Глава 1005. Потомки

— Пф-ф-ф…

Что за «Прародитель»?!

Е Ши не ожидал, что этот старик будет говорить на языке Альянса, но его слова тут же повергли его в ступор.

Это напомнило ему о давних временах, когда он впервые высадился в Порту Цзиньцзялун.

Тогда местные жители были поражены их снаряжением и называли их «железными людьми».

Однако с теми людьми хотя бы можно было договориться, и вскоре всё пришло в норму.

— Быстрее, разыграй что-нибудь!

В канале связи раздался торопливый призыв.

Е Ши понял, что Цзян Сюэчжоу, парящая на синхронной орбите и наблюдающая со стороны, беспокоится больше, чем он сам, ошарашенный происходящим на месте.

— Знаю… — ответил Е Ши приглушённым голосом, затем откашлялся, включил громкоговоритель силовой брони и обратился к старику и молодым людям, которые преклонили колени перед ним.

— Всем… встать.

Большинство не поняли, что он сказал, но старик, похоже, уловил смысл, что-то бормоча и трясущимися руками поднимаясь на ноги.

Молодые люди, лежавшие позади него, последовали его примеру.

Озадаченность, написанная на их лицах, сменилась благоговением и почтением, пока старик что-то им нашептывал.

— О чём они вообще говорят? — хотя Е Ши внешне выглядел невозмутимым, он понятия не имел, о чём шла речь, и жутко нервничал.

Цзян Сюэчжоу: — Я тоже не знаю… Но я раньше делала модель анализа языкового поведения, может, она пригодится.

Услышав это, Е Ши обрадовался.

— Круто! Когда ты её сделала?

Цзян Сюэчжоу: — Это было давно… Всё из-за того, что ты вечно говоришь странные вещи!

Е Ши хихикнул.

Похоже, иногда полезно было поболтать ерунды, ведь теперь это пригодилось.

Пока он отшучивался, всё больше «зеленокожих» выходили из леса, с любопытством и страхом разглядывая эту железную глыбу у реки.

Они были одеты в одежду из соломы и льна, среди них были как мужчины, так и женщины, или, точнее, самцы и самки.

Не все держали в руках оружие; некоторые несли плетёные корзины и лукошки, наполненные собранными ягодами и странными насекомыми.

Старик продолжал без умолку говорить со своими соплеменниками, и его эмоции нарастали.

Выражения лиц молодых людей, которые позже собрались вокруг, постепенно менялись со страха и любопытства на благоговение.

— …Они, кажется, принимают тебя за некий религиозный тотем, — тихо сказала Цзян Сюэчжоу по каналу связи. — Я попыталась перевести часть их языка. В общем, в их культуре они — раса, пришедшая с небес, и изначально они спустились в этот мир в одежде, сделанной из «железа».

— Они знают о железе? — Е Ши удивлённо посмотрел на их примитивные копья.

Цзян Сюэчжоу неуверенно ответила:

— Э-э, это всего лишь мой перевод, его также можно перевести как «металл» или нечто подобное. Конечно, я не думаю, что они овладели технологией ковки, но они, должно быть, видели металл, ведь обломки «Близнецов» упали в этой местности.

Если бы перевод звучал как «одеты в одежду из того же материала, что и тот звездолёт», это было бы точнее, но если цепляться за каждое слово, то это звучало бы слишком громоздко.

Е Ши попытался понять, что имела в виду Цзян Сюэчжоу.

— Я, кажется, понял… То есть эти люди — потомки ракетного крейсера «Близнецы»?

Цзян Сюэчжоу, явно пребывая в замешательстве, уклончиво ответила:

— Трудно сказать, я не могу извлечь больше информации из их разговоров… Не исключено, что они выжившие из колоний времён Альянса, ведь первые колонисты тоже спускались с высоких орбит в защитных костюмах, похожих на силовую броню. Многие предложения можно толковать по-разному.

Е Ши устало потёр переносицу.

На самом деле, обе версии — потомки ракетного крейсера «Близнецы» или потомки колоний времён Альянса — имели существенные недостатки.

Ведь первые пережили попадание нейтронной торпеды, а вторые были «зачищены» нейтронными торпедами или нейтронными уничтожителями. По логике, все должны были погибнуть.

