Глава 71. События в день коронации.

На рассвете, когда солнце только начинало подниматься, я проснулся от какого-то странного шума.

За дверью постоянно слышалось шарканье ног и щебет служанок. Я натянул одеяло на голову, но шум не утихал.

Мой редкий отдых был испорчен.

Однако я не мог их отчитать, ведь сегодня был день коронации Падиллы. Сейчас дворец тоху был занят подготовкой к церемонии настолько, что некогда было даже перевести дух.

Не выдержав, я кое-как оделся и вышел наружу. Похоже, мне придется выйти, чтобы позавтракать где-нибудь в другом месте.

— О?

Выйдя в коридор, я заметил Назира и Баяна, которые проходили мимо, обмениваясь колкостями. Они всё так же не ладили, но неизменно держались вместе.

Увидев меня, Назир и Баян бросились ко мне так стремительно, что их плащи зазвенели на ходу, и почтительно поклонились.

— Мастер, вы уже проснулись?

— Да. А вы двое куда направляетесь?

— Идем с инспекцией отряда. Мы должны отправиться на остров Джорес послезавтра.

Всё такие же работяги. Я кивнул.

— Хорошо поработайте. Если возникнут трудности, свяжитесь со мной.

— Есть.

— Зато оплата будет двойная. На острове Джорес еще не построена башня порталов, так что путь предстоит неблизкий.

Назир и Баян весело рассмеялись.

— Есть.

— Ну, идите.

— Да. Мы зайдем к вам перед отъездом.

— Хорошо, приходите.

Я проводил взглядом уходящих Назира и Баяна. Титул, который они получат за эту войну, — тоху 5-го ранга, что по меркам континента примерно соответствует барону.

Хотя для главных героев победы это был скромный титул, учитывая, что они могли остаться простолюдинами, это можно было считать большим успехом. К тому же у Назира и Баяна еще оставался шанс совершить великие подвиги — например, при освоении острова Джорес и зачистке его от монстров.

Думаю, если они успешно справятся с задачей, то смогут подняться до тоху 3-го или 4-го ранга.

Я почесал зад и побрел по коридору.

В этот момент ко мне с восторженным лицом подошел старый дворянин, схватил мою руку, которой я только что чесался, и почтительно поцеловал её тыльную сторону.

— Для меня честь видеть вас, святой герой.

Я поморщился и отдернул руку.

— Святой герой?

— Да. Разве вы не одержали великую победу под покровительством Великой святой Инь и Ян?

— Ну, насчет покровительства — это вряд ли.

— Этот старик, услышав ваши героические сказания, был глубоко тронут. Это укрепило мою веру в то, что боги велики и святы. Благодарю вас.

Старик оказался одним из членов делегации из моей родной Империи Йосрахим. Он представился как виконт Тайбен, верующий в Бога Инь и Ян.

Я слегка почесал затылок и неловко улыбнулся. Имя казалось знакомым, но я никак не мог вспомнить, где его слышал.

— А, вот как?

— Если увидите Великую святую Инь и Ян, пожалуйста, попросите её помолиться за меня. В последнее время у меня не ладятся отношения с влиятельным политиком в империи, и я как на иголках.

— Понял. Иди уже.

— Да, очень прошу вас.

Я избавился от назойливого старика и вышел наружу.

В саду вовсю буйствовало ранневесеннее цветение. Небо, как всегда, было безоблачным, а лёгкий ветерок приятно освежал.

Единственным изъяном были двое, прогуливающиеся по садовой дорожке.

Мужчина средних лет и юная прекрасная девушка. Совершенно неподходящая пара, но они выглядели невероятно счастливыми.

Увидев меня, мужчина средних лет поспешил ко мне вместе со своей спутницей.

— Мастер, вот где вы.

Это был Акам. Я слышал, что он собирается жениться на дочери бывшего тоху Браама, видимо, это была она.

— О, главнокомандующий Акам. А эта леди рядом с вами — та самая?

— Да. Аниша, поздоровайся, это наш правитель.

— Для меня честь видеть вас. Я Аниша.

