Глава 83. Тёмные тучи над родной землёй.

«Хм...»

Я сидел в офисе детективного агентства и читал документы, присланные сэром Изенбергом. Это был список неофициальных религиозных собраний внутри Церкви. Таких объединений существовало множество, но мой интерес привлекала лишь одна группа — «Орден спасения».

— Всего сорок человек...

«Орден спасения» насчитывал всего сорок членов. В основном они изучали пророчества о конце света и различные знамения. Эта группа носила скорее товарищеский характер и оказалась куда меньше, чем я предполагал.

К тому же ни одного знакомого имени в списке не нашлось.

В прошлой жизни я ловил нескольких членов «Ордена спасения», но ни один из них в этом списке не значился.

То ли они ещё не успели расширить влияние, то ли это совсем другая организация, не та, что мне знакома. Но одно было ясно: устранять их пока рано.

Если верен второй вариант — впоследствии они могут больно ударить мне в спину. Но даже при первом останется масса тлеющих углей. В любом случае, когда придёт времячистки, хватать нужно всех до единого.

«Но контроль всё-таки нужен.»

Чтобы держать их под контролем, следовало внедрить в организацию своего человека. Того, кто будет регулярно докладывать мне о делах «Ордена спасения».

Проблема заключалась в том, что в будущем «Орден спасения» превратится в секту фанатиков. Поэтому требовался человек прожжённый, эгоистичный, думающий исключительно о собственной выгоде, способный предать с лёгкостью дыхания и пропитанный жадностью. Только такой не поддался бы безумной идеологии и смог нормально выполнять обязанности соглядатая.

Впрочем, говорят, и навоз в хозяйстве пригодится. К счастью, у меня как раз нашёлся один подобный кадр. Точнее, не я сам, а кое-кто другой.

«А этот тип оказался живучим. По идее, он должен был сгинуть ещё тогда, когда замяли дело со Залом Божественности».

Но это даже к лучшему. Без него мне было бы куда труднее найти человека, которому можно безоговорочно доверить наблюдение за «Орденом спасения».

Я тут же поднялся с места, отряхнулся и направился к нужному человеку.

* * *

Тёмный подземный коридор с рядами ржавых железных дверей по обеим сторонам. Тусклый свет единственного факела едва разгонял мрак, выхватывая из темноты дрожащие тени. Я остановился у самой дальней двери.

Я постучал по металлу. Изнутри донёсся слабый шорох. Да, это был он.

— Чёрт! Кто там?

— Это я. Давно не виделись.

—...

Стоило ему услышать мой голос, как за дверью воцарилось глубокое молчание. Усмехнувшись, я вставил ключ в замочную скважину.

— Ну привет, Аллон. Как ты тут?

Лицо Аллона исказилось подобием улыбки.

— Мастер, какими судьбами вы здесь?

— Да просто заглянул, как ты. Ну как, нормально тут?

— Конечно. Кормят вовремя, спать дают, и на прогулку выводят. Лучше места и не найдёшь.

— Вот как. Тогда что же делать?

— А что случилось?

— Я, вообще-то, собирался тебя скоро выпустить. Но раз уж тебе здесь так хорошо, может, и не стоит?

Услышав это, Аллон тут же придвинулся вплотную.

— Вы... вы правда меня отпустите?

— Да. Теперь капитану Аллону больше никто не угрожает. Я всё зачистил.

— Что? Зачем?

— Неужели не знал? Обидно даже. Я ведь так ценю капитана Аллона. Мы же вместе на Фрейкера охотились, товарищи по оружию!

Аллон смерил меня подозрительным взглядом. Было очевидно, что в мою искренность он не верил ни на грош.

— Да ну~

— Ого, ну ты даёшь. Неужели моим словам так сложно поверить?

— Полкинские ворота у меня до сих пор перед глазами. Как я могу вам верить? Тогда вы всех моих людей убили.

— Так ведь твои же наёмники покушались на твоего собственные деньги. Если бы я тогда не появился, капитан Аллон давно был бы мёртв. Я о тебе позаботился.