Однако то, что он видел сейчас, было совершенно иной картиной.

Они выжили в иной форме и даже стали другим видом людей.

В этот момент голос Цзян Сюэчжоу снова раздался по каналу связи:

— Пока единственное, что можно с уверенностью сказать, это то, что здешняя цивилизация пережила серьёзный упадок и вернулась к племенному строю. Хотя это может показаться излишним… я всё же рекомендую тебе заглянуть в их поселение, возможно, там найдётся ответ.

Цзян Сюэчжоу в итоге предоставила ему право решать, и Е Ши сам думал о том же.

Он совершенно не знал этот лес и постоянно попадал в ловушки. Кто знает, какие ещё странные проблемы ждут его впереди, в той долине.

Это был путь на одну жизнь, ближайшая точка возрождения находилась в пяти световых годах, так что слепо тыкаться было не лучшим вариантом. Возможно, правильнее было бы найти проводника.

В конце концов, здесь так много людей, которые относились к нему как к прародителю.

После инцидента с «Охотником» Е Ши вдруг осознал, что постепенно научился решать проблемы головой.

Пока Е Ши самодовольно ухмылялся, старик, по-видимому, закончил разговор со своим племенем и с благоговением пригласил его.

— Уважаемый Прародитель… Не соизволите ли вы… отправиться со мной… в наше племя.

Старик говорил на ломаном языке Альянса, его речь изобиловала непонятными словами.

Но благодаря Цзян Сюэчжоу, которая с помощью так называемой модели языкового поведения угадывала смысл смутных слов и синхронно переводила их Е Ши, он смог понять общую суть.

Глядя на благоговейного старика, Е Ши, в своём громоздком шлеме, кивнул и коротко ответил:

— Хорошо.

Видя, как Е Ши кивнул, старик выглядел так, будто удостоился величайшей чести, и на его лице появилось дикое ликование. Настолько, что Е Ши даже засомневался, не означал ли этот универсальный язык жестов что-то ещё в этом месте.

Как бы там ни было, эта случайная «первая встреча» между двумя сторонами прошла успешно.

Старик прокричал что-то на своём языке в сторону леса, и вскоре там раздались соловьиные трели.

Среди этих звуков испуганные птицы и звери разбежались.

Так, Е Ши, под песни и танцы зеленокожих, двинулся вдоль извилистого ручья к возвышенности.

По словам старика, их племя было построено в излучине ручья, выше по течению.

Всю дорогу Е Ши наблюдал за окружающей средой.

Он с удивлением обнаружил, что чем дальше они поднимались по течению, тем толще становились деревья, а странная растительность между ними — гуще и причудливее.

Напротив, проходов становилось всё меньше и они сужались.

По земному опыту, такие густо заросшие районы не подходили для поселений; предпочтительными местами для проживания были открытые участки у подножия гор или у воды.

Однако земной опыт здесь, казалось, не применим. В особенности проворные зеленокожие, казалось, совершенно не испытывали диском от густых зарослей, а наоборот, двигались быстрее, чем на открытой местности.

Единственным, кто страдал, был Е Ши.

Даже с проводником, его громоздкое снаряжение с трудом пробиралось сквозь густой лес.

Особенно высокий до пояса ящик за его спиной — то, что он смог протиснуться сквозь деревья, было настоящим чудом!

Он даже невольно задался вопросом, смог бы он выбраться отсюда, если бы ему не помогали эти люди.

У него были зажигательные бомбы.

Но это индивидуальное снаряжение годилось разве что для отпугивания диких зверей, а для выжигания леса и расчистки земли — нет.

Более того, ему совсем не хотелось, чтобы неизвестная «Гайя», скрывающаяся где-то поблизости, узнала о возвращении противника двухвековой давности.

Пройдя сквозь густые заросли, Е Ши вскоре увидел высокую «городскую стену», что заставило его невольно расширить глаза.

Но ещё больше его поразило то, что стена, как он с удивлением обнаружил, выросла прямо из земли!

Ряды массивных стволов деревьев плотно прилегали друг к другу, а их пышные корни переплетались и уходили глубоко под землю, словно рука, крепко ухватившаяся за поверхность.

