Глава 58. Эрика (1).

Эрика открыла глаза не сразу.

Так крепко она не спала с раннего детства.

В полумраке проступил мужской силуэт. За окном тянулось бледное ночное небо.

— Проснулась?

— Где мы?..

— На воздушном корабле. Возвращаемся в Академию. Комендантский час, к слову, начался уже давно.

Эрика несколько раз моргнула.

Профессора остались в театре продолжать осмотр места происшествия. Их с Варганом отправили обратно отдельно. В салоне был ещё один сопровождающий, но тот, похоже, вымотался окончательно и спал в соседнем кресле.

Воспоминания вернулись разом.

Эрика резко подалась вперёд.

— Альтиф... Что с ним?! И ты...

Уголок рта Варгана приподнялся.

— Мёртв. И обо мне можешь не беспокоиться.

— Я о тебе и не беспокоилась.

Она помолчала, собираясь с мыслями.

— А остальные? Там же был полный зал.

Варган пожал плечами.

— Никакого полного зала не было. Ни зрителей, ни труппы. На сцене с самого начала сидело одно чудовище.

— Значит, ловушка начиналась ещё у входа?

— Именно.

— Но почему мы?..

Варган покачал головой. Причины он якобы не знал. Возможно, им просто не повезло.

— Людей дома Портретт там тоже не оказалось. Будь хоть один на месте, ты бы в такую ситуацию не попала.

— То есть сплошная череда неудачных совпадений...

Эрика не стала искать в его словах второй смысл. Ей и без того хватало новой информации.

Билеты прислала мать.

В театре прятался альтиф уровня епископа.

И именно сегодня рядом почему-то не было никого из людей дома.

Если всё списать на случай, день выдался на редкость неудачным.

Эрика устало выдохнула.

В этом вздохе смешались облегчение и стыд.

Варган заметил ловушку и убил чудовище.

А она?

Дочь дома Портретт позволила заманить себя внутрь, попалась под Власть альтифа и в итоге оказалась обязана человеку, которого терпеть не могла.

— Если хочешь извиниться за то, что пришлось тебя спасать, можешь сделать это позже, — заметил Варган. — Мы ещё не раз увидимся.

Эрика подняла на него глаза.

Невыносимый человек.

Он только что дрался с епископом, а теперь сидел так, будто вернулся с вечерней прогулки. От этого собственная беспомощность ощущалась ещё острее.

Наверное, поэтому она и сказала то, чего говорить не собиралась.

— Лучше бы ты меня бросил.

— Что?

Эрика опустила голову.

— Когда понял, что это ловушка. Мог бы уйти один.

Голос стал тише. Она прикусила губу.

Это действительно решило бы слишком многое.

Их помолвка давно была нужна разве что окружающим. Билеты подготовил дом Портретт. Если бы Варган обнаружил в театре альтифа и сумел выбраться, но не спас невесту, ему легко было бы оправдаться.

«Место выбрал дом Портретт. Я едва ушёл живым. Спасти Эрику не смог».

Разговоров было бы много, зато обе стороны получили бы удобный повод разорвать помолвку.

— Эрика.

Она не подняла головы.

Варган тяжело вздохнул.

— Я спрашиваю, что ты несёшь.

— ...

— Ты всерьёз рассуждаешь о том, что я мог бросить тебя, а потом рассказать историю так, как мне выгодно?

Эрика едва заметно кивнула.

Ещё один вздох.

На этот раз в нём слышалось раздражение.

— Вообще-то... да. Ты права. Так я без труда избавился бы от этой помолвки.

Эрика молчала.

— Хотя зачем останавливаться? Можно было бы выжать из случившегося куда больше. Ты погибаешь в театре, который выбрал твой дом. Я, убитый горем любящий жених, обвиняю Портретт в том, что они погубили тебя и подвергли опасности меня.

Её пальцы сжались.

— Потом я топлю вашу репутацию, требую огромную компенсацию и спускаю деньги на какую-нибудь бессмысленную роскошь. Красиво бы вышло.

— Ты!...

Эрика вскинула голову.

В глазах уже стояли слёзы.

Варган увидел их и усмехнулся.

— Наконец-то смотришь на меня.

— Ты... ты просто...

Она торопливо провела рукой по глазам, но он не дал ей договорить.

— Да. Всё это было возможно. Одним происшествием я мог разом покончить со всей этой историей.

— Тогда почему?!

— Потому что я этого не сделал.

Он сказал это без улыбки.

— Бессмысленно рассуждать, что я мог сделать иначе. Сейчас ты сидишь передо мной и дышишь. Пытаешься спрятать слёзы и так крепко сжимаешь кулаки, что костяшки побелели.

Эрика смотрела ему в глаза.

Слов он не добавил, но смысл был и без них.

«Ты жива».

«Я тебя не бросил».

«Хватит прикрываться жестокими словами».

Она не понимала его.

«Шугенхарц, кто ты вообще такой?»

«Зачем спас меня? Почему не воспользовался случаем и не разорвал всё?»

«Почему снова подходишь ближе?»

