Глава 203. Путь бесконечных скитаний (1)
В драме под названием «Жизнь» иногда наступают моменты, когда приходится делать неизбежный выбор.
Например, когда на Свалке мне приходилось хвататься за голодный живот и смотреть на относительно чистый бургер, от которого кто-то откусил один раз и выбросил.
Или когда во время первого задания наёмника мне пришлось удерживать разъярённую Кэтрин, вытащившую пистолет после того, как посредник её обманул.
Или когда остальные девушки, воодушевившись удачными историями о первых ночах моих соседок по дому, начали одна за другой приходить ко мне.
Подробности об этой части я опущу.
В любом случае вывод прост.
Жизнь всегда состоит из выборов.
Даже для такого человека, как я, который просто хочет спокойно жить и есть курицу, реальность не меняется.
Поэтому.
Услышав новость о беременности Кэтрин, я совершенно естественно вышел покупать кольца.
— …Такова жизнь.
Она и правда непредсказуема.
* * *
Остаток того дня я помню смутно.
Не очень помню, как вернулся домой.
Андреа, Джулия и Майя, широко раскрыв глаза после новости о беременности своей подруги, засыпали Кэтрин вопросами.
А Кэтрин всё время поглядывала на меня краем глаза, ненавязчиво следя за превратившейся в человека драконицей.
Рядом с ними Тедди, Даль и Ева наблюдали за нами, поедая попкорн, который, вероятно, принёс какой-то элементаль.
Короче говоря, это была ситуация, в которой трудно сохранять рассудок.
После возвращения домой.
Шум в жилом комплексе «Золотая улыбка» был неизбежен.
Все живущие с нами поздравляли Кэтрин по-своему.
Кто-то с завистью, кто-то из любопытства проводил ладонью по её ещё плоскому животу.
Наверное, это лишь вопрос времени.
Несмотря на небольшое разочарование, ревности оказалось на удивление мало.
Даже Кэтрин, обычно довольно грубоватая, в это время держалась нежно и по-девичьи.
Даже в этом бесчеловечном киберпанковом мире, где не осталось ни крови, ни слёз, физиологический процесс деления клеток, то есть беременность, заслуживал праздника.
Я глубоко откинулся в кресле, пусто наблюдая за ними.
…Я стану отцом?
Казалось, чувство реальности, исчезнувшее в тот момент, когда я попал в игру, наконец вернулось домой.
Со временем тяжесть реальности, от которой я всё это время уходил, становилась всё сильнее.
Если честно, это не было чем-то совершенно непредсказуемым.
Оглядываясь назад, стоило подумать о такой возможности ещё тогда, когда я признал отношения со всеми и провёл ночь с Евой.
Я без сил опустился в кресле.
Не то чтобы мне это не нравилось.
Конечно, я был счастлив.
В конце концов, я уже давно принял, что этот мир — не просто игра.
К этому принятию меня подтолкнули разговоры с Дреком и Лорендой, а также поддержка невест, стоявших передо мной.
Теперь это действительно был мой мир.
Однако.
По всему телу растекалась какая-то сонная вялость.
Как назвать ребёнка?
Безопасно ли не использовать искусственную матку?
Неоновый город не слишком подходит для воспитания детей, так что стоит ли подумать о переезде?…
Голову заполняли всевозможные практические мысли.
Но Кэтрин, кажется, беспокоило моё состояние.
— …Возможно.
Каким-то образом Кэтрин подошла прямо ко мне.
Это явно была ошибка.
В тот момент, когда мне следовало кричать радостную новость с крыш.
На лице Кэтрин читалось настоящее беспокойство.
Такое выражение совсем не подходило её обычно уверенной манере.
Посмотрев на её маленькое лицо снизу вверх, я понял свою ошибку.
А.
Кэтрин неловко почесала голову и улыбнулась.
— …Это было слишком рано?
Её слова прозвучали внезапно, но я не мог неправильно понять, о чём она говорит.
Я тут же встал с кресла и схватил Кэтрин за руки.
— Нет, нет, нет, нет! Я безумно счастлив!
— Но ты выглядишь немного не так, как обычно…
— Я правду говорю! Просто на мгновение задумался!
— …Хм.
Я не мог расплакаться, доказывая искренность, но ради этого был готов отбросить человеческое достоинство.
Настроение Кэтрин улучшилось лишь после того, как она увидела мой магический грандиозный жест.
Вот она, тяжесть семейной жизни…
И вправду тяжёлая.
* * *
Дрек не смог скрыть веселья, услышав мою историю.
Его золотые сверкающие зубы сияли на голографическом экране.
[Кх-кх-кх… Что ж, этого стоило ожидать.]
Аккуратно перевязанная серая борода Дрека покачивалась из стороны в сторону.
