Глава 82. Начало эпохи великих географических открытий.
Масштабные инвестиции королевства Кара и Центральной церкви в остров Джорес стали главной темой для обсуждения в обществе.
Проект получил название «План развития эпохи великих географических открытий».
Хотя некоторые скептики называли этот план слишком фантастическим, все сомнения развеялись, когда пришло известие о том, что торговая флотилия, груженная тысячами тонн специй и благовоний, покинула Магасту на континенте Аженка и прибыла в город Рамис, вызвав всеобщий восторг.
Тысячи тонн специй и благовоний, цена на которые почти приравнивалась к золоту.
Конечно, из-за резкого роста объемов торговли цены должны были упасть, но сам объем поставок поражал воображение. Это стало поворотным моментом: специи и благовония перестали быть роскошью для знати, превратившись в товары повседневного спроса, доступные широким массам.
К тому же рост числа торговых судов означал кардинальное расширение ассортимента межконтинентальных товаров. Можно было не только импортировать с континента Аженка текстиль, красители, предметы роскоши и руду, но и экспортировать на другие континенты оружие, медикаменты и недорогие ткани из Просии.
Настало время возможностей.
Дальновидные купцы и мелкие дворяне наперебой отправляли людей в Центральную церковь и Кару, чтобы разузнать подробности плана развития, а некоторые заранее скупали недвижимость в прибрежных городах, через которые пролегали морские пути, готовясь к грядущей эпохе.
Тем временем остров Джорес наводнили переселенцы с континента в сопровождении отрядов по истреблению монстров, отправленных Центральной церковью. Все они прибыли в надежде разбогатеть на золоте и серебре. Впрочем, работы для них пока было немного, так что вскоре им предстояло пополнить ряды ценных рабочих на стройках.
— О-о-а-ах.
В Каре снова наступило утро. Выбравшись из постели, я окинул взглядом пустые руки и причмокнул губами. Шуры и Падиллы не было — судя по всему, они вновь отправились на утреннюю тренировку.
«Шура такая старательная».
Недавно Шура осознала, что почти достигла ранга Мастера, и теперь каждый день усердно тренировалась, чтобы как можно скорее преодолеть этот рубеж.
Падилла тоже активно участвовала в этих занятиях. Из-за государственных дел ей удавалось тренироваться только по утрам и вечерам, но выкладывалась она по полной. Чувство долга Великой святой и страх перед возможной гибелью человечества подстегивали её.
Несладко в этой ситуации приходилось лишь сестре Армиде. Эта любительница поспать и побездельничать была вынуждена таскаться за обеими Великими святыми и на рассвете, и в сумерках, что стало для неё настоящим наказанием.
— Падилла тоже... хотя гибель-то грозит совсем другая.
Впрочем, неважно. Какая бы катастрофа ни приближалась, главное, что Падилла получила мощнейший стимул.
Благодаря этому она без лишних возражений принимала мои политические инициативы и ещё усерднее занималась государственными делами.
Переодевшись, я случайно бросил взгляд на стол. Там валялось несколько исписанных листов — судя по всему, отчёты Падиллы.
Заинтригованный, я просмотрел их.
«Магическое послание от Касима».
В докладе сообщалось о намерении возвести портальную башню в замке Касим.
Запрос, ранее отправленный в Магическую башню, был одобрен на волне бума великих географических открытий, и теперь проект портальной башни официально утвердили.
Проблема заключалась в том, что Магическая башня просила выделить эссенцию для работы портала. Поскольку королевство Кара ввело жесткий запрет на экспорт эссенции, для удовлетворения этого запроса требовалось специальное разрешение.
Впрочем, речь вовсе не шла о том, чтобы центральное правительство безвозмездно снабжало их ресурсом. Они могли добыть его самостоятельно в собственных владениях, требовалось лишь официальное разрешение на вывоз.
В последнее время Касим освоил новый метод охоты на морских чудищ и, судя по отчёту, в огромных количествах добывал Осколки Хаоса — основу для создания эссенции.
«Сказывается прошлое бандита? А у Касима отлично соображает голова в таких делах».