Аллон смутился. В самом деле, поведение его подчинённых тогда выглядело странно.

— Но вы же забрали все мои деньги?

— Это чтобы сберечь имущество капитана Аллона. Если бы тебя утащили к банде Касима, всё равно бы всё отобрали. Я просто сохранил его для тебя.

— А угроза сделать меня нищим?

— Неужели ты на это обиделся? Разумеется, это была шутка. Мне тогда потребовалось захватить капитана Аллона живым по поручению торгового дома Бербе. Убивать тебя я и не помышлял. Мы же товарищи по оружию, вместе рисковали жизнями против монстров!

Аллон по-прежнему смотрел на меня с настороженностью. Слова вроде бы сходились, но поверить в них — значило расписаться в собственной наивности.

А жизнь Аллона была далека от сказки.

— Ладно. Допустим. Но зачем всё это?

— Хочу тебя выпустить. Вообще-то я молчал, но всё это время переживал за капитана Аллона. Банда Касима только и ждала случая тебя прикончить, торговый дом Бербе точил ножи из-за заложника-наследника, а бывшие подчинённые, которых ты бросил в Каре, скрипели зубами при одном твоём имени. Поэтому мне и пришлось поневоле запереть тебя в камере, иначе на воле

тебя бы прихлопнули так, что и следа не осталось.

— А сейчас?

Я обнял Аллона за плечи.

— Я всё уладил. Касима назначил наместником и отправил в далёкий приморский город, так что теперь людям из дома Бербе незачем соваться в Кару. А тех твоих подручных, что ты бросил здесь, я всех вышвырнул. Можешь спокойно разгуливать на свободе.

— Правда?

— Точно. Хочешь, прямо сейчас выпущу?

Аллон облизнул губы, явно заинтересовавшись. Он всё ещё мне не доверял, но отказываться от свободы не было причины.

— Тогда отпустите.

— Конечно, отпущу. А чем займёшься на воле? Надо же на что-то жить.

— Особых планов нет, но если вернёте деньги, которые у меня забрали, до конца жизни могу не беспокоиться.

Я сделал озабоченное лицо.

— Вот тут загвоздка.

— Что такое?

— Я вложил твои деньги кое-куда. Хотел приумножить имущество капитана Аллона. Подождёшь несколько лет — верну в несколько раз больше.

Аллон прикусил губу, словно говоря: «Так и знал».

— Ладно. Забирайте себе.

— Уверен? Это же будет три тысячи золотых рифов.

Аллон слегка заинтересовался.

— Правда вернёте?

— Конечно. И втрое больше. Втрое. Прямо сейчас могу вернуть проценты.

Я достал маленький кошель и показал его. Внутри было двадцать золотых рифов.

Аллон молниеносно выхватил кошель.

— И что мне нужно делать?

Я ухмыльнулся. Чутьё у него и правда острое.

— Не хочешь стать святым рыцарем?

— Я? Святым рыцарем?

— Для капитана Аллона это вполне реально. Ты и маной владеешь, и мечом работаешь неплохо.

— И что дальше?

— Всё равно после того, как ты обманул дом Бербе, наёмничеству конец. Я сделаю тебе чистую личность и буду продвигать. Пользуйся шансом — сделай карьеру в Церкви.

Аллон заметно заинтересовался. Наёмник и святой рыцарь — это совершенно разные весовые категории. Наёмник — простой плебей, а святой рыцарь — низший дворянин.

— До какого уровня продвинете?

— Выполнишь это задание — минимум командир ордена святого рыцарства. Остальное — от твоих способностей.

Командир ордена святого рыцарства получает статус, сравнимый с титулованным дворянином. С командиром наёмников это и рядом не стоит.

На губах Аллона мелькнула лёгкая улыбка.

— Приказывайте что угодно. Отдам жизнь за вашу службу.

Я знал, что он согласится. Аллон верен своим желаниям и хитёр. Именно поэтому ему можно доверять. Ни за какие убеждения или веру он не предаст деньги и карьеру.

