Глава 1
Зло востока несется по ветру, окутывая континент.
— Вот что в последнее время говорят среди монстров, Владычица.
— Ах. Вот как. Как таинственно и удивительно, впервые об этом слышу.
Четвертый раз.
Она не просто слышала, она выслушивала одну и ту же историю уже в четвертый раз.
Теперь это не вызывало никаких эмоций, наоборот, с каждым разом ей становилось всё более неловко. Ей хотелось, чтобы они, наконец, прекратили.
Зло востока — это Мельжу. «Ядро древности» находится на западном краю континента, так почему же именно востока? Говорят, потому, что ныне разрушенный замок Мельжу располагался на востоке.
— Благодаря этому монстры востока каждый день празднуют. Говорят, они пользуются вашим величием, и их репутация тоже растет.
Поначалу тот факт, что соотечественники с родины так её поздравляют, в глубине души радовал, но после четвертого повторения одних и тех же слов её мнение изменилось.
Эх, чем больше она об этом думала, тем больше это её раздражало.
«А ведь когда-то и пальцем ради меня не пошевелили».
Даже те монстры востока, которые отказали в финансировании, когда казна замка королевы демонов была в опасности, теперь радостно поднимали обе руки.
Наверное, эти мерзавцы верят, что она вернется домой с триумфом и осыплет их золотом.
Пф. Размечтались. Так она к ним и поехала.
— По слухам, и господин Юбар, и господин Опстарикус не скупятся на похвалы в ваш адрес.
— Хватит. Я буду жить здесь всю свою жизнь. Это место — мой дом и моя родина.
Когда Мельжу равнодушно ответила, шагавший рядом подчиненный засиял глазами. Этот монстр со свирепой внешностью смотрел на неё полным восхищения взглядом, который больше подошел бы юной девушке.
— Как и ожидалось от нашей Владычицы! Я буду следовать за вами всю жизнь!
Постойте-ка. Если подумать, эти ребята тоже немного бесят. Разве они не злословили о ней с упоением, когда она только проходила испытание? А теперь смотрят с таким восхищением.
— Отныне и ты не смей открывать рот в моем присутствии.
— А?
— Ты меня раздражаешь.
— ……Слушаюсь.
— Да нет, я шучу.
После разгрома масштабного карательного отряда Ансельма таких взглядов стало заметно больше.
Не только возросла преданность армии королевы демонов, но и во взглядах Рене и Патрика произошли небольшие изменения. Теперь её безоговорочно признали полноправным членом «Ядра древности».
— Она стала героем войны.
«Вы можете немного порадоваться».
Вспоминая слова, сказанные ей Рене, Мельжу шагала по подземелью, заложив руки за спину.
Почувствовав чье-то присутствие позади, она оглянулась — Двунции, которого она оставила в четвертой комнате, уже следовал за ней по пятам. Слегка погладив её по голове, Мельжу посмотрела в сторону входа в подземелье.
«Могу ли я... немного порадоваться?»
Она считала, что стала намного сильнее.
— Восемьдесят процентов силы определяются врожденными факторами.
Эти слова издавна считались непреложной истиной среди королей демонов. Не зря они определяли иерархию по родословной. Усилия помогают монстру расти, но и у этого есть строгий предел. И этой стеной являются раса и происхождение.
Конечно, находились короли демонов, которые тренировались, чтобы заполучить те самые двадцать процентов силы.
Большинство тренировались в одиночку или устраивали спарринги со своими более слабыми подчиненными из армии демонов. Даже во время состязаний между королями демонов они не переходили черту. Ведь эмоциональный конфликт мог бы перерасти в войну между армиями.
……Хоть рост и нельзя выразить в цифрах, сама Мельжу понимала, что результаты её тренировок никак не могли составлять всего лишь двадцать процентов. В любом случае, её полугодовые тренировки оказались куда эффективнее, чем их тренировки на протяжении десятков и сотен лет.
«Если тебя часто колют и режут мечом, к этому можно привыкнуть».
Слова Патрика, которые поначалу казались ей бредом, теперь вызывали понимание. Когда её руки и ноги сотни раз отрубали лезвиями, она наконец-то поняла.
Боль никуда не исчезает, но тело приобретает сопротивляемость к мгновенной сильной боли. По крайней мере, разум перестает белеть, как чистый лист бумаги. Появляется способность реагировать и ловить подходящий момент.
Когда в прошлом бою ей оторвало руку, прежняя Мельжу просто покатилась бы по земле и умерла. В каком-то смысле, это можно было считать результатом тренировок.
— Угу, мне тоже стоит держать спину прямо.
Едва она закончила говорить, как они уже оказались за пределами подземелья. Мельжу вытянула руки и потянулась, а стоявший рядом подчиненный монстр повторил её движение. Наблюдавший за ними Двунции тоже широко разинул пасть и высунул язык.
