Глава 4. Между покоем и турбулентностью
Солнце показалось на восточном горизонте, озаряя пейзаж. Первые лучи скользнули по высоким стенам Орарио. Над мегаполисом парил прохладный утренний воздух.
— Айзу... сегодня снова сама не своя... — тихо проговорила Локи, перегибаясь через перила.
Она стояла на мосту, соединяющем две башни поместья. Каменный мост возвышался над садом, раскинувшимся далеко внизу. Однако взор Локи был прикован к златовласой девушке, сидевшей в кресле под одним из многочисленных деревьев на узкой лужайке.
— Весь вчерашний день она была сама не своя... — То, что Айз вот так впустую тратит время — это больше чем необычно. Это странно. — Твоя правда...
Рядом с Локи на мосту стояла еще одна фигура, чьи глаза также были устремлены на девушку внизу. Её волосы напоминали вечно текущую реку из нефрита, а глаза им вторили. Её женственный стан был длинным, тонким и буквально излучал эльфийскую красоту. Даже её шелковистая белая кожа была безупречна.
Риверия стояла с аурой блистательной элегантности. Она представляла разительный контраст с богиней, которая бесцеремонно оперлась локтями на перила.
— Обычно ей всё равно — закончилась ли экспедиция или нет, она сразу рвется в Подземелье... С другой стороны, мне спокойнее, когда я её вижу. — Я полностью согласна. Так вот.
Риверия отвернулась от перил. Её утонченные черты лица, обычно симметричные настолько, что могли соперничать с божественными, исказились в гримасе. На самом деле, и Риверия, и Айз обладали красотой, достаточной, чтобы их принимали за богинь. Некоторые божественные девы уже совершали эту ошибку в прошлом и сгорали от ревности.
В случае Риверии дело было в королевской крови, текущей в её жилах. Она была высшим эльфом. В большинстве своем эльфы избегали общения с богами и людьми, предпочитая проводить жизнь в лесах своей родины. Риверия же выбрала иной путь и в итоге оказалась в Городе-Лабиринте.
Другие эльфы, включая Лефию, мгновенно узнавали её происхождение и относились к ней с глубочайшим почтением. Хотя она терпела это, подобное особое отношение вызывало у неё дискомфорт.
— Причиной её подавленности должен быть инцидент в баре. — Я её не виню, Бете донимал её почем зря. Хотя, справедливости ради, Бете сейчас тоже несладко. — Не моя проблема. Он получил по заслугам.
Прошло два дня с той ночи в баре. Тиона возглавила погоню за Бете после того, как Айз выбежала на улицу. Решив, что именно он стал причиной её ухода, девушки взяли на себя роль палачей. Им не потребовалось много времени, чтобы связать оборотня и подвесить его за лодыжки снаружи бара. Риверия тоже приняла участие — в конце концов, он назвал её «каргой», — придавив его голову ногой к земле, пока амазонки готовили веревку.
Наутро оборотень ничего не помнил. Он впал в глубокую депрессию, узнав подробности. Тиона и Тионе взяли на себя миссию не подпускать его к Айз. Риверия вздохнула, надеясь, что оборотень извлечет урок из своих ошибок.
— И всё же, Айз не из тех девушек, кто будет так убиваться из-за подобного... — Значит, есть другая причина? — Скорее всего. Но это знает только Айз.
Риверия наклонила голову и посмотрела в сад. Единственное, что она помнила из той ночи — официантка, выбежавшая наружу, и таинственный клиент, выскочивший перед ней. Всё произошло так быстро, что Риверия не знала всей истории, но она предполагала: случилось нечто такое, что Айз не смогла проигнорировать.
Более того, как и сказала Локи, только Айз знала суть проблемы; у остальных не было зацепок.
— Что будем делать? Дадим ей время? — В этом-то и загвоздка, верно? Если мы решим её проблему и она «оживет», её уже не удержать от похода в Подземелье.
— Э-э-э... — Локи на мгновение замялась, а потом воскликнула: — А! — Она резко повернулась к Риверии. — Оставляю это на тебя! — ...Что? — Я доверяю это тебе, Риверия. Вместо того чтобы мне лезть, ты справишься лучше.
Локи подошла ближе к эльфийке. — Ты ведь и не планировала оставлять её одну, несмотря на все эти разговоры про «дать ей время». В этом нет нужды. Ты ведь хочешь спросить её, что случилось, так же сильно, как и я, верно?
Локи с ухмылкой передразнила тон Риверии. Эльфийка подавила раздражение, но была впечатлена способностью богини видеть её истинные чувства. Её лицо расслабилось. — Иди занимайся своими делами, Мама.
Локи прошла мимо Риверии, похлопав её по плечу, прежде чем направиться к двери башни. Эльфийка молча смотрела, как её богиня, заложив руки за голову, скрывается из виду. Риверия Льос Альв была членом Семейства Локи дольше, чем многие могли вспомнить. Она знала Айз дольше всех, за исключением самой Локи. За эти годы между ними установилась крепкая связь.
— ...Мама? Несмотря на ворчание, Риверия не могла отвергнуть эту идею. Тихо вздохнув, она направилась к центральной башне.
— Айз.
Центральная башня была окружена садом у основания. Остальные башни закрывали свет большую часть дня, но усилия других членов Семейства окупались. Все растения были зелеными и пышными под светом светильников из магических камней, имевших форму сфер.
Риверия вышла из деревянной двери и пересекла лужайку. — Риверия... — Встала рано, как обычно. Но почему-то твоё оружие неподвижно.
Айз сидела в длинном кресле в тени дерева. Рапира, предоставленная кузнецом, была прислонена к корням. Риверия догадалась, что Айз, скорее всего, пришла сюда с намерением потренироваться, но не была в настроении. На мгновение они встретились взглядами, но золотистый взор Айз опустился на траву у ног Риверии.
Тишина длилась пару секунд. Риверия раздумывала, как подступиться к теме, но быстро поняла, что в этом нет нужды. Ей не нужно было ходить вокруг да около. Они могли перейти сразу к делу.
— Что произошло?
Айз подняла глаза, но не смогла выдержать взгляд. Выражение лица девушки оставалось обычным, но Риверия видела внутренний конфликт. Наконец, Айз заговорила.
— О том Минотавре... Когда мы были в баре. — Да. — Я... Тот мальчик... Я спасла того авантюриста, но...
Риверия внимательно слушала рассказ Айз. Ей становилось не по себе, когда она начала осознавать дилемму девушки. Она узнала, что на самом деле произошло две ночи назад. Сожаление о том, что она не прекратила издевательства Бете раньше, вспыхнуло в её венах.
Теперь Риверия смотрела на девушку с новым пониманием. Айз выглядела отстраненной, но в то же время подавленной. Эльфийка уловила нотку уныния. Хотя Айз не причинила мальчику физического вреда, она нанесла ему иного рода шрам. С одной стороны, Риверия была рада, что Айз испытывает эмоции по поводу чего-то, кроме тренировок. Теперь нужно было направить их в правильное русло.
— Что ты хочешь предпринять?
Златовласая девушка снова посмотрела на землю. Риверия ждала. Эльфийка терпеливо давала ей возможность самой прийти к ответу. — ...Я не знаю, но... — Ответ пришел. — Думаю, мне стоит извиниться...
Её голос был тихим и неуверенным. — Понятно...
Разговор прервался. Легкий ветерок окутал их, пока из одной из башен не донесся звук колокола. Это был сигнал к завтраку. — Продолжай искать, пока не обретешь уверенность в своем ответе. Если попросишь, я выслушаю тебя и дам совет. — Хорошо... — Пора есть. Пойдем.