После этого я поручил Аллону внедриться в «Орден спасения». Задача — наблюдение, контроль и сбор информации. При необходимости — и устранение.

* * *

Был один из тех поздних весенних дней, что ведут к лету.

В Детективном агентстве Каояна по-прежнему было пусто — хоть мух гоняй.

Прошло два месяца с открытия. За всё время не было ни одного клиента.

Я было подумал, не отпугнули ли клиентов взлетевшие цены, но, поразмыслив, отбросил эту мысль. С того самого дня, как расценки выросли, в агентство не заглянул ни единый человек, а значит, слух об изменении тарифов просто не мог ещё разнестись по Каре.

— Странно. Почему так нет клиентов?

На моё бормотание отреагировала Шура.

— Может, из-за войны? Мы долго не работали, и люди забыли.

— Хм. Разве монополист вроде нас может от этого страдать?

— А может, самих заказчиков стало меньше. В последнее время торговцы пряностями и специями переводят дела в Рамис и на остров Джорес.

— Вряд ли. Когда они вообще были нашими клиентами? В основном к нам обращались государственные учреждения.

В этот момент наши с Шурой взгляды многозначительно пересеклись. Точно. Заказов от госучреждений не было — вот в чём корень проблемы.

— Ах.

— Точно.

В последнее время мы заняли такое положение, что нанять чиновника Кары за деньги стало практически невозможно.

Я — любовник королевы Падиллы, а вдобавок ко всему в прошлую войну возглавлял все войска и чиновников в качестве главнокомандующего, Шура же — Великая святая инь и ян. Было бы странно, если бы чиновники Кары не испытывали передо мной неловкости.

— К тому же вы практически упразднили систему наёмников, Мастер. Вы ведь сказали, что защита народа — обязанность исключительно правительства и армии.

Я провёл ладонью по лицу. Мои же реформы ради Кары теперь связывали мне руки.

Казалось, заработать в Каре больше не получится. Охрана караванов, охота на монстров — всё это теперь делала армия.

— Что же делать? Может, злоупотребить служебным положением?

— Ну, не знаю...

Я тяжело вздохнул и огляделся. И тут заметил, что одного человека не хватает.

— Кстати, куда делась сестра Армида?

— Она ушла за покупками. Давно уже, скоро должна вернуться.

— Ну и сестра, ей-богу. Сейчас не время для прогулок по магазинам.

Тут дверь агентства скрипнула и открылась. Шура поспешно встала.

— Кажется, вернулась.

Но это оказалась не она. В офис вошел мужчина средних лет, явно уроженец континента. Он почтительно поклонился нам с Шурой.

— Приветствую Великую святую Шуру и Белоликого.

Я радушно встретил его и повёл к дивану. Первый клиент за два месяца. Во что бы то ни стало нужно получить заказ.

— Проходите, садитесь.

— Благодарю вас.

Мужчина спокойно сел. Но лицо было смутно знакомым. И седые золотистые волосы, и длинный выступающий подбородок, и узкие глаза — где-то я его видел.

— Ваше имя?

— Барон Луто.

Услышав имя, я вспомнил. Барон Луто — чиновник разведывательного управления Империи Йосрахим.

Я натянул белую маску поглубже и скривил губы. Из всех возможных клиентов явился именно тот, кого я прекрасно знал. В прошлой жизни барон оказывал мне всевозможную информационную поддержку.

Конечно, в этой жизни мы ещё не знакомы.

— А, хорошее имя. Так что привело вас ко мне?

— Дело в том, что у меня есть конфиденциальная просьба.

— Какая просьба?

— Убейте одного человека.

Заказ на убийство. У меня невольно дёрнулся уголок глаза. Барон Луто занимался предотвращением мятежей, а его зона ответственности — именно наше Владение Карл.

— Вы по адресу. Убийства — моя специальность.

— Я знаю. Слух о том, как чисто вы выполнили заказ дома Бербе, дошёл даже до Империи Йосрахим.

