Глава 219. Скрытые дела (2)

У каждого есть то, что он хотел бы скрыть.

То, как Иан подозрительно проследил за мной до самого особняка, и то, как девушка-горничная, вызвавшаяся отвезти его домой, обрадовалась возможности по пути зайти в кондитерскую, — всё это я предпочёл бы держать в тайне.

Было поразительно видеть, насколько вырос ребёнок, который когда-то в исследовательской лаборатории называл меня призраком.

В любом случае…

……

Иан смотрел на меня снизу вверх с бесстрастным лицом.

Похоже, унаследовав что-то от матери, он выражал недовольство не словами, а взглядом.

Девушка-горничная крепко держала Иана за руку и с яркой улыбкой сказала:

— Я отвезу его домой и сразу вернусь!

Иан смотрел на неё с крайним недовольством, но девушку это совершенно не беспокоило — она просто увела его за собой.

Каким бы безопасным ни был Деловой район по сравнению с Нижним, в Неоновом городе нельзя было позволить девятилетнему ребёнку идти домой одному.

Вообще-то отвезти Иана должен был я.

Но разрешение драконицы прозвучало раньше, чем я успел предложить это сам.

— Тогда оставляю его тебе.

И так.

Иан и девушка постепенно скрылись за воротами особняка.

Похоже, Иан уже сдался: он тяжело вздохнул, пока девушка обнимала его, будто большую мягкую игрушку.

Драконица наблюдала за ними, затем положила руку мне на плечо и лениво протянула:

— Пойдём и мы?

— …Да.

Я ответил, внутренне собираясь с духом.

Сегодня.

Я собирался положить конец этим отношениям.

* * *

Давным-давно.

Драконица, долго спавшая глубоко под землёй, открыла глаза.

И сразу почувствовала замешательство.

«Что здесь происходит?»

Камни и скалы, окружавшие её перед сном, исчезли.

Вместо них всё тело сковывали металлические ограничители.

Драконица спокойно спала, тайком поглощая тепло от электростанции отходящего тепла.

Но теперь даже она была по-настоящему удивлена.

Когда она медленно пошевелила конечностями, цепи громко зазвенели.

Веки драконицы сузились.

Эти оковы явно предназначались для того, чтобы удерживать её на месте.

В тот момент через устройство, закреплённое на затылке, ей ввели психотропный препарат.

Сознание начало затуманиваться, а тело накрыла невыносимая сонливость.

Драконица тихо фыркнула.

«Поймать дракона подобным средством? Какая нелепость…»

Хотя мана непрерывно утекала куда-то наружу, это не было серьёзной проблемой.

Она могла просто подняться в воздух и улететь из подземелья.

Однако сделать этого драконица не смогла.

Дело было не в истощении сил.

Не в цепях, сковавших тело.

И даже не в препарате, рассчитанном на сотни человек.

Она услышала шёпот элементалей, служивших ей глазами и ушами.

Они сообщили, что прямо над ней находятся дети.

Их тоже держали в плену.

Если бы драконица вырвалась наружу, земля неизбежно обвалилась бы.

А судьбу захваченных детей можно было представить и без слов.

В конце концов.

Осознав это, драконица полностью приняла на себя навалившуюся сонливость.

«Времени у меня достаточно».

Решив, что можно просто поспать ещё немного, она зевнула и медленно закрыла глаза.

А спустя довольно долгое время.

Она встретила одного мага.

Этот маг спас детей, о которых она беспокоилась, и наказал сотрудников исследовательской лаборатории.

Он даже самостоятельно изучил магию драконов, просто посмотрев ролики, которые она снимала от скуки.

Не заинтересоваться таким человеком было невозможно.

Изначально драконица собиралась медленно приблизиться к нему, растягивая это на долгие годы.

Но, возможно, из-за того, что её слишком долго держали под землёй?

Терпение драконицы постепенно начало подходить к пределу.

«…Может, просто съесть его?»

* * *

По спине внезапно пробежал холодок.

Я остановился и огляделся, пытаясь понять, откуда взялось это тревожное чувство.

Не знаю почему, но что-то казалось неправильным.

Когда я замер, идущая впереди драконица повернулась ко мне, слегка наклонив голову.

— Что-то не так?

— А, нет… Ничего.

Просто почему-то мурашки пробежали.

Драконица посмотрела на меня спокойно.

Затем слегка улыбнулась и продолжила идти.

Инстинкты, отточенные за годы работы наёмником, били тревогу.

И всё же, прекрасно это понимая, я пошёл за ней.

Чтобы поймать тигра, нужно войти в его логово.

А чтобы встретиться с драконицей, приходится идти в её владения.

Когда мы добрались до гостиной, то есть до логова драконицы, на низком столике уже стояла чашка горячей колы.

Если честно, я думал, что после жизни в городе её странные вкусы быстро изменятся…

Но я не мог отвергнуть угощение, поэтому лишь смочил губы и поставил чашку обратно.

— Итак, зачем ты сегодня пришёл?

— …Это вы меня позвали, наставница.

— Хе-хе-хе…

После моего недоверчивого ответа наставница посмотрела на меня улыбающимися глазами.

Да.

Именно это было проблемой.

Этот взгляд.

Дома у меня было семь жён, которые смотрели так же.

Не узнать его я не мог.

Поэтому я не мог холодно отвергать приглашения наставницы.

И потому же меня всё сильнее тянуло к ней.

Я тихо вздохнул и посмотрел на наставницу.

Она сидела на диване напротив меня.

Халат уже был снят и лежал на спинке дивана.

