Это светлячки. Хм… поймала — и это просто жуки.

— А чего ты ждала?

— Я представляла что-то милее… а это просто жуки.

— Достаточно милые. По крайней мере, не такие противные, как некоторые.

День в деревне, где разводят светлячков, — в Светящемся лесу.

— А-а-а…

— Хорошо…

— Правда хорошо…

— Если бы было ближе, я бы часто сюда приезжал.

— Я бы и дома такие хотела…

— Тут слишком влажно.

— Ты всегда так говоришь.

Неделя в вулканическом краю с природными горячими источниками.

— Снимай одежду.

— Что?!

— Давай быстрее, если не хочешь замёрзнуть насмерть.

— Мне нравится, когда ты такой прямолинейный, Лансель.

— О чём ты вообще?

Горный хребет, который они еле перевалили, переждав 2 дня в снежной буре.

— Герои нашей деревни!

— Герой, который спас мою дочь!

— Высеките имена Мэри и Ланселя на памятнике!

4 дня, пока их чествовали как героев после того, как они помогли маленькой деревне, которую мучили варвары.

— Лансель.

День, когда Мэриголд оглянулась на Ланселя на весеннем холме, усыпанном цветами.

— Лансель!

— Лансель.

— …Лансель.

— Хи-хи, Лансель!

Король демонов…?

Это точно было путешествие в поисках Короля демонов?

Среди воспоминаний, переполненных Мэриголд, Король демонов почему-то начал растворяться в голове Ланселя.

— Король демонов! По пророчеству это существо однажды выйдет, чтобы уничтожить этот континент!

— Король демонов? Если такое и существует, то это наш местный господин. Он берёт налог каждый раз, когда мы воду из колодца черпаем — вот это правда страшно. Чтоб ему!

— Король демонов или кто там… дайте поесть. Я с голоду умираю.

Если подумать, было даже забавно ждать знаний о Короле демонов от деревенских, когда и сам Лансель, прожив сотни лет, почти ничего о нём не знал.

Максимум — что это существо из древних мифов и что оно якобы настолько ужасно, что способно перевернуть весь континент. Вот и всё.

Крестьяне называли Королём демонов болезни.

Фермеры, выпалывая пшеницу, говорили, что Король демонов — тот, кто насылает саранчу.

Наёмники в повозке называли настоящими Королями демонов имперских дворян, которые выжимают людей до нитки, а потом отправляют умирать ради экономии.

В общем, любой беде приписывали Короля демонов.

Как искать такое — почти неосязаемое — существо?

Если оглянуться назад, это было просто путешествие вместе с Мэриголд.

— Мне как-то грустно.

Пробормотала Мэриголд.

— Говорят, поле анемонов видно только в этот сезон. Что я буду делать, когда оно совсем отцветёт?

— И правда огромное, как и говорили.

— Эх… надо было приехать раньше…

Мэриголд расстроенно смотрела на бескрайнее цветочное море на холме, пока солнце садилось.

Цветы, которыми она украсила собранные волосы, один за другим уносило ветром.

— Приедем ещё в следующий раз, и всё.

Сказал Лансель и положил ладонь ей на голову. Мэриголд молча улыбнулась.

— …?

Мэриголд всегда жалела о конце поездок, хотя возможностей вернуться у неё было сколько угодно.

Мало опыта как у регрессора? Потом насмотрится и устанет…

Ланселя удивляло, как она смакует каждую мелочь. Он сам давно разучился так — затёрся, притупился за долгую жизнь и не заметил, как это произошло.

То, что они оба регрессоры, ещё не значит, что они одинаковые люди.

Он и сам не знал.

— Пойдём?

— Да.

============
Имперский 822 год, 4 июля. Погода: облачно, временами дождь.

— С приближением лета Мэриголд наконец вернулась на родную землю. Место, где осталось всё её счастье и где спит вся её боль. Мэриголд вернулась домой.

※Хотя никого, кто помнил её, уже не осталось, земля графства Мэриголд встретила её так же, как прежде. Благородство — повышено! Нравственность, вера, состояние — понижены.

============

Родной край Мэриголд — спустя год и несколько месяцев после начала пути.

— Светлые волосы и зелёные глаза!

Едва они вошли в деревню, к ним подбежал ополченец.

— Ты тоже из тех женщин, что пришли к Его Высочеству принцу проситься на ночь?!

Он не успел договорить, как Лансель ударил его ногой в грудь.

— Кхак!

16.

— Да как ты посмел напасть на ополченца, который охраняет деревню…!

Свалившийся ополченец судорожно попытался подняться.

— Кх!

Но Лансель снова врезал ногой — и тот несколько раз перекатился по земле.

— Кто тут несёт эту чушь при моей невесте? Кто к кому «на ночь» просится?

— П-подожди, я не знал! Я правда не знал! Я не знал, что она твоя невеста!

Когда Лансель снова дёрнулся, ополченец вздрогнул и сжался в комок.

Принц и Мэриголд. В прошлом Лансель и сам пытался их «свести», но теперь одна мысль об этом была мерзкой.

— Если она твоя невеста, береги её. В последние дни в этих местах полно людей, которые ищут кого-то с такими волосами и такими глазами.

Лансель и Мэриголд переглянулись.

— Мой цвет волос?

