Глава 84. Встреча с незваным стариком.
Я еще раз осмотрел свой наряд перед зеркалом. Белый костюм с глубоким вырезом, золотые туфли. На шее болталась массивная цепь из чистого золота, а мои черные, как смоль, глаза были скрыты за специально заказанными темными очками.
Нацепив парик «афро», я растянул губы в слабой улыбке. Идеальная маскировка. Даже я сам себя не узнал бы, так что другие и подавно не догадаются.
Я обернулся и спросил Шуру:
— Ну как?
— Вы похожи на местного хулигана.
Это было меткое замечание, бьющее прямо в цель. Я закатил глаза и сам себе прошептал подбадривающее «вперед».
— Отлично. Именно такой образ и был задуман. Пошлый и низкопробный стиль, контрастирующий с благородным великим герцогом. Идеально.
— Ну, тогда вы справились.
Это прозвучало как похвала, но тон Шуры был сухим. В нем чувствовался слабый, но впервые проявившийся оттенок недовольства. Я искоса взглянул на нее.
— Чего ты постоянно так себя ведешь?
Шура высказала то, что было у нее на душе:
— Вам обязательно нужно ехать? Это ведь может быть опасно.
— Конечно, может.
— Вы беспокоитесь за великого герцога Карла?
Я усмехнулся.
В этом мире было два человека, за которых я не переживал: первый — бывший герцог Бастайн, ставший королем, а второй — мой отец.
А как же величайший мечник старик Клауд и Гролмог? Ох, лишь бы эти старики не натворили дел.
— С чего бы мне беспокоиться об этом старике? Лучше уж переживать, не голодает ли Падилла. Отец — не тот человек, которого можно легко одолеть. В нем столько хитрости, что он кого угодно обведет вокруг пальца.
— Тогда вы беспокоитесь за владение Карл?
— Не знаю. Даже если будет какой-то ущерб, думаю, отец со всем справится.
— Тогда за кого вы так переживаете, что решили поехать?
— Есть один человек. Пока еще глупый и наивный. Наверное, за последний год ему пришлось несладко.
— Кто же это?
Я отошел от зеркала.
— На месте узнаешь. В любом случае, мне нужно было хоть раз вернуться на родину, вот и посмотрю.
Шура пристально посмотрела на меня.
— У вас были еще какие-то дела?
— Да. Я несколько лет не мог посетить могилу матери. Когда сбегал, даже не попрощался, нужно хотя бы цветок возложить. Если не приду сейчас, то после смерти мне точно не поздоровится.
— А...
— И еще есть один тип, с которым нужно разобраться. Припугнуть его, да и рот ему закрыть как следует.
— Кто это?
— О, есть один. Мой «лучший друг».
Шура, видимо, поняла, о ком речь, и кивнула. Она ведь тоже вместе со мной смотрела пьесу, где Хубео выставляли героем.
— А, тот самый друг, которого мы видели?
— Ага.
— Ну, содержание пьесы и правда было возмутительным.
— Вот именно. Ну что, пошли вниз.
Спустившись в офис на первом этаже, мы были вынуждены долго ждать, несмотря на то, что время встречи уже подходило. Сестра Армида все еще не вернулась из салона красоты.
Говорила, что раз нас пригласила Империя Йосрахим, нужно следить за имиджем. Сестра думала, что это мероприятие, на которое империя пригласила Шуру как Великую святую Инь-Ян.
— Братик, как я сегодня выгляжу?
По пути к порталу сестра Армида поправила свои завитые волосы и попросила оценить внешность. Поскольку она была хороша собой, а прическа удалась, я похвалил ее.
— Красиво.
— Правда? Но ведь это опасно, да?
— Что именно?
— Вдруг император Йосрахима захочет сделать меня своей наложницей? Что мне тогда делать?
— Схватить... нет, просто вежливо откажи.
Я вовремя осекся, не сказав «схватить и избить», и предложил более мягкий способ. На мгновение забыл, что император империи — мой дядя.
— Но разве император так легко отступит? А если он предложит мне место императрицы и начнет активно ухаживать?
Похоже, переубедить сестру Армиду в ее фантазиях было сложнее, чем справиться с дядей.
Дядя — император. Он не судит о женщинах только по внешности, как я. Он смотрит на родословную, семью, мудрость и знания. А у сестры Армиды, кроме внешности, ничего и нет.
— Император Йосрахима — пузатый дядька.
— Ну тогда ладно.
От моих слов иллюзии сестры Армиды мгновенно развеялись.
— Правильно мыслишь.
— Но ведь там есть наследный принц?
— Яблоко от яблони недалеко падает.
— Понятно.
