Глава 1002. Долгожданное воссоединение
«Не ожидал, что эта проблема так просто решится».
Город Рассвета, зал для просмотра Убежища 404.
Чу Гуан, сидя на диване, просматривал посты на официальном сайте, его лицо выражало одновременно удивление и облегчение.
В конце концов, всего несколько часов назад он увидел на сайте новость о том, что [Пылающий легион] был полностью уничтожен одной нейтронной торпедой.
Однако не прошло и нескольких часов, как, снова открыв форум, он увидел, что посты превратились в «Е Ши, братан, ты крут!»
Честно говоря, этот парень действительно потрясающий.
Он не только однажды спас всё человечество, но и отвоевал ракетный крейсер [Орион] у [Небожителей].
Хотя этот звездолёт оказался в пяти световых годах, и оставшегося топлива, судя по всему, недостаточно для возвращения, Чу Гуан верил, что выход найдётся.
Там ведь есть еще один [Близнецы]?
В конце концов, можно просто пригнать тот звездолёт обратно!
Решающая битва между силами выживших Пустоши, [Небожителями] и [Обществом Просвещения] всё ещё находилась на стадии подготовки.
Чу Гуан ничуть не торопился; в данный момент торопиться должны были его противники.
Новый порядок был установлен, и старый порядок со временем неминуемо канул бы в Лету.
Для [Альянса] чем дольше тянулось время, и чем больше сил выживших было интегрировано, тем выше становились шансы на победу.
Всё вышеперечисленное и было источником удивления для Чу Гуана.
Что касается облегчения…
Конечно, это то, что [Е Ши], наконец, повзрослел.
Ох, как непросто.
Глядя на поздравления в постах, Чу Гуан невольно улыбнулся лёгкой улыбкой.
Как отец, которого игроки ежедневно «тепло» приветствуют, он, естественно, тоже благословил их в своём сердце.
Эта девушка хорошая.
Береги её.
Сидя в стакане для ручек, [Сяо Ци], подперев подбородок руками и болтая ножками, тоже выглядела довольной и расчувствовавшейся.
«Неожиданно, но самый беспокойный парень тоже повзрослел. Скажите, это и есть чувство родительства? Поздравляю, поздравляю!»
Глядя на маленькое существо, покачивающее головой в стакане для ручек, Чу Гуан не удержался и с улыбкой поддразнил его.
«Что значит «вмешиваться»? [Сяо Ци] ведь тоже наблюдала, как игроки росли, верно?»
«Ха-ха, да-да-да».
Чу Гуан с улыбкой погладил голову малыша и не стал с ним спорить.
На самом деле, в этом не было ничего плохого; [Сяо Ци] всегда помогала ему присматривать за его маленькими игроками, и именно благодаря [Сяо Ци], выступавшей в роли службы поддержки и ГМ, удалось избежать трений между игроками и жителями Пустоши.
«Ты хорошо поработала всё это время».
Услышав похвалу Чу Гуана, уголки рта [Сяо Ци], которые до этого недовольно опустились, тут же вновь победоносно поднялись.
Насладившись некоторое время поглаживанием по голове, она вдруг, словно что-то вспомнив, заговорила.
«Кстати, хозяин, раз проблема с ракетным крейсером [Орион] решена, мы продолжим строить наши околоорбитальные оборонительные платформы?»
Чу Гуан, улыбаясь, сказал.
«Конечно, будем делать, одно другому не мешает».
[Сяо Ци] склонила голову.
«Но я слышала, что у таких оборонительных платформ нет наступательных возможностей, верно?»
Чу Гуан продолжил.
«Всё верно, но в стратегических решениях самое главное — избегать частой смены курса. К тому же, мы изначально развернули эти платформы не только для того, чтобы противостоять угрозе [Ориона]».
На самом деле, самое большое значение околоорбитальных оборонительных платформ заключается в том, что они заменят космический мусор во внешнем космосе.
Выжившие на Пустоши не могли вечно жить под защитой космического мусора, да и «защитой» это назвать было нельзя, скорее это было проблемой во всех отношениях.
После активации гравитационного колодца [Альянс] будет систематически использовать околоорбитальные оборонительные платформы для контроля околоземной и синхронной орбит, что позволит как противостоять угрозам из внешнего космоса, так и отслеживать угрозы на земле, выступая в роли «мобильных оружейных платформ».
Это то, что можно было делать только во время «кризиса [Небожителей]».
В любое другое время, даже самые верные союзники [Альянса] не поддержали бы его в этом.
С другой стороны, околоорбитальные оборонительные платформы также могли бы активировать космическую промышленность [Альянса].