Е Ши невольно поднял голову и увидел, как густые кроны деревьев переплетаются в воздухе, словно небесное море.

Неудивительно, что дрон Цзян Сюэчжоу не обнаружил это поселение!

Без проводника он, вероятно, прошёл бы мимо, так и не заметив этого поселения, скрытого в глубине леса!

Заметив движение за стеной, стражник с копьём решительно подошёл.

На нём была деревянная броня, украшенная матовыми лозами, а его вытянутый шлем с лицевой пластиной чем-то напоминал доспехи деревянных эльфов из средневекового Вархаммера.

Е Ши был поражён: этот мир, находящийся в пяти световых годах от Земли, кардинально отличался от пустошей Солнечной системы. Он нисколько бы не удивился, если бы эти люди в следующую секунду начали произносить магические заклинания.

Конечно, такая вероятность была невелика.

Он склонялся к мысли, что эти странные формы — лишь результат эволюции местных выживших, приспособившихся к необычной среде и выработавших уникальные обычаи и традиции.

— …Я не видела, что здесь спрятан город, когда была в небе, — прошептала Цзян Сюэчжоу ему на ухо.

— Тогда тебе лучше поискать ещё… У меня такое чувство, что в этом лесу есть и другие подобные поселения.

Неизвестно, было ли это обманом зрения, но Е Ши показалось, что в тот момент, когда Цзян Сюэчжоу заговорила, стражник с копьём настороженно бросил на него взгляд.

Однако это был лишь мимолётный контакт взглядов.

Стражник тут же отвёл взгляд и снова посмотрел на, по-видимому, почтенного старца.

— Что случилось? Почему ты привёл чужака? Что, если он… — Старик взволнованно произнёс несколько слов, словно оспаривая его утверждение, а затем воодушевлённо повторил свои прежние слова: — Прародитель… Наш Прародитель вернулся!

По мере того как он красноречиво излагал, словарный запас, который Цзян Сюэчжоу могла перевести, постепенно расширялся.

По сути, они всё ещё использовали язык Альянса, но за два века самостоятельной эволюции он принял совершенно иную форму.

Выслушав объяснения старика, дежурный у входа в лагерь мужчина тут же выразил удивление и недоумение, а затем поспешно побежал к воротам.

Вскоре из-под корней древесной стены вышла большая группа зеленокожих, одетых в деревянные доспехи. Они смотрели на Е Ши с семью частями напряжения и тремя частями благоговения.

Е Ши почувствовал себя неловко под этими странными взглядами, но ничего не показал.

Интуиция подсказывала ему, что притворяться божеством — лучший выбор, когда не знаешь ситуации.

Он ждал, когда эти люди сами всё ему объяснят.

Действительно, после спора с группой стражников старик повернулся и почтительно посмотрел на Е Ши.

— Уважаемый, Прародитель. Моё имя Сакуи из клана Дома. Мы — ваши дети.

Цзян Сюэчжоу быстро перевела его слова.

Дома, вероятно, была фамилией этого племени, а Сакуи — названием должности, похожей на жреца или монаха.

Е Ши в целом понял его слова, сдерживая порыв что-то пробормотать в ответ.

Затем он принял подобающий тон и произнёс с таким ласковым выражением, каким никогда прежде не пользовался:

— Дети мои, вы долго ждали.

Похоже, он понял его слова, а также сострадание в его голосе, и глаза старика наполнились слезами восторга.

Глядя на его благоговейный вид, Е Ши почти не выдержал и ему стало не по себе продолжать их обманывать.

Он всё-таки не небожитель, и не был создан для того, чтобы играть роль божества.

Но Цзян Сюэчжоу отнеслась к этому довольно спокойно и даже похвалила его актёрскую игру.

— Притворство божеством — неплохой подход. Наши технологии слишком опережают их понимание. Вместо того чтобы пытаться заставить их понять концепции, лежащие за пределами их познания, лучше сначала заставить их поклоняться нам. Это эффективно снизит затраты на коммуникацию… Хм, так нас учили на курсе по контактам с внеземными цивилизациями.

Хотя эти люди выглядели как люди, их никак нельзя было отнести к человеческой цивилизации.

Именно поэтому она была не такой щепетильной, как Е Ши. К тому же они не собирались использовать статус «божества» для плохих дел, а лишь хотели получить необходимое топливо для возвращения домой и собрать информацию о местности.