— Так что ты хотела сказать на самом деле? — спросил Варган. — Или фраза про «лучше бы бросил» и была всем, на что тебя хватило?

Эрика выровняла дыхание.

Нет.

Она не хотела жалеть себя и придумывать, как всё могло закончиться хуже. И в то же время гордость не позволяла просто склонить голову перед человеком, который когда-то убил того, кто был ей дорог.

Но сейчас она говорила не только от себя.

Эрика выпрямилась.

— Я всё ещё тебя ненавижу. И дальше буду ненавидеть.

Возможно, всю жизнь.

— Никаких тёплых чувств к тебе у меня нет. И благодарить тебя мне тоже не хочется.

— Это как раз предсказуемо...

— Но.

Одного слова хватило, чтобы он замолчал.

— Но как вторая дочь дома Портретт и как его представитель я обязана выразить благодарность.

Эрика встала. Отвела одну ногу назад, взялась за края платья и сделала безупречный реверанс.

Тусклый свет делал этот жест почти торжественным.

— Спасибо, что спас меня. И что не оставил там одну.

Она долго не выпрямлялась.

Варган не видел её лица, но примерно представлял его выражение.

В одном он был уверен: ни злость, ни отчаяние сейчас ею не владели.

Др-р-р...

Воздушный корабль слегка задрожал.

В возникшей тишине слабая вибрация казалась особенно громкой.

Др-р-р...

Никто из них не спешил говорить первым.

* * *

До общежития я добрался уже глубокой ночью.

Утром придётся рассказывать о случившемся, отвечать на вопросы, проходить проверки. Вот в такие минуты особенно ясно понимаешь, насколько неудобно быть студентом.

Мы шли с Эрикой вместе. У своего корпуса она сказала, что провожать дальше не нужно, и сразу скрылась внутри. Даже голос был непривычно тихим, без обычной колкости.

У двери моей комнаты кто-то ждал.

— Вернулись, господин.

Алисия встретила меня лёгкой улыбкой.

— Ты всё это время стояла здесь?

— Я не знала, когда вы придёте, поэтому решила ждать.

Будто ничего особенного.

Четыре с лишним часа у двери, без единой жалобы.

— Дурочка.

Я действительно велел ей дождаться меня. Но нормальный человек посмотрел бы на время и, поняв, что я задерживаюсь до ночи, ушёл бы спать.

Впрочем, ждать от Алисии обычного здравого смысла — моя ошибка.

— Я не теряла время, — пояснила она. — Наращивала запас маны и очищала организм от магических примесей.

— Это хорошо.

Она явно решила, что меня волнует её прогресс. На самом деле меня больше поражала сама ситуация, но разубеждать её не стал.

— Прошу прощения.

Алисия внимательно осмотрела меня с головы до ног.

— Я рада, что вы не ранены.

— Разумеется.

Не хватало ещё пролить свою кровь из-за твари такого уровня. При подходящих условиях нынешнему мне уже по силам убить епископа и остаться целым.

Алисия опустила взгляд.

Что-то было не так.

Она теребила пальцы и выглядела мрачнее обычного.

— Уже поздно, и вы, кажется, устали. Сегодня я, пожалуй, пойду.

Она поклонилась.

Время нашей обычной проверки действительно прошло. Но «вы устали»?

По мне этого точно не скажешь.

И вообще — какого хрена она решила уйти сама?

— Г-господин?!

Я схватил Алисию за руку, втянул в комнату и усадил на первый попавшийся стул.

Она растерянно распахнула глаза.

Я взял её за подбородок и внимательно осмотрел лицо. Щёки горячие, красные, взгляд мечется — но ни болезни, ни травмы.

Тогда я щёлкнул её по лбу.

Щёлк!

— Ай!...

Палец даже заболел. Давно не практиковался.

— Кто разрешал тебе уходить, насупившись и даже не пройдя проверку? Совсем охренела?

— Н-но уже очень поздно... И вы действительно выглядите утомлённым...

— Тогда ради чего ты четыре часа торчала под дверью?

— Я хотела убедиться, что вы благополучно вернётесь...

Щёлк!

Второй раз пришёлся ровно туда же.

В глазах Алисии тут же выступили слёзы.

Ну надо же, какая актриса.

— Признаю, наблюдательность у тебя стала лучше. Моё состояние замечаешь. А вот за собой в последнее время вообще не следишь. Значит, сегодня займёмся этим.

— Я... не понимаю, о чём вы...

— Я столько времени поднимал твою самооценку, а ты опять начала её ронять. Дурища.

Щёлк!

Третий раз.

Лоб стал красным. Мой палец тоже.

— Господин... больно...

— Вот именно. Только проблема не во лбу. У тебя опять с самооценкой хреново. Но не волнуйся: я это исправлю и насильно верну её на место.

— Вы хотите сказать, что...

Алисия мгновенно побледнела.

— Завтра тщательно закрой лоб чёлкой, — предупредил я. — Если не хочешь объяснять всем, откуда синяк.

— Г-г-господин!...

В мужском общежитии снова раздался знакомый звук.

Щёлк!

До рассвета он повторился ещё много раз.