— Ты взял с собой карту?
— Да, Владычица!
— Тогда выдвигаемся немедленно.
После отражения атаки карательного отряда Ансельма изменилось не только отношение к Мельжу.
Во-первых, население первой комнаты было полностью истреблено.
Даже Василиск, единственный выживший, обладающий чудесной способностью к регенерации, оказался в ситуации, когда для восстановления своей первоначальной формы ему придется несколько месяцев лишь есть и переваривать пищу.
Вторая комната по сравнению с первой выжила в гораздо большем составе, но нехватка бойцов всё равно ощущалась. Ничего не поделаешь, патрулирование леса Графения взяла на себя армия Мельжу. Сегодня Мельжу лично вышла, чтобы проложить маршрут для патруля.
— Патрулировать будете раз в день, в это самое время.
Патрулирование — дело нехитрое. Оно заключается в предотвращении вторжения чужаков, но в случае с крупными карательными отрядами вести обычно первым получает Патрик. Главной задачей таких патрулей было в основном прогонять монстров, которые забрели в лес без разрешения.
— На самом деле в этом даже нет особой нужды.
Глаз, следящих за врагами, и так хватало. Были и черные бабочки — фамильяры Мельжу, да и северный олень — духовный зверь Графении, хозяйки леса, частенько бродил по окрестностям.
— Считай, что это номинальное патрулирование. «Ядро древности» находится внутри леса Графения, нельзя же позволять одному лишь Духу земли, владельцу этих мест, нести дозор.
— А? Почему нельзя? Господин Сваллоу — абсолютный правитель, властвующий над всем сущим, а мы — монстры, находящиеся под его покровительством……
— Я тоже так думала.
— Что?
— Встретишься с ней позже — всё поймешь.
— Если эта ведьма поймает тебя и будет отчитывать несколько часов подряд, поймешь всё сразу.
Подчиненный монстр, ничего не поняв, неохотно кивнул.
Мельжу и подчиненный снова зашагали по лесу.
— Ну вот, сделаем так два круга — и всё.
Сказала Мельжу монстру, завершив патруль гораздо быстрее, чем ожидалось.
— Э? И это правда всё?
— Угу, обходить весь лес по периметру нет необходимости. Достаточно проверить те места, которые отмечены на карте, они чаще всего используются как маршруты для вторжения.
— ……Как-то слишком просто.
— Господин Сваллоу велел патрулировать спустя рукава. Те, кто сможет обойти наблюдение, всё равно как-нибудь проберутся, а разгребать последствия всё равно нам, так что ему, мол, до этого нет дела.
— ……Это прозвучит немного неосторожно, но разве Боссу подземелья позволительно говорить такие вещи?
— Этого я и сама не знаю.
Если бы это был настоящий патруль, им пришлось бы сделать два круга, но сейчас она пришла лишь для того, чтобы показать маршрут, так что нужды во втором круге не было.
Монстры, привыкшие жить на поверхности, в силу своих инстинктов тоскуют по открытому пространству. Чем сидеть целыми днями в пещере, лучше уж так подышать свежим воздухом.
— В оставшееся время давай посидим и отдохнем.
Когда Мельжу расстелила привязанную к спине тростниковую циновку, подчиненный монстр, оглядываясь, осторожно присел рядом с ней. Повисла неловкая тишина. Мельжу заговорила первой.
— Ближайшие несколько месяцев будет мирно.
— Да, так точно!
— Маловероятно, что злоумышленники появятся прямо сейчас, но всё же нельзя пренебрегать подготовкой.
— Слушаюсь!!
Голос подчиненного разнесся эхом. Мельжу, слегка опешив от такой бурной реакции, вскоре устроилась поудобнее и закрыла глаза. Мана в лесу Графения была довольно свежей, поэтому в такие моменты полезно было заняться очищением внутренних потоков маны.
— Эм, Владычица.
Только она собралась медитировать, как подчиненный осторожно подал голос. Мельжу приоткрыла один глаз, и монстр, решив, что это подходящий момент, заговорил.
— Можно задать вам пару вопросов, если вы не против?
— М? О чем?
— Я слышал, что в прошлый раз в «Ядре древности» собирались все Боссы Огромного Подземелья Зла! Вы ведь тоже там были, госпожа Мельжу?!
— Была.
— А какими были другие Боссы Огромного Подземелья Зла?!
Ах.
Если подумать, должно быть, именно они и распустили эти слухи про Зло востока и прочее.
С тех пор как они окончательно признали Мельжу, количество вопросов от монстров её армии заметно возросло.
Они хотели узнать так много, и, видимо, она была единственной, к кому они могли подойти с расспросами. — Большая часть их любопытства вращалась вокруг Сваллоу и самого Огромного Подземелья Зла.
