Глава 213. То, что необходимо сделать
Всё началось с того, что среди ночи я застал Джулию, роющуюся в холодильнике.
……
……
Под погасшей лампой мы молча смотрели друг на друга.
Сцена напоминала двух тренеров из игры о карманных монстрах, которые случайно встретились взглядами, проходя мимо.
В тусклом свете открытого холодильника виднелось растерянное лицо Джулии.
Я понимал её реакцию.
Как бы мы ни были близки в браке и семье, у каждого есть то, что хотелось бы скрыть.
Для справки, мне тоже было неловко по похожей причине.
Я тайком выбрался из постели, чтобы немного поиграть в одиночестве, но никак не ожидал встретить здесь Джулию.
Как и для многих мужей, играть, пока спит беременная жена, было почти преступлением.
Особенно когда жён семь.
Конечно, ещё недавно у меня хватало времени, чтобы вполне законно играть с Джулией днём, но в последнее время даже она сократила время за играми.
Из-за этого моя внутренняя тяга к играм становилась всё труднее для подавления.
Выскользнуть из постели, где спало сразу несколько жён, было непросто.
Но я всё-таки был умелым бывшим наёмником.
Справиться мог.
Поэтому собирался немного поиграть, а потом вернуться.
Встреча с Джулией здесь оказалась совершенно неожиданной.
Но.
В подобных ситуациях главное — не паниковать.
Я спокойно посмотрел на Джулию.
Во рту у неё был фруктовый лёд, а в руках она держала шоколадные сладости и сыр.
— …Голодна?
Я спросил это, не подумав.
Если вспомнить, ситуация и правда была немного странной.
Обычно Джулия не отличалась большим аппетитом.
То, что она искала еду в холодильнике посреди ночи, не совсем укладывалось в привычную картину.
Услышав мой вопрос, Джулия слегка улыбнулась.
Она положила шоколадные сладости и сыр обратно в холодильник, а затем вынула фруктовый лёд изо рта.
— …Мне захотелось чего-нибудь кислого.
Её лицо покраснело от смущения.
— Но, когда я пришла сюда, кислого ничего не оказалось… и потом захотелось чего-то другого… хе.
Услышав слова Джулии, я тихо вздохнул.
— А.
Верно.
Из-за её небольшого телосложения это не бросалось в глаза сразу, но Джулия тоже была беременна.
Я осознал свою ошибку прямо на месте.
Тут же открыл гардеробный модуль и накинул на плечи аккуратно подготовленное пальто.
Посмотрев на Джулию, я сказал:
— Ты говорила, что хочешь кислого, верно?
Джулия слегка покачала головой.
— …А, но теперь всё в порядке. Вдруг захотелось сладкого…
— Тогда заедем ещё и в пекарню.
— …Простите?
Я сказал Джулии, что вернусь через десять минут, и открыл входную дверь.
Быстро проложил маршрут в голове.
Кислые продукты можно было взять на умных фермах на двадцатом и двадцать первом этажах.
Я помнил, что Тейлор недавно ела лимоны.
А что касается работающих сейчас пекарен…
Десять минут были довольно жёстким ограничением, но не невозможным.
Сначала нужно попасть на крышу.
Передвижение с помощью магии поможет сэкономить время.
В любом случае.
Забота о ночной тошноте жены была не менее важным делом.
* * *
Я широко зевнул.
Ночная операция прошла идеально, но с сонливостью ничего нельзя было поделать.
И всё же Джулия с довольным видом спала допоздна и пропускала завтрак, так что мои усилия не пропали даром.
Андреа прищурилась, откусывая сладкий поджаренный хлеб.
— Куда ты ходил ночью?
— Хм.
Лгать всё равно не было смысла.
Я спокойно ответил на её вопрос:
— Вчера ночью Джулия… случайно проснулась, и я спросил, не хочет ли она чего-нибудь поесть. Ну, знаешь, вдруг у неё была тошнота.
Чтобы защитить достоинство Джулии, я скрыл несколько деталей.