Будто я смотрел на метроном.
Зелёные глаза за киберочками тоже весело изогнулись.
[Поэтому стоило внимательнее думать о защите.]
……
Мне нечего было сказать, даже будь у меня два рта.
Дрек совершенно естественно ответил на мой внезапный звонок, будто уже ожидал его.
Что ж, это было неудивительно, учитывая, что однажды он уже давал мне совет из собственного опыта вроде: «…Не женись пока».
Дрек продолжил, всё ещё не в силах перестать усмехаться:
[Хе-хе… Кэтрин беременна. Чем дольше живёшь, тем больше в мире сюрпризов.]
— …Я примерно то же почувствовал, когда узнал, что ты женишься на Лоренде.
[А со мной что не так?]
Я почти инстинктивно ответил: «Потому что в игре ты не был женат».
Но сказать этого не мог, поэтому указал на бороду Дрека.
— Посмотри на своё лицо.
[…Чёрт.]
Дрек откинулся назад. Я даже услышал, как застонало его мягкое кресло.
Потеребив кибернетическую руку, он провёл ею по гладко выбритой голове, добавлявшей ему устрашающего вида.
[В любом случае, поздравляю.]
— …Спасибо.
[Что ж, теперь ты заслужил право вступить в Ассоциацию женатых мужчин Неонового города. Там исчезает свобода делать всё, что хочешь…]
Это ещё что значит?
В любом случае Дрек смотрел на меня сочувствующими глазами.
Если точнее, это был взгляд человека, переживающего за будущее мусорного человека с семью партнёршами по браку.
На шутки нужно отвечать шутками.
— Но ты ведь счастлив, правда?
[Чертовски счастлив.]
Услышав ответ Дрека, я бесцельно рассмеялся вместе с ним и продолжил шутку.
Так можно было, потому что мы были близкими друзьями.
— Если бы Лоренда сейчас была рядом, спорю, она бы…
[Ой, а как ты догадался?]
……
Чёрт, я вздрогнул.
Не ожидал, что она действительно окажется рядом.
Услышав внезапный голос Лоренды, я тут же замолчал.
Чуть сбоку от Дрека в экран выглянуло свежее лицо Лоренды.
Она помахала рукой и поздоровалась.
[Я тоже услышала новость. Поздравляю~.]
— …А, да. Спасибо.
Я ответил с механическим кивком.
Надеюсь, я не сказал ничего лишнего?
Это был момент, достойный фильма ужасов.
Я посмотрел на Дрека, передавая взглядом:
«Ты ублюд—, то есть если она была рядом, мог бы дать мне знак заранее».
Прочитав мой взгляд, Дрек тихо закрыл глаза.
Затем в зрительном интерфейсе появилось уведомление.
Отправитель: «Дружелюбная лавка киберимплантов, консультации круглосуточно»
🥕 🥕 🥕
Это были смайлики с морковками.
И что я должен сделать с этим сейчас?
Модная лысина, аккуратно перевязанная серая борода, зелёные глаза, будто скрывающие пламя, киберочки, мышцы и рост под два метра.
Для других Дрек выглядел воплощением суровости.
Но перед Лорендой, перешедшей из класса девушки в класс жены, он казался совершенно беспомощным.
…Он и правда у неё под каблуком.
Почему-то в положении Дрека я увидел собственное будущее.
Словно заметив наши мысли, Лоренда с яркой улыбкой приблизила лицо к голографическому экрану.
[Тогда и до свадьбы, наверное, недалеко?]
Дрек осторожно положил большую ладонь Лоренде на плечо.
[Дорогая, я сейчас разговариваю—.]
[Хм?]
[…Ничего.]
Беременная женщина непобедима и священна.
Не сказав больше ни слова, Дрек исчез с экрана, даже не успев оставить предсмертный крик.
Я покачал головой, наблюдая за ними.
— Вообще-то я хотел спросить у Дрека кое-что по этому поводу.
Дрек с неудобным выражением лица снова вернулся в экран.
[Что именно?]
И Дрек, и Лоренда посмотрели на меня с любопытством.
Я тихо вздохнул.
— …Как вообще делают предложение?
После этого повисло короткое молчание.
[…]
[…]
Они посмотрели друг на друга так, будто не верили услышанному.
Наконец изо рта Дрека вырвался возмущённый крик:
[Погоди… Ты ещё этого не сделал?!]
— Нет.
Точнее, я собирался сделать это сейчас.
* * *
Как в одной известной стране, где взрывается всё, кроме бомб, качество готовых товаров в Неоновом городе часто вызывало вопросы.
Это мало отличалось даже в дорогих брендовых магазинах Среднего района.
Если не считать Верхний район, в Среднем находилось немало лавок, открывавшихся с единственной целью — быстро заработать.