Риверия дала девушке направление. Не ей было говорить что-то большее. Хотя ей было больно видеть страдания Айз, это поможет ей вырасти. Этого Риверия и хотела. Она чувствовала гордость, подобную родительской, наблюдая, как Айз взрослеет на глазах.
— Риверия... — ? — ...Спасибо.
Риверия оглянулась через плечо и заметила искорку теплоты в глазах Айз. Выражение лица эльфийки смягчилось. Её богиня попала в самую точку: другие девушки лучше справятся с тем, чтобы развеселить её.
— Га-а-ах... Тиона скрестила руки на груди и глухо зарычала. — Мисс Тиона...? — Что это за звуки?
Лефия и Тионе подняли глаза от пустых тарелок. Тиона на другом конце стола явно была погружена в раздумья. — Айз... её всё еще что-то гложет.
Златовласая девушка сидела с ними во время еды, но уже ушла. Обычно Айз отвечала на вопросы парой слов, и всё выглядело нормально. Но Тиона знала — что-то не так.
— Она всё еще злится на этого пса, не думаешь? Оставим её в покое, — предложила Тионе. — Нет, я не думаю, что Бете тут при чем. Айз вообще на него наплевать. Её что-то другое гложет.
Размышления не были сильной стороной Тионы. Она видела проблему, но вряд ли могла дать полезный совет. На самом деле, попытайся она вникнуть в суть, сделала бы только хуже. Её единственным вариантом было заставить Айз развлечься.
— Лефия, Тионе. У вас есть планы на сегодня? — Да нет, пожалуй. — Я собиралась помочь генералу... — Отлично, вы свободны. Проведем день вместе! — Ты меня вообще слушала?
Тиона проигнорировала сестру. Она не могла больше видеть хмурое лицо Айз. Она считала себя лучшей подругой Айз и решила действовать. — Пойду найду её!
Она вылетела из обеденного зала с энергией, достойной входа в Подземелье. Упрямая как дикий кабан, Тиона не знала преград. Она пронеслась по коридорам, заглядывая во все комнаты и башни.
— Ой. — Ува-а-ах?!
На повороте её путь преградила длинная нога, вытянутая поперек коридора как упавшее бревно. Тиона затормозила и уставилась на того, кто мешал ей — на Бете. — Что за дела? Ты мешаешь, Бете! Подвинься!
После инцидента в баре Тиона стала говорить с ним гораздо резче. Оборотень, казалось, не обиделся. Вместо этого он кивнул на окно. — Если ищешь Айз, иди в сад. — А...?
Бете посмотрел на ошеломленную Тиону, убрал ногу и побрел в противоположном направлении, хмурясь и почесывая затылок. Тиона скорчила ему рожу вслед, но всё же направилась в сад.
Айз была там. Она сидела в кресле, глядя в небо. Лицо Тионы просияло. — АЙЗ-З-З-З! — ...Тиона?
Тиона схватила девушку за тонкие руки и вытянула из кресла. — Пошли по магазинам!
Девушки зашли за Лефией и Тионе и отправились в город. Тиона повела их в торговый район на северной окраине Орарио — на Северную Главную улицу. Здесь жили сотрудники Гильдии и богатые купцы. Дома были роскошными, а магазины — яркими.
— Не верится, что вы вытащили меня сюда силой... — ворчала Тионе. — Полезно иногда выходить в свет! Ты сама говорила, как было бы здорово провести целый день за покупками! — Эм, мисс Тиона, а что именно мы покупаем? — Одежду! Много-много одежды! Звучит круто, Айз? — Н-наверное...
Северная Главная была модным районом. У разных рас Орарио были свои вкусы: прамы не могли одеваться там же, где дворфы. У каждой расы были свои предпочтения в тканях и дизайне. Торговцы строили магазины, ориентируясь на конкретных клиентов, чтобы избежать споров между расами. Орарио считался законодателем мод во всем мире.
— Мисс Тиона, может, лучше зайти в маленькие лавочки на задворках? Там дешевле и меньше народу. — Конечно! Место, которое нам с Тионе нравится, как раз за углом! — А? Место, которое нравится вам с сестрой? Это значит...? — Лефия замолчала, предчувствуя недоброе.
Толпа поредела, как только они свернули за угол. — Э-это... Зрачки Лефии сузились. На вывеске красовались фиолетовые тона, а двери были гостеприимно распахнуты. Это был магазин для амазонок.
— Сколько лет прошло! А ведь это может быть весело, — оживилась Тионе. — Пошли, Айз, скорее!! — А, эм...
Близнецы затащили Айз внутрь. Лефия замялась, но, зажмурившись, последовала за ними. Внутри был сущий ад — по крайней мере для любого, кто не был амазонкой.
Одежда на витринах заставила бы любого скромного человека отвести взгляд. Поскольку все амазонки были женщинами, яркие наряды состояли из двух частей, которые прикрывали не больше кожи, чем костюмы танцовщиц в квартале красных фонарей. Традиционные узоры придавали им особый шик. Даже продавщица, тоже амазонка, была одета в нечто, что большинство назвало бы нижним бельем.
Тиона и Тионе бросились выбирать вещи. Смущенная Айз и пунцовая Лефия переглянулись. — Айз, хочешь примерить это? У тебя отличная фигура, будет смотреться сногсшибательно! — П-почему вы заставляете мисс Айз мерить одежду в таком месте?! — А что такого? Раз уж мы здесь. И для тебя я кое-что нашла, Лефия! — Я отказываюсь!
Эльфийка яростно замотала головой, глядя на короткую юбку с высокими разрезами. Айз тем временем пыталась не встречаться ни с кем взглядом, тихонько пятясь назад. Мир моды Орарио под влиянием богов начинал стирать границы между расами, и некоторые покупали одежду других народов из любопытства.
— Айз, как насчет этого? Подходит к моему... — Э-э... Тиона держала юбку-парео и кусок прочной ткани того же цвета, предназначенный для обмотки груди. Айз посмотрела на наряд, потом на Тиону, и покраснела так сильно, что лицо почти слилось с цветом ткани.
— Нет — я не позволю!! Терпение Лефии лопнуло. Дрожа всем телом, она заслонила собой Айз. — Я не позволю вам заставлять мисс Айз носить эту... эту непотребную комбинацию тряпок! Она заслуживает чего-то более скромного и элегантного! Чего-то, что носим мы, эльфы!
Лефия прижала руки к груди, отчаянно ища пример достойного наряда. Тиона даже отступила на шаг. Однако амазонка решила сменить тактику. — Но разве ты не хочешь увидеть в этом Айс?
Лефия замерла. Её темно-синие глаза медленно опустились на парео в руках Тионы. — С-с чего бы вдруг? — Но ты ведь подумала об этом?
Лефия всё отрицала, её щеки стали багровыми. Она схватила Айз за руку. — Мисс Айз, я отведу вас в эльфийский магазин! Пусть я недостойна быть вашим гидом, но я покажу вам лучшее! — Л-Лефия...
Сбитую с толку Айз снова вытащили на улицу. Тиона и Тионе переглянулись с одинаковыми ухмылками. Вернув вещи продавщице, близнецы последовали за ними. Всё утро Айз таскали из магазина в магазин.
— О-О-О-О! Три голоса выразили единодушное одобрение. Айз отодвинула занавеску примерочной. Она стояла там, как застенчивая кукла. На ней был белый топ без рукавов и мини-юбка. Красивый цветочный узор украшал подол рубашки. Очень простое сочетание, но на ней оно буквально оживало.