Аниша почтительно поклонилась. Я окинул её взглядом и легонько ткнул Акама в бок.

— Завидую.

— Благодарю.

Акам громко рассмеялся.

Я с сожалением посмотрел на него. Недавно я советовал ему взять земли прибрежного города с высоким потенциалом развития, но он отказался и сделал крайне непрактичный выбор.

— Но почему ты выбрал Браам? Если останешься там, то окажешься в стороне от международной торговли.

— Это моя родина. И родина моей жены.

— Говорят, ты даже переименовал город в Браам?

— Да. Хотел сохранить название родных земель. К тому же это дань памяти несправедливо погибшему бывшему тоху.

— Ну, дело твое. В любом случае, работай усердно. Браам — это передовая линия обороны против армии Королевства Бастайн, так что центр будет оказывать вам поддержку.

— Есть.

— Ну, удачи.

Я отошел, чтобы не мешать их свиданию. Почти дойдя до главных ворот, я увидел Касима, который в спешке вбегал во дворец.

Он схватил меня и выпалил, почти крича:

— Мастер! Еще не начали?

— Что именно?

— Коронацию.

— Ты только приехал?

— По дороге попал в шторм, представляете? Ха-ха-ха.

Одежда Касима была дорогой, но вся в пыли и выглядела очень неопрятно. Впрочем, как обычно.

— Успокойся. Еще полно времени.

— Фух, слава богу.

— Иди переоденься. Нельзя же идти на коронацию в таком виде.

— Есть.

Касим уже собрался уходить, но я окликнул его:

— Эй, Касим?

— Да?

— Говорят, ты собираешься организовать каперский флот, это правда?

Каперский флот — это государственные пираты. Вполне подходящее новое занятие для бывшего разбойника из Великой пустыни.

— Ха-ха-ха. Да.

— Тоху занимается пиратством? Соблюдай хоть немного приличий.

— Но разве каперы не нужны для защиты морских торговых путей?

— Конечно, нужны, но сейчас это только убытки. До прибыли еще далеко.

— Ничего страшного. Сейчас неплохо платят за морских монстров. В последнее время цены на эссенцию взлетели до небес. Ха-ха-ха.

Цены на эссенцию по всему миру стремительно росли. Раньше она была лишь уделом магов, но с появлением магических орудий и переоценкой пусковых установок магических снарядов она стала ценным стратегическим ресурсом.

В результате страны континента начали массово скупать эссенцию на государственном уровне, что естественным образом привело к скачку цен.

— Если будешь охотиться на морских монстров, используй гарпунные пушки.

— А что это такое?

— Это слабое магическое орудие, стреляющее гарпунами. Оружейная лаборатория скоро их разработает, возьмешь потом.

Изначально гарпунные пушки были инструментом, который использовали на стенах во время Эпохи Гибели, чтобы вытягивать трупы монстров из-за стен. Чтобы извлекать Осколки Хаоса, из которых добывают эссенцию.

Но они оказались весьма полезны и при охоте на морских монстров.

— Понял, спасибо.

— Ну, работай.

— Есть.

Я проводил Касима задумчивым взглядом.

Он всегда весел и обладает неплохим дальновидным чутьем. Наверное, поэтому он был главарем разбойников, но и с должностью тоху должен справиться.

Я еще не встречал человека, который отлично разбирается в выгоде и при этом обладает приятным характером и работает плохо. Такие люди, даже если сами не справляются, имеют подчиненных, которые всё сделают за них.

— О?

Выйдя за главные ворота и войдя в жилой квартал, я обнаружил тележку с едой, примостившуюся под забором одного из особняков.

Это была тележка дядюшки Дженбе.

Падилла предлагала ему целый замок, но он отказался и продолжает заниматься этим попрошайничеством. Хотя орку действительно сложно служить человеку в качестве господина.

Впрочем, это довольно бестактно.

А ведь сегодня большой день! Открывать тележку с едой в таком элитном квартале — это верх бестактности. То, что его до сих пор не выгнали, уже удивительно, хотя, пожалуй, вполне естественно. В Каре просто нет воина, способного прогнать Дженбе. Наверное, хозяин особняка за забором решил просто закрыть на это глаза.