От зарождения отрасли до её становления и зрелости — это долгий процесс, который не возникает из ниоткуда по щелчку мыши.
Поскольку нынешние темпы развития были хорошими, Чу Гуан, конечно, предпочитал, чтобы они продолжались.
Даже если эта система обороны в конечном итоге не пригодится, она сама по себе могла бы помочь [Альянсу] накопить опыт в смежных отраслях и заново запустить «вертикальные литейные шахты», бездействовавшие более века.
Это было не только для текущих планов, но и для закладки прочной основы на будущее.
Выслушав объяснения Чу Гуана, [Сяо Ци] кивнула, будто всё поняла, но на самом деле не до конца.
«Хорошо, раз вы уже решили, тогда [Сяо Ци] ничего не скажет… Кстати, что насчёт звездолёта, застрявшего в пяти световых годах? Ваши игроки, кажется, там застряли».
Чу Гуан весело рассмеялся.
«Такие вещи нас беспокоить не должны, я уверен, он сам справится!»
Расстояние в пять световых лет было слишком огромным, оно давно вышло за пределы его контроля.
Если бы [Е Ши] смог вернуть звездолёт, он бы придумал, как отправить научно-исследовательское судно [Академии], чтобы забрать их.
Если же он не сможет его вернуть, то он действительно ничего не сможет сделать.
Варп-двигатель — это не та вещь, которую можно создать, просто имея технологию.
При текущем уровне производства [Альянса], чтобы воспроизвести самое базовое антигравитационное устройство, им уже приходилось прикладывать неимоверные усилия…
*
В то время как Чу Гуан заранее готовился к будущему [Альянса], [Е Ши], снова надев шлем, поспешно вернулся в сеть.
Когда он открыл глаза, вокруг был яркий свет.
Он всё ещё лежал в той самой спортивной комнате, но [Цзян Сюэчжоу] исчезла.
Он тут же запаниковал, открыл канал широкополосной связи и закричал.
«Сюэчжоу! Ты где?!»
С этими словами он хотел подняться с пола, но услышал позади себя прерывистый электронный голос.
«Ты проснулся?»
[Е Ши] вздрогнул и обернулся; позади него стоял круглый робот.
«Ты кто?»
«Я?»
Робот указал на себя и не очень сообразительным голосом произнёс: «Меня зовут [Маленькая Коала], мой новый хозяин сказал мне ждать тебя здесь».
Услышав это имя, [Е Ши] остолбенел.
«[Коала]? Ты… ты ещё жив?!»
Это имя было ему слишком знакомо!
Тот инженер из четвёртого отдела, болтун, который не мог заткнуться; хоть он и всегда притворялся, что не любит заморачиваться, на самом деле он очень любил беспокоиться о других!
Круглый робот пошевелил камерой и металлическим лязгающим голосом сказал.
«Мне очень повезло, что моё запоминающее устройство и основная плата всё ещё целы; тот биоробот повредил только мои силовые компоненты, а мой новый хозяин без особых усилий заменил их на новые… Хм, но мои компоненты датчика эмоций подсказывают мне, что ты, возможно, принял меня за кого-то знакомого из твоих воспоминаний».
Прижав указательный палец к виску, [Е Ши] глубоко вздохнул, пытаясь прояснить свои мысли, и сказал.
«Я, кажется, понял… Твоего хозяина зовут [Коала], верно? Он создал тебя, а затем велел ждать нас здесь».
[Маленькая Коала] задумчиво произнесла.
«[Коала]? Он не успел сказать мне своё имя, и не сказал, кого именно ждать. Но после того, как я вас увидел, я понял: вы и есть те, кого я ждал… Так что, я думаю, ты не ошибся».
Помедлив, он продолжил.
«Его тоже зовут [Коала]? Так что же такое [Коала]? Я думаю, у этого слова должно быть и другое значение».
Действительно, это был он.
Глядя на этого круглого робота, [Е Ши] испытывал одновременно ностальгию и грусть, удовлетворение и тоску, словно на столе опрокинули флакон со специями, и он не мог понять, что чувствует.
Ему хотелось плакать, но слёзы не шли.
С детства родители говорили ему, что настоящий мужчина не плачет, и он всегда так поступал, всё держал в себе.
«Ты, кажется, немного грустишь», — [Маленькая Коала] посмотрела на него, протянула руку и погладила его по голове. — «Так лучше?»
«…Спасибо, гораздо лучше».
Глядя на [Е Ши], которому, казалось, стало немного лучше, [Маленькая Коала] вежливо кивнула камерой и затем указала в сторону.
«Не за что, я всему учусь у своего нового хозяина».