Например, не сказал, что она посреди ночи рылась в холодильнике.
Для справки, среди скрытых истин была и игра, в которую я собирался тайно поиграть ночью.
В любом случае.
После моих слов на губах Андреа появилась любопытная улыбка.
— …Хм, вот как?
Рыжеволосая королева эльфов тонкой рукой погладила округлившийся живот и пробормотала, будто разговаривала сама с собой:
— Если подумать… Мне хочется примерно три лимитированных йогуртовых маффина с тройным кремом, грибами и ягодной смесью от «ЛАХ»…
Её намерение было очевидно.
Я положил приборы и посмотрел на Андреа.
— …И где их продают?
— Изначально их доставляли только по предварительным заказам, но, похоже, машины доставки слишком часто атакуют. Теперь их отдельно продают в Восточной Монике, в Гражданском районе.
Я сглотнул, услышав слова Андреа.
— …Только там?
— Да.
— …И мне придётся стоять в очереди?
— Разумеется.
Я не смог ответить сразу.
После окончания зимы стояла невыносимая жара.
Стоило включить погодную программу, как там начинали бегать фразы вроде:
«Земле очень больно».
К тому же Гражданский район означал Нижний район.
Тамошние системы контроля температуры наверняка работали через раз.
Я тихо активировал зрительный интерфейс.
Собирался проверить подписанную ранее службу прогноза погоды.
Местоположение: Неоновый город, район: Восточная Моника…
Для справки, Восточная Моника находилась рядом с Восточным Дейлом, где я когда-то делал предложение.
Район не славился безопасностью.
Проверив погоду, я не поверил собственным глазам.
…Хм.
Ощущается как тридцать семь градусов.
Совершенно не та погода, в которую стоит стоять в очереди за едой.
Я улыбнулся так ярко, как только мог.
Хотел сказать Андреа, что это невозможно, но взгляд постоянно цеплялся за её округлившийся живот.
Андреа продолжила:
— Всё нормально?
— Конечно.
Похоже, сегодня придётся считать потерянным днём.
…Снимаю шляпу перед всеми мужьями мира.
Однако.
Просьбы не ограничились одним человеком.
— Я хочу свежий ананас. Проверила: на умной ферме нашего здания их нет.
После слов Кэтрин над моей головой естественно появился вопросительный знак.
Если ананаса нет даже там, значит, его действительно нигде нет…
Чтобы найти нормальные свежие фрукты в этом городе, пришлось бы ехать как минимум в Верхний район.
Напитков со вкусом ананаса полно, но это совсем другое.
Пока я растерянно наклонял голову, голоса других жён начали присоединяться один за другим.
— Я хочу свежую рыбу! Не ту, что напечатали на пищевом трёхмерном принтере, а настоящую, живую!
Просьба Майи была ещё сложнее.
В нашем здании пока не было рыбной фермы.
У меня начинала кружиться голова.
— Хм, а я хотела бы пиццу на ужин.
По крайней мере, просьба Наташи казалась нормальной—
— Пиццу, запечённую прямо в Неаполе… Шучу.
Наташа усмехнулась, глядя на моё отчаянное выражение лица.
— У этого искусственного разума гормональный фон идеально отрегулирован. Поэтому мне не особенно хочется чего-то конкретного.
— Вот как.
— Но, чтобы ты не остался совсем без награды, я отменю запланированное на вечер усиление класса воина.
— ?
И какое отношение это имеет к еде…
Наконец.
Все взгляды переместились к Тейлор, до сих пор ничего не сказавшей.
Тейлор с самого утра элегантно резала стейк, восполняя нехватку жиров и белков.
Такая диета немного проясняла, как ей удаётся поддерживать сложную протезную конструкцию тела.
Заметив, что все смотрят на неё, Тейлор быстро прожевала мясо, почти как белка, и проглотила его.
— …Ну, я в порядке.
Как и ожидалось от президента «Монолита».
Но слова Тейлор на этом не закончились.
— Ночью я и так получаю достаточно того, чего хочу. В последнее время это происходит реже, но после родов, надеюсь, ты наверстаешь.
