Глава 14. Самое неловкое утро
«Неужели это действительно не ошибка? Его ведь даже толком ударить нельзя…»
На таком благородном теле даже малейшая царапина могла обернуться катастрофой. Лейси с усилием разжала стиснутый кулак, расправила пальцы и принялась настойчиво трясти его за руку.
— Вы будете завтракать? А то еда остынет… правда?..
Запах неизвестного супа становился всё гуще, насыщеннее, словно обволакивал пространство. Чем дольше она медлила, тем сильнее боялась, что тепло исчезнет — и потому всё больше торопилась. Пустой желудок жаждал самого вкусного мгновения — первого глотка горячей пищи.
С тоской глядя на еду, она продолжала звать его.
— …
Грррк!
В тот же миг её рука замерла, а голос оборвался. Это был тот самый звук, который невозможно сдержать, даже осознавая его. Жалкий, предательский голос желудка. И больше всех от этого сгорела от стыда сама Лейси.
«Это… это сейчас был мой живот?..»
Казалось, от этого звука даже кровать дрогнула.
Она уже решила, что на этом всё, но тут—
Гррк!
«…»
На этот раз коротко. Жёстко. Беспощадно.
На мгновение воцарилась тишина. А затем прямо позади неё раздалось тихое:
— Фуух…
«…»
Её плечи мелко задрожали. Слёзы, похожие на выдох, тихо скатились по макушке.
— Фуух… хм…
«…»
Спит ли он на самом деле или только притворяется — она не знала. Но факт оставался фактом: человек, не реагировавший ни на что, отозвался на жалкое урчание её живота.
Стыд. Неловкость. Унижение. Раздражение. Кровь прилила к лицу, затылок свело.
— Фуух…
Никакие слова не могли передать её состояние. Лейси безжизненно моргнула… и просто закрыла глаза.
«Лучше бы я умерла от голода…»
Она натянула одеяло до лица, словно пытаясь исчезнуть. Но крепкие руки не позволили.
— Вставай… вставай. Завтракать надо… да?
«Лучше бы просто оставил меня и ушёл!»
На этот раз уже он начал трясти её. Но Лейси упрямо не поднимала головы. Да, нужно было проверить, всё ли с ним в порядке… но сейчас это было невыносимо.
И снова — это было худшее утро.
***
Однако, стоило ей немного прийти в себя…
Лейси словно оказалась в раю.
«Это… правда можно?.. Это же… допустимо, да?..»
Горячая ванна смывала усталость, словно мягкий поток тепла. После неё — заботливый массаж. Лейси уткнулась лицом в подушку, пропитанную ароматом, и впервые за долгое время позволила себе настоящее удовольствие.
Служанки действовали слаженно и умело, переходя от купания к массажу, словно это было чем-то само собой разумеющимся.
Лейси решительно вычеркнула всё, что было до этого момента.
«Вот он… настоящий старт дня.»
До купания голод мучил её невыносимо. Даже несмотря на недавние события с Халидом, она не смогла нормально поесть. Лишь после третьего урчания наконец взялась за еду.
«Если ещё раз заурчит — открою окно и выпрыгну…»
Она усмехнулась про себя.
«Похоже, я слишком привыкла к жизни Вероники…»
Когда-то она могла днями терпеть голод — и это было обычным делом. Но за последний год, живя как Вероника, она стала другой. Теперь её тело не принимало ни голода, ни лишений.
И всё же…
Смотреть на Халида, на его едва заметную улыбку, было сложно.
С тяжёлым сердцем она поспешно закончила завтрак.
А затем… он позволил ей воспользоваться своей ванной.
Да ещё и с прислугой.
«Это уже… слишком…»
Конечно, ей хватило бы и простой воды с солью. Но реальность была совсем иной. Они находились на корабле — и при этом жили, как в роскошном особняке.
Такое позволено только одному человеку.
Халиду.
«…Слишком обязывает.»
Утро было сумбурным, и она так и не услышала объяснений. Как именно ей играть роль невесты. Одного «женщина, в которую влюбились с первого взгляда» было недостаточно.
Нужно знать больше. Намного больше.
Но…
Была причина, по которой она перестала цепляться за эту роль.
«В любом случае… это лучше, чем быть Вероникой.»
Прошлой ночью, ворочаясь перед сном, она пришла к простому выводу:
«Лучше умереть, чем снова стать ею.»
