Глава 211. Путь бесконечных скитаний (9)
Когда наступила ночь, вид Неонового города остался прежним.
Голографические лучи, запускаемые корпорациями, скользили по облакам, а вертикальные рекламные экраны время от времени показывали телесные оттенки, бесстыдно соблазняя жителей.
Хотя уже почти наступила полночь, городские огни и не думали тускнеть.
Огромный корабль, летящий дракон, обнажённый женский силуэт.
Голографические модели самых разных видов парили между возвышающимися небоскрёбами.
Вид из Верхнего района был поистине великолепен.
Я рассеянно любовался пейзажем.
Если подумать, для жениха на собственной свадебной вечеринке было странно стоять здесь с таким унылым видом.
Но у меня была причина выйти наружу.
Та же причина, по которой я оказался смотрящим на ночной город прямо во время приёма.
Я тихо оглянулся.
За спиной виднелся банкетный зал, где праздник всё ещё шёл полным ходом.
Люди смеялись, разговаривали, танцевали…
…
Да.
Солнце давно село, но приём и не думал заканчиваться.
Я хотел домой.
* * *
Вообще-то в Неоновом городе, где широко распространена американская культура, долгие свадебные приёмы считались нормой.
Я слышал в Сети, что обычные праздники с арендой целого банкетного зала обычно длятся не меньше шести часов.
Однако я и представить не мог, что наш приём будет продолжаться почти до полуночи.
Я осторожно пытался предложить:
— Может, уже закончим?
Но никто не собирался прислушиваться к мнению бессильного жениха.
Единственный друг, который мог бы встать на мою сторону, Дрек давно стал жертвой самого приёма.
Вид того, как он поёт на сцене джазовые песни, раздражал до невозможности.
И почему он должен был так хорошо петь…
В любом случае.
Наш свадебный приём продлился в два раза дольше, чем я ожидал.
Мне нужно было скорее вернуться домой, чтобы отправиться в рейд.
……
Если подумать, большинство участников нашей группы находилось сейчас в этом банкетном зале.
Мерлин, Тедди, Джулия…
А значит, мне не оставалось ничего, кроме как ждать окончания приёма.
Я тихо усмехнулся.
Связи между людьми и правда были удивительной вещью.
Как раз когда я собирался снова перевести взгляд на ночной город, за спиной послышались шаги.
— Что ты здесь делаешь один?
Это был голос Евы, всё ещё раздражённой из-за неожиданного появления моего тестя.
Ну, формально тестя.
Я повернулся к Еве.
— Просто смотрю на город.
Ева всё ещё была в свадебном платье.
Причиной был приём, затянувшийся до поздней ночи.
И всё же чисто-белое платье хорошо сочеталось с цветом её волос.
Заметив, что я слишком пристально смотрю на её наряд, особенно на лиф, Ева взялась за юбку и слегка покружилась на месте.
— Тебе нравится?
— …Да.
По шкале от одного до десяти это было сто.
Мало какой жених стал бы критиковать свадебное платье своей невесты, но даже без этого Ева была по-настоящему прекрасна.
Ева подошла и, как я, облокотилась на ограждение.
В её белых глазах отражался ночной город.
Похоже, даже искусственный разум мог любоваться красивыми видами.
Я немного понаблюдал за Евой сбоку, а затем задал внезапно пришедший в голову вопрос:
— Сколько ещё будет продолжаться приём?
— Расписание ещё не завершено.
— Какое расписание?
Мы разрезали торт, бросали букеты, танцевали, Дрек пел, а Гарри и Мэбб уже двенадцать часов подряд ели еду…
Я не понимал, что вообще ещё могло остаться.
……
……
Но Ева не объяснила, что именно осталось по расписанию.
Я тихо вздохнул и вместе с ней снова посмотрел на ночной город.
Значит, вот как всё будет…
— Кстати, мой тесть—
— Сущность «Пит Мак» не является твоим тестем.
Ева нахмурилась.
Похоже, само его существование её раздражало, потому она бросила на меня недовольный взгляд.
Я спокойно улыбнулся.
— Ну же, я правда не ожидал, что он появится там.
— …Это была моя ошибка.
Ева ответила, слегка прикусив губу.
Я подозревал, что вскоре увижу виртуального персонажа, избивающего персонажа Пита Мака.