«Должно быть, это и есть благоговение, близкое к обожествлению».
Чувство, которое Мельжу поначалу испытывала к Сваллоу, было сродни этому. Она их прекрасно понимала.
Глаза монстра заблестели еще ярче, чем раньше. Видимо, этот разговор ходил среди монстров, и этот парень вызвался добровольцем всё разузнать.
— Все они — существа совершенно иного уровня, чем я. Если хочешь узнать подробнее, тебе нужно уточнить, о каком именно Боссе идет речь.
— Госпожа Батори и госпожа Ажи-Дахака!
Монстр воскликнул голосом, полным предвкушения.
— О других Боссах Огромного Подземелья Зла я хотя бы пару раз слышал по слухам, но об этих двух — вообще ничего!
И то верно.
В прошлом, когда Мельжу проявляла огромный интерес к «Ядру древности» и собирала информацию о других Боссах Огромного Подземелья Зла, о них двоих сведений было меньше всего. Если не считать Каламидад, то об Эребосе, Кураке и Гексабель можно было собрать много информации, так как они часто сталкивались с людьми.
Батори и Ажи-Дахака — другое дело. Батори почти не покидает замок Чейтэ, слывущий неприступной крепостью, а Маргар, подземелье Ажи-Дахаки, расположен на вершине снежной горы, куда людям добраться крайне сложно.
«Хотя на самом деле они оказались совсем не такими, как я думала».
Боссы Огромного Подземелья Зла собираются вместе крайне редко. По крайней мере, с момента рождения Мельжу такое произошло впервые. Для других монстров лучшей темы для разговоров и не придумаешь.
— Собираешься кому-то разболтать?
— Я прослежу, чтобы ничего не утекло наружу!
— Угу, а если утечет, я превращу тебя в мясной фарш.
Мельжу очаровательно улыбнулась. То ли подчиненный и впрямь собирался разболтать всё снаружи, но он испуганно закивал. Лишь взяв с него обещание, Мельжу продолжила.
— Госпожа Батори.
Склонна к насилию. У неё слова и кулаки вылетают одновременно, причем кулаки немного быстрее.
И разрушительная сила у неё невероятная. Она вспыльчива, далека от элегантности, а когда видишь, как она жаждет крови, кажется немного извращенкой.
……Но так ведь не скажешь.
— Элегантная аристократка. Непорочная красавица. Она немногословна, поэтому я не так много о ней знаю.
— О-о-о.
Монстр отреагировал на эту банальность с чрезмерным энтузиазмом. Смутившись такой реакции, Мельжу накрутила прядь волос на рог.
— А госпожа Ажи-Дахака?
— Хм……
Легко смущается. Сама она, похоже, считает, что хорошо это скрывает, но по крайней мере в глазах Мельжу она выглядела растерянной при каждом удобном случае.
— И это тоже нельзя было озвучивать.
— Хладнокровная и гордая.
— Расскажите не только о характере, но и о внешности!
— О, если речь об этом.
По части красоты им обеим нет равных.
О внешности можно было говорить честно, поэтому Мельжу с облегчением и гордостью в голосе продолжила.
— Во-первых, истинная форма госпожи Ажи-Дахаки — это угольно-черный дракон! Исполинских размеров. У неё хвост в форме гарпуна, а остальное я, честно говоря, толком не разглядела. Сама понимаешь, какая тогда была атмосфера.
— Я слышал, что её внешность в человеческом обличье тоже потрясающая, это правда?!
— Угу. У разных монстров разные представления о красоте, но на мой взгляд, она — настоящая красавица. Начиная от фиолетовых драконьих глаз и заканчивая длинными ниспадающими волосами, белоснежной кожей и черными рогами.
— О-о-о!
Подчиненный монстр, видимо, вообразил себе этот образ и так возбудился, что начал тяжело дышать носом. И всё же, с таким чудовищным лицом ему стоило бы воздержаться от подобных реакций.
— Я бы тоже очень хотел хоть раз увидеть госпожу Ажи-Дахаку!
— Оставь эти мысли. Другие Боссы Огромного Подземелья Зла не появляются так просто. Нужно прождать как минимум несколько десятилетий, чтобы хотя бы мельком увидеть……
Шурх.
Мельжу, отвечавшая с легкой усмешкой, внезапно оборвала фразу на полуслове, услышав звук. Она отреагировала не просто на шаги. Почувствовалась мощная демоническая энергия.
— ……Осторожно.
Подчиненный монстр, видимо, тоже почувствовав густую маки, стер с лица игривое выражение, вскочил и принял боевую стойку.
Поразительно внезапная аура.
И плотность её была нешуточной. Казалось, её источали открыто, словно призывая окружающих отреагировать. Едва почувствовав эту энергию, тело Мельжу задрожало от страха. Она тут же вскинула свой посох.