Сестра тоже помешана на внешности. Впрочем, поэтому она и держится за меня. Хотя другие этого не признают, у меня весьма приятная наружность.
Когда мы подошли к главному входу в портальную башню, там уже ждал граф Хикс с отрядом рыцарей. Это была охрана, присланная Империей Йосрахим.
— О, граф Хикс, давно не виделись.
Увидев меня, граф Хикс тяжело вздохнул.
— Белоликий, что это за наряд? И что у тебя с волосами?
— Почему? Это сейчас очень модный стиль.
— Где это он модный?
— В небесном городе Кронос. Там это самый священный ритуальный наряд.
От моих слов граф Хикс широко раскрыл глаза.
— Правда?
— Конечно. А эта прическа «афро» — самая священная. Говорят, в пышные кудри собирается вся энергия божественности. В общем, это высший пилотаж.
Я поднял большой палец вверх, и граф Хикс внимательно осмотрел мой наряд и прическу.
— Ну, раз так, ничего не поделаешь... Но хотя бы смени тон речи.
— А что не так с моим тоном?
— Я к тому, что перед Его Величеством императором не стоит так разговаривать.
— А-а, понял. Не волнуйся, буду обращаться как положено.
В этом мире есть всего три человека, к которым я обращаюсь на «вы»: мой отец великий герцог Карл, мой наставник граф Майер и дядя-император.
Как бы я ни был дерзок, но основы уважения к старшим и правителям я знаю.
— Хорошо. И еще есть человек, которого стоит опасаться.
— Кто?
— Великий герцог Клауд.
— Со стариком Клаудом все в порядке. Он давно забил на всякие приличия. Этот человек уже давно вышел за рамки мирских условностей.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного. Просто графу не стать Мастером Разума, даже если он умрет.
— Что?
Граф Хикс сузил глаза, и я поспешил выдвинуть вперед Шуру.
— Чего стоишь? Хочешь, чтобы наша Великая святая ждала?
Граф Хикс поспешно поклонился Шуре. Из-за моего трепа он чуть не забыл проявить должное уважение к святости.
Спустя мгновение граф Хикс, закончив приветствие, указал на вход в портальную башню:
— Великая святая, господа, пора отправляться.
Мы последовали за графом Хиксом и отправились в Империю Йосрахим.
Путь через весь континент континент Просия был долгим, но благодаря порталу мы добрались мгновенно. Даже с учетом отдыха от головокружения, дорога заняла всего полдня.
Имперская столица Йосрахима.
Шура восхищенно смотрела на раскинувшийся перед нами город.
— Мастер, как может существовать такой величественный город?
— Это же столица.
Я ответил коротко и прищурился. От мысли о жадности политиков, скрывающейся за фасадом этого прекрасного города, у меня уже разболелась голова.
Наверняка нашу Шуру будут таскать повсюду и использовать в своих целях. Но бесплатно это не пройдет. Если хочешь воспользоваться услугами, будь добр — плати.
Вскоре, когда мы спустились, я увидел огромную толпу на площади перед портальной башней. Это были дворяне Империи Йосрахим, в основном из консервативного крыла.
Увидев Шуру, они все как один склонились в поклоне.
— Ничтожные подданные приветствуют Великую святую Инь-Ян.
Я усмехнулся за спиной смущенной Шуры. Эти гордые консерваторы называют себя «ничтожными подданными» — видимо, влияние Шуры действительно огромно.
Однако в этом вежливом жесте скрывалось давление на императора: мол, пора бы уже оставить догмы Света и вернуться к основам государственности империи — учению Инь-Ян.
В этот момент вперед вышел седовласый мужчина средних лет. Это был герцог Брендель, глава консерваторов.
— Великая святая Инь-Ян, я герцог Брендель.
Шура слегка улыбнулась:
— Я Шура. Спасибо за приглашение.
— Что вы, это нам стоит благодарить вас. Прошу, пройдемте, мы подготовили для вас покои.
— Хорошо.
Когда мы пошли вперед, дворяне расступились, открывая путь. Проходя мимо, я вдруг заметил одинокого старика, стоявшего под деревом в отдалении.
Старик с интересом разглядывал сестру Армиду, но, почувствовав мой взгляд, тут же повернул голову в мою сторону.
Это был старик Клауд, величайший мечник континента континент Просия.
«Этот старик... с каких пор он стал таким набожным, что приперся сюда?»
Я отвел взгляд и толкнул сестру Армиду в бок.
— Сестра, веди себя тихо. Тот старик под деревом — очень опасный тип.
— Ты меня с собой не путай, я не стану устраивать неприятности из-за какого-то старика.