Тем не менее, она всё ещё ничего не знала о корабле. Не была готова. И хотя к ней относились с поразительной заботой…
На душе было неспокойно.
«Это… не...Неужели это какое-то давление?..»
Лейси медленно открыла глаза, которые до этого плотно зажмуривала. Стоило ей чуть сжать губы, как она сразу встретилась взглядом со служанкой. Та, похоже, всё это время внимательно наблюдала за ней.
Лейси ожидала удивления, но служанка лишь мягко улыбнулась. Затем спокойно склонила голову и снова вернулась к массажу. То, что она не делала различий между людьми, можно было бы списать на невежество, но даже тогда — перед незнакомкой, да ещё и внезапно появившейся, — у неё не было ни тени настороженности.
И не только она. Пока Лейси принимала ванну, она ощущала на себе множество взглядов. Любопытство — это ещё можно было понять… но доброжелательность?
«Что им обо мне сказали…»
Он ведь просто заявил, что привёл «невесту, в которую влюбился с первого взгляда». И на этом всё. Для всех на этом корабле она оставалась чужой.
Даже если она будущая жена, пусть и по приказу, неизвестную женщину привели прямо на корабль. Разве это не повод для подозрений? Любой бы насторожился.
«Неужели приказ хозяина настолько абсолютен?..»
Позади раздался тихий смешок. Похоже, та служанка, что массировала ей спину, тихо хихикнула.
«И это явно не по принуждению…»
Мысли путались, но тело постепенно расслаблялось, тая в тёплой воде и приятном аромате.
«…Ладно. Подумаю об этом позже.»
Она не пришла ни к какому выводу. В конце концов, позволив себе расслабиться, Лейси чуть повела плечами.
Когда она опустила руку, служанка осторожно коснулась её ладони.
«Ах!»
Лейси вздрогнула.
Она уже собиралась отдёрнуть руку, пальцы непроизвольно сжались, будто скрывая что-то.
И тут их взгляды встретились.
Она поняла — её движение выглядело подозрительно. Но теперь уже было поздно убирать руку.
«Если не коснётся — ничего страшного…»
Но если вдруг коснётся?
Лейси сглотнула.
Под ногтями у неё всё ещё оставался прозрачный яд, нанесённый тонким слоем. С виду он был незаметен, но водой не смывался — только спиртом или грубой тканью.
Если служанка случайно поранится…
Или во время массажа…
Это будет беда.
«Я ведь совсем об этом забыла!»
Она всегда была внимательна к таким вещам. Но это была ошибка, которую она обычно не совершала.
Как ни крути, она уже не раз рисковала жизнью как наёмница — но всё равно допустила такую оплошность.
Она хотела что-то сказать… хоть как-то оправдаться… но не смогла открыть рот. Даже не из-за отсутствия уверенности в роли — они просто не могли нормально разговаривать.
До этого она легко общалась с Халидом, но остальные на корабле говорили на другом языке.
Халид владел общим языком свободно, а вот служанки и большинство остальных — нет. А сама Лейси знала лишь самые простые слова.
Этого было недостаточно, чтобы объясниться.
Пока она колебалась, служанка первой пришла в движение. Она аккуратно расправила руку Лейси и продолжила массаж, уже другой рукой.
— …?
Остальные служанки тоже вернулись к работе, словно ничего не произошло. Их движения вновь стали спокойными и размеренными.
Лейси тоже, словно подражая им, расслабилась.
«Просто… проигнорировали?..»
Но она знала — слухи среди знати распространяются быстро. И одно неосторожное движение может всё разрушить.
Она не хотела давать повода для подозрений.
То ли это действительно не стало проблемой…то ли просто решили не придавать значения…
Но когда другая служанка закончила массаж её руки, она ни разу не коснулась её пальцев.
Лейси вновь подняла взгляд.
И служанка улыбнулась.
Та же улыбка, что и раньше — мягкая, но теперь в ней было меньше любопытства.
Солнечный свет падал на её кожу, подчёркивая здоровый оттенок. Каштановые волосы, аккуратная коса, лёгкий изгиб спины…
Даже маленькая родинка выглядела очаровательно.
Взгляд Лейси невольно задержался.
— …Спасибо.
Слова вырвались сами собой.
Произношение было неловким, но… она не пожалела, что сказала это.
И почему-то… стало немного легче, давление ли?..»