[Е Ши] проследил за её указанием к дверному проёму, где, неизвестно когда, появилась круглая каска.
Хотя из-за чёрного забрала нельзя было разглядеть лицо под шлемом, [Е Ши] всё же сразу узнал её по манере держаться и удивлённо произнёс.
«Почему ты сменила одежду?»
Свой прежний внекорабельный экзоскелет она сменила на плотный скафандр.
Круглый шлем, тёмное анти-УФ забрало и баллон с запасом воздуха за спиной выглядели в стиле 21 века.
«Та прежняя…»
[Цзян Сюэчжоу] прикусила губу, долго мялась, не говоря ни слова, и, наконец, смущённо прошептала.
«…В общем, не смотри на меня, пока я не поправлюсь».
Всем хочется сохранить лицо.
Особенно перед тем, кто тебе дорог.
Это не имело отношения к неуверенности в себе; она просто хотела, чтобы он видел её в лучшем свете, а не в таком израненном виде.
Глядя на [Сяо Цзян], которая даже раненая думала о нём, глаза [Е Ши] наполнились глубокой благодарностью.
«Всё в порядке, я не брезгу…»
Он только хотел сказать это, но, вспомнив, что произошло раньше, проглотил слова.
Но, возможно, из-за хорошего настроения, на этот раз [Цзян Сюэчжоу] не стала с ним спорить, а лишь тихо сказала.
«Пока ты был „офлайн“ и сообщал другим, что с тобой всё в порядке, я починила [Маленькую Коалу], а потом вернулась на наш прежний научно-исследовательский корабль. Ситуация не очень оптимистичная, но все припасы на месте… Если нас двое, хватит на полгода».
«Кроме того, запасов продовольствия на этом звездолёте тоже немало… Особенно пресной воды, галет, сублимированных продуктов и консервов. Хоть срок годности давно истёк, есть их можно без проблем. А то, что нельзя съесть, можно переработать в питательную пасту с помощью устройства для переработки органических веществ».
[Е Ши] с облегчением выдохнул и в шутку сказал.
«По крайней мере, не придётся бояться умереть от голода и жажды».
[Цзян Сюэчжоу] кивнула и продолжила.
«Помимо припасов, я заглянула в ремонтную мастерскую отдела инженерно-технического обслуживания нижней палубы. Конструкция отсеков там относительно целая, и между ними и главным отсеком есть герметичная перегородка… Скоро я попробую сделать там временную шлюзовую камеру из имеющихся инструментов, тогда мы решим проблему с давлением и воздухом».
Починить звездолёт вдвоём было нереально, но соорудить временное космическое убежище из подручных материалов — вполне возможно.
Это было что-то вроде обязательного курса для исследователей [Академии].
Хотя раньше она от всей души считала этот курс совершенно ненужным, теперь она радовалась, что тогда не бездельничала и внимательно прослушала каждое занятие.
«Я тоже помогу», — услышав план [Цзян Сюэчжоу], [Е Ши] возбуждённо поднял руку.
Хотя, возможно, сейчас было не совсем уместно говорить это, но ему хотелось сказать, что это звучит довольно интересно.
Как будто играешь в Oxygen Not Included.
[Цзян Сюэчжоу], не зная, о каких странных вещах он думает, лишь слегка кивнула.
«Угу! Ты точно понадобишься, с такой физической работой я одна не справлюсь. Скоро я подготовлю проект и отправлю тебе, а пока пойдём поедим… Я немного проголодалась».
Точнее говоря, её желудок давно уже урчал от голода.
Когда они приближались к обломкам ракетного крейсера [Орион], она ела только жидкую пищу, а после жёсткой посадки научно-исследовательского судна произошло ещё множество событий.
[Е Ши] вскочил с пола и вместе с [Маленькой Коалой] последовал за [Цзян Сюэчжоу] в ярко освещённый коридор.
Было видно, что [Цзян Сюэчжоу] действительно боится темноты; ему казалось, что эти огни горели ярче, чем те, что он видел 215 лет назад.
Стоит отметить, что, хотя они оба сейчас сталкивались с серьёзной проблемой нехватки энергии, это небольшое количество электричества для освещения было лишь каплей в море по сравнению с энергией, затрачиваемой на один гиперпространственный прыжок. Неважно, смогут ли они вернуться, это небольшое количество не имело значения.
Поэтому даже [Е Ши] не стал спорить, почему бы не выключить реактор для экономии энергии.
Сэкономленное электричество, возможно, даже не окупило бы энергию, затрачиваемую на одно включение/выключение реактора.
Поставив на пол серебряный поднос, на котором лежало несколько галет и две упаковки жидкой пищи, [Цзян Сюэчжоу] слегка смущённо сказала.