— В-вы выглядите потрясающе, мисс Айз! — Серьезно, круто! Локи бы с ума сошла, будь она здесь! — У тебя такая чистая кожа, и эта одежда подчеркивает фигуру... Даже я немного завидую.
Айз была засыпана комплиментами. Доспехов и оружия не было и в помине. Она спросила, не кажется ли странным, что рыцарь вроде неё выглядит так беззащитно, но девушки отмахнулись. Златовласая девушка опустила взгляд, её щеки стали ярко-розовыми.
Тиона и остальные не могли удержаться от улыбки, глядя на то, как Айз ведет себя словно рыба, выброшенная на берег.
— Айз, давай возьмем вот это! — Х-хорошо... — Столько бегали, а в итоге всё равно пришли в человеческий магазин, — заметила Тионе. — Ну, так проще всего. У мисс Айз нет странных вкусов, так что подобное место подходит лучше всего, — добавила Лефия.
Тиона была в прекрасном настроении, пока Тионе и Лефия с любопытством осматривали прилавки. Они уже сбились со счета, сколько лавок посетили, прежде чем окончательно определиться с выбором для Айз.
— Тиона, сколько это стоит...? — Не бери в голову! Это мой подарок! Носи в свое удовольствие!
Тиона не дала Айз возразить. Златовласая девушка лишь кивнула и позволила амазонке расплатиться. Сделка была завершена, и четверка покинула магазин.
Близился полдень. Солнечные лучи заливали город, заставляя кирпичные здания и каменную мостовую искриться. Айз осталась в новой одежде, а старые вещи, завернутые в ткань, несла в сумке на плече. Сама бы она никогда не выбрала ничего столь милого; она чувствовала себя слишком открытой и не в своей тарелке. Остальные лишь хихикали, глядя на её неловкость.
— Может, пообедаем? Я проголодалась. — Рановато, но почему бы и нет? Лефия, знаешь тут приличные кафе?
Пока девушки совещались, Тиона вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Оглянувшись, она увидела, что Айз замерла и смотрит на неё. — Что такое, Айз? — Тиона...
Она только собиралась что-то сказать, как вдруг — БАМ! — кто-то на полном ходу врезался в неё. — Ой! — вскрикнула Тиона. — Ой-ой. Прости, амазонка! Я спешу!
Маленькая девочка, налетевшая на Тиону, поспешно извинилась и умчалась прочь. Но манера речи, несмотря на крошечный рост, выдала её истинную сущность. — Та милашка только что... она ведь богиня, да? — Похоже на то. Выглядит очень занятой... Тиона, ты чего? — Сиськи... они огромные... хотя сама она такая кроха. — ...
Девушки закатили глаза на внезапно унылый тон Тионы. Боги не старели, но принимали разные формы — от мудрых стариков до юных дев. То, что у такой маленькой богини была столь внушительная фигура, не было чем-то необычным для божества. Тиона проводила взглядом два иссиня-черных хвостика богини, которые прыгали из стороны в сторону, пока та бежала во всю прыть.
— Если подумать, сегодня на улицах полно богинь... — заметила Лефия. И правда, в толпе то и дело мелькали божественные девы. — Ну же, почините мне это! Я ведь купила его здесь! — Н-но госпожа, мы здесь только продаем... — Не жадничайте! Банкет уже сегодня вечером. Не нужно идеально, просто приведите в божеский вид!
Та же богиня, что врезалась в них, теперь осаждала продавца в соседней лавке. — Локи что-то говорила об этом, — вспомнила Тионе. — Грядет «Банкет Богов». Хотя она не горела желанием туда идти. — «Банкет Богов»... Кажется, это вечеринка, которую один бог устраивает для остальных? — Ага. Говорят, там всё очень официально. Наверное, эти богини подбирают наряды для торжества.
Вскоре девушки нашли кафе и устроились за круглым столом. Тиона предложила после обеда отправиться на Южную Главную улицу. Айз молча смотрела в стол с виноватым видом. — Айз? — окликнула её Тиона. — Прости, Тиона... — Айз набралась смелости закончить мысль. Она поняла, что весь этот день был попыткой Тионы развеселить её. Ей было неловко от такой заботы.
Тиона резко подалась вперед и легонько ткнула Айз кулачком в щеку. — Знаешь, я купила тебе подарок не ради извинений. Она еще пару раз шутливо коснулась лица Айз, как кошка, играющая с перышком. Наконец Айз расслабилась. — ...Спасибо, Тиона.
На губах Айз появилась едва заметная улыбка. Тиона, сияя от счастья, вскочила и крепко обняла подругу. — М-мисс Тиона, не нужно обниматься на людях... — запричитала Лефия. — Что такое, Лефия? Ревнуешь? Я не уступлю свое место рядом с Айз!
Тионе подкралась сзади и подтолкнула эльфийку к Айз. Лица девушек почти соприкоснулись. Айз не отстранилась, и в итоге все четверо дружно рассмеялись.
Небо окрасилось в оранжево-красный. Солнце клонилось к закату. — Фух, это было весело! — улыбалась Айз, и Тиона была горда собой. Подойдя к «Сумеречному Поместью», они увидели роскошную карету. Локи в черном платье как раз забиралась внутрь.
— Локи, это ты?! Платье, прическа?! — О! Вернулись с гулянки? Хи-хи, ну как я вам? — Очень красиво... Вы куда-то собираетесь? — Да так. Решила заглянуть на ту дурацкую вечеринку. Слышала кое-что интересное. Там будет «Мелюзга-бесштанная», так что я немного развлекусь.
На лице Локи заиграла та самая коварная ухмылка. Она села в карету, где на козлах с несчастным видом сидел Рауль. — Я пошла! На кухне полно еды, угощайтесь! — крикнула она, и карета укатила вдаль.
Ночь окутала город. Магические лампы сияли, как тысячи звезд. Кареты съезжались к одному необычному зданию — огромной статуе человека в маске слона. Это был дом Семейства Ганеши.
— Всё такое же странное, как и всегда... — проворчала Локи, выходя из кареты. Она споткнулась на высоких каблуках, но уверенно направилась внутрь. Банкет Богов был развлечением исключительно для небожителей. Здесь не было иных целей, кроме как выпивать, смеяться и обмениваться сплетнями. Для многих это был способ унять тоску по Небесам (Тэнкаю).
— Я — ГАНЕША! — УРА-А-А! В бальном зале на сцене стоял мускулистый бог в маске слона — хозяин вечера. Огромные столы ломились от деликатесов со всего мира и даже из Подземелья.
— Вот это я понимаю — жизнь, — хмыкнула Локи. Другие боги тут же заметили её: — О, Локи пришла... — Богиня-зануда здесь... — Глядите, Локи в... платье?! Неужто ад замерз? — А грудь-то всё равно плоская, как доска! Печальное зрелище!
«Ну всё, я вас запомнила, — подумала Локи. — Вернусь домой — вам конец». Она осушила бокал вина и начала сканировать зал взглядом в поисках той самой «Мелюзги».
— О, неужели это Локи! К ней подошел стройный бог с лисьим прищуром и золотистыми волосами. Он выглядел как принц из сказки. — Йо, Дионис. Ты тоже здесь. — Разумеется. Без такого сильного Семейства, как у тебя, Локи, я не могу позволить себе пропускать такие встречи.