Я попытался успокоить переживающую невесту-искусственный разум.
— Всё в порядке. В любом случае это было смешно.
Этой невесте не стоило слишком переживать из-за ошибок.
Впереди у нас была долгая совместная жизнь.
Необязательно всё должно быть идеальным.
Именно это я хотел донести до Евы.
— То, что ты искусственный разум, не означает, что ты обязана всё делать безупречно.
Я в шутку называл её богиней механизмов не потому, что она действительно была какой-то величественной божественной сущностью.
Она была просто моей невестой.
Однако после моих попыток успокоить её выражение лица Евы не улучшилось.
Она подняла на меня недовольный взгляд.
Похоже, я выбрал не те слова.
Я быстро добавил:
— Я хотел сказать, не переживай слишком сильно. В конце концов, ты тоже человек.
Я посмотрел на Еву, пока говорил это.
— Понимаю.
После моих слов Ева слегка кивнула.
— Тогда я сделаю то, что могу.
— Хм?
— Уже время.
Услышав слова Евы, я проверил часы в зрительном интерфейсе.
Они показывали полночь.
Будто это было запланировано заранее, люди из банкетного зала собрались вокруг нас.
Что они собираются делать…
В глазах Евы появился круглый механический огонёк.
Она смотрела на город, и свет в её глазах стал сильнее обычного.
А затем.
Я перестал думать, увидев то, что произошло дальше.
Все цвета города разом изменились.
Со всех сторон послышались восхищённые голоса.
— …Вау!
Величественные небоскрёбы, реклама, закрывающая небо, летающие голограммы — всё изменилось в один миг.
Они извивались, словно Млечный Путь в ночном небе.
Электронные экраны сменяли цвета: белый, жёлтый, чёрный, синий.
А вскоре.
Весь город показал одно сообщение.
【СЧАСТЛИВОЙ СВАДЬБЫ】
Это было событие невероятного масштаба.
…Она взломала все системы?
Нет, как она потом устранит последствия такого крупного происшествия…
Думая об этом, я посмотрел на Еву.
Пока все остальные любовались городом, мы с Евой смотрели друг на друга.
Она тихо прошептала:
— Это небольшое мероприятие, устроенное на кредиты, которые я копила. Я провела его в рамках городских законов.
…Она решила всё кредитами?
В это было трудно поверить.
Я и не знал, на что она копила кредиты, но точно не ожидал, что она потратит их вот так.
Вид всех городских экранов, показывающих одно и то же сообщение, был по-настоящему впечатляющим.
Но сюрпризы на этом не закончились.
— …Даль!
Откуда-то донёсся голос Кэтрин.
Там стояла Даль, сестра Кэтрин, с которой та встретилась на Свалке, и выглядела совершенно иначе.
Для справки, рядом с ней Тедди безостановочно плакал.
Кэтрин нерешительно протянула руки, но Даль быстро бросилась к ней в объятия.
Учитывая хромовую аллергию Дали, это было крайне опасно.
Но теперь у неё не появилось никаких симптомов.
— …Биопротезное тело.
— Верно.
Ева ответила на мои слова.
— Значит, это тоже входило в расписание.
— Да. Мы подготовили это после того, как получили известие об успешной замене протезного тела сущности «Даль».
Вот почему я не видел Даль рядом.
Разговоры о расписании и затягивании приёма до полуночи были не просто так.
Невеста тоже была главной героиней свадьбы.
Глядя на радость Кэтрин, я понял, что ожидание того стоило.
Разумеется, среди всего этого.
— Интересно, что случилось с тем человеком.
— Просто заткнись и хлопай.
Гарри и Мэбб болтали, совершенно не чувствуя обстановку.
Но мы, знавшие ситуацию, искренне улыбались, глядя на двух сестёр.
И так.
Под благословения всех гостей и общую радость приём наконец подошёл к концу.
* * *
Я грубо ослабил галстук и пробормотал:
— Фух, я вымотан.
Он душил меня больше двенадцати часов.
Даже сняв его, я всё ещё чувствовал, будто кто-то сжимает мне горло.
Я действительно устал.
Поэтому мы решили провести ночь в отеле «Каса-дель-Руссо-Грациум», где проходила свадьба.
Казалось, стоит только принять душ и лечь, и я сразу усну.
Нет, даже душ выглядел слишком утомительным.
