Глава 74. Встречи, ставшие вновь (2)

Сестра Армида с самого утра выглядела ужасно. Глаза ввалились, словно она не сомкнула глаз за всю ночь, а кожа стала тусклой. К счастью, отчёт был готов, но, судя по её мрачному выражению лица, результат её совсем не радовал.

— Ох, что же мне теперь делать?

Сестра Армида сидела за столом и продолжала жаловаться.

Шура, сидевшая рядом, попыталась её утешить:

— Не волнуйтесь так сильно.

— Да как тут не волноваться! Как я вынесу, если эта девчонка-навозная муха будет задирать нос!

— Какая ещё навозная муха?

— Есть там одна вредная девчонка по имени Катрианна.

Я слегка зачерпнул ложкой суп и бросил на неё косой взгляд:

— Она тоже приедет?

— Именно. К тому же у них там целых две Великие святые.

— Принцесса Игнес и принцесса Сьерра?

— Угу.

— Подумаешь, невелика важность.

— А?

— Ну сам посуди. Что могла сделать Валькирия, не знающая жизни, таскаясь повсюду с двумя избалованными принцессами? Наверняка просто катались на экскурсии.

Выражение лица сестры Армиды немного смягчилось.

— Ты правда так думаешь?

— Конечно. Так что не переживай. У них тоже нет никаких результатов. Честно говоря, если бы они что-то нашли, нам бы уже сообщили.

— Думаешь?

— Ага. Так что просто иди и спокойно сдай отчёт. Помнишь, что я тебе говорил? Просто сделай всё так, как мы обсуждали.

Сестра Армида, немного успокоившись и наконец принявшись за суп, украдкой взглянула на меня:

— А как же ты?

— Я, разумеется, не пойду.

— Но ты должен пойти!

— Эй, не хочу.

Я наотрез отказался.

Если я туда приду, моя личность может раскрыться. Катрианна способна увидеть моё лицо под маской с помощью магии прозрения. Конечно, нет гарантии, что она применит её ко мне, но рисковать я не мог.

— Почему?

— Ты же знаешь, что та сестра-муха умеет использовать магию прозрения? Я терпеть не могу, когда моё лицо становится достоянием общественности. Разве ты не видишь, что я постоянно ношу маску?

— Но ведь мне ты его показываешь?

— Ты — это ты, а там будут чужие люди. Я очень стеснительный.

Шура, сидевшая рядом, поддержала меня. Она хорошо знала мои обстоятельства.

— Это правда. Когда я впервые встретила Великого пророка, он тоже ужасно стеснялся.

— Но ведь ты часто встречаешься с людьми?

— Поэтому он и носит маску.

— Вот как?

Сестра Армида слегка коснулась моей маски. В тот же миг вспыхнул яркий свет, и маску окутала мягкая аура.

— Что ты сейчас сделала?

— Наложила заклинание помех. Теперь её не увидеть даже с помощью магии прозрения.

Проблема этой сестры заключалась в том, что её способности были слишком хороши. Заклинание помех — это магия 5-го цикла. Чтобы сотворить его без подготовки, требовался как минимум 7-й цикл, а она справилась одним движением руки.

— Зачем было делать что-то подобное?

— Тебе ведь тоже нужно идти. Ты гораздо красноречивее меня, так что будет в сто раз лучше, если говорить станешь ты.

— Мне нужно проводить Падиллу. Она ведь сегодня входит в Великий храм Дивинума.

— Вот и отлично. Нам как раз тоже нужно в Великий храм Дивинума.

В конце концов, пришлось идти.

Впрочем, я не был особо против. Там окажется принцесса Игнес. После того как мы расстались в прошлый раз, я думал, что больше её не увижу, но судьба распорядилась иначе.

* * *

Мы прибыли к Великому храму Дивинума около полудня. У главных ворот даже не было проверки документов. Видимо, услышав о нашем прибытии, стража просто открыла путь.