Рядом появилась пышногрудая богиня Деметра с бокалами вина. Её мягкий взгляд и медовые локоны излучали доброту. — Локи, как поживают твои дети? Надеюсь, ты не слишком их нагружаешь? — Да уж, они те еще сорвиголовы, вечно заставляют меня волноваться... А у тебя как, Деметра? — Мои дети обожают свою работу. Урожай в этом году просто великолепный. Я обязательно поделюсь с вами, Локи.
Семейство Деметры занималось сельским хозяйством, снабжая весь Орарио овощами и фруктами. — Виноград для сегодняшнего вина был выращен на твоей ферме, не так ли? — спросил Дионис. — Вкус превосходный. — Фу-фу, благодарю, Дионис.
Локи потягивала вино, слушая их светскую беседу. Ей быстро стало скучно. — Ну а у тебя что, Дионис? Ничего особенного не слышно. — Мое Семейство? Мы пробуем себя в том и в этом. Я позволяю детям работать в их собственном темпе. — Э-э? Что за ответ? Играй честно, Дионис.
Согласно записям Гильдии, Семейство Диониса было крепким середнячком. Много авантюристов 2-го уровня, но никаких великих достижений. Ничего выдающегося — ни хорошего, ни плохого.
— Твои дети только что вернулись из экспедиции, верно? — прищурился Дионис. — Не хочешь ли побаловать нас рассказами об их подвигах на Глубоких Уровнях? — Ты мне — шиш, а от меня ждешь сокровищ? Мечтай больше, — огрызнулась Локи.
Золотоволосый бог поднял бокал в жесте признания: «Туше». Локи лишь вскинула бровь, и их беседа потекла дальше.
Вскоре в зале появились музыканты. Ганеша явно планировал танцы для своих гостей. Зал наполнился мелодиями, и самые азартные боги и богини высыпали на сцену, чтобы блеснуть мастерством. Их хозяин всё еще оставался на виду, перемежая серьезные объявления своим коронным девизом, но на него уже никто не обращал внимания.
— Банкеты Ганеши всегда отличаются элегантностью. Наверное, поэтому большинство из нас в Орарио не пропускают эти встречи. — В данном случае Ганеша приложил много усилий, чтобы фестиваль Монстрфилия прошел гладко. Трудно игнорировать его приглашения. Боги пришли убедиться, что их Семействам ничего не будет мешать во время празднеств. — Монстрфилия, да? Ганеша слушается Гильдию куда прилежнее меня.
Ежегодное событие должно было начаться через несколько дней. Под строгим надзором Гильдии Семейство Ганеши задействовало все свои ресурсы, чтобы устроить шоу для горожан Орарио. Отважные укротители попытаются подчинить своей воле опасных монстров из Подземелья на городском Колизее.
— Кстати об этом, Локи... — Дионис улыбнулся своей невинной улыбкой. — Ты сама планируешь посетить Монстрфилию? — Хм-м-м...
«Это ведь бывает лишь раз в году», — подумала она. Возможно, это хороший шанс взять кого-нибудь из своих милых деток посмотреть на работу укротителей. — Подумывала об этом. А тебе-то что? — О нет, ты серьезно? Опять собираешься устроить переполох? — Эй, это на что ты намекаешь? — Прошу, выслушай! Ты никогда раньше не проявляла интереса к Монстрфилии, Локи. Зная о тех хаосе и неразберихе, что ты сеяла на Небесах, я мог сделать неверный вывод. Прошу прощения, если перешел черту.
«Ты специально меня злишь...?» — подумала Локи. Несмотря на гнев, она не стала отрицать слова Диониса. На Небесах она и впрямь была известной проказницей. С тех пор как она основала свое Семейство, она сильно изменилась, но реакция Диониса была понятной.
— А ты сам? Идешь? — спросила Локи. — Хороший вопрос. Думаю, я воздержусь. Мой график на этот день весьма плотен.
«Ну и ладно», — безучастно отозвалась Локи. Она уже собиралась поискать официанта с вином, как вдруг её взгляд зацепился за кое-что интересное.
У стола стояли рыжеволосая богиня и сереброволосая красавица, а между ними — черноволосое божество с двумя хвостиками. Губы Локи расплылись в предвкушающей ухмылке. Она залпом допила вино и вытерла рот рукой. — Ладно, Дионис, Деметра. Спасибо за болтовню. Бывайте! — До встречи, Локи.
Развернувшись, Локи стремительно направилась к своей цели. — Эй! Фэй-Фэй! Фрейя! МЕЛЮЗГА!!
Дионис молча провожал Локи взглядом, пока она не скрылась в толпе. — Снова планируешь переполох? — раздался женский голос рядом. Деметра ухмылялась. Дионис повернулся к ней; его невинная улыбка сменилась чем-то более натянутым. — Кажется, ты неправильно меня поняла, Деметра. Когда это я доставлял проблемы? Улыбка Деметры стала только шире. — Ой, ли? Дионис, когда ты так улыбаешься, всегда что-то случается.
В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
— ГА-А-А!
Мощный удар разрубил стрекозу-переростка (gun liberla) пополам. Айз орудовала рапирой с хирургической точностью. Пока первый враг рассыпался прахом, она уже пронзила следующих двух. Удары были направлены точно в магические камни.
Айз рванулась вперед, прорываясь сквозь облака пепла. — А-А-А-О-О-О! Её ждал Бугбер (человеко-медведь), раскинув могучие лапы. Чудовище замахнулось, целясь Айз в голову. Девушка не стала уворачиваться — её меч был быстрее. Рапира мелькнула в три раза быстрее атаки зверя. Мгновение — и лапа Бугбера отлетела в сторону отдельно от туловища. Айз нанесла финальный удар прежде, чем монстр успел взреветь от боли.
Она была на 20-м этаже. Это место напоминало невероятно густой лес, где стены и потолок были покрыты корой и зеленым мхом. Айз была одна в этом гигантском древесном лабиринте. Прошло четыре дня с той ночи в баре, и она отчаянно пыталась наверстать упущенное время.
«Всё еще не привыкла», — подумала она, глядя на запасную рапиру. Оружие было качественным, но короче и тяжелее её любимой сабли «Отчаянная» (Desperate). «Расширяй кругозор», — прозвучал в голове грубый голос кузнеца Гоибниу.
Убрав клинок в ножны, Айз принялась собирать трофеи. После целого дня в Подземелье её сумка была забита магическими камнями. В такие моменты она по-настоящему ценила труд «саппортов» (помощников).
На 20-м этаже было непривычно тихо. Авантюристы ниже 13-го этажа встречались редко — для этого нужно было иметь как минимум 2-й уровень. Проходя по узкому коридору, освещенному люминесцентным мхом, она заметила группу людей. На их доспехах была эмблема слона. Они тащили большую клетку на колесах. «Семейство Ганеши...»
Монстрфилия завтра. Они ловили монстров для шоу. Айз не испытывала к этому фестивалю особого отношения: она понимала риск доставки живых чудовищ в город, но знала, что людям нравится это зрелище, и это помогает имиджу авантюристов.
Айз вернулась домой поздно ночью. Стараясь не шуметь, она пробиралась к своей комнате, но внезапно вздрогнула. — Айз. Риверия стояла там, словно поджидая её. Эльфийка окинула взглядом её доспехи. — Я не буду говорить тебе не ходить в Подземелье. Но экспедиция только закончилась. Нам всем нужен отдых, и тебе тоже. — Прости... — Айз съежилась под строгим взглядом «мамы» Риверии.
— У-у-уп... ик! Шо туд? Айз-сю и Риверия... о чем болтаем... у-у-ух... В коридор ввалилась Локи. Её походка напоминала моряка в сильный шторм, а вокруг плыло густое облако перегара. Богиня была в таком состоянии с самого Банкета. Похоже, богиня, которую она пошла дразнить, в итоге сама её уязвила, и Локи топила позор в бутылке уже три дня.