Я мысленно поблагодарил судьбу за то, что Иан не увидел, в чём наставница ходит дома.

На ней были короткие спортивные шорты и свободная футболка.

С учётом её далеко не маленькой груди подобный выбор одежды казался почти неизбежным.

В удобной домашней одежде не было ничего плохого.

Но мне, как гостю, становилось трудно понять, куда вообще смотреть.

Наставница непринуждённо вытянула ноги вперёд.

Из-за большого хвоста за спиной эта поза выглядела почти неизбежной.

Но вот следующего я не понял.

— Хм… Сегодня немного жарко.

Кондиционер работал на полную мощность.

К тому же передо мной сидела драконица, которая раньше спокойно жила рядом с электростанцией отходящего тепла.

Наставница лениво обмахивалась рукой и потянула ворот футболки, словно пытаясь охладиться.

— Эм, наставница.

— Хм?

— Даже если я ваш ученик…

Я не смог закончить фразу.

Сказать прямо, что её вид слишком провокационный, было сложно.

Независимо от того, была ли это правда или нет.

Моя реакция, похоже, показалась наставнице забавной.

Она тихо рассмеялась и положила босые ноги на стол.

Для других это могло бы выглядеть грубо, но хвост и рога делали позу скорее дикой, чем невоспитанной.

…Погодите.

Кажется, под этими шортами у неё ничего нет.

О боже.

Я мысленно повторил гимн.

Картинка была слишком опасной.

Если продолжу смотреть, как обычно снова поддамся атмосфере.

Я закрыл глаза и стиснул зубы.

Сегодня так продолжаться не может.

Иан только что был здесь.

Я не мог и дальше позволять наставнице играть с моими чувствами.

Тем более становилось всё труднее притворяться, что я не понимаю её отношения.

— Наставница.

— Мм.

Почувствовав изменение в моём настроении, наставница ответила уже не таким ленивым голосом.

Я собрался с духом.

— …Думаю, я больше не смогу часто приходить сюда.

— Почему?

Хм…

Почему, спрашивает.

И явно не про Нео-Японию за океаном.

На самом деле причин было много.

Я просто игнорировал их, хотя прекрасно всё понимал.

— Если женатый мужчина вроде меня будет часто приходить в ваш особняк, люди могут заметить—

— Ты не особо заметный.

— …Но, наоборот, я могу замечать взгляды других—

— Тебя это тоже обычно не беспокоит.

— …Как вы знаете, у меня семь жён—

— Законы, придуманные людьми, для драконов ничего не значат.

— …

— Хм, ты уже закончил?

Она прекрасно понимала, что я пытаюсь сказать.

И всё же последовательно делала вид, будто не понимает.

Наконец.

Я признался честно.

— …Если говорить правду, наставница, меня к вам тянет. Не только из-за вашей красоты. В вас, как в личности, есть множество вещей, которые притягивают меня.

Именно из-за этой сильной харизмы я так долго не мог отдалиться.

Словно мотылёк, летящий к огню.

Но.

— Как я уже сказал, у меня семь жён. И всех их я люблю искренне.

Я не мог бесконечно поддерживать эти тёплые, но неопределённые отношения.

Это было бы величайшим неуважением и к жёнам, и к наставнице.

…Если задуматься, я тянул это больше десяти лет.

Моя нерешительность точно сделала всё излишне сложным.

Когда я женился, мне сказали, что время драконов течёт долго.

Но я не ожидал, что наставница будет хранить эти чувства до сих пор.

Я глубоко склонил голову.

— …Простите. Возможно, я неправильно понял ваши чувства, но принять их я не могу, наставница.

Наступило долгое молчание.

— …Понимаю.

Наставница не разозлилась.

И не выглядела особенно печальной.

Она просто сохраняла спокойное выражение лица, будто уже что-то решила.

Лёгким движением пальца она подтянула к себе бутылку, спрятанную где-то неподалёку.

Судя по роскошной этикетке, это был дорогой алкоголь.

Наставница налила янтарный виски в изящный бокал и протянула его мне.

— Но один бокал со мной ты хотя бы разделишь?

— …Конечно.

На душе было горько, словно я прожевал желчь.

Но ничего не поделаешь.

…Так всё должно было закончиться правильно.

Я натянуто улыбнулся и принял бокал из рук драконицы.

* * *

…

…

…

Уф, голова раскалывается.

…Что я сделал вчера?

Голова болела так сильно, что хотелось лишь лежать и продолжать спать.

Я, придерживая пульсирующие виски, попытался подняться.

Где-то должна быть вода.

Нащупывая опору, я попытался сесть ровнее.

Шлёп.

Показалось, будто я услышал такой звук.

Я осторожно открыл глаза и посмотрел, чего коснулась рука.

……

Сознание мгновенно вернулось в реальность.

Вместе с ним восстановились и потерянные воспоминания.

Всё, что случилось прошлой ночью, пронеслось перед глазами сплошной чередой.

Я посмотрел вниз на лежавшую рядом обнажённую драконицу.

Хотел отрицать реальность, но изменить уже произошедшее было невозможно.

В этот момент наставница проснулась, почувствовав прикосновение.

Её вертикальные зрачки посмотрели прямо на меня.

……

……

Холодный пот тут же покрыл всё тело.

Наставница поочерёдно оглядела меня и себя, после чего на её губах появилась притягательная улыбка.

— Можно я позже приду за кольцом?

Хм.

Я крепко закрыл глаза.

Хотелось верить, что это сон.

Но ощущения на кончиках пальцев были слишком настоящими.

Верно.

…Я был полным мусором.