Может, просто лечь спать сразу?
Я вёл серьёзный внутренний спор.
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь.
В этот момент я понял, что снаружи точно не отельный сотрудник.
Это был роскошный отель с кнопками вызова у стойки.
Персоналу не было смысла приходить и стучать прямо в дверь.
И это не могло быть поздравление со свадьбой.
Мы уже больше двенадцати часов провели на церемонии и приёме.
Я получил столько поздравлений, сколько человек способен выдержать.
Отбросив усталость, я направился к запертой двери.
Кто мог прийти в такое время—
…
В тот момент по спине пробежало инстинктивное чувство опасности.
Я естественно остановился.
Тук-тук-тук.
Когда я не ответил, стук повторился.
Но для меня он звучал как шаги самой смерти.
Я пустил ману по телу.
С помощью магии проверил, сколько людей находится снаружи.
Один, два, три… Семь человек.
Я понял, что зловещее предчувствие было верным.
Нужно было действовать быстро.
Я жил на восьмом этаже отеля — высоте, с которой легко справиться магией.
Единственным недостатком были запечатанные окна из неразбиваемого стекла.
Но ущерб можно было потом оплатить кредитами.
Я медленно начал отступать.
Хорошо, нужно просто тихо двигаться назад и—
Щёлк.
— ?
Для справки, дверь открыл не я.
Она распахнулась.
— О, ты здесь.
— Простите, что беспокоим~.
……
Одна за другой они вошли в комнату, поприветствовав меня.
Они всё ещё были в праздничных нарядах, как и я.
Наверное, у них тоже не было времени переодеться.
Под их давлением я продолжал отступать, пока не упёрся в большую кровать в глубине комнаты.
Только тогда остановился.
Я изо всех сил сохранял бесстрастное лицо.
— …Что привело вас сюда так поздно?
Конечно, я знал причину, но сделал вид, что нет.
— Что ты имеешь в виду?
Президент ответила с притворной невинностью.
Типично для президента мегакорпорации, за плечами которой сотни хитрых замыслов.
— Не глупи. Совершенно естественно, что молодожёны проводят первую брачную ночь вместе. …Хе-хе.
С точки зрения логики она не ошибалась.
За исключением простого факта, что я устал так, будто вот-вот умру.
Я обильно потел.
— …Простите, но можно отложить это до завтра? Сегодня я правда очень устал…
Президент ярко улыбнулась и протянула мне что-то.
Что это ещё такое?
Это была аккуратно упакованная небольшая ампула.
Увидев моё замешательство, Президент продолжила:
— Внутри особая добавка «Монолита» для мужской силы… То есть, для здоровья. Именно её я подмешивала тебе в кофе раньше.
Кажется, сначала она сказала нечто совсем другое.
Содержимое ампулы было мне знакомо.
Я помнил, как во время операции с Президентом неосознанно выпил это, когда она подмешала добавку в кофе.
Похоже, выхода не было.
Легко сбежать мне точно не удастся…
Дзынь.
Затем из складок одежды Президента высыпались десятки ампул.
Сейчас было не время спрашивать, как она вообще их там носила.
Чувство опасности начало бить тревогу.
Я быстро огляделся.
Умелый наёмник всегда найдёт решение в любой ситуации.
В углу комнаты сидела Кэтрин.
— Кэтрин пока не вошла в стабильный период, так что ей будет трудно. Думаю, стоит перенести всё на другой день.
— А, поэтому я сегодня просто смотрю.
— ?
Кэтрин ответила так, будто говорила очевидную вещь.
Ну, это действительно было очевидно.
Просто явно не укладывалось в мои представления о нормальном.
Шесть невест постепенно сужали круг вокруг меня.
Их взгляды немного пугали.
Я начал по-настоящему бояться.
Почему свадебные платья на них выглядели для меня боевыми костюмами?
Президент посмотрела на меня и открыла крышку добавки для мужской силы.
То есть, для здоровья.
Хлоп.
— Раз уж будет неудобно, если ребёнок появится только у одной, жениху придётся немного постараться.
Это было совсем не немного.
— Мы договорились, что каждой — по пять раз, так что имей в виду.
В этой комнате не было никого на моей стороне.
…Возможно, это был величайший кризис в моей жизни.
Я тихо закрыл глаза.
Это был день, когда закончилась зима и начался новый год.