— Эх, что это за тип такой?

Там был еще один посетитель — орк. Лысый старик, который недавно стал герцогом. Говорят, он приехал в Кару как представитель делегации Королевства Бастайн, и всё это время они с дядюшкой Дженбе были не разлей вода.

Я подошел к тележке и сел рядом с герцогом Фабиусом. Дядюшка Дженбе поприветствовал меня:

— Человек, пришел?

— Да. Но что ты делаешь с тележкой с самого утра?

— Этот старый хрыч никак не уходит.

У Дженбе были впалые глаза. Похоже, он работал всю ночь. Я отчитал герцога Фабиуса:

— Эй, старик, берегли бы себя. Вы же не юноша, чтобы всю ночь пить?

Герцог Фабиус, слегка захмелевший, поднял чарку:

— Я еще не помер.

— Знаю, но чтобы не помереть, надо спать. Скоро коронация. Собираетесь там дрыхнуть?

— Хм. Учитывая статус великой державы, это было бы нехорошо.

— Раз понимаете, идите спать.

Герцог Фабиус достал из-за пазухи золотую монету и положил на стол.

— Ну, тогда до встречи. Увидимся на вечернем банкете.

— Ага, спокойной ночи.

Герцог Фабиус уже собрался уходить, но вдруг остановился и искоса посмотрел на меня:

— Кстати, Белоликий?

— Что?

— Недавно мы взяли в плен графа Бориса, и он нес какую-то чушь.

Граф Борис был тем самым простаком, которого я использовал, чтобы убить короля Лоброса, и единственным, кто знал всю подноготную восстания.

Я сделал максимально невинное лицо.

— Какую чушь?

— Говорил, что ты всех обманул. Что список смертников и все действия, вынудившие нас поднять восстание, — всё это твоих рук дело. Что это значит?

Я замахал руками:

— Эй, он просто пытается спасти свою шкуру, сваливая всё на меня. Чего только не скажешь, чтобы выжить?

— Конечно, но, кажется, король Бастайн тоже считает, что ты его обвел вокруг пальца.

— Это просто комплекс неполноценности. Честно, как такой невежественный рубака, как я, мог провернуть такие интриги?

Дядюшка Дженбе вставил свое слово:

— Этот парень способен и на большее. Я сам на себе испытал, так что знаю.

— Ой, правда! Дядюшка!

Герцог Фабиус прищурился, глядя на меня:

— Ты правда всё подстроил?

— Говорю же, нет. Какая мне выгода от падения Королевства Королевство Лоброс? Я свободный человек. Взялся за этот заказ, чтобы заработать на жизнь, но мне достаточно было просто отогнать армию Бастайна, зачем мне менять там династию? Мне от этого никакой выгоды.

— Но разве благодаря этому Кара не смогла стабильно основать королевство?

— Ну, если так ставить вопрос, то ответить сложно, но я правда ни при чем. Посмотрите на мои ясные глаза и доброе лицо. Похож я на того, кто может кого-то обмануть?

— Похож.

— Ой! Ну правда! Нет же. Это всё тот граф Борис врет. Какой же он хитрый. Болтает всякое, потому что доказательств нет.

Герцог Фабиус медленно кивнул.

Хотя в глубине души он, похоже, всё еще сомневался, он был вынужден поверить мне.

Если бы правда о моих интригах вскрылась, легитимность Королевства Бастайн сильно пострадала бы. С точки зрения Бастайна, даже если слова графа Бориса — правда, их нужно выставить ложью.

— Ну, ладно. Пойду я.

— Ага, счастливо.

Когда герцог Фабиус ушел, дядюшка Дженбе начал убирать посуду и ножи. Похоже, на сегодня он закончил.

— Дядюшка, тоже уходите?

— Ага, рабочий день окончен.

— А как же мой обед?

— Приходи в другой раз. С чего бы мне кормить бесплатного клиента после закрытия?

Я взял золотую монету, лежавшую на столе.