Какая же здесь вопиющая дискриминация. Когда я приходил в поношенной одежде, меня обыскивали с пристрастием, а сейчас — свободный проход. Впрочем, даже у «собачьих лазеек» есть своя иерархия, основанная на размерах. Так называемая обратная дискриминация: пройти может только тот, кто поменьше.

Войдя в административное здание, я посмотрел на священника средних лет, занимавшегося бумагами. Этот человек до сих пор здесь работает. Видимо, инцидент, который я устроил в прошлом году, не лучшим образом отразился на его карьере.

— Что ж, всё проверено. Проходите.

Выйдя из административного здания и вступив на Путь Покаяния, мы долго шли, пока не добрались до входа на центральную площадь. Хотя этот путь следовало проходить с благоговением, мы всю дорогу проболтали. Для меня это был всего лишь задний двор, а для сестры Армида — дорожка в саду её собственной виллы.

Я посмотрел на Падиллу, которой предстояло отправиться в общежитие.

— Падилла, здесь ты должна справляться сама. Даже если будет неудобно, потерпи несколько дней.

— Да. Я справлюсь, не переживайте.

— И ещё, когда получишь божественный артефакт, они будут уговаривать тебя пройти Путь Покаяния. Не ходи. От этого нет никакой пользы.

Падилла слегка округлила глаза.

— Но почему?

— Посмотри на нашу Шуру. Она не проходила Путь Покаяния, но её почитают как Великую святую. И если они не захотят признавать тебя Стражем — плевать, не надо. От этого потом одни сплошные мучения.

Стражи в будущем станут частью Отряда Божественных артефактов и будут таскаться по самым кровавым полям сражений. Если в Эпоху Гибели и были люди, настрадавшиеся больше меня, так это как раз ребята из этого отряда.

Там творится настоящий хаос. Одно неверное решение — и всех перебьют. Как в прошлой жизни, когда из-за безрассудной тактики Катрианны был уничтожен весь Отряд Божественных артефактов.

Эта муха всё делает спустя рукава. Когда на кону жизни, надо хоть немного думать, а она, едва загоревшись идеей, сразу бросается в бой.

— Да, я поняла.

— И если в Зале Божественности случится что-то странное, не пугайся.

— Странное?

— Когда откроются двери, возникнут проблемы. Это всё дело рук нашей сестры, так что просто молчи и не обращай внимания.

Сестра Армида вспылила:

— Это ты меня заставил!

Я проигнорировал её и похлопал Падиллу по плечу:

— Ну, удачи. Увидимся позже.

— Да.

Падилла ушла в сторону общежития. Рядом с ней шла сопровождающая жрица, но мне всё равно было неспокойно. Она привыкла, что её почитают как королеву, а теперь ей придётся всё делать самой — сомневаюсь, что у неё получится.

Хотя, раз уж я смог, то и она справится.

— Братец, нам в эту сторону.

Сестра Армида повела меня и Шуру к главному корпусу. Здание состояло из череды арочных конструкций и имело четыре этажа — самое высокое строение в храме.

Храм не строит здания выше, так как доктрина гласит, что служить нужно, находясь «внизу». Проблема лишь в том, что они расширяют площадь, отнимая место у жилых кварталов и сельскохозяйственных угодий, но, впрочем, это можно счесть за проявление заботы.

— Хм...

Как только мы вошли в главный корпус, я увидел знакомую женщину с серебристыми волосами. Она была облачена в цельнометаллические доспехи, украшенные священными символами, как у паладина, а на поясе и за спиной у неё висели булава и щит.

— Бывшая невеста, значит.

Это была не кто иная, как принцесса Сьерра.

Она всегда была высокомерной и уверенной в себе. Её лицо, застывшее, словно лёд, не выражало никаких эмоций, и она жила, глубоко храня в сердце веру, будто сама была её воплощением.