Похоже, сестра тоже почувствовала присутствие старика Клауда. Впрочем, они не могли не узнать друг друга. Мастера Разума чувствуют себе подобных. Хотя она и была такой от рождения, сестра Армида тоже была Мастером Разума высшего уровня.
— Интересно, кто из них победил бы в схватке?
— Братик, ну конечно же я. У меня в теле в несколько раз больше маны, да и магией я владею.
— И все же не стоит его недооценивать. В отличие от тебя, этот старик пробивался с самых низов и достиг вершин мастерства.
Сестра Армида посмотрела на меня прищуренными глазами.
— Ты хочешь сказать, что я проиграю?
— Нет, просто мы в гостях, давай будем осторожнее.
— Но, по-моему, осторожнее нужно быть тебе.
— Почему это?
— Этот старик не сводит с тебя глаз.
Я посмотрел на дерево, и старик Клауд одарил меня ехидной улыбкой. Вот черт. Не знаю почему, но он смотрел на меня с любопытством, как ребенок, нашедший интересную игрушку.
Но я решил не обращать внимания. Вряд ли он будет приставать.
Для него мастера меча — лишь назойливые мухи, которые вечно бегают за ним в надежде чему-то научиться. Впрочем, я и сам был таким. Мечта любого мастера — стать Мастером Разума.
«Ладно, пусть делает что хочет. Ох!»
Внезапно я широко раскрыл глаза. Давление, нахлынувшее из пустоты, парализовало меня. Дыхание перехватило, ноги задрожали. Сердце бешено колотилось, а лицо стало бледным как полотно.
Я слишком хорошо знал это чувство. Это был первобытный страх, дремлющий в глубине человеческой души.
«Этот старик совсем из ума выжил?!»
Я с трудом дотянулся до рукояти Ёджо и выхватил меч. Направив острие в сторону дерева, где стоял старик Клауд, я почувствовал, как в его ментальной атаке, пронзившей мой разум, скрыта чудовищная сила.
Не понимаю, что за безумие на него нашло перед лицом стольких дворян империи.
— Прекрати! Мне это неприятно!
Мой крик, полный жажды убийства, заставил дворян в ужасе разбежаться. Вскоре старик Клауд, заложив руки за спину, приземлился передо мной, и все вокруг в панике бросились наутек.
— Ого, отразил мою ментальную атаку? Неплохо для мальчишки.
Я с трудом выпрямился, морщась от боли.
— И ты называешь это «отразил»?
— Но ведь ты не потерял способность двигаться? Обычно люди замирают, как кролик перед змеей.
Сестра Армида выхватила Талатас и встала между нами.
— Старик, может, на этом закончим?
— Меня не интересуете вы, отойдите.
— Что?
Старик Клауд бросил на сестру Армиду мимолетный взгляд.
— Разве вы не должны оставаться в стороне от мирских дел?
— Все, что касается моего брата — дело небес.
— Вот как? Тогда прошу прощения за беспокойство.
— Раз понял, проваливай.
— А если я откажусь?
На провокацию старика Клауда сестра Армида сузила глаза.
— Старик, ты нас плохо знаешь. Мы не такие простые, как кажемся.
Похоже, она имела в виду легендарную боевую форму Валькирий. Когда Валькирия вступают в настоящий бой, они облачаются в небесные доспехи с крыльями из ауры.
Именно поэтому у Валькирий так много маны — чтобы поддерживать эту форму.
— А, вы об той самой силе, что 1500 лет назад уничтожила объединенную империю Хилтрион? Благодаря ей мы, люди, до сих пор грыземся друг с другом в бесконечных войнах.
— Ну, это еще как посмотреть.
— Но если вы используете эту силу на глазах у всех, разве вас не накажут на небесах?
— Не волнуйся, я и так уже у них на плохом счету.
Старик Клауд пожал плечами.
— Что ж, ничего не поделаешь. Сегодня я отступлю, уважая ваше достоинство.
Старик Клауд снова взмыл в воздух и улетел. Вскоре в моей голове раздался его голос:
— Малыш, еще увидимся.
Как только старик исчез, ментальное давление спало. Я убрал Ёджо в ножны и надулся.
— Этот старик совсем не изменился. Все такой же несносный.
— А ты разве лучше?
— Я хотя бы молодой. Разве можно сравнивать меня с выжившим из ума стариком? В моем возрасте совершать ошибки — это естественный закон природы.
Я проворчал это и пошел вперед.
Впрочем, дело плохо. Раз он пообещал, то обязательно вернется. И я уже боюсь того, что он может выкинуть в следующий раз.
< Встреча с незваным стариком. > Конец