— Та-а-ак, Айз-сю, ты у нас нарушительница. В наказание за то, что заставляешь всех волноваться... завтра идешь со мной! — ? — Монстрфилия. У нас свидание! Никаких отказов! — Локи пресекла любые возражения. — Хороший шанс расслабиться. Риверия, с нами? — Я, пожалуй, откажусь. Шум таких сборищ мне не по душе.
Айз планировала утром забрать свою саблю у Гоибниу, но теперь это было невозможно. Чувствуя вину перед семьей, она согласилась на «наказание». — Встречаемся утром, Айз-сю. И не вздумай прогулять!
«Э-э-э, ты идешь с Локи, Айз?»
На следующее утро Тиона заглянула в комнату к Айз, чтобы пригласить её на Монстрфилию, но была совершенно застигнута врасплох отказом.
— Прости, Тиона... — Ну что ж, ничего не поделаешь. Она меня опередила. Эх, подумать только, я проиграла Локи...
Погода была идеальной для фестиваля. Тиона быстро оправилась и улыбнулась: — Мы уходим на Восточную Главную. Присоединяйся, если сможешь!
Оставшись одна, Айз переоделась в подарок Тионы: белый топ без рукавов и мини-юбку. Она застенчиво посмотрела на себя в зеркало — ей редко выпадал шанс носить что-то настолько милое. На пояс она пристегнула рапиру. Даже если Локи называла это «свиданием», Айз оставалась её единственным защитником.
В холле её ждала Локи. Увидев Айз, богиня пришла в восторг: — О-о-о! Эта одежда... очень мило! Не думала, что увижу тебя в чем-то таком очаровательном!
Локи попыталась наброситься на Айз с объятиями, но та молниеносно увернулась, и богиня впечаталась головой в стену. Впрочем, Локи тут же вскочила как ни в чем не бывало.
Они отправились на фестиваль. Восточная Главная улица бурлила: толпы людей всех рас — людей, эльфов, гномов, зверолюдей, прамов и амазонок — заполнили пространство. Энергия праздника была заразительной.
ВСТРЕЧА С ВЕДЬМОЙ
Локи привела Айз в кафе и поднялась на второй этаж. Там, у окна, сидела фигура в темно-синем плаще. — Йо! Прости, что заставила ждать! — крикнула Локи. — Ничего, я и сама только пришла, — ответил мелодичный голос.
Под капюшоном виднелись серебристые волосы. Айз замерла: перед ней была Богиня Фрейя.
Фрейя была воплощением красоты, превосходящей даже эльфийское совершенство. Её взгляд был притягательным и опасным одновременно. В Орарио её Семейство считалось сильнейшим, наравне с Семейством Локи.
— Она очень милая. Теперь я понимаю, почему она тебе так нравится, — произнесла Фрейя, глядя на Айз.
Айз почувствовала, как её сердце забилось чаще. Красота Фрейи была почти осязаемой силой. Пока Локи препиралась с Фрейей, атмосфера стала тяжелой. Две великие богини вели негласную борьбу за влияние в городе.
Внезапно Локи рассмеялась: — Так ты положила глаз на «ребенка» из другого Семейства? Фрейя лишь загадочно улыбнулась. Она смотрела в окно на копошащуюся внизу толпу. — Он еще не силен. Слабый, если сравнивать с нашими детьми. Легко расстраивается, плачет из-за пустяков... Но он прекрасен и чист. Я никогда не видела ничего подобного. Он захватил мой дух.
В этот момент Фрейя замерла, впившись взглядом в улицу. Айз тоже выглянула в окно. Там, среди толпы, мелькнула белая шевелюра. Мальчик пробирался сквозь людей, словно белый кролик.
— Прошу прощения, у меня дела, — Фрейя резко встала и ушла. Айз проводила взглядом «белого кролика». Она надеялась, что это он. Тот самый мальчик.
ФЕСТИВАЛЬ И ТРЕВОГА
После завтрака Локи и Айз окунулись в гущу событий. Они ели Джага Марукун (жареные картофельные шарики) — тайную слабость Айз. Локи пыталась накормить её с рук, Айз отбивалась, но в глубине души ей было весело.
Однако праздник был прерван. Они сокращали путь к Колизею через переулки, когда Айз услышала далекий вой монстра. Это был не боевой клич со сцены, а нечто иное — полное ярости и свободы.
У южного входа в Колизей царил хаос. Сотрудники Гильдии выглядели напуганными, а члены Семейства Ганеши спешно вооружались. — Извините, что случилось? — спросила Айз. — Аиз Валленштайн! — выдохнул один из охранников. — Монстры... они сбежали через восточные ворота! Кто-то выпустил их. Охрана в трансе, мы не справляемся!
Айз посмотрела на Локи. — Иди, — кивнула богиня. — Наше свидание подождет. Помоги Ганеше.
Айз обнажила рапиру и рванулась к восточным воротам.
ТЕМНОТА ПОД КОЛИЗЕЕМ
В это же время в глубоких подвалах под ареной что-то проснулось. Кап. Кап. Звук падающей воды эхом разносился в тишине. Черные прутья клеток были открыты. Существа, ведомые первобытными инстинктами, начали движение. Они не думали, они только хотели — убивать, разрушать, выбраться на поверхность.
Слизняки, твари, создания тьмы... они ползли вверх, к свету, к звукам праздника, который скоро должен был превратиться в кошмар.
— Э-э-э, ты идешь с Локи, Айз?
Следующее утро. Тиона заглянула в комнату к Айз, чтобы пригласить ее на Монстрфилию, но была совершенно застигнута врасплох, когда златовласая девушка отказалась.
— Прости, Тиона... — Ну что ж, ничего не поделаешь. Она меня опередила, винить некого, кроме самой себя. Эх, подумать только, я проиграла Локи...
Погода была абсолютно идеальной для фестиваля. За окном щебетали птицы, наслаждаясь теплым солнечным светом и утренним бризом. Тиона быстро оправилась от горечи поражения и ухмыльнулась.
— Остальные из нас собираются уходить на Восточную Главную улицу. Присоединяйся к нам, если сможешь! — М-хм.
Они обменялись короткими улыбками, прежде чем вместе спуститься в столовую. Локи нигде не было видно; девушки решили, что она все еще восстанавливается после вчерашнего. Айз проводила группу Тионы взглядом.
Айз, все еще в пижаме, вернулась наверх, чтобы переодеться. Она выбрала белый топ без рукавов и мини-юбку — одежду, которую купила ей Тиона. Она застенчиво взглянула на себя в зеркало. У Айз было не так много поводов носить подобные вещи, поэтому она не хотела упускать этот шанс. Затем она пристегнула рапиру к поясу на случай чрезвычайной ситуации. Оружие выглядело так же неуместно, как она себя чувствовала, но ее долгом было носить его с собой. Локи могла называть это наказание «свиданием», но это не меняло того факта, что Айз была единственной линией обороны Локи, если что-то пойдет не так.
Айз надела сапоги, спустилась в вестибюль и стала ждать Локи.
— Утречко, Айз. Прости, что заставила ждать. — Все в порядке.
Айз поднялась со стула, когда Локи, пошатываясь, вошла в холл. Несмотря на нетвердую походку, лицо богини выглядело значительно лучше, чем прошлой ночью.