— Да! Так и сказали!

Светлые волосы и изумрудные глаза.

Это не редкость. У людей с северной кровью такие черты встречались часто — можно сказать, обычные.

— Его Высочество первый принц ищет женщину именно с такими приметами.

Первый принц.

Дельфи Аарон Фригия?

У Ланселя не было о нём хороших воспоминаний. В одном из циклов именно он пронзил сердце Мэриголд. Лансель отплатил ему с лихвой, но всё равно не стало легче.

— Первый принц не бездельничает, чтобы искать деревенскую девчонку с такими приметами ради «ночи». Ты распространяешь бред, в который даже проходящая собака не поверит. Эти люди могут выбрать любую женщину и держать возле себя.

Ополченец замолчал под голосом Ланселя.

— П-почему ты на меня орёшь, я же не я этот слух придумал…

— Потому что ты его повторяешь.

Лансель явно собирался пнуть его ещё раз — и ополченец, в панике развернувшись, припустил прочь.

— Откуда вообще пошёл этот идиотский слух?

— К-какая нелепость…

Мэриголд поморщилась и взяла Ланселя за руку.

— Может, сначала найдём где переночевать, сэр Лансель?

То же самое произошло в трактире.

— Светлая! Зелёные глаза!

— Что?!

— Это правда!

— Значит, ещё остались!

И не один — целая толпа.

Шумный зал вдруг взорвался: люди вскакивали, уставившись на Мэриголд.

Только после того, как Лансель уложил 2–3 особо тупых мужиков, настроение наконец поутихло.

— У-у-ух…

— П-плечо… плечо…!

Пара громил стонала рядом с щепками от разломанного стола.

— Этого хватит за стол.

Лансель подошёл к трактирщику и сунул ему 5 серебряных монет. Заплаканное лицо трактирщика тут же просветлело.

— Кхм. Вы, похоже, путешественники, так что не принимайте близко к сердцу. У нас тут нынче «мор» такой: люди голову теряют, как увидят женщину со светлыми волосами и зелёными глазами.

— Прекрасный «мор»… Это из-за слуха про «связь с принцем»?

— Вижу, вы слышали. Иначе вы бы сюда целыми не дошли.

— И пива сюда, пожалуйста!

— Пиво — за счёт заведения. Вы щедро заплатили, это самое меньшее.

На просьбу Мэриголд он показал большой палец.

— Я сам не верю, но многие верят. Есть совсем больные — пытаются похищать женщин и увозить.

Поставив кружки вместе с едой, трактирщик тихо присел рядом с Ланселем.

— Тсс. Это ради вашей невесты, так что слушайте внимательно.

Он понизил голос.

— В край вошло больше 1000 рыцарей и дешёвых наёмников. Все — по приказу Его Высочества принца.

Оглянув зал, трактирщик продолжил:

— По моим наблюдениям, благородством там и не пахнет. Рыцари или наёмники — у всех глаза горят из-за награды. Если ваша дорогая невеста попадётся им на глаза просто так…

Он не договорил, будто и так ясно.

— И запомните: если женщину уведут «к принцу», её отправят аж в столицу. Увидеть её снова получится, если повезёт, через годы. Я предупреждаю, потому что вы молодые, можете вляпаться. Держите в голове.

Когда трактирщик ушёл, Лансель прокрутил смысл сказанного.

Первый имперский принц ищет Мэриголд.

Иначе не было бы причин поднимать такой шум.

— …Как он узнал?

Такого не случалось ни разу за десятки регрессий.

Мэриголд должна была быть мёртвой.

11 лет назад — когда ей было 10 — по «настройкам» она сгорела вместе с семьёй… так и должно было быть.

Естественно, Императорский дом не обязан был её искать. Пока не выяснилось, что она жива и спокойно пьёт пиво.

Если Мэриголд попадёт в руки первого принца…

Лансель уже знал, чем это кончается.

Первый принц хотел прикончить её лично.

— Нужно уходить. Быстро.

Лансель решил: как только пройдёт ночь — они покидают край.

…

— Вот.

— Чай?

Вечером Лансель отпил чай, который протянула Мэриголд. Запах показался знакомым — будто он уже где-то это пил.

— Ну как?

— Не уверен.

Пока Лансель копался в памяти, Мэриголд добавила:

— Это особый чай из края Доберн.

— А.

Поймала.

В тот день Лансель снова провалился в глубокий сон.

Когда он открыл глаза, комната была пустой.

— Мэри?

Его голос отозвался эхом — он был один. «Вышла ненадолго?» — мысль рассыпалась почти сразу.

Все вещи Мэриголд исчезли: рюкзак, броня, даже мешочек с солью и специями.

Осталась только записка.

===========
— Не ищи меня.
— Моему сэру Ланселю.
— От «Мэриголд-Занавес Мэриголд».

===========

Там было выведено её настоящее имя.

Не выдуманная «Мэри Мэри», а имя дочери графского рода Мэриголд.

— …Я так и знал, что тут что-то не так.

Он сжал записку в кулаке. Дешёвое «обручальное» кольцо на безымянном пальце тускло блеснуло.

— Я тебе этого не прощу, Мэриголд.

Не думай, что в этот раз отделываешься щелчком по лбу.

Лансель скрипнул зубами.