Глава 172. Возрождение
Рога и когти, делавшие её похожей на демона, уже исчезли — тело вернулось к прежнему, человеческому облику. Но лицо на глазах теряло краски, становясь всё бледнее.
— Н-нет... не может быть... Рюне...!!
Няу вскрикнула почти как в крике боли. Опустившись на оба колена, она почти ползком подобралась к Рюне.
— Н-наставница... прости... меня...
В этот момент Рюне еле слышно прохрипела, выдохнув слабым голосом: «На... став... ница».
— Рюне... нет... не нужно говорить...
— Прости... это же всё из-за меня...
Из глаз Рюне покатились слёзы. Казалось, вот-вот она закроет глаза навсегда, но в последний раз веки чуть приоткрылись.
— Но... спасибо... тебе тоже, Киска...
С этими словами её сознание оборвалось. В тот же миг тело Рюне обмякло у меня на руках, лишившись последних сил.
— Рюне! Нет... нет, Рюне...! У-у-а-а-а-а-а-а...!
Няу будто обрушилась, прижавшись к Рюне, и зашлась в беззвучном крике. Мне оставалось лишь молча опуститься рядом с Няу на колени — я не мог сделать ничего, кроме как смотреть, как она обнимает безжизненное тело.
Тот последний удар... мне показалось, в тот миг Рюне на секунду взглянула на нас — будто сама приняла клинок, который вполне могла бы избежать.
— Чёрт...!!
Стиснув зубы, я едва сдерживал нахлынувшую злость и пустоту.
Подняв взгляд, я ожидал увидеть Эльси, но её уже не было. Чуть поодаль она стояла и смотрела на нас серьёзным взглядом. Встретившись со мной глазами, она отвернулась и направилась вглубь темноты. В той стороне, насколько я помнил, должна была находиться деревня Каталоф.
— Рюне... Рюне... Рюне...!
Дыхание прекратившейся жизни юной волшебницы больше не вернётся, её глаза больше не откроются. Няу отчаянно рыдала, срывая голос, продолжая звать её снова и снова.
От этого зрелища грудь сжималась невыносимой болью.
Надрывное рыдание Няу всё не утихало.
◆
Прижимая к себе уже остывающее тело Рюне, я поднял взгляд к затянутому тучами ночному небу. Луна, безжалостно яркая, словно издевательский прожектор, освещала превратившуюся в руины деревню после ожесточённого боя. Рухнувшие стены, груды обломков, дом старосты, потерявший всякую форму...
— Рюне...
Каждый раз, произнося её имя, я чувствовал, как обжигает горло. Стоило закрыть глаза — перед глазами вновь и вновь всплывали разные выражения её лица.
Я ощущал слабое тепло её тела на своих руках — но и это тепло вот-вот должно было исчезнуть без следа. Рядом тихо всхлипывала Няу. Её пальцы, вцепившиеся в мою руку, дрожали, и всё же она отчаянно пыталась обнять Рюне — это зрелище было невыносимо больно видеть.
— ...У-у... Рюне... верните её мне, пожалуйста...
Прерывистый стон Няу резал слух. Вся её мудрость, вся гордость Мудреца — всё было отброшено прочь. Её залитое слезами лицо стало просто лицом юной девушки.
— Няу...
Я осторожно положил руку ей на плечо. Няу на мгновение перевела на меня взгляд, словно заметив моё присутствие, но не отстранилась от тела Рюне.
Сидеть так бесконечно — Рюне не вернётся. Я это понимал. И всё же Няу не могла отпустить её. Это чувство я понимал слишком хорошо, до боли.
Если бы я только мог, я бы тоже хотел, чтобы время сейчас остановилось навсегда. Но у меня, в отличие от этого желания, не было права стоять на месте.
Эльси говорила, что у неё ещё есть дело. Значит, она по-прежнему что-то замышляет. Ведь главного — самого демона Бельфегора — мы до сих пор так и не встретили.
— Няу...
позвал я её по имени. Няу напряглась всем телом, плечи едва заметно дрогнули, и она медленно подняла лицо.
В её глазах читалось глубокое изнеможение, но всё же казалось, она готова выслушать меня.
— ...Что... такое...
Слабый голос. Хрупкий, готовый вот-вот сломаться. Но мне нужно было сказать это здесь и сейчас.
— Рюне... она...
Слова застряли в горле, не находя продолжения. Я просто не мог заставить себя произнести правду перед Няу, которая и без того едва держалась от слёз.
Оставаться так дальше было нельзя.
Но что мне сказать ей?..
И в этот момент...
Тело Рюне едва заметно шевельнулось.
— ...Рюне...?
Глаза Няу широко распахнулись. У меня тоже невольно перехватило дыхание. Тело, которое только что было холодным и безжизненным, действительно шевельнулось.
— ...Не может быть... Рюне... ты жива?
Словно отвечая на мой вопрос, губы Рюне слегка дрогнули.
— ...На-наставница... Кисуля...
Хриплый голос. Но это, без сомнений, был голос Рюне. Будто наблюдая чудо своими глазами, мы оба онемели от потрясения.
Но эта надежда на чудо длилась лишь мгновение.
В тот миг, когда глаза Рюне открылись, в них уже не было прежнего тепла. В них пылал тёмно-багровый свет, словно из глубины смотрело нечто абсолютно чужое.
— Это ощущение... сколько лет прошло.
Низкий, ледяной голос. Слова, прозвучавшие из уст Рюне, без всяких сомнений, не принадлежали ей.
— ...Кто ты такой?
Я мгновенно выставил меч перед собой. Тело Рюне на глазах продолжало меняться. Когти удлинялись и заострялись, за спиной начала клубиться зловещая тень.
— Я — демон Бельфегор. Должен поблагодарить — ты ведь возродил меня, не так ли?
Издевательский смех разрезал ночную тишину. Я мог лишь застыть на месте, не веря собственным глазам.