Глава 60. Эмили (1).
В тот день, в четыре пополудни, герои Церкви снова приехали в Академию.
Актовый зал забили первокурсники. В обычных обстоятельствах никому и в голову не пришло бы так нервничать: наставники уже сделали выбор, оставалось лишь официально огласить составы. Но теперь по рядам шёл возбуждённый гул. У нескольких человек внезапно появился ещё один шанс ухватиться за место под солнцем.
Причиной оказался Крайн — тот самый мрачный тип, который по сюжету оригинала должен был стать наставником Варгана. После предложения Хейлиона он не отставал от меня: присылал письма, являлся лично, уговаривал перейти к нему. Я раз за разом отказывал, и в конце концов этот великий герой решил вообще отказаться от своих подопечных.
Мелочный ублюдок.
Два освободившихся места передали другим героям. Кому именно — пока не объявляли. Я знал только, что Хейлиону ничего не досталось.
Для студентов всё сводилось к одному: появились два свободных места, а вместе с ними вернулась надежда.
Рядом стояла Эмили. Я слегка толкнул её локтем.
— Глядишь, выберут тебя.
Она сразу замотала головой.
— Я вообще-то не настолько дура. Я свой уровень знаю.
Вот это уже было неожиданно.
Эмили покосилась на меня.
— Чего ты так смотришь?..
— Радуюсь прогрессу. Ты наконец научилась трезво себя оценивать. Полагаю, без моего благотворного влияния здесь не обошлось.
— Да блин, хватит уже!
Она насупилась, однако гримаса вышла какой-то натянутой. Эмили сама могла этого не замечать, но я слишком хорошо научился читать чужие лица.
— Когда ты узнала, что Финн стал кандидатом в подопечные Хейлиона, у тебя было то же выражение.
— Какое ещё?..
— Ты искренне удивилась и хотела его поздравить. И одновременно завидовала так, что самой стало противно.
Эмили дёрнулась и отвела глаза.
— Я... ну...
Похоже, она до сих пор вспоминала тот момент с отвращением к себе. Совершенно зря.
— Человек способен испытывать несколько чувств разом. Более того, даже одна сказанная вслух фраза нередко означает сразу несколько вещей. Зависть к Финну не делает твои поздравления ложью.
— Ой, только не надо вдруг становиться добреньким. Тебе вообще не идёт. Я поняла: ты не меня утешаешь, а просто сообщаешь факт. Всё, хватит смотреть на меня так, будто перед тобой кусок дерьма.
— Раз поняла, прекрасно.
Мы ещё немного перебрасывались словами, когда шум в зале резко усилился. К сцене вышли девять героев. Кто-то махал ученикам рукой, кто-то улыбался, все держались с той спокойной уверенностью, которая появляется у людей, привыкших к чужому вниманию.
Взззззз!
Из магического усилителя ударил тонкий визг. Женщина, включившая устройство, сама зажала ладонью ухо и на секунду зажмурилась.
『А-а, меня слышно?』
Говорить от лица всей группы взялась героиня с волосами, собранными в высокий хвост. Я её знал. В оригинале ей отводилась не последняя роль.
Её звали...
『Вы уже слышали, что из-за некоторых обстоятельств появились дополнительные места для кандидатов в подопечные. Поэтому у одной из команд сегодня окажется трое учеников. Это не ошибка в списке, так что не пугайтесь, хорошо?』
Она приветливо улыбнулась и тут же добавила обязательную формальность: выбранные дополнительно студенты вправе отказаться и позже сообщить об этом администрации Академии.
Смешно. Будто хоть один из них откажется.
『Кстати, одно из двух новых мест досталось мне. Я наставница добрая и заботливая, так что, если вдруг захотите сказать «нет», сначала хорошенько подумайте.』
С вступлением она покончила быстро. Над сценой вспыхнули огромные цифры обратного отсчёта.
Ещё немного — и можно было решить, что мы попали не на академическую церемонию, а на дорогое развлекательное шоу. Впрочем, на первокурсников представление действовало безотказно: вокруг меня люди сидели как на иголках.
Последняя цифра исчезла.
В воздухе развернулся список.