Новый способ охоты заключался в том, чтобы палить по чудищам из пусковой установки магических снарядов, заряженной электричеством, буквально поджаривая их целиком. Это оказалось невероятно эффективным средством против прибрежной фауны, и в последнее время Касим неплохо наваривался на Осколках Хаоса.
Бегло просмотрев бумаги, я замер на последнем листе и широко раскрыл глаза. Это была магическая депеша от Назира, отправленного на остров Джорес: во время зачистки монстров его отряд обнаружил гигантское месторождение известняка.
— Ого. Назир провернул крупное дело.
Известняк — главный компонент цемента. А цемент позволял возводить здания в рекордные сроки, так что материал был бесценным.
С довольной улыбкой я закончил сборы и вышел на открытую тренировочную площадку дворца.
— М-м...
Падилла под присмотром Шуры и сестры Армиды демонстрировала магию Гауса. Это было простейшее заклинание по созданию водяного снаряда, но она постоянно терпела неудачу, видимо, испытывая трудности с процессом выполнения.
Однако в конце концов ей удалось создать водяной снаряд размером с кулак и запустить его в небо.
Шура захлопала в ладоши, поздравляя её.
— Падилла, отлично.
Однако сестра Армида была явно недовольна и скривила губы.
— Как можно тратить столько дней на такую ерунду? А ведь впереди ещё столько магии, которую нужно освоить.
— Прошу прощения.
— Но Падилла же разрывается между тренировками и государственными делами.
— Падилла ведь занята государственными делами.
— Тогда пусть сократит их и больше уделит времени магии. Великая святая — это тебе не детские игрушки?
— И тем не менее, благодаря Падилле мы смогли выстроить железобетонную систему подготовки к грядущей катастрофе на государственном уровне.
— Но ведь благодаря Падилле мы смогли тщательно подготовиться к гибели на государственном уровне.
— Сестра, наша главная цель — найти сбежавшую подругу и спасти человечество от гибели, а не меряться силами в академии магии. Даже если мы проиграем в дуэли, главное — успешно выполнить миссию, тогда победа всё равно останется за нами.
— Сестра. Наша задача — найти сбежавшую подругу и предотвратить гибель человечества, а не тешить своё самолюбие. Даже если мы проиграем в магическом поединке, если мы хорошо выполним свою миссию, мы победим.
Сестра Армида закатила глаза.
— Пф-ф. Правда, что ли?
— Верно. А раз Падилла пока отстает, пусть Шура пашет за двоих. Если победит она, то в споре амбиций мы тоже окажемся на высоте. В состязаниях главное — вырвать первое место. К тому же, если прикинуть сугубо математически, у нас ничья.
— Правда?
— Конечно.
Сестра Армида украдкой покосилась на Шуру.
— Шура, старайся.
— Есть.
Я посмотрел на Падиллу.
— Кстати, Падилла?
— Да, господин Великий пророк.
— Я случайно прочитал отчет от Касима, предложение кажется неплохим. Разреши им.
Падилла слегка смутилась.
— Но ведь по закону мы сами запретили экспорт эссенции и Осколков Хаоса?
Я знаю. Этот закон был создан по моему замыслу.
— Сделай исключение для того, что добыто при охоте на морских монстров.
— Почему?
— Слишком жестко блокировать торговлю тоже нехорошо, а активизация охоты на морских монстров принесет много пользы.
До сих пор охота людей ограничивалась наземными и летающими монстрами. Добывать тварей из морских глубин было невероятно трудно, к тому же обитали они в совершенно иной среде и людям особого вреда не причиняли.
И всё же, если появилась возможность их истреблять, грех этим не воспользоваться. Нам требовались колоссальные запасы эссенции перед Эпохой Гибели, а больше всего монстров водилось именно в океане.
— Хорошо, я поняла.
— И насчет тех крупных залежей известняка, что нашел Назир?
— Да.
— Пусть ограничатся оценкой запасов и созданием производственных мощностей. Не экспортируйте наружу. Возможно, это пригодится в будущем.
— Хорошо, я поняла. А как насчет железной руды?
— Железной руды?
— Недавно обнаружили месторождение железной руды.
Железо — самый распространенный металл в мире. Территория острова Джорес огромна, так что залежи будут находить и впредь. Но форсировать их добычу пока не было нужды.