Но это лишь слухи. За всё время я видел эту женщину всего трижды.

Первая встреча произошла в начале Эпохи Гибели на церемонии основания Отряда Божественных артефактов, и, как ни странно, она спросила меня: «Вы кто?». Видимо, она даже не смотрела на мой портрет и понятия не имела, кто я такой, хотя я был её женихом.

Вторая встреча произошла в середине Эпохи Гибели, когда я, отвергнутый всеми, скитался в лохмотьях, и она сказала мне: «Ступай на поле боя с честью». Звучало это так, будто она просто хотела, чтобы я поскорее сдох.

И вот сегодня — третья. Хотелось бы сорвать с неё маску и поговорить, чтобы узнать, что она скажет теперь.

— А ведь она всё ещё красива.

Изящные черты лица, сильные, но чистые, как обсидиан, чёрные глаза. Сбалансированное тело с правильной осанкой, словно статуя, и плотно сжатые губы, красные, будто накрашенные яркой помадой.

Когда я долго смотрел на неё, Шура с сомнением взглянула на меня:

— Мастер, вы её знаете?

— Нет. Вижу эту женщину впервые.

— Тогда?

Я отвёл взгляд от удаляющейся принцессы Сьерры. В этой жизни у неё нет со мной никакой связи. Похоже, скоро она появится, но любовных отношений между нами не будет.

Принцессе я неинтересен, а мне нет нужды интересоваться ею.

Даже супруги после развода становятся чужими людьми, что уж говорить о невесте, которую я никогда не видел. Раз уж я объявил о расторжении помолвки, теперь мы — чужие.

— Она Великая святая. Оружие у неё на поясе — это «Бермон, молот бога земли».

Шура удивленно проследила взглядом за спиной Сьерры, а сестра Армида посмотрела на меня с недоумением:

— Братец, откуда ты знаешь?

— Видел однажды в Зале Божественности.

— Правда? У тебя всегда был острый глаз. Как можно узнать это, увидев всего раз?

На самом деле, я не узнал бы её с первого раза. Я ведь не мой брат Йозеф, чтобы запоминать всё с одного взгляда. Я просто видел её много раз, вот и знаю.

— Это потому, что я внимательно смотрю. Сестра, ты тоже старайся обращать внимание на всё вокруг. Тогда и у тебя глаз станет острее.

— Ой, всё. Не хочу. Лень.

Сестра Армида отмахнулась и пошла вперед. Похоже, она такой останется на всю жизнь. Но это неплохо. Самое большое очарование этой сестры заключалось в её простодушии, проистекающем из такого характера.

Если бы сестра Армида обладала характером принцессы Сьерры, я бы, наверное, задохнулся от тоски.

— Сюда. Нам нужно войти внутрь.

Сестра Армида остановилась перед дверью на четвертом этаже. Если не считать выгравированных на ней причудливых узоров и атмосферы старины, это была обычная дверь.

Я взялся за ручку и открыл дверь, обнаружив совершенно пустое помещение. Ничего. Ни столов, ни стульев, никакой утвари. Только стены со всех сторон.

— И что здесь делать?

— Нужно пройти дальше.

Сестра Армида встала у края и нажала на стену, которая плавно подалась внутрь, открывая проход в другую комнату. Это был тайный каменный зал. Он был таким же пустым, но, к счастью, здесь хотя бы нашлись стол и стулья.

— Ого, здесь есть такая тайная комната.

— Да. Наши разговоры отныне не должны просочиться наружу.

— А в прошлом году мы тоже здесь встречались?

— Да.

Я кивнул и принялся тщательно осматривать комнату. Когда я скользнул под стол, чтобы что-то найти, сестра Армида удивленно моргнула:

— Братец, что ты делаешь?

— А, так, ничего.

— В смысле «ничего»?

— Неважно, не бери в голову.