- Хейлион
1-й класс: Шугенхарц Троа Варган · 1-й класс: Тойрен Троа Финн
- Шарлотта
1-й класс: Алисия · 1-й класс: Лиам · 1-й класс: Эмили
- Портлейн
4-й класс: Белиар Троа Вентло · 1-й класс: Серена
- Фрехайнд
2-й класс: Оссель Вю Артелион · 2-й класс: Оссель Солус Рауга
...
Эмили заранее убедила себя, что её имени там быть не может. И всё равно просмотрела список — просто на всякий случай.
А потом застыла.
— Э-э... чего?!
Она протёрла глаза. Потом ещё раз. И ещё. Надпись не менялась: «1-й класс: Эмили».
Другой Эмили в нашем классе не было.
Она зажала рот ладонью. Я тоже не ожидал такого исхода. На Турнире классов Эмили не бездельничала, но и настолько ярко себя не показала, чтобы сразу привлечь героя такого уровня.
Неужели Хейлион что-то подсказал?
— Эмили! Поздравляю! Правда... правда, я так за вас рада!...
— А-Алисия... у-а-а-а!
Эмили повисла у неё на шее и разревелась во весь голос. Алисия обняла её, гладила по волосам и тихо повторяла поздравления. У самой в глазах уже блестели слёзы.
Вот уж кому эмпатии выдали с перебором.
На них обернулась едва ли не половина зала, но Эмили было плевать. Алисия не торопила её и продолжала обнимать, пока Эмили сама не успокоилась.
При этом сама Алисия время от времени смотрела на ведущую сквозь мокрые ресницы.
И я прекрасно понимал почему. Всё шло так же, как в оригинале.
『Вижу, кое-кто счастлив от души. Мне даже приятно. Будем ладить!』
Героиню с хвостом звали Шарлоттой.
Так же звали родную старшую сестру Алисии, оставшуюся где-то в её прошлом.
* * *
После церемонии мы с Финном встретились с Хейлионом. Никакого торжественного знакомства не устраивали: обычная короткая беседа, чтобы обозначить порядок подготовки и дальнейший график.
Финн, кажется, был готов умереть от счастья прямо на месте.
— Д-для меня... для меня огромная честь с вами познакомиться! Я-я Тойрен Троа Финн!!
Он согнулся ровно под прямым углом и выставил руку. Сомневаюсь, что перед сошедшим с небес богом он кланялся бы ещё ниже.
— Рад знакомству, студент Финн.
Хейлион пожал ему руку и предложил сесть.
Финн уставился на собственную ладонь так, словно ему вручили бесценную реликвию, и продолжал мелко дрожать. В конце концов я прижал его за плечо и буквально усадил.
Цирк, мать его.
— Полноценная работа с наставником начнётся на летних каникулах, — сказал Хейлион. — До этого мы будем готовиться.
Система была простой. Все кандидаты проводят с наставником лето, получают обучение и допускаются к полевой работе. Единственного постоянного ученика герой выбирает уже перед началом второго семестра.
Иными словами, до конца каникул шанс поработать с настоящей командой получали все.
— Два месяца вы проведёте вместе с моими людьми. Центральная церковь пока не прислала нового задания, поэтому обещать конкретную операцию я не могу. Скорее всего, будем уничтожать гнёзда альтифов и охотиться на особей уровня епископа.
На последних словах Хейлион мельком посмотрел на меня.
Проверял реакцию.
— Звучит любопытно.
Больше он от меня не получил.
Хейлион всё ещё подозревал, что я каким-то образом знаю будущее. Сейчас он явно забрасывал удочку: дёрнусь ли я, услышав о летнем задании?
Не дождётся.
Событие, в которое его втянет летом, окажется настолько громким, что серьёзно укрепит его славу. Пусть я уже меняю историю и течение будущего понемногу уходит в сторону, Хейлион всё равно окажется там.
А если река сама несёт тебя куда нужно, незачем, блядь, швырять в неё камни и любоваться кругами на воде.
— Внутри гнезда вы будете скорее наблюдателями и помощниками, — продолжил он. — Но особь уровня жреца каждый из вас обязан уметь уничтожить самостоятельно. Человек, который не способен справиться даже с неразумным альтифом, в такой операции превращается в обузу.
Финн сглотнул.
После Турнира классов он слишком хорошо знал собственную слабость и теперь тренировался до изнеможения. Неудивительно, что перспектива настоящей вылазки заставляла его нервничать.