— Хмм? О-о-о, эта одежда... очень мило! Правда, мило! Никогда не думала, что увижу тебя в чем-то таком очаровательном! — ...Спасибо. — Ты принарядилась только ради меня?! Ю-ХУ! Это выглядит так хорошо, что я должна рассмотреть поближе!
Локи бросилась на Айз с широко раскинутыми руками и хищным блеском в глазах. Однако златовласая девушка уклонилась и с невероятной скоростью протолкнула Локи мимо себя. БАХ. Богиня врезалась головой в стену позади нее. По вестибюлю разнесся тихий писк, когда она сползла на пол. Локи оторвала голову от пола обеими руками, несколько раз хрустнула шеей и вскочила на ноги как ни в чем не бывало.
— Ага, под юбкой тоже все отлично. Мы готовы идти. — ...Вы заглянули? — А? Не-а, я никуда не смотрела. Не видела твои новые белые трусики или что-то в этом роде! Сове-е-е-ршенно ничего!
В вестибюле раздался звук пощечины, за которым последовала тишина. Наконец, оглушенная Локи вывела Айз из Сумеречного Поместья навстречу Монстрфилии.
— Айс, прости, что спрашиваю, но мне нужно сначала зайти в одно место. Пойдешь со мной? — Да... Это завтрак? — Хмм, и это тоже.
Пройдя на юг по Северной Главной улице, они вышли в Центральный Парк и повернули на восток. Восточная Главная уже была заполнена людьми. Множество торговцев установили свои киоски вдоль улицы, чтобы воспользоваться наплывом посетителей. К сожалению, людей было так много, что киоски начали мешать проходу.
Люди, эльфы, гномы, зверолюди, прамы и амазонки. Видеть так много мужчин и женщин всех возрастов и рас вместе в одном месте было одновременно и ошеломляюще, и вдохновляюще. Одна плотная группа людей, которая совершенно не двигалась, оказалась концом очереди в Колизей. Круглое здание все еще казалось крошечной точкой вдали.
— А, нашла.
Локи и Айз пробирались сквозь массу людей. Каждый из них был воодушевлен фестивалем, их энергия была заразительной. Две дамы пробрались через людную улицу к порогу кафе. Маленький колокольчик возвестил об их прибытии, как только Локи вошла внутрь. Персонал поприветствовал их вовремя. Несколько слов от Локи, и вскоре их повели на второй этаж.
Айз не могла избавиться от ощущения, что время остановилось в тот момент, когда она вошла в кафе. Все гости казались не более чем пустыми оболочками. С полуоткрытыми ртами и замершими в руках столовыми приборами, все они смотрели в одном направлении. Айз проследила за их взглядами к человеку в темно-синем плаще, сидящему у окна.
— Йо! Прости, что заставила ждать! — Нисколько. Я и сама только что пришла.
Локи без колебаний подошла прямо к этой фигуре в плаще и поздоровалась. Под капюшоном были видны улыбающиеся губы таинственной женщины.
— Еще не завтракала. Не возражаешь, если я перекушу? — Делай как пожелаешь.
Эта женщина — на самом деле богиня — ожидала Локи. Должно быть, они заранее договорились об этой утренней встрече. Локи придвинула стул прямо напротив таинственной женщины, и они начали разговаривать как старые подруги. Было очевидно, что эти двое знали друг друга еще до спуска на Землю. Айз встала позади Локи, чтобы не мешать, и одновременно заняла позицию охранника. Ей удалось мельком увидеть серебристые волосы, выбивающиеся из-под капюшона. Этого было достаточно, чтобы понять личность таинственной женщины.
— Так когда ты собираешься представить девушку, стоящую за тобой? — А? Тебе нужны представления? — Мы впервые встречаемся лицом к лицу.
Богиня в капюшоне повернула свои серебряные глаза к человеческой девушке. Айз почувствовала, как ее чувства затуманились какой-то иллюзией в тот момент, когда они встретились взглядами. Эта богиня была лидером того, что некоторые в Орарио считали сильнейшим из всех Семейств, стоящим на одном уровне с Семейством Локи. Богиня, которая была одновременно ослепительно красивой и в то же время достаточно пугающей, чтобы ее называли «Ведьмой».
Богиня Фрейя.
— Ладно, тогда знакомься, это моя Айз. Достаточно? Айз, это богиня — ты должна хотя бы поздороваться. — ...Приятно познакомиться.
Айз никогда не встречала существа более прекрасного, чем эльфийка Риверия. Однако богиня, сидевшая в кресле у окна, была настолько совершенна, что ее внешность превосходила внешность высшего эльфа. Фрейя была бриллиантом среди бриллиантов. Она была настолько соблазнительна, что ни один смертный не мог устоять перед ее чарами. Даже другие божества не могли не испытывать к ней влечения. Вот почему все остальные посетители в кафе сидели как завороженные. Плащ, закрывающий ее тело, почти не имел значения. Поскольку боги не старели, ее пугающая красота будет длиться вечно, хотела она того или нет. «Богиня Красоты». Фрейя была не единственной, но она выделялась среди остальных.
— Она очень милая. И еще... Да. Я вижу, почему тебе приглянулась именно она.
Получив разрешение от Локи, Айз села за стол. Фрейя наблюдала за ними обоими с легкой улыбкой на губах. Конечно, Айз слышала слухи о том, что случается с людьми, когда они встречаются с этой богиней лично. Они не преувеличивали. Идеально симметричное лицо женщины и соблазнительные пропорции, едва узнаваемые под плащом, заставляли сердце Айз биться чаще. Красота Фрейи была вне пола, заставляя всех, кто смотрел на нее, влюбляться. Ее очарование было завораживающим. Серебряный взор Фрейи и золотые глаза Айз переплелись.
Впервые за много лет в душе девушки закрался страх. Ее лицо оставалось бесстрастным, когда она склонила голову. Айз смотрела на стол, но знала, что Фрейя ухмыляется. Она это чувствовала.
— Могу я спросить, почему ты привела Кэнки с собой? — Хе-хе-хе-хе-хе-е-е...! Сейчас ярмарка, верно? Самое подходящее время для свидания с моей Айз-сю!
Локи ушла в свой маленький мирок, полностью игнорируя присутствие Фрейи и Айз. Она вернулась к своему обычному состоянию. Она потянулась к своей человеческой последовательнице.
— ...Ну, кроме того, она наконец-то вернулась из экспедиции. Если я оставлю ее одну, она мигом вернется в Подземелье. Такая уж она есть. — ... — Кто-то же должен сказать ей расслабиться, не так ли?
Айз не могла ничего сказать в ответ. Застигнутая врасплох добрыми словами Локи, она на мгновение посмотрела на свою богиню, прежде чем опустить взгляд в пол. Локи слегка погладила Айз по затылку. Та не сопротивлялась.
На сочных губах, видимых под капюшоном, появилась чуть надломленная улыбка. Затем атмосфера вокруг двух божеств стала тяжелой. Их разговор должен был стать гораздо серьезнее. Локи попросила Фрейю объяснить, почему та пригласила ее в это кафе. Ей надоели светские беседы, и она хотела перейти прямо к делу. Она чувствовала, что с Фрейей что-то не так, и это заставляло ее нервничать. Первым сигналом был Банкет несколько дней назад. Фрейя не посещала их целую вечность. С чего бы такая внезапная перемена?
Семейство Локи и Семейство Фрейи. В Лабиринтном Городе была жесткая конкуренция, и эти две группы в настоящее время обладали наибольшим престижем и влиянием в бесконечной борьбе за власть. Если бы одна из них проявила слабость, другая ухватилась бы за первую же возможность получить преимущество. У двух богинь были относительно хорошие отношения, но это также означало, что они не могли позволить себе игнорировать друг друга. Локи была здесь, чтобы убедиться, что Фрейя знает: за попытку разжечь неприятности последуют последствия.