Е Ши тихо проворчал:

— Чему только не учат в вашей Академии…

Цзян Сюэчжоу со смехом ответила:

— Да это не так уж и странно, разве я не говорила, что наша мечта — отправиться в далёкие миры? Надо же заранее подготовиться?

— Ладно, — вздохнул Е Ши. — В любом случае, мы их не обманываем, постараемся не вмешиваться в ход их цивилизации, возьмём что нужно и уйдём.

С юридической точки зрения, вещи с ракетного крейсера «Близнецы» изначально принадлежали выжившим на Земле.

Его слова не содержали ничего плохого.

В этот момент Цзян Сюэчжоу вдруг осенило:

— Подожди, мне тут кое-что пришло в голову… Сейчас устрою тебе что-то интересное.

Услышав это, Е Ши не проявил любопытства, а, наоборот, насторожился.

— Что ты задумала?

Цзян Сюэчжоу хихикнула, ничего не объясняя, и лишь продолжала уговаривать:

— Пока неважно, просто подними правую руку над головой!

Е Ши был немного ошарашен.

Но он подумал, что Цзян Сюэчжоу не навредит ему, и послушно поднял правую руку.

Не только он сам был озадачен этим лишним движением, но и окружающие зеленокожие забеспокоились, не понимая, что собирается делать этот Прародитель.

В этот момент с ясного неба вдруг донёсся шелестящий звук.

Это был шум капель дождя, бьющихся о листья!

Густые кроны деревьев, словно огромный зонт, замедляли падающие капли в воздухе.

Но вскоре небесная благодать накрыла всё поселение!

Все присутствующие зеленокожие оцепенели.

Особенно у стражников в доспехах, оставшиеся семь частей настороженности были вытеснены сильнейшим шоком.

Вода — источник жизни.

А возможность управлять ветром и вызывать дождь для этих людей, всё ещё живущих в эпоху первобытного поклонения, была само собой разумеющейся.

Так как дождь был вызван искусственным распылением сухого льда, он начался и закончился быстро.

Разноцветная радуга прорвалась сквозь щели в листве и повисла над орошаемыми кронами деревьев.

Старик, ставший свидетелем этого чудесного зрелища, вмиг засиял от восторга и вновь почтительно распростёрся на земле.

Е Ши тоже остолбенел.

Однако забрало силовой брони скрывало его ошеломлённое выражение, поэтому он не выдал себя.

Через некоторое время он тихо спросил:

— …Это ты сделала?

По каналу связи раздался звонкий смех. Цзян Сюэчжоу весёлым голосом ответила:

— Как раз проплывала кучево-дождевая туча, я и сбросила немного сухого льда с дрона… Не думала, что сработает, как в учебнике, эти люди и впрямь поддались!

Глядя на ряды преклонивших колени верующих, на лице Е Ши появилось горько-счастливое выражение.

В этот момент из-под высокой древесной стены вышел крепкий мужчина.

На нём была деревянная броня, инкрустированная тёмно-зелёными кристаллами, а на голове — венец, выточенный из такого же кристалла.

Его властный вид сразу выдавал в нём вождя.

Особенно удивило Е Ши то, что от мужчины исходило знакомое чувство давления.

Это давление, проникающее прямо в душу, было слишком знакомым.

Однако, возможно, из-за разницы в уровне, давление, исходившее от этого мужчины, не было таким чистым и сильным, как у Администратора.

И, вероятно, потому что этот парень не осознавал своего врождённого таланта, эта грубая сила, подобно дикорастущей траве, не могла быть полностью контролируемой и тем более не знала, как её сдерживать.

Пока Е Ши наблюдал за мужчиной, тот тоже наблюдал за ним.

Взгляд мужчины долго фокусировался на броне с острыми углами, затем он приложил ладонь к груди и произнёс:

— …Уважаемый Прародитель, я вождь клана Дома, Туннань из клана Дома.

Этот парень, как оказалось, знал язык Альянса лучше, чем жрец Сакуи, что наводило на мысль, что он был представителем местной знати.