Железо — стратегический ресурс, необходимый для войны. Его нужно было сохранить для будущего.
— Тогда ограничьтесь пробной добычей. Ресурсы для развития острова Джорес лучше по возможности завозить извне.
— Хорошо, так и сделаю.
— Ну, я на работу. Удачи.
— Удачного дня.
Я прихватил с собой Шуру и сестру Армида. Впрочем, сестра Армида — нет, я потащил их обоих в агентство. Не то чтобы мне до зарезу требовалось там появляться, но сидеть целыми днями сложа руки тоже надоедало, а работа помогала взбодриться.
К тому же, когда я безвылазно сидел во дворце Кары, на меня начинали странно коситься. Сама Падилла вида не подавала, но мне самому становилось неловко. В любом случае, раз уж церковь поручила мне тайное дело, детективную контору стоило держать на плаву.
* * *
По пути к Детективному агентству Каояна бросались в глаза непривычно пустые улицы. Раньше здесь вовсю шла перепродажа специй и пряностей, но стоило открыть морской торговый путь, как все торговцы мигом сорвались туда.
Это было хорошее явление.
Кара — столица королевства. Если люди не будут так уезжать, то не хватит жилья для новых жителей, прибывающих в столицу, и базы для создания новых производств.
Кроме того, когда грянет Эпоха Гибели, всех жителей Кары придется эвакуировать на остров Джорес. С учетом пропускной способности транспортных средств население столицы было разумно удерживать на оптимальном уровне.
«Магический железный конь».
Думая об эвакуации, я пришел к мысли о магическом железном коне. Только когда он будет готов, можно будет безопасно перевезти народ народ сика на остров Джорес.
На данный момент проект железнодорожной системы включал в себя постройку четырех опытных образцов магических железных коней и прокладку путей до Мурселлы, но всё оказалось далеко не так просто, как виделось в мечтах.
Всё из-за огромных затрат.
Разумеется, я с самого начала понимал, что создание паровозов потребует гигантских объемов эссенции и влетит в копеечку, однако строительство самих путей тоже пожирало колоссальные суммы.
Потому что Великая пустыня была слишком обширной.
Однако были в этом и свои плюсы. Поскольку в пустыне никто не жил и земля была бесхозной, тратиться на выкуп участков под железнодорожное полотно не приходилось. Если учесть этот фактор, итоговая стоимость проекта заметно снижалась.
— Ну, пошли.
Переступив порог агентства, мы принялись за подготовку к работе. Первым делом я велел пересмотреть прейскурант. Репутация Детективного агентства Каояна заметно выросла, так что пришло время поднять расценки.
Я поднял базовую ставку до 250 рифов золотом и значительно увеличил различные надбавки. Стоимость питания составляла 3 рифа в день, а командировочные — 6 рифов в день.
— Младший брат, можно так сильно поднимать?
— Конечно. Наши способности выросли, репутация тоже, так что это вполне заслуженно.
Я проявил наглость.
В качестве награды за прошлую войну я получил от Кары 50 000 рифов золотом, а за участие церкви в развитии острова Джорес получил 30 000 рифов в качестве брокерских. Если добавить к этому имеющиеся 14 000 рифов, мой общий капитал составлял 94 000 рифов.
Нет нужды работать за гроши.
В этот момент дверь агентства отворилась под стук гостя. Я сдвоенно-противоречивым чувством уставился на вошедшую девушку в капюшоне. Видеть её не особенно хотелось, но с другой стороны, встреча обещала быть интересной.
— Ивелин? Что ты снова делаешь в Каре?
Ивелин приподняла уголок губ.
— Пришла кое-что продать. Деньги понадобились.
Оказалось, она не клиент, а коробейник. Видимо, ей понравилось, как она продала мне чертежи магического железного коня за 10 000 рифов.
— Неужели ты уже потратила те 10 000 рифов, что я тебе дал?
— У наших людей запросы высокие. Странно, как только появляются деньги, они начинают их швырять направо и налево. Особенно госпожа.
Я украдкой покосился на сестру Армиду. И почему у валькирий напрочь отсутствовало понимание ценности денег?
— Ладно. Поднимайся наверх.
