Глава 216. Чем занимаются городские политики (1)

Обрушить здание сложнее, чем может показаться.

Конечно, обычный человек скажет:

«Ну разумеется, здание сложно обрушить…»

Но в киберпанковом мире, где огнестрельное оружие и бомбы стали обычным делом, это считалось практически общеизвестным фактом.

Мой друг и коллега Дрек обеспокоенно спросил:

— Эй, эй… Сиун. Ты правда собираешься это сделать? Всё будет в порядке?

— Ага.

Я небрежно махнул рукой, показывая, что ему не стоит волноваться.

Заодно я хотел, чтобы он отошёл немного дальше и позволил мне сосредоточиться.

К счастью, Дрек понял намёк и сделал шаг назад, хотя тревожное выражение лица никуда не исчезло.

Вдалеке Кэтрин и Андреа уже ждали меня, стоя под руку.

Я ещё раз сосредоточился.

Посмотрел на заброшенное здание перед собой.

«Подумать только, я действительно увижу это чёртово здание вживую…»

Именно в такие моменты особенно ясно ощущалось, что я оказался внутри игрового мира.

Этот заказ был тем самым заданием, которое я знал раньше.

Заброшенное здание было огромным.

Я пусто смотрел на него снизу вверх, и воспоминания, которые хотелось забыть, начали всплывать, словно признаки старой травмы.

Подземные этажи наверняка уходили невероятно глубоко.

А внутри, как муравьи в муравейнике, повсюду располагались члены банды.

Одна мысль об этом вызывала ужас.

В игре это задание считалось одним из худших.

Из-за статуса заброшенного здания его структура была запутанной, словно лабиринт.

Обычные проходы трудно найти, врагов слишком много, а ловушки расставлены на каждом шагу.

И в самом низу, как вишенка на торте, стоял огромный демонтажный робот, заражённый вирусом.

После этого начинался забег на время.

Нужно было выбраться до того, как всё здание рухнет.

Не знаю, кто придумал это задание, но это точно был чрезвычайно садистичный человек.

Он даже не давал игрокам нормально собрать добычу.

А если всё-таки удавалось выбраться из обрушивающегося здания, награда всё равно не была гарантирована.

— Раз здание обрушилось, награды не будет.

Вместо неё игрок получал голосовое сообщение недовольного заказчика с жалобами.

Невероятно жестокое задание.

А значит…

Не было никакой причины не обрушить здание заранее, раз оно всё равно должно было рухнуть.

После нескольких минут концентрации маны я был готов.

Я направил всю ману к ключевым опорным столбам, которые заранее определил.

От подземных уровней до поверхности.

Не пропустил ни одного.

Я мог бы эффектно ударить молнией, но этого, скорее всего, не хватило бы, чтобы обрушить всё здание.

К тому же так можно было пробить дыру в городском защитном куполе.

Никто не стал бы использовать подобный метод, если только окончательно не сошёл с ума.

Для наблюдателей я, вероятно, и так выглядел безумцем, но для меня главным оставалась эффективность.

Я мгновенно преобразовал собранную ману.

— Бум.

С этими словами я взорвал ману, размещённую в опорных столбах.

ГРОХОТ! БАХ! ТРЕСК!

Зданию не потребовалось много времени, чтобы потерять равновесие и рухнуть.

Даже с такого расстояния поднявшаяся пыль затуманила зрение.

Тьфу, пыль.

По привычке я проверил фильтр маски, а затем спокойно повернулся.

Ветер от обрушившегося здания яростно трепал полы пальто.

— Задание выполнено.

……

— Что? Почему вы так на меня смотрите?

* * *

Второй этаж паба «Нет ответа» — настоящая мечта для наёмников — был обставлен роскошными столиками в отдельных кабинках.

《Это дневные новости НВ24. Сегодня в Гражданском районе произошёл «несчастный случай»: целое здание обрушилось. Жители, обеспокоенные безопасностью города, выражают недовольство.》

Пока голос ведущего разносился по залу, хозяйка паба «Нет ответа», видневшаяся на голографическом экране, слегка нахмурилась.

С обычным выражением лица она уже выглядела достаточно пугающе.

Но с недовольной миной становилась по-настоящему страшной.

[Итак.]

— Да.

Я тут же ответил на её обращение.