Второй этаж кафе внезапно опустел. Аура, исходящая от двух божеств, стала зловеще подавляющей, и посетители поспешили избежать надвигающейся бури. Единственным оставшимся смертным была Айз. Она спокойно наблюдала за двумя богинями со своей стороны стола, сохраняя свое отстраненное выражение лица. Единственным звуком, который был слышен, был шум, доносившийся с улицы.
— Ох, черт, неужели это...?
Наконец Локи поняла, что происходит. Напряжение в комнате внезапно спало, когда Фрейя улыбнулась во весь рот. Локи только вздохнула и потерла висок.
— Значит... Ты уже положила глаз на ребенка из другого семейства, я так понимаю?
Локи пробормотала что-то себе под нос — о том, как это бессмысленно, и еще кое-что. Осознание пришло к Айз секундой позже. У нее было мало зацепок, но, похоже, Фрейя влюбилась в смертного, который уже следовал за другим богом. Это означало, что она посетила Банкет, чтобы собрать о нем побольше информации.
Айз взглянула в сторону Фрейи, прокручивая разговор в голове. Богиня Красоты не сказала, права Локи или нет, лишь хихикнула про себя, словно наслаждаясь замешательством Локи.
— Боже, женщина, ты только об этом и думаешь? Ты охотишься за всеми подряд, старыми и молодыми? — Как грубо. У меня есть стандарты. — Не считая всех тех неуклюжих идиотов из Тэнкая, которых ты обводишь вокруг пальца? — У них есть свое применение. Из них так легко выкачивать деньги.
Две богини замолчали, воздух снова стал густым. Локи ухмыльнулась.
— И? — ...? — Кто этот парень? За каким ребенком ты теперь охотишься? Когда ты его нашла? — ... — Я проделала весь этот путь, изменила свои планы, разволновалась без причины. У меня есть право знать.
Фрейя просто взглянула в окно, пока Локи продолжала свою короткую тираду. Прядь ее серебристых волос выбилась из-под капюшона.
— ...Он не так уж силен. Слаб, если сравнивать его с детьми в наших семействах. Легко расстраивается, начинает реветь из-за самых простых проблем... Вот такой ребенок. Но он красив, чист. Я никогда не видела ничего подобного. У меня перехватило дыхание, и я не смогла не влюбиться в него...
Голос Фрейи звучал как голос матери, хвастающейся своим любимым сыном, но Айз чувствовала невероятную страсть, пылающую внутри нее. Сереброволосая богиня продолжала говорить, ее взгляд ни разу не отрывался от сцены за окном.
— Я нашла его случайно. Он просто оказался в поле моего зрения... Это было прямо как сейчас...
Вот тогда это и случилось. Серебряные глаза Фрейи увидели что-то в массе людей и полулюдей на улице внизу. Она забыла, как дышать. Айз из любопытства выглянула наружу. И действительно, сквозь толпу пробиралась белая голова, ее владелец прыгал, словно кролик, пробирающийся через поле. Фрейя даже не моргала.
— ... Разум божества помутился. Айз проследила за путем мальчика и посмотрела туда, куда он направлялся.
— Прошу прощения. У меня возникли дела. — Э-э? — Давай скоро повторим это снова.
Фрейя поднялась со своего стула. Локи звучала раздраженно, но Айз этого не заметила. Она была слишком занята тем, что смотрела, как белый кролик исчезает в толпе. Локи не потребовалось много времени, чтобы заметить это.
— Что такое, Айз? Что-то не так? — ...Нет.
Она ответила, но ее глаза все еще были прикованы к окну. Она могла ошибаться. Не было никакого способа узнать наверняка. Но он мог быть здесь, на Монстрфилии. Белый кролик исчез из виду, но Айс в этот момент заметила кое-что в себе. Она надеялась, что он там. Был шанс встретить его.
— Серьезно, Айз. Кто-то снаружи? Ты меня пугаешь. — ...Простите. Ничего особенного.
Айз наконец отвела взгляд от окна, только чтобы увидеть Локи, смотрящую на нее с крайним подозрением. Богиня молчала, но ее послание было громким и ясным: Ничего не скрывай! Локи дала этому осознанию осесть. Прошло несколько мгновений тишины, прежде чем на их стол принесли заказанную еду. Она продолжала следить за своей последовательницей, но все равно начала есть хлеб, суп и салат.
После того как они закончили есть, Локи оплатила счет и вывела Айз обратно на улицу.
— Ну ладно, если ты настаиваешь на своей скрытности, пусть будет так. Но взамен я буду таскать нас по всей ярмарке, пока не буду удовлетворена, Айз-сю! — Поняла. — Хи-хи, пошли!
Они вдвоем пошли по Восточной Главной улице, пробираясь сквозь людские волны. Улица была настолько полна, что было трудно двигаться вперед. Однако обилие красивых живых цветов и других украшений, которые обычно не увидишь на зданиях, стоило этих хлопот. Длинные веревки тянулись от крыши к крыше через улицу над головами людей. Флаги с официальным логотипом Монстрфилии и маской слона Семейства Ганеши свисали с них в таком изобилии, что бросали тени на толпу, танцуя на ветру.
Продовольственные лавки посреди дороги притягивали очереди покупателей аппетитной смесью удивительных запахов и звуков поджаривающегося мяса. Сочная жареная курица и свежая говядина сходили с огня грилей в рекордном темпе, торговцы пытались поспеть за проголодавшимися посетителями ярмарки. Монстрфилия была в самом разгаре. Невозможно было увидеть ни одного хмурого лица.
— Айз-сю, Джага Марукун — первый в нашем списке! — ...!
Локи подвела Айз к продуктовому ларьку, где подавали жареные картофельные шарики. Эта еда была одной из тайных слабостей Айз. Даже название «Джага Марукун» заставило ее глаза широко раскрыться в предвкушении.
— Хммм, один оригинальный Джага и... — Адзуки со сладким кремом, пожалуйста.
Локи подошла к прилавку и сделала заказ. Кассир через мгновение протянул ей два свежеобжаренных шарика. Тот, что она дала Айз, был по оригинальному рецепту с вкусной начинкой. Локи спросила ее, как он на вкус, но девушка не могла ответить. Наслаждаясь каждой секундой вкуса, наполнившего ее рот, Айз лишь кивнула своей богине, прежде чем откусить еще кусочек лакомства.
— Айз-сю! Айз-сю! — ?
Златовласая девушка посмотрела на Локи, на ее губе остался кусочек хрустящей корочки картофельного шарика. Хрусть! Зубы богини вонзились в ее собственный Джага Марукун. Локи начала жевать с открытым ртом, нагло облизывая губы, прежде чем улыбнуться Айз. Затем она вытянула остаток картофельного теста перед лицом девушки.
— Скажи «а-а-ам»! — Нет.
Отказ.
— Какого черта?! Я же сказала, ты должна меня удовлетворить! — Нет. — Ну же, я мечтала об этом годами! Пожалуйста? — Нет.
Локи продолжала пытаться убедить Айз откусить кусочек. Но все ее попытки были немедленно пресечены. Даже слезы ее богини не могли поколебать железную волю Айз.
— Ладно тогда, Айз. Я скажу «а-а-ам»! От этого-то ты не сможешь отказаться, верно? — ... — Один укус, одного укуса достаточно!