— Значит, до каникул вы собираетесь довести нас до приемлемого уровня, — сказал я.
— Именно. Я слышал, студент Варган уже уничтожил альтифа уровня епископа. Для первокурсника достижение выдающееся.
— Но раз вы всё равно предупреждаете, всё упирается в гнездо. Каликулеа была опасна сама по себе, а в собственном гнезде бой сложился бы иначе.
Хейлион улыбнулся. Похоже, я попал в точку.
— Быстро схватываете. Да. У Каликулеа не было гнезда. Если бы оно существовало, даже вам пришлось бы тяжело.
Разумные альтифы строили свои гнёзда и называли их храмами. Это были одновременно крепость, поселение, место для жертвоприношений Богине и выводок новых тварей.
Только на обычную крепость такая дрянь была не похожа.
— Само гнездо живое, — пояснил Хейлион. — Войти туда примерно то же самое, что залезть хищнику в пасть. Или добровольно спуститься в подземелье, которое хочет вас переварить.
Внутри кишели неразумные особи, подчинённые хозяину. Стены чувствовали чужака, проходы менялись, пространство превращалось в одну огромную ловушку. И всё это не отменяло необходимости добраться до разумного альтифа и убить его.
Каликулеа жила среди людей и потому подобной базы не создала. Иначе неприятностей мне действительно хватило бы.
Хейлион положил перед нами по книге.
— Здесь устройство гнёзд, способы противодействия и правила, которые нельзя нарушать ни при каких обстоятельствах. Обычно материал проходят на втором курсе, в углублённой программе. Считайте это опережающей подготовкой.
— Да! Спасибо огромное! — выпалил Финн.
— Изучу, — сказал я.
— Забавно, насколько по-разному вы реагируете.
При этом сам Хейлион даже не улыбнулся. Мог бы хотя бы из вежливости изобразить веселье — получилось бы убедительнее.
— И ещё кое-что. Реликвия для тренировки.
Он достал два браслета.
— Р-реликвия? Мы не можем принять такую ценность!
— Не переживайте. Она проклятая.
— Чего?..
Пока Финн ошарашенно мычал на заднем плане, я проверил браслет магическим восприятием.
— Ограничивает магическую энергию.
Я присмотрелся внимательнее.
— Причём очень серьёзно.
На губах Хейлиона появилась лёгкая улыбка. Ненастоящая, но уже почти естественная.
В отличие от Лиама, я не получал удобной таблички с названием вещи и полным описанием. И всё же назначение реликвии читалось достаточно ясно.
Браслет работал через договор. Владелец и носитель заранее определяли срок и силу ограничения. Чем жёстче условие, тем ниже доступная мощность и тем тяжелее даётся даже обычное заклинание.
Разумеется, даже реликвия не всесильна. У каждого экземпляра был свой потолок.
Этот экземпляр был одним из лучших.
Он мог отсечь примерно восемьдесят процентов максимального выхода моей магической энергии.
— Полагаю, подробная инструкция вам уже не нужна, — заметил Хейлион.
— ...
— Почему не нужна?! Господин Варган, вы откуда вообще всё это поняли?!
Я улыбнулся.
Как раз вовремя.
Для разработки уникальной формулы мне как раз требовалось искусственно ограничить выход магической энергии. Хейлион вручал браслет так буднично, будто это дешёвая тренировочная побрякушка, но передо мной лежала реликвия I ранга — того же класса, что Найас, один из мечей Лиама.
На таком высоком ранге браслет оказался не случайно.
Подобных вещей почти не существовало. Будущие герои готовы были выцарапывать друг другу глаза за возможность тренироваться с таким ограничителем: спрос был огромным, а предложения почти не существовало. К тому же после месяца постоянного использования браслет разрушался.
Сокровище, которое обычный аристократ не достанет даже за большие деньги.
Даже мне, родившемуся в доме Шугенхарц, в детстве дали воспользоваться таким только один раз.
Так с какого хрена мне отказываться от подарка?
— Хорошо. Буду тренироваться с браслетом.
— Именно этого ответа я и ждал. Тогда для студента Варгана установим ограничение...
— Предельное.
Финн чуть не подскочил.
— Господин Варган?! Если запечатать магическую энергию на максимум, вы же вообще...
Я пропустил его панику мимо ушей и повторил отчётливо:
— Ставьте максимальное ограничение.