В такой атмосфере одна неудачная шутка — и меня, вероятно, закопают в каком-нибудь переулке Ист-Беверли.

На ней было элегантное чёрное платье, словно она недавно вернулась с какого-то мероприятия.

Голографический проектор, похоже, находился ниже обычного, поэтому её скрещённые ноги под разрезом платья были хорошо видны.

Хозяйка о чём-то размышляла, вертя на столе электронную сигарету.

«Наверное, и правда пытается бросить. Обычно внутри голограммы к этому моменту уже стоял бы густой дым».

[…Ты обрушил целое здание.]

Её голос вернул меня к реальности.

Открытые ноги всё-таки сильно отвлекали.

Выражение лица хозяйки стало ещё острее.

Она выглядела так, будто думала:

«Где бы закопать этого ублюдка…»

И всё из-за того, что только что сказала.

Я попытался выглядеть спокойно и почесал голову.

— …Верно.

Я прекрасно понимал, что совершил ошибку.

Голос сам собой стал тише.

[Ты ведь понимаешь, что заказ заключался в том, чтобы «обыскать здание»?]

Это было правдой.

Если подумать, нас просили не снести здание.

Я просто слишком поспешил.

Из игровых знаний я уже знал, что внутри не будет нужных улик.

Но для остальных это, наверное, выглядело как безумный маг, которому лень выполнять работу, поэтому он просто обрушил всё здание.

Вероятно, поэтому Дрек и спрашивал, уверен ли я.

Я мысленно проклял себя из прошлого, сошедшего с ума при виде знакомого заброшенного здания.

«Идиот… Нужно было сначала всё обдумать».

Но рассказать окружающим правду я не мог.

Подумайте сами.

— На самом деле, даже если бы мы обыскали здание, там не нашлось бы ничего, кроме членов банды.

— И вообще, в подвале стоял заражённый вирусом демонтажный робот, поэтому здание всё равно должно было рухнуть.

— Что? Откуда я это знаю? Ну, это секрет, но раньше я играл в игру, которая была оригинальной версией этого мира… Эй, вы куда?

Последствия были бы очевидны.

Меня бы принудительно отправили в одну из доступных психиатрических клиник Неонового города.

Понимая это, я лишь неловко рассмеялся, надеясь, что ситуация как-нибудь пройдёт мимо.

— …Хе-хе.

Голубые глаза хозяйки пристально смотрели на меня.

[…]

Если бы взгляд мог передавать жажду убийства, сердце уже пронзило бы насквозь.

К счастью, в здании и правда ничего не оказалось.

Это уже подтвердило расследование.

Не будь это так, я бы не вёл сейчас такой спокойный разговор с хозяйкой.

Её подчинённый Смит уже душил бы меня.

В любом случае.

[…Иногда ты совершаешь очень странные поступки.]

Хозяйка произнесла это с недоверчивой интонацией.

Коллеги, сидевшие рядом, согласно кивнули.

«Что за атмосфера?»

Почему-то создавалось ощущение, что странным здесь считают только меня.

Но ничего страшного.

Я привык быть злодеем…

Хозяйка вздохнула и снова закинула ногу на ногу.

[Вздох.]

С усталым выражением лица она опёрлась подбородком на ладонь и слегка наклонила голову.

[…Что ж, внутри и правда не нашлось ничего, что искал заказчик, а он сам сказал, что всё в порядке. Поэтому в этот раз я закрою глаза.]

— Спа… Спасибо!

Я решил, что, если мне когда-нибудь снова понадобится обрушить здание, сначала обязательно получу разрешение заказчика.

Я естественно поднялся с места.

— Тогда я пойду—

[Все, кроме Сиуна, могут идти.]

— ?

После слов хозяйки мои коллеги, или, скорее, предатели, которых я считал коллегами, начали вставать.

Первым из кабинки вышел Дрек.

Похлопав меня по плечу, он сказал:

— У меня свидание с Лорендой.

От этого одиночество ощущалось ещё сильнее.

Следом Андреа помахала мне рукой.

— Мне нужно подготовиться к выступлению, так что я пойду.

Стоит как-нибудь заглянуть в тот бар, откуда Андреа ещё не выгнали.

Я с надеждой посмотрел на Кэтрин, направлявшуюся к выходу.

Если уж кто и не бросит меня, так это подруга детства Кэтрин.