Нарушитель?
Не прошло и пары минут с тех пор, как она сказала, что нарушители вряд ли появятся. Какая смешная ирония судьбы. Мельжу оскалила клыки в усмешке и уставилась вперед.
«Сюда и врагам-то нет смысла соваться».
Патрик тоже ничего ей не передавал. Со времени уничтожения карательного отряда Ансельма прошло совсем немного времени, так что для людей было еще рано.
Звук становился всё ближе. Перед посохом Мельжу возник большой магический круг.
— Будь готов в случае чего поднять тревогу.
То, что они не скрывают своего присутствия, свидетельствует об их уверенности. Возможно, это будет непростой противник.
Мельжу покрылась холодным потом. В этот момент...
Шурх, раздался громкий звук шагов по траве...
— ……
— О.
Мельжу опустила посох.
Фиолетовые драконьи глаза. Длинные ниспадающие волосы. Белоснежная кожа и черные рога.
Та самая персона, которую нужно прождать как минимум несколько десятилетий, чтобы хотя бы мельком увидеть.
— Эй. А ты стала знаменитой, Зло востока.
Ажи-Дахака стояла прямо перед ней.
— Аха-ха, госпожа Ажи-Дахака. Не ожидал, что вы заявитесь без предупреждения.
— Связи всегда возникают без предупреждения. И вообще, Патрик, чай горький. Я бы хотела, чтобы ты принес мне новый.
— Нет, меня не интересуют никакие связи. Я имел в виду, что вам следовало бы предупредить о своем визите.
— М-м? Маргар и «Ядро древности» ведь союзники?
— Какое это имеет отношение к делу?
— Союз — это договор, основанный на доверии. Знак доверия — это возможность повернуться друг к другу спиной и не опасаться. Значит, нет нужды предупреждать о визите.
— Кто…… сказал такую глупость?
— Никто не говорил. Это здравый смысл нас, драконов, которому уже тысячи лет.
Тысячи лет?
— Ха.
На черепе Патрика появилась маленькая трещинка. Этот стресс был сродни тому, что он испытывал, сталкиваясь с абсурдной логикой Сваллоу.
Она такая же, как и он. Неужели Боссы Огромного Подземелья Зла теряют логику в обмен на свою колоссальную силу? Стоп. А Гексабель и Курак вроде нормальные?
— Почему вы приплетаете сюда здравый смысл, придуманный тысячи лет назад……
Патрик, какое-то время тупо смотревший на Ажи-Дахаку, решил, что отчитывать гостью нет нужды, и низко опустил голову. Да, не стоит обращать внимания. Они всё равно увидятся всего пару раз.
— Принесите, пожалуйста, свежего чая. Госпожа Ажи-Дахака говорит, что этот горький.
— Принести новый, не горький?
Спросила старшая сестра Якша, которая разносила чай в форме горничной, полученной от Рене. Немного подумав, Патрик добавил:
— Да. И обязательно принесите чай, заваренный лично госпожой Рене.
— Это немного опас……
— Я знаю, поэтому принесите тот, что заварила госпожа Рене.
— А, поняла.
Старшая сестра Якша, прочитав атмосферу, поспешно удалилась, словно убегая. Ажи-Дахака, сидевшая с благородной осанкой, обратилась к нему:
— Я тоже пришла не просто так. У меня есть послание для него.
— Для него? Вы имеете в виду нашего Босса?
— Верно.
— Могу ли я узнать заранее, что вы хотите ему передать?
— О нежити.
— ……
— Разговор пойдет об Эребосе.
— Пожалуй, придется отменить чай.
— Что?
— Ничего.
Если бы она пришла по какой-то нелепой причине, он планировал вырубить её чаем Рене, но раз речь об Эребосе, дело принимает другой оборот.
В глазах Патрика вспыхнул свет. И правда, раз она проделала такой путь от тех далеких заснеженных гор, то вряд ли пришла сюда развлечься, как Батори. Он был недальновиден.
— Он сейчас там?
Ажи-Дахака указала в сторону сердца подземелья. Заметив, что её выражение лица не выглядит слишком серьезным, Патрик понял, что дело не требует срочности, и ответил спокойным голосом.
— Да. Он спит внутри. Я немедленно разбужу его.
— Ах так? Тогда, когда проснется…… Что?
Голос Ажи-Дахаки, которая говорила не особо задумываясь, подскочил на пару октав. Её крайне растерянный взгляд уставился на лишенное эмоций лицо Патрика.
— Что? Он же спит?
— Поэтому я и сказал, что разбужу его.
— Зачем будить, если он спит?
— А разве не нужно будить, раз он спит?
— ???
— ?
На какое-то время повисла ледяная тишина.
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016