Что она получает ночью… А.
…
Я прекратил думать.
Стояло очень жаркое лето.
* * *
После подобных событий прошло несколько месяцев, и время родов постепенно приблизилось.
Самой знаменитой и квалифицированной больницей Неонового города, разумеется, была Центральная больница Неонового города, названная в честь самого города.
Это подтверждал один глава секретариата мегакорпорации, у которого слишком часто появлялись дыры в верхней части тела.
Медицинские расходы были невероятно высокими, но нас это особенно не беспокоило.
— Поздравляю. У вас здоровая дочь.
Я снова понял, насколько сильно может быть тронут человек.
Волосы, которые Кэтрин выдрала у меня, теперь совершенно не болели.
В руках Кэтрин маленькая драгоценная девочка громко заплакала, а потом спокойно уснула.
Наверное, она пошла в мать.
Она была словно само солнце.
Я мельком увидел раньше, что цвет её волос и глаз в точности совпадает с цветом волос и глаз Кэтрин.
Практически Кэтрин второй версии.
Кэтрин, хотя и была измотана, смотрела на ребёнка полными любви глазами.
Совсем как я.
— …Приятно познакомиться.
После тихих слов Кэтрин ребёнок слегка зашевелился.
Будто ему стало щекотно.
Наверное, моё выражение лица сейчас было таким же, как у Кэтрин.
Изнутри сердца поднималось необъяснимое тепло.
Я просто находил и ребёнка, и Кэтрин невероятно милыми.
Хотелось остаться в этом моменте навсегда, но, к сожалению, сегодня меня ждали в другом месте.
Я осторожно отступил на шаг.
Стоявшая рядом женщина-специалист посмотрела на меня с недоумением.
— У вас ещё есть время, можете побыть с женой немного дольше… А.
Это «а» явно не относилось к чашке холодного кофе.
Специалист посмотрела на меня как на мусор.
Я гордился тем, что умею читать выражения лиц, и сейчас мне казалось, что она думает:
«Так это и есть тот самый тип».
Верно.
Сегодня меня ждали ещё в одном месте.
Но даже понимая это, уходить было трудно.
Заметив моё колебание, Кэтрин, до этого смотревшая на ребёнка, перевела на меня взгляд и усмехнулась.
— …Не переживай, иди. Мы всё равно будем жить в одной палате.
— …Да.
Лишь после слов Кэтрин я смог сдвинуться с места.
Следующей.
— …Ты пришёл?
Я посмотрел на измождённую Тейлор.
— …Как там с другой стороны?
— Обе в безопасности.
— …Хе-хе, хорошо.
Она наверняка сильно переживала, но всё равно беспокоилась о Кэтрин.
Это тревожило меня ещё больше.
Из-за более хрупкого телосложения Тейлор могла столкнуться с большим риском во время родов.
Заметив мой тревожный взгляд, она с натянутой улыбкой сказала:
— …Я в порядке. Это немного раньше, чем ожидалось, но проблем не будет.
Не отвечая, я крепко взял Тейлор за руку.
Через её маленькую и хрупкую ладонь чувствовал биение новой жизни, готовой появиться на свет.
Когда я крепче сжал её руку, Тейлор медленно закрыла глаза с облегчённым выражением лица.
Несколько женщин-специалистов вокруг нас начали поспешно двигаться.
Для справки, я держал руку Тейлор не только чтобы её успокоить, но и чтобы защитить собственные волосы.
…
— …Дышите медленно!
— …!
Разумеется.
Моё маленькое желание не сбылось.
Я мог лишь наблюдать, как рука Тейлор естественно потянулась к моим волосам.
Я не мог пошевелиться.
Даже сейчас Тейлор делала всё, что могла.
Если пожертвовать волосами означало помочь ей почувствовать себя спокойнее, это определённо того стоило.
…И всё же.
После того как все мои жёны закончат рожать, мне, возможно, придётся купить какую-нибудь киберпанковую формулу для восстановления волос.
С этой мыслью я крепко зажмурился.