Незнание, возможно, не грех, но ответственность и ущерб за него всегда ложатся на самого человека.
Занятая Полиция Неонового города даже не обращала внимания на такие мелкие происшествия, если только не получала взятку.
Впрочем, если дать взятку, проблему, наоборот, можно было решить.
В любом случае я спросил Дрека о магазинах.
Мне нужны были достойные места, где можно купить обручальные кольца.
Дрек порекомендовал ювелирный бренд в Центр-Плазе Среднего района.
Он добавил, что там не продают загрязнённые сплавы или обработанные камни.
Поэтому сегодня я вышел один.
Передо мной открылась автоматическая дверь с изящным серебряным узором.
Изнутри потянулись лёгкий аромат и тепло.
Немного помучившись с дыханием из-за подавляющей атмосферы изысканности, я потащил тяжёлые ноги в магазин.
Красная линза камеры наблюдения внутри следовала за каждым моим движением.
Было очевидно, что на потолке, полу и стенах размещены многочисленные турели.
Я старался идти как можно естественнее.
Снял капюшон, вытащил руки из карманов и надел безобидную улыбку, чтобы доказать: я покупатель, а не грабитель.
Это навык, которым владеет каждый обычный житель Неонового города.
Обычно стоило снять и маску, но сильный цветочный запах в магазине слишком раздражал нос.
Сканировавшая меня сотрудница с достоинством поклонилась.
— Добро пожаловать. Мы искренне рады приветствовать вас в ювелирном бренде «Бижу де Рев».
Согласно модулю перевода, это означало «Драгоценности мечты».
Магазин и правда выглядел достаточно изящным и дорогим, а сотрудница держалась очень приветливо.
Обычно при появлении покупателя в маске под прилавком готовят красную кнопку для активации турелей.
Сотрудница была белой, как фарфор.
Не искусственная кожа, а металлическая кибернетическая кожа.
— Вы оформляли запись?
— …А, нет.
Я слегка запнулся.
Если честно, атмосфера не была особенно дружелюбной, поэтому я немного нервничал.
К тому же все окружающие пары смотрели на меня так, будто я выгляжу подозрительно.
В механических глазах сотрудницы появился круглый огонёк.
Похоже, она проверяла внутренние данные.
Слегка кивнув, сотрудница спокойно спросила:
— Вижу, вы впервые посещаете нас. Могу узнать, что привело вас в главный магазин?
— Я… Я хочу купить помолвочное кольцо.
— Ох.
Сотрудница поклонилась под углом в сорок пять градусов.
— Прежде всего, поздравляю. На какой бюджет вы рассчитываете?
Бюджет…
Я вспомнил сумму на своём счёте после награды от Пита Мака и тихо ответил:
— Пока без ограничений.
— …А, да.
На мгновение мне показалось, будто в её глазах мелькнула эмоция: «Этот человек мошенник?..»
Но, вероятно, мне просто показалось.
— …Тогда я проведу вас к платиновой линии. Это самые качественные изделия ручной работы, которые предлагает наш главный магазин.
Я молча кивнул.
— Какой размер пальца у вашей партнёрши?
— А.
— …?
Это плохо.
…Я забыл спросить.
Может, сказать, что вернусь позже?
Будет трудно разбираться с последствиями, если кольцо не подойдёт во время предложения.
Но затем.
В голове раздался спасительный голос.
[Подготовь два кольца четвёртого размера, одно размера четыре с половиной, два пятого и два шестого.]
…
Я остановился на месте.
Наблюдавшая за мной сотрудница с любопытством наклонила голову.
— Что-то не так…?
— …Нет. Просто мне показалось, что я услышал голос…
Верно.
Я и не думал, что смогу сохранить это в тайне от Евы.
Я дословно передал сотруднице слова Евы.
Всего семь размеров колец.
Зрачки сотрудницы на мгновение дрогнули.
— …Простите, сэр. Если я не ослышалась, вы заказываете семь колец?
— Да.
Когда я кивнул, она не смогла сразу открыть рот.
Через несколько секунд сотрудница с трудом продолжила:
— …Прошу прощения, но могу уточнить причину? Обычно покупатели берут одно помолвочное кольцо для предложения и одно обручальное для самой церемонии.
Сотрудница внезапно посмотрела на меня так, будто перед ней стоял человек, занимающийся брачным мошенничеством.
…Погодите, нужно покупать отдельные помолвочные и обручальные кольца?
Это так принято у американцев?
Надо было изучить вопрос до прихода сюда.
Я спокойно покачал головой.
— Тогда мне потребуется по два кольца — помолвочное и обручальное. Всего четырнадцать.
— …?
Глаза сотрудницы расширились.
— Потому что партнёрш семь.
— …Простите??