Е Ши кивнул, глядя в его удивлённые и озадаченные глаза, и торжественно произнёс:

— Приветствую, вождь смертных, я… Е Ши из Альянса, которого вы называете Прародителем.

Туннань изумлённо посмотрел на Е Ши. Хотя он ни слова не понял, он всё же кивнул и спросил:

— Почему вы пришли сюда?

Е Ши не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу:

— Мы потеряли одну вещь на земле. Вы не сможете удержать её, и она принесёт вам несчастье. Чтобы избежать беды, мы должны вернуть её на небеса.

Кажется, он понял его слова, и на лице Туннаня появилось серьёзное выражение.

— Клан Дома непременно окажет вам всяческую помощь!

Увидев, насколько этот «маленький администратор» сговорчив, Е Ши невольно улыбнулся.

— Мы не оставим вашу помощь без награды. Если вы поможете мне, мы не поскупимся на благодарность.

Паровая машина и печатный станок для них ещё слишком далеки, но поделиться с ними некоторыми «откровениями» в области металлургии не составит труда.

Пока он злорадствовал, по каналу связи раздался насмешливый голос:

— Кто-то ведь говорил, что постарается не вмешиваться в ход их цивилизации?

Е Ши неловко откашлялся.

— Я так говорил? Ну ладно, считай, что я это просто ляпнул.

Цзян Сюэчжоу: — …

Выслушав слова Е Ши, Туннань обменялся несколькими фразами с пожилыми членами племени, а затем на его лице появилось выражение великой радости.

Затем он торжественно посмотрел на Е Ши и серьёзно спросил:

— Что это за вещь и где она находится?

— Я не могу описать, как она выглядит. Находится она должна по ту сторону реки, в долине, примерно в тысяче-двух шагов… Мне нужен проводник, я сам её найду.

Е Ши попытался описать свои потребности.

Однако, к его удивлению, узнав, что пункт назначения находится в долине напротив, вождь Туннань и старейшины, стоявшие позади него, выразили сильный ужас.

Даже распростёршийся на земле Сакуи вздрогнул и поднял голову с испуганным выражением.

— Уважаемый Прародитель, то место — Запретный лес… Мы не можем приближаться туда.

— Запретный лес?

Е Ши нахмурился, уловив в этом названии недобрый смысл, и спросил:

— Что это за Запретный лес?

Сакуи дрожащим голосом объяснял что-то долгое время.

Благодаря синхронному переводу Цзян Сюэчжоу, он с трудом уловил основную суть.

Проще говоря, эта долина не была ничейной землёй. Под 40-50-метровыми зарослями жило племя, совершенно отличное от «лесных жителей» как по культуре, так и по верованиям.

Племена, живущие в лесу, называли тех людей «грешниками».

Эти люди были многочисленны, сильны, носили крепкие доспехи и приручили свирепых диких ящериц, на спинах которых могли воевать.

А «дикие ящерицы», о которых говорил Сакуи, казалось, были теми самыми мутантами, которых Е Ши ранее встретил в лесу.

Если бы это были лишь эти угрозы, Е Ши, хоть и посчитал бы это хлопотным, не испугался бы.

Однако, по словам Цзян Сюэчжоу, угрозы, описанные Сакуи, были не только эти.

Помимо того, что те люди были искусны в войне и кузнечном деле, они также могли управлять силой, неведомой лесным жителям.

И именно эта сила по-настоящему пугала последних…

— Надеюсь, это всего лишь несколько жульнических дронов, — тихо пробормотала Цзян Сюэчжоу по каналу связи. — Но работать в кислородной среде двести лет… качество этой штуковины просто невероятно.

Туннань с потемневшим лицом смотрел на эту железную глыбу, его переменчивое выражение, казалось, взвешивало все за и против.

Будучи вождём племени, он должен был учитывать более реальные соображения для будущего своего клана.

Однако предсказание Прародителя тоже было частью будущего.

Катастрофа или благодать.

Ему предстояло сделать выбор.

Обсудив это с остальными старейшинами, он торжественно ответил:

— Дети Прародителя всегда прислушаются к призыву Прародителя. Мы поможем вам вернуть небесную «святыню» из Запретного леса и от рук грешников.

— Но это непростое дело, нам нужно собрать остальные племена из этого леса.

— Пожалуйста, дайте нам время.