Я повел Ивелин на второй этаж, где была оборудована новая приемная. Это была комната с отличной звукоизоляцией для защиты информации клиентов.
Усадив её на стул перед столом, я сказал с недоумением:
— Ну, что ты принесла на продажу?
— То, что тебе понравится.
— Говори.
Ивелин достала пачку чертежей. Похоже, это была пусковая установка магических снарядов, но конструкция была сложнее, чем у предыдущей версии.
— Это свежая модификация пусковой установки магических снарядов.
Я внимательно изучил чертежи.
— В чем преимущества?
— Добавлена функция вливания маны.
Эта опция позволяла магу напрямую вливать собственную ману, восполняя заряд эссенции. Весьма полезная штука. Пусть ею могли пользоваться лишь одаренные заклинатели, она с лихвой перекрывала главный минус старой модели — ограничение всего в три выстрела.
Я задумчиво подпер подбородок.
— Сколько времени уходит на полное наполнение эссенции?
— Зависит от человека. У таких, как мы, это происходит почти мгновенно, а у мага начального уровня — около трех минут.
— Неплохо. А другие функции?
— Дальность стрельбы увеличена без дополнительных затрат маны. Мы максимизировали эффективность.
— Да? Насколько увеличилась?
— Метров на 80?
80 метров означали, что дальность стрельбы увеличилась примерно на треть по сравнению со старой моделью.
Это был чертежик на вес золота. И дело не только в самом функционале: одна лишь магическая формула, повышающая эффективность расхода маны, стоила невероятно дорого и могла мощно продвинуть вперед всю человеческую мадотехнику.
Я указал на одну часть чертежа.
— А это что?
— Функция сменной эссенции. Когда мана заканчивается, можно заменить эссенцию и продолжать стрелять. Причем подходят эссенции любого уровня, от низшего до высшего.
И это тоже было потрясающее нововведение. Сейчас, пока эссенция стоила дорого, пользы от него мало, но в наступающую Эпоху Гибели эссенции будет завались. С такой функцией боевая мощь стрелков взлетит до небес.
— Сколько хочешь?
Ивелин растопырила пять пальцев.
— Пять тысяч.
— Пятьсот?
— Пять тысяч.
— Эй, конструкция проще, чем у магического железного коня. Если это половина цены, то это бред.
— Зато здесь есть магическая формула, максимизирующая эффективность маны. Это стоит дорого, понимаешь?
Я скривил губы. Это правда.
— Ладно, три тысячи.
— Четыре тысячи.
— Тогда три тысячи пятьсот. Не будем тянуть, по рукам.
— Хорошо, три тысячи пятьсот.
Я забрал чертежи и высыпал на стол кучу золотых монет.
Я сказал Ивелин, которая собирала деньги:
— Есть ещё что-нибудь?
— Если что-то нужно, говори. Я передам госпоже.
— Тогда сгодится любое вооружение, полезное для истребления монстров. Сейчас на острове Джорес полным ходом идет война с тварями, так что нам требуются тонны оружия для поддержки фронта.
— Поняла. Подготовлю.
— И ещё один вопрос.
— Какой?
— Насчет твоей госпожи.
Ивелин пристально посмотрела на меня.
— Зачем?
— Просто. Такое чувство, что в последнее время Кронос нас водит за нос. Хочу разобраться.
Ивелин долго раздумывала, прежде чем ответить.
— Могу сказать лишь то, что моя госпожа уже выполняла три задания. Первые два — в других мирах. Третье — в этом.
— Вот как? У небес тоже есть ротация заданий?
— Нет. Просто когда задание выполнено, возвращаешься. Если появляется новое — отправляешься снова.
— А как заканчиваются задания?
— Когда стрелка эпохи указывает на гибель.
Похоже, сбежавшая подруга сестры Армиды знала, что означает, когда стрелка эпохи указывает на гибель. Ведь она уже дважды это пережила.
— Понял. Будем сотрудничать.
Я протянул Ивелин руку для рукопожатия. Как ни крути, с этими ребятами лучше дружить, а не враждовать. В конце концов, в Эпоху Гибели они станут нашими соратниками.
< Начало эпохи великих географических открытий. > Конец