Айз посмотрела на свой Джага Марукун, а затем на свою отчаявшуюся богиню. Для Локи не было проблемой устроить сцену, и это было бы лучше, чем ее «настойчивый подход» на публике. Поэтому девушка медленно протянула надкушенное лакомство богине. Одно мгновение спустя — хрусть! Челюсти Локи сомкнулись вокруг шарика в руках Айз, как гильотина. Затем божество посмотрело вверх, как крайне довольная белка, смакуя каждую секунду вкуса, прежде чем картинно проглотить.
— Фу-хе-фу-хе-хе-хе... Непрямой поцелуй от моей Айз-сю!
Девушка мгновенно пожалела о своем решении. Каждая клеточка ее существа хотела отвернуться.
— Богиня, что вы делаете?! — В смысле что? Скажи «а»! Моя очередь кормить тебя! Давай, а-а-ам!
Два голоса неподалеку прорезали шум толпы. Айз не знала, кто это был, но мгновенно почувствовала, что она не одинока в этой борьбе.
— Ладно, Айз-сю! Еще много чего нужно посмотреть!
Локи схватила Айз за запястье и потянула через толпу. Голова богини вертелась во все стороны, пока она искала интересную лавку вдоль улицы. В этом районе было так много стендов, что невозможно было увидеть все сразу. Ларьки с соками, праздничная еда, лавки с изделиями ручного труда и аксессуарами — список можно было продолжать бесконечно. Локи переходила от стенда к магазину и обратно к стенду, энергично торгуясь со всеми за прилавком. Айз наблюдала за энтузиазмом богини и не раз не могла сдержать улыбку. Сама того не осознавая, Айз наслаждалась почти комичным поведением Локи.
— ... — Хмм, что не так, Айз-сю?
Ноги девушки внезапно остановились. Ее взгляд был прикован к стенду, на котором продавалось оружие. Стенд специализировался на мечах. Клинки размером от кинжалов до клейморов были аккуратно выстроены за двумя опытными на вид авантюристами. Скорее всего, оружие было выковано кузнецами с опытом работы в Подземелье. Они также пытались привлечь обычных жителей Лабиринтного Города, предлагая декоративное оружие с инкрустацией из драгоценных камней и кристаллов.
Айз передержала в руках много разных видов мечей с тех пор, как впервые стала авантюристом. Она точно знала, что ей нравится, а также как отличить хорошее оружие от плохого. Инстинкты взяли верх, ее глаза забегали вверх и вниз по рядам клинков. Она впервые за сегодня почувствовала азарт, выискивая необработанный алмаз среди прочих. Локи много раз видела это выражение на ее лице, и оно заставило ее поморщиться.
— Тебе что, трудно быть более женственной, Айз-сю?... Ладно, хватит, пошли. — ...Хорошо. — Чего ты лицо вытянула? Таких стендов полно повсюду. Не только здесь.
Айз медленно кивнула и отошла от оружейного стенда. Было еще так много всего, что Локи хотела посмотреть. Богиня тащила свою последовательницу через оживленную толпу с непоколебимой энергией.
Кап. Упала капля воды, расплескавшись мелкими брызгами по полу. Еще одна упала с потолка, легкий всплеск эхом отозвался в тишине. Что-то проснулось. Вялые движения сотрясли его узкую клетку. Тишина была тяжелой, оглушительной. Тьма простиралась во всех направлениях. Воздух казался холодным на коже. Новый звук нарушил тишину — шаги мыши. Должно быть, она забрела сюда, но как только увидела это существо, грызун, не теряя времени, бросился наутек.
Оно не попыталось встать сразу. Было ли оно вялым после долгого сна или пыталось оценить обстановку, не выдавая себя — оно не издало ни звука. Существо просто было окутано спокойной тишиной. Затем оно заметило. Черные прутья, удерживавшие его в плену, были открыты. И еще кое-что. Рядом были другие клетки, подобные его собственной, их обитатели тихо дышали во тьме. Существо направилось к открытой двери клетки.
Оставив свою тесную тюрьму позади, новые отголоски наполнили тишину. Остальные почувствовали его присутствие и вышли из своих клеток. Наружу. Желание выйти наружу. Скольжение в темноте. Сознание возвращалось, инстинкты ярко пылали в разуме существа. Не было никаких связных мыслей, только желания. Движение. Следуя за звуками, двигаясь сквозь тьму. Двигаясь вверх, двигаясь вон, к звукам других существ. На поверхность.
— О нет, началось! — воскликнула Локи, внезапно заметив шум, доносящийся из Колизея. — Вы уверены, что это та самая улица? — Будь уверена! Главная улица трещит по швам. Это короткий путь!
Она потеряла счет времени, осматривая уличные стенды и магазины. Две женщины мчались по закоулкам в попытке застать то, что осталось от главного события Монстрфилии. Это было правдой, на их пути почти никого не было. Без карты Локи и Айз пробирались к Колизею, полагаясь исключительно на догадки. Задворки были узкими, застроенными двух- и трехэтажными зданиями, которые укрывали их маршрут тенью. На стенах вдоль пути висели светильники из магического камня, но ни один из них не был включен. Ловя взглядом цель своего назначения через небольшие промежутки между зданиями, Айз и Локи соответствующим образом корректировали свой курс.
— ...? Айз нахмурилась. Ее слух уловил слабейший вой монстра вдали. Она попыталась убедить себя, что это просто укротитель сражается с монстром в Колизее, но почему-то не могла избавиться от страха, вскипающего внутри нее. Наконец Айз и Локи вышли из переулка. Колизей стоял прямо перед ними.
— Не люблю бегать, это меня утомляет... Хммм? Что это с ними?
Локи изо всех сил старалась отдышаться. Именно тогда она заметила нечто странное в поведении персонала мероприятия. Сотрудники Гильдии, дежурившие у этого входа на фестиваль, выглядели встревоженными и нервными, вздрагивая от малейших звуков. При том, что на трибунах за ними ревела толпа, снаружи у входа царил удивительный уровень неразберихи. Но тот факт, что члены Семейства Ганеши вооружались для боя, был самым верным признаком того, что что-то не так.
Айз и Локи обменялись взглядами, кивнули друг другу и подошли к южному входу в Колизей. Обнаружив группу сотрудников Гильдии, стоящих в кругу, Айз подошла к ним, чтобы выяснить, что случилось.
— ...Извините. Что произошло?
Все сотрудники мгновенно обернулись, их глаза широко раскрылись.
— А-Айз Валленштайн...
Они были благоговейно поражены. Внезапно один из мужчин бросился к ней и объяснил ситуацию так быстро, как только мог. Очевидно, некоторые из монстров, пойманных для фестиваля, сбежали через восточные ворота. Это была чрезвычайная ситуация. По их теории, кто-то выпустил монстров на волю. Все сотрудники Гильдии и члены Семейства Ганеши, размещенные на той стороне для обеспечения безопасности, были найдены в каком-то трансе. Было похоже на то, будто их души высосали из тел. В ближайшем будущем они не смогут ничем помочь.
— У нас недостаточно сил, чтобы сдержать монстров. Умоляю вас, помогите нам...!
У Айз не было причин отказываться. Она оглянулась через плечо на свою богиню.
— Локи. — Да, я слышала. Не время для свидания в такой момент. Позволю Ганеше одолжить тебя на время.
Сотрудники Гильдии сообщили Айз и Локи количество монстров, их типы и имеющиеся в наличии силы. Сейчас было не время беспокоиться о том, как сбежали монстры. Айз взялась за рукоять рапиры и бросилась к восточным воротам в надежде спасти жизни всех граждан, оказавшихся втянутыми в этот хаос.