Глава 88. Начало дня.
Первый день банкета в поместье Карл закончился лишь глубокой ночью. Измотанный вниманием бесчисленных дворян, я поплелся в свои покои. Несмотря на то, что я был доволен едой с родины, меня грызло чувство, что вечер прошел безрезультатно.
Сегодня мой дядя, граф Обрей, не явился на банкет. Он был одной из ключевых фигур в этом деле, и то, что мне не удалось прощупать его намерения, досаждало мне весь вечер.
Я похлопал по плечу Роланда, который сопровождал меня до флигеля.
— Роланд, почему граф Обрей сегодня не пришел?
Роланд помедлил, прежде чем ответить:
— Говорят, позавчера он упал с лошади и сильно повредил ногу.
Скорее всего, это ложь. Конечно, он мог и вправду пострадать, но то, что несчастный случай произошел столь вовремя, выглядело слишком подозрительно.
Возможно, дядя использует травму как предлог, чтобы тайно мобилизовать войска.
— Вот как. Передай ему мои глубочайшие соболезнования.
— Слушаюсь.
Дойдя до уединенной садовой дорожки, я огляделся и тихо произнес:
— Кстати, виконта Брайана ведь можно взять завтра вечером, верно?
Роланд кивнул.
— Да.
— Есть какой-то особый план?
— Да. Виконт Брайан планирует некоторое время оставаться в своем особняке в замке Карл. Тем более завтра туда возвращается великий княжич Йозеф, так что виконт точно будет на месте. Если напасть на особняк завтра ночью, его будет легко нейтрализовать.
— А если завтра виконта не окажется в замке Карл? Мне идти искать его?
Роланд искоса посмотрел на меня.
— Нет. Просто оставайтесь в замке.
— Почему?
— В конечном счете он вернется в замок Карл.
— А если все же не вернется?
— Даже в этом случае продолжайте оставаться в замке Карл.
Как я и предполагал, виконт Брайан не был истинной целью. В лучшем случае — лишь досадная помеха. Ну а я — тот самый «решала», который должен убрать эту помеху, чтобы она не путалась под ногами.
Тем временем кто-то другой попытается достичь своей истинной цели. Например, дядя, заручившись поддержкой империи, может попытаться устранить Йозефа и тётушку Хелен.
Проблема заключалась в действиях отца, но пока я не чувствовал никаких признаков его работы.
«Отец точно попытается спасти Йозефа. Он его любимый сын, да и других прямых наследников, кроме него, нет».
Если отец что-то затеял, он наверняка подстраховался и вокруг Йозефа. Если хорошо присмотреться, подсказки обязательно найдутся.
И вокруг дяди, графа Обрея, он тоже наверняка что-то расставил. Отец не терпит предателей, даже если они одной крови. Поэтому мне так важно было увидеть графа Обрея сегодня, жаль, что не вышло.
— Роланд.
— Да?
— Ты ведь рыцарь на службе у рода Карл, верно?
— Да.
— Тогда почему ты работаешь на Империю Йосрахим?
— Потому что я слуга рода Карл. Виконт Брайан слишком опасен. Его опрометчивые действия могут навлечь на владение Карл страшную беду.
Я кивнул, ведь он был прав. Если оставить виконта Брайана в покое, старик Клауд разнесет владение Карл в щепки.
— Тогда спрошу еще кое о чем.
— Слушаю вас.
— Барон Луто как-то сказал мне, что в день «икс» никто из важных персон не погибнет.
— Да.
— Но это ведь значит, что кто-то все же должен умереть? Кто этот человек?
Роланд заметно смутился.
— Барон говорил вам об этом?
— Ага. Так кто же это?
— Возможно, виконт Брайан?
— Нет, не он. Контекст был совсем другим.
— Тогда я не знаю.
— Хм. Не стоит прикидываться незнающим, если уж ты называешь себя рыцарем Карл. В том контексте было всего два кандидата на роль жертвы: великий княжич Йозеф и великая герцогиня Хелен.
Роланд вздрогнул.
— Я ничего об этом не знаю.
— Ну, если не знаешь, так не знаешь. В конце концов, меня это не касается.
Я прошел мимо Роланда, едва заметно усмехнувшись.
Этот разговор окончательно прояснил позицию Роланда.
Он знал общую картину происходящего. Знал, что случится в день «икс», и, хотя и отпирался, явно был в курсе, что Йозеф или тётушка Хелен могут погибнуть.
Самое интересное, что для простого рыцаря он знал слишком много. Если бы он был лишь связным барона Луто, такого быть не могло. На месте барона я бы использовал Роланда только как посыльного.
Честно говоря, с чего бы доверять незнакомцу и выкладывать ему всё? Достаточно дать конкретное поручение. Например, роль проводника, который доставит меня к виконту Брайану.
«Хех. Нашел одного из людей отца. Да еще и на ключевой позиции».
Роланд предан и является рыцарем Карл до мозга костей. Поэтому отец и приставил его ко мне в качестве телохранителя еще в школьные годы.