Скорее не слух, а результат слежки. Для этого разведка и существует. Наверняка они уже изучили мой характер, род деятельности, связи и всё остальное.

— Подумаешь, убрать полсотни наёмников. Что тут сложного? Обычное дело.

— Но финал был безупречен. Очень чисто сработано.

— Спасибо, что цените. Так кого нужно убрать?

— Виконта Брайана.

Виконт Брайан был давним сторонником жесткой линии, с которым я постоянно сталкивался в прошлом. Будучи мастером меча низшего ранга, он представлял собой довольно скользкого противника, но благодаря моему учителю фехтования, графу Майеру, мне удавалось сдерживать его силой.

— Вы имеете в виду виконта Брайана из Владение Карл?

— Да. Вы хорошо его знаете.

— Тогда будет непросто.

— Почему?

— Если я убью этого человека, Империя Йосрахим не оставит это просто так. Убили их Мастера меча — думаете, они обрадуются?

— Не беспокойтесь об этом. Империя Йосрахим ни в коем случае не станет обвинять Белоликого.

Значит, эта операция затеяна не силами разведки по собственной инициативе. Тут как минимум замешан мой дядя по материнской линии. А под ним неизбежно тянутся нити к отцу как великому канцлеру — вот только отец ни за что не отдал бы приказ устранить виконта Брайана.

Виконт Брайан, при всей своей жёсткости, был предан Герцогству Карл как никто другой.

Похоже, между Владением Карл и Империей назревает серьёзный раскол.

— Всё равно неудобно. Герцогство Карл ведь обидится, правда?

— Но это всего лишь герцогский дом. Они не идут ни в какое сравнение с Белоликим, фактическим правителем королевства Кара.

— Великий герцог Карл — второй человек в Империи Йосрахим.

— Но Железный канцлер уже не тот, что прежде. У него есть недостойный сын.

Я резко прищурился. Кто этот «недостойный сын» — было ясно без слов. Но я сдержал гнев и продолжил разговор.

— Нет. Всё равно не по душе. Обезвредить — ещё куда ни шло, но убивать — нет.

— Ну, если вас это смущает, достаточно просто обезвредить.

У меня за маской дрогнули губы.

— Тогда можно обсудить. Приходите завтра в это же время. Я подумаю день и дам ответ.

— Хорошо. Тогда завтра снова загляну.

Барон Луто коротко попрощался и покинул офис агентства. Едва его шаги затихли, я исказил лицо в ярости и изо всех сил грохнул обеими ладонями по столу.

— Чёрт! Что они натворили, пока меня не было!

Шура испуганно подбежала ко мне.

— Мастер, что случилось?

— Герцогству Карл грозит опасность.

— Правда? Неужели виконт Брайан настолько важен?

— Нет, не особо.

— Тогда в чём дело?

— Они сказали: убить или обезвредить — неважно. Это значит, что виконт Брайан — всего лишь помеха. Настоящая цель — кто-то другой.

— Кто?

Я тяжело вздохнул.

— Тот, кто стоит над виконтом. Отец или Йозеф. Нет... скорее Йозеф. Отец дяде жизненно необходим. Во всей империи лишь у отца хватит дерзости перечить старику Клауду. Дядя ни за что не станет убивать такого человека.

Лицо Шуры побелело.

— Что же делать?

— Ну... Надо бы съездить и разобраться, что там происходит.

Шура чуть ли не в истерике замахала руками.

— Нет! Это опасно!

— Почему?

— Если вы поедете во Владение Карл, вашу личность могут раскрыть. Падилла же узнала Великого княжича!

Так и есть. В Герцогстве Карл слишком много людей, которые меня хорошо знают. Одна белая маска и перекрашенные волосы — недостаточная защита.

Я немного подумал и ответил.

— Может, сделаю афро? И очки с затемнёнными стёклами надену. Тогда будет скрыто не только лицо, но и форма головы. Должно сработать.

< Тёмные тучи над родной землёй. > Конец