— Ну чего ты? У меня есть деньги.

— Это не деньги того старика?

— Деньги старика — мои деньги, а мои деньги — мои деньги.

Дядюшка Дженбе выхватил монету из моих рук:

— Хватит. Мне тоже надо поспать, чтобы успеть на коронацию.

— Вот как? Ну, ничего не поделаешь.

Я был вынужден отпустить дядюшку Дженбе. Похоже, он там будет играть роль «ширмы», а с таким изможденным лицом это не очень хорошо.

* * *

Коронация прошла торжественно в присутствии всех сановников и делегаций из разных стран.

Когда Шура возложила корону на голову Падиллы, все присутствующие воздали почести, а по всей Каре разнеслись радостные крики народа.

Это был момент, когда Кара, бывшая лишь городом-государством, переродилась в королевство.

Разал, не сдерживая слез, всё время вытирал глаза, а Удин, не в силах скрыть сильных эмоций, куда-то отошел.

Мы с сестрой Армидой, выполнявшие роль «ширмы», спустились с помоста и пригубили по бокалу вина. Церемония была долгой, и в горле пересохло.

— Братишка, всё прошло хорошо, да?

— Ну, будем надеяться.

— Почему? Опять какие-то проблемы?

Я пожал плечами:

— В начале основания королевства всегда много трудностей. Могут быть неожиданные восстания, нужно налаживать дипломатические отношения.

— Разве будет восстание? Ведь есть ты.

— Ну, это так, но с дипломатией будут проблемы.

— Почему?

— У слабых стран нет нейтралитета. Каре придется выбрать сторону, и этот выбор будет непростым. Встать на сторону Империи Йосрахим — помешает соседнее Королевство Бастайн, а если на сторону Бастайна — весь мир от нас отвернется.

— Но если Шура поможет, будет же легче?

Я кивнул:

— Конечно, если Шура вмешается, Империю Йосрахим можно будет сдержать. Консерваторы там при одном её слове дрожат. Но Падилле тоже придется постараться.

— Ну да, она же теперь королева.

— Ага.

Шура, измученная вниманием толпы, извинилась перед всеми и подошла к нам. Похоже, она использовала нас как предлог, чтобы сбежать.

— Мастер, наставница.

— Привет. Устала?

— Нет.

Я посмотрел на толпу, которая всё еще не сводила глаз с Шуры:

— А что там эти сталкеры? Кажется, они что-то всё время говорили?

— Просили благословения.

— Вот как? А еще?

— Кстати, нас пригласили. Скоро же День Просии, верно?

— А, точно.

— Просят посетить Великий храм Дивинума.

Услышав это, сестра Армида схватилась за голову и осела на пол.

— Точно! Отчет!

Я посмотрел на сестру Армиду сверху вниз:

— Какой отчет?

— Ну, поиски сбежавшего друга. Каждый год в День Просии нужно отчитываться в Великом храме Дивинума.

— Ну так отчитайся.

— Но я же ничего не сделала!

Я цокнул языком. Сестра Армида выглядела как нерадивая ученица, которая не сделала домашку перед началом учебного года. Впрочем, раз она всё это время только и делала, что развлекалась, отчитываться было нечем.

Шура усмехнулась и посмотрела на меня:

— Мастер, кстати, на следующей неделе исполняется ровно год, как мы встретились. Мы же встретились за десять дней до Дня Просии?

Шура помнила всё. В этот момент мои глаза округлились. Появилось какое-то странное чувство тревоги.

— Год?

— Да.

Пересчитав дни по пальцам, я с побелевшим лицом осел рядом с сестрой Армидой и схватился за голову. Ведь вчера был ровно год с момента моего перерождения.

— Черт! Уже прошел год!

— Мастер, что с вами?

— Осталось всего семь лет!

До Эпохи Гибели осталось семь лет. Я толком и жизнью насладиться не успел, а год уже пролетел.

Наверное, именно так чувствует себя ученик перед началом занятий. Если бы время можно было увидеть, я бы прямо сейчас разрубил его Ёджо.

* * *

< События дня коронации. > Конец