Подозреваю, что с тех пор он стал глазами и ушами отца, следящими за каждым моим шагом.
* * *
Наступил рассвет дня «икс». Еще до восхода солнца я привел себя в порядок и вышел наружу. Мне нужно было кое-куда заскочить. Йозеф должен был прибыть к полудню, так что если не успею сейчас, потом из-за суеты могу не найти времени.
Когда я крадучись выбирался из флигеля, позади послышались шаги.
— Куда это ты так осторожно направляешься?
Я нахмурился. Старик.
— Утренняя тренировка.
— Усердно.
— Сила — это мощь государства.
— Продолжай в том же духе.
— Угу.
Буркнув это, я поспешил прочь. Но старик Клауд увязался следом. Причем совершенно открыто.
— У тебя нет других дел, старик?
— Есть.
— Ну так и иди занимайся ими.
— Разве я не занимаюсь?
— Как по мне, ты просто преследуешь меня.
— В чем заключается работа слуги? Ходить за хозяином и прислуживать ему.
Я прикусил губу. В конце концов, по легенде он — мой слуга.
— Тогда я хочу пить, принеси-ка мне воды.
Старик взмахнул рукой, и капли воды со всех сторон собрались в один шар, который завис передо мной. Это была телекинетическая способность Мастера Разума.
— Собрал утреннюю росу. Пей.
Я тыльной стороной ладони с силой разбил водяной шар.
— Да ты издеваешься! В твоем возрасте пора бы уже иметь хоть каплю такта! Почему ты таскаешься за мной?
— Потому что ты подозрителен.
— В чем именно?
— Ты приехал сюда и творишь одни странности. Тебе нужно просто нейтрализовать виконта Брайана, так зачем ты лезешь во все дела?
— Я просто работаю. Заказы с «душком» нужно проверять досконально, чтобы потом не было проблем. На первый взгляд всё просто, но если ошибиться, можно вляпаться в такое дерьмо, что мало не покажется.
Старик Клауд склонил голову набок.
— Как по мне, всё очевидно. Империя хочет устранить мятежные силы во владении Карл, разве нет?
— На первый взгляд — да. Но есть еще один нюанс.
— Какой?
— Великий герцог Карл.
— Великий герцог Карл... Не чувствую здесь подвоха.
— У него всегда такой стиль. Если он хочет достичь цели, то не делает это своими руками, а лишь слегка подталкивает других. Так и проблем меньше, и следов не остается.
— Неужели?
— Ага. Это семейная черта. Так что не лезь, старик, и иди отдыхай. Мешаешь работать.
Я прибавил шагу, но старик Клауд снова быстро сократил дистанцию.
— Занятно. И какова же цель великого герцога Карла?
Я раздраженно дернулся:
— Да какая тебе разница?
— Это напрямую связано с безопасностью Империи, я должен знать.
— Цель герцога почти такая же. Результат, который устроит Империю. Только так владение Карл сможет выжить. Разница лишь в списке тех, кто должен умереть.
— В каком смысле?
— Кто-то из них выживет.
— Тогда почему бы не оставить всё как есть? Если выживет на одного-двух больше, ничего не изменится.
— Проблема в том, что нельзя, чтобы выжил только один. Нужно как минимум двое. Двое.
— Двое? А, ты о великой герцогине, о которой говорил вчера.
Старик всё схватывал на лету, ведь я уже упоминал об этом вчера.
— Ага. Если позволить герцогу убить тётушку, начнется настоящий хаос.
— Почему?
— Похоже, в этот раз великий герцог Карл настроен крайне решительно. Нельзя доводить этого человека до такого состояния. В зависимости от исхода Империи, возможно, придется заплатить огромную цену. Одна из черт этого рода — никогда не забывать обид.
— Тогда почему бы мне просто не убить великого герцога Карла?
Этот старик действительно слушает меня задницей. Как можно так хорошо разбираться в устройстве мира и быть таким ребенком в политике?
— Тогда Империя рухнет.
— С чего бы это?
— Великий герцог Карл — это канарейка в шахте. Если канарейка умрет, шахтер испугается. Ведь следующий на очереди — он сам.
Старик Клауд издал невнятный звук.
— Ты хочешь сказать, что император вмешается?
— Ага. Это будет гражданская война между тобой и императором. Потому что он решит, что если не убьет тебя, то следующий — он сам.
— Тогда что делать?
— Нельзя допустить, чтобы тётушка Хелен погибла от рук герцога. И Йозеф тоже не должен умереть. Эти двое — ахиллесова пята великого герцога Карла, их нельзя трогать.
Старик Клауд пристально посмотрел на меня.
— Странно. Если герцог так дорожит ими, почему ты думаешь, что он позволит тётушке умереть?
— Великий герцог Карл — хозяин владения и отец всех жителей Карл. Ради их защиты он готов убить кого угодно. Он живет ради великой цели.
— Хм... Неужели?
