Глава 67. Алисия (1).
В Академии тоже есть выходной.
Раз в неделю наступает день отдыха: занятий нет вообще. Большинство студентов пользуется этим редким подарком вполне предсказуемо — отсыпается, гуляет с друзьями или наконец садится за учёбу без расписания над головой.
В прежнем мире всё было примерно так же.
Я же встал затемно и уже третий час наслаждался полной свободой у себя в комнате.
День, который целиком принадлежит тебе, нельзя тратить бездарно. Иначе какой в нём, к чёрту, смысл?
Гул.
Я вывел наружу чистую магическую энергию, без малейших примесей, и придал ей форму сферы