Под столом я обнаружил трещину в форме квадрата, аккуратно поддел её своим мечом Ёджо и извлек маленький кристалл. Похоже, это была эссенция, наделенная магией.

Я поднес эссенцию к губам и сказал кому-то:

— Ивелин, сегодня прощаю. Но если ещё раз установишь такую штуку у меня дома — клянусь, убью.

Когда я убрал эссенцию в пространственный карман и вышел, сестра Армида снова спросила:

— Братец, что ты там делал?

— Здоровался.

— С кем?

— С комнатой.

Буркнув что-то невнятное, я покачал головой. Не понимаю, что творят эти сестры. Говорили, что ищут сбежавшую подругу, а сами оказались под наблюдением.

Я закончил осмотр комнаты и, ничего больше не найдя, сел на стул.

Спустя некоторое время три женщины вошли в тайную комнату тем же способом, что и мы. Это были Катрианна, принцесса Игнес и принцесса Сьерра.

Катрианна широко улыбнулась и поприветствовала сестру Армиду:

— Армида, давно не виделись.

— Да. Как поживаешь?

— Хм. Потихоньку.

— Ну что, есть успехи?

— Хм. Потихоньку.

Это были обычные приветствия, но в их взглядах читалось столько эмоций, что казалось, будто они готовы вцепиться друг другу в глотки. Я ожидал этого, но, видимо, они и правда терпеть друг друга не могут.

Я внезапно повернул голову, почувствовав на себе чей-то взгляд. Это была принцесса Игнес. Она с многозначительным видом изучала меня с ног до головы.

Я прищурился и посмотрел на неё в ответ:

— На что смотришь?

— Ни на что. Просто ваш вид в маске кажется мне странным.

— Впервые видишь человека в маске?

— Нечасто такое встретишь.

В её голосе чувствовалась колкость. Казалось, она пытается меня прощупать. Я закинул ногу на ногу и отвёл взгляд. Мне хотелось подольше посмотреть на лицо своей первой любви, но её поведение заставляло меня нервничать.

— Все собрались?

В этот момент перед нами в виде голограммы внезапно возникла женщина. Она была в капюшоне и плаще с огромными подплечниками, а лицо скрывала маска, закрывавшая даже переносицу, так что личность её оставалась полной загадкой.

Я ткнул сестру Армиду в бок:

— Кто это?

— Тсс. Это Королева Валькирий.

— А, континент Просия?

— Нет. Это Немисона, Валькирия материи. Королев Валькирий всего две.

Похоже, все Валькирия из рода богов-творцов становятся королевами. Богиня материи Метерия — одна из них.

— А почему у неё такой наряд?

— В нашем небесном городе Кроносе все так одеваются.

Полупрозрачная Немисона искоса посмотрела на меня. Видимо, её раздражало, что я постоянно болтаю о ней.

— Кто этот мужчина?

Сестра Армида осторожно встала и доложила:

— Это Каоян Анукин, человеческий Мастер, который мне помогает.

— Вот как? Понятно.

Как только Армида с облегчением села, принцесса Игнес подняла руку, чтобы высказаться:

— Немисона, прошу прощения, но у меня есть предложение.

— Говори.

— Сегодняшнее собрание — дело очень тайное и важное.

— И что с того?

— Мы не можем находиться здесь вместе с тем, кто скрывает свою личность под маской.

Принцесса Игнес посмотрела на меня. Её взгляд явно призывал меня снять маску. И правда, что-то здесь не так. Игнес никогда не судит людей по пустякам вроде внешнего вида или привычек.

Я посмотрел на Немисону:

— Эй, сестра Немисона. Эта эльфийская принцесса говорит, чтобы ты поскорее сняла свою маску.

В мгновение ока атмосфера в зале стала ледяной. Я только что на «ты» обратился к Королеве Валькирий Немисоне и одновременно подставил принцессу Игнес.

* * *

< Встречи, ставшие вновь (2) > Конец