— Держись.

Я был брошен.

Кэтрин сжала кулаки, усмехнулась и вышла из кабинки.

«Доверие приводит лишь к предательству…»

Я поклялся больше никогда не доверять людям.

Шутки в сторону: в кабинке остались только я и парящий голографический экран.

Раз уж проблему создал я, логично, что разбираться с последствиями должен тоже я.

Я откинулся на диван.

Второй этаж паба «Нет ответа» славился роскошной обстановкой.

Мягкий диван казался таким удобным, будто растапливал всё тело.

Новости НВ24 с другой стороны продолжали рассказывать об инциденте.

《Городской советник Чарльз Брэдли официально осудил городские власти за провал системы безопасности, приведший к обрушению здания. Это усилило поддержку давней позиции советника Брэдли о необходимости ужесточить строительные нормы города—》

Я слушал новости вполуха.

Тогда хозяйка посмотрела на кадры НВ24 и заговорила:

[Заказчик сейчас как раз в новостях.]

— ?

Будто я только что упустил крайне важную информацию.

Хозяйка проигнорировала моё удивление и продолжила:

[Именно из-за этого заказчик и сказал, что всё в порядке. Городские законы связаны с огромными налоговыми деньгами.]

…Разве информация о заказчике не должна быть конфиденциальной?

Но хозяйку это, похоже, совершенно не волновало.

Она просто смотрела на новостную статью бесстрастным взглядом.

Лучше притворюсь, что ничего не слышал.

Я пожал плечами и ответил:

— В Неоновом городе все советники такие. У каждого есть собственная выгода.

[Отвращение, наверное, неизбежно.]

Этот комментарий, похоже, был искренним.

Во взгляде хозяйки на мгновение промелькнуло презрение.

И всё же меня удивило, что советник мог извлечь выгоду из моего обрушения здания.

Я посмотрел на фотографию советника Чарльза Брэдли в новостях НВ24.

«Этот двойной подбородок просто набит жадностью».

У него было лицо человека, отлично умеющего выжимать налоги.

Глядя на новости, я рассеянно задал вопрос.

Спросил почти рефлекторно.

— Хозяйка, вы когда-нибудь думали пойти в политику?

[…Я? Да ни за что.]

Она хорошо управлялась с посредниками, которые обычно не могли ужиться друг с другом, и явно не переносила жадных политиков.

Мне казалось, что нужные качества у неё есть.

— Думаю, у вас бы получилось.

[Ха-ха. Если бы любой мог заняться этим, просто захотев, Неоновый город действительно стал бы «Городом мечты».]

«Город мечты» и правда был официальным лозунгом Неонового города.

[Хм, политик…]

Я шутил примерно на девяносто процентов, но хозяйка, кажется, восприняла мои слова довольно серьёзно.

Хорошо…

Я снова тихо поднялся.

Раз я сменил тему, теперь оставалось естественно сказать, что иду домой…

[Сядь.]

— Да.

Не вышло.

В тот день мне понадобилось невероятно много времени, чтобы вернуться домой, в Нижний район.

Это было давно.

* * *

Я вспомнил прошлое, глядя на человека перед собой.

— …Ха, ха.

«Слушай, как дышит».

«Ну точно орк».

Под подбородком мужчины висел толстый слой жира.

Глядя на его лицо, я вдруг вспомнил давно забытое.

Наташа рядом со мной, похоже, тоже вспомнила тот случай и аккуратно сцепила пальцы на столе мэра.

— Советник Чарльз Брэдли.

— Д-да, госпожа мэр. Ха.

Решение последовало немедленно.

— Поступила информация, что кредиты, незаконно полученные благодаря изменениям строительных норм, перечислялись на принадлежащий вам номинальный счёт.

— Ч-что? Ха, тут наверняка какое-то недоразумение…

— Сумма принудительного взыскания будет рассчитана согласно процентной ставке, установленной муниципальным законом. Примерно—

По сути, городской закон устроен так, чтобы быть выгодным самому городу.

Поэтому процентная ставка находилась за гранью воображения.

Лицо Чарльза Брэдли рухнуло так, словно на него обвалилось небо, когда Наташа назвала астрономическую сумму.

В последнее время говорят, что, если зайти в мэрию, можно услышать крики коррумпированных городских советников.

Мне очень нравится эта история.