«Я кое-что приготовила, только не брезгуй, ладно?»
«Да что ты!»
Схватив галету, [Е Ши] разорвал упаковку, сунул её в рот и, жуя, сказал.
«Лишь бы наесться, я не привередлив».
Хотя он уже поел в офлайне, здесь, в онлайне, его желудок всё ещё был пуст.
Глядя на жадно едящего [Е Ши], [Цзян Сюэчжоу] невольно слегка улыбнулась.
Этот парень тоже ест, как поросёнок.
Думая об этом с таким счастьем, она невольно ощутила желание научиться готовить.
Представляя, как он жадно ест её стряпню, [Цзян Сюэчжоу] откусывала от печенья маленькими кусочками.
Даже безвкусная аварийная еда стала аппетитной из-за того, как он ел.
Расправившись с едой в два счёта, [Е Ши] быстро убрал мусор, упаковав его.
Воспользовавшись перерывом, [Цзян Сюэчжоу] разработала чертежи временной шлюзовой камеры, основываясь на ранее сделанных фотографиях ремонтной мастерской.
Однако они не стали сразу приступать к работе, а сначала поднялись на мостик верхней палубы.
Там находились координаты звёздной карты этого нового корабля.
Сначала им нужно было выяснить своё точное местоположение в системе Альфа Центавра, а также местоположение ракетного крейсера [Близнецы], и только потом они могли бы придумать, как вернуться домой.
[Е Ши], идя по пути на мостик, вдруг что-то вспомнил и заговорил.
«Кстати, а что насчёт того клона по имени [Ло И]? Когда я проснулся, я его не видел».
[Цзян Сюэчжоу] тихо сказала.
«Я разобрала его на детали для утилизации, а что касается данных на основной плате… оно само их удалило».
«…Само удалило?» — [Е Ши] остолбенел и нерешительно произнёс: — «Это не ловушка?»
«Вряд ли, я уже проверила. Оно стёрло все следы своего существования, полностью исчезло с этого света, словно никогда и не появлялось…»
Глядя на удивлённое лицо [Е Ши], [Цзян Сюэчжоу] со сложным выражением лица продолжила.
«[Небожители] создали его из данных, хранившихся в резервных копиях сервера, дали ему личность „[Ло И]“, но не снабдили его никакими воспоминаниями о „[Ло И]“».
«Оно всегда жило как „сержант [Ло И]“, но однажды вдруг обнаружило, что является подделкой».
«И не только себя, но и свои идеалы, свои цели… Оно обнаружило, что каждое доказательство его существования, да и само существование, противоречит тому, во что оно верило».
«Внутреннее противоречие, значит», — [Е Ши] попытался понять, покачал головой и сказал: — «На самом деле, я не понимаю, зачем [Небожителям] создавать что-то настолько сложное? Разве просто робот не был бы лучше?»
«Простые роботы не обладают способностью к самостоятельному поведению; без постоянной связи им трудно независимо справляться с задачами, требующими сложных ситуаций и субъективных решений. К тому же…»
[Цзян Сюэчжоу] на мгновение замолчала и продолжила.
«Возможно, на самом деле они не очень доверяли программам и не полностью осознавали свою идентичность, а просто рассматривали „[Небожителей]“ как способ спасти страну окольными путями».
[Е Ши] опешил.
«Это… как же это спасти страну окольными путями?»
[Цзян Сюэчжоу] непринуждённым тоном сказала.
«Стать [Небожителями], перезапустить цивилизацию, а затем снова стать людьми… Я так это понимаю: в конечном итоге они стремились вернуться к прежнему состоянию, а не превратиться в иные существа, как сумасшедшие из [Церкви Факела]. Поэтому для них вы, жители убежищ, были необходимы, а вот мы, жители Пустоши, казались лишними».
«Конечно, это всего лишь моё предположение, основанное на ограниченных сведениях. Возможно, они на самом деле не разрабатывали последний этап того плана, о котором я говорю. То есть, им было всё равно, смогут ли они снова стать взрослыми; они просто хотели, чтобы последующие поколения жили по их замыслу… А они сами стали бы хранителями всего человечества».
«Но в любом случае когнитивные импланты были необходимы, иначе то, что они оставили бы, было бы просто мертвым объектом, а это вряд ли соответствовало их ожиданиям».
[Е Ши] не удержался и пробормотал.
«Но разве это не по-прежнему мёртвый объект? Мёртвые машины заменились мёртвыми идеями? Прошло двести лет, как люди могут продолжать жить по старым правилам?»
Даже тираны [Царства Брахмы] не были неизменными и тоже шли в ногу со временем.