— Да! Так что хватит давить, зачем создавать такие проблемы? Если бы не лезли, герцог сам бы разобрался с радикалами. В общем, я всё улажу на приемлемом уровне, будь доволен этим.
— Что ж, по крайней мере, я буду наблюдать.
Мы уже вышли за пределы замка. Вдалеке виднелся холм, поросший хвойным лесом. Я побежал трусцой, косясь на преследующего меня старика.
Дорогу на холм охраняли солдаты. Это место захоронения рода Карл, поэтому охрана была усилена.
Я пробирался через лес, а герцог следовал за мной, словно тень, перескакивая с дерева на дерево.
— Что ты делаешь? Неужели получил заказ на расхищение гробниц?
— Замолчи уже. Я же сказал, что мне нужно кое-что проверить.
— Ну как знаешь.
На вершине виднелись два больших кургана. Когда я покидал владение, он был один, теперь добавился еще один. На надгробии второго было написано: «Ян Серджио Карл». Моя могила.
Перед надгробием лежал свежий букет цветов.
Судя по тому, что рядом лежал еще один, я догадывался, кто их принес. Я поднял букет, внимательно осмотрел его и положил обратно.
Старик Клауд задумчиво смотрел на мою могилу.
— Могила того ребенка. Предыдущего великого княжича Карл.
— Ты хорошо осведомлен. Впрочем, он был известной личностью.
Старик Клауд медленно повернулся ко мне с многозначительным взглядом.
— Зачем ты на самом деле пришел сюда?
— Я же сказал, чтобы кое-что проверить.
— Что именно?
— Вероятно, владельца этих цветов.
С этими словами я направился к соседней могиле. Могиле матери. Из-за этого старика я даже не смог нормально помолиться, что за бред.
— Кто владелец цветов?
— Есть один человек. Тот, кто может стать самой большой переменной в этом деле.
Я коротко помолился у могилы матери, вытащил Ёджо и срезал полевые цветы, растущие неподалеку, разбросав их по могиле. Вместо подношения.
Старик Клауд наблюдал за опадающими, словно снег, белыми лепестками и тихо прокомментировал:
— Быстро и лаконично. Но это техника владения мечом, форму которой я не могу распознать.
— Это боевой стиль.
Я также разбросал цветы на своей пустой могиле. Было бы странно посыпать только одну.
Наблюдая за этим, старик Клауд задумчиво подпер подбородок.
— Хм. Ты был наемником?
— Кто знает. Я занимаюсь похожими вещами, так что не могу отрицать.
В этот момент вдалеке послышался шорох. Кто-то приближался. Я поспешно скрыл ману и спрятался в лесу.
Старик Клауд, последовавший за мной, все еще недоумевал.
— Может, ты был ассасином?
— Ну, иногда приходится заниматься и таким, так что не могу отрицать.
Вскоре у могил показался светловолосый мужчина. Мой учитель, ставший безработным в прошлом году. Как и всегда, он сменил букет и помолился у могилы.
— Хм. Был ли в роду Карл человек такого возраста?
Голос старика прозвучал довольно громко. Это явно было намеренно. Граф Майер повернулся в нашу сторону и крикнул:
— Кто здесь!
Я бросил полный обиды взгляд на слегка улыбающегося старика Клауда и вышел вперед.
— Это я.
Когда я появился в своем наглом облике, граф Майер вздрогнул. Он сразу узнал меня.
— Бе-Белоликий? Что ты здесь делаешь?
Я застенчиво почесал голову так, что парик афро затрясся.
— Нужно было кое-что проверить.
Граф Майер пристально посмотрел на старика, вышедшего следом.
— А это еще кто?
— Это великий герцог Клауд. Кхм.
Я раскрыл личность старика. Это была месть.
Старик нахмурился. Граф Майер, остолбенев, поспешно склонился в поклоне. Стоя между ними, я показал старику очень тщательно «упакованный» средний палец левой рукой.
— Приветствую вас, великий герцог.
Старик Клауд с крайне недовольным видом махнул рукой:
— Не обращайте на меня внимания. Я просто пришел, потому что этот ребенок сказал, что у него к вам дело.
— Простите?
Граф Майер переводил взгляд с меня на старика. Я бросил одну фразу:
— Дело есть, но вопросов нет. Я просто хотел проследить за вами.
— Проследить? Зачем?
— Мне интересно, на чьей вы стороне. От этого зависят многие мои планы.
— Планы?
Я пожал плечами:
— Планы о том, кого спасти, а кого убить. Так на чьей вы стороне, граф?
Граф Майер был чистокровным йосрахимцем, который приехал вместе с моей матерью, когда она вышла замуж за герцога Карла. Он долгое время верно служил роду и имел глубокие связи с центральной знатью Империи. Иными словами, он мог встать на любую сторону.
Конечно, в обычных обстоятельствах он бы верно служил герцогу, но теперь, когда он вернул владение и стал свободным человеком, никто не знал, что у него на уме.
— Начало дня. — Конец.