Например, изменив «мандат Небес» на «мандат семьи», или превратив «Небесного Царя» в главу семьи.
[Цзян Сюэчжоу] беспомощно вздохнула и слегка пожала плечами.
«Ты прав, но победа никогда не падает с неба сама по себе. Я верю, что у них тоже есть свои доводы, чтобы убедить себя, как у сумасшедших из [Церкви Факела]… В общем, давай сначала подумаем, как решить текущие проблемы».
По крайней мере, для них двоих сейчас главным было подумать, как вернуть этот звездолёт.
Сто тысяч нейтронных торпед.
Если бы они смогли вернуть этот звездолёт, то даже если бы космическая станция в точке Лагранжа была полна электронных призраков, этого было бы достаточно, чтобы разнести их вдребезги вместе с самой станцией.
Поднявшись на лифте на мостик, они увидели ряды запылённых панорамных окон.
Сквозь покрытую пылью прозрачную стену он увидел ослепительный огненный шар, одиноко висящий в бескрайней ночной мгле.
Этот ослепительный свет, словно исходивший с края Вселенной, создавал на запылённых панорамных окнах радужные ореолы.
В этот момент мостик был обращен к звезде.
«Почему только одна звезда?» — [Е Ши], полностью поглощённый величественной красотой пейзажа, приклеился взглядом к окну.
[Цзян Сюэчжоу], стоявшая рядом, тоже была очарована этим прекрасным видом, но не стала поднимать такую же шумиху, как [Е Ши]. Взглянув на него пару раз, она подошла к терминалу и начала работать с голографическим экраном.
«…Потому что эти две звезды находятся слишком близко друг к другу, и с нашего нынешнего положения они выглядят как одно солнце. Если возьмёшь более профессиональный телескоп, увидишь чётче».
«Кстати, разве это не тройная звёздная система? Где же третья звезда?» — [Е Ши] не удержался и продолжил спрашивать.
[Цзян Сюэчжоу] вздохнула и терпеливо объяснила.
«То, что ты видишь сейчас, это Альфа Центавра A и Альфа Центавра B. Что касается Проксимы Центавра, о которой ты говоришь, она слишком далеко, я сейчас не могу её показать».
И не просто астрономически далеко.
Это ещё и красный карлик, очень тусклый, его практически не видно при таком ярком освещении.
[Е Ши] рассеянно кивнул, его глаза неотрывно смотрели в окно.
Честно говоря.
Хотя это отличалось от той Альфы Центавра, которую он себе представлял, это великолепное звёздное небо по-настоящему его потрясло.
Это был вид, который невозможно было увидеть на Земле.
На мгновение в его сердце даже мелькнула странная мысль —
«Неужели Альфа Центавра в реальности тоже такая?»
Если так, то эта игра, возможно, действительно сделана пришельцами.
«Нашла, к счастью, наше навигационное оборудование всё ещё работает нормально. Наше текущее положение — это третья планета, вращающаяся вокруг звёзд главной последовательности A и B…»
Когда она дошла до этого места, лицо [Цзян Сюэчжоу] вдруг побледнело.
Заметив изменение тона в её голосе, [Е Ши], ещё секунду назад погружённый в прекрасный вид, быстро отвернулся от окна и подошёл к [Цзян Сюэчжоу].
«Что-то не так?»
[Цзян Сюэчжоу] побледнела, её губы дрожаще разомкнулись.
«Это [Гайя]…»
В тот же миг, услышав это слово, [Е Ши] застыл на месте.
«[Гайя]? Ты хочешь сказать… та колониальная планета из эпохи Человеческой Федерации?»
[Цзян Сюэчжоу] бледно кивнула.
«М-м-м…»
[Е Ши] тут же затаил дыхание, его лицо выражало одновременно удивление и восторг, а в душе он чувствовал лишь потрясение, но никак не страх.
Вот это да.
Эта новая карта просто потрясающая!
Честно говоря, он не понимал, чего она боится.
Даже если [Гайя] была так могущественна, она ведь не могла дотянуться до синхронной орбиты, верно?
Положив руку ей на плечо, он мягким тоном сказал, успокаивая.
«Не волнуйся, она от нас далеко».
Её плечо слегка дрогнуло, казалось, немного успокоившись от его слов.
Но лишь немного.
Спустя долгое время отчаявшийся голос донёсся по каналу связи.
«Я знаю, но обломков [Близнецов] нет поблизости, я обыскала всё радаром, но так и не нашла их…»
«Возможен только один вариант: либо они сами упали, либо их что-то сбросило».
«Нам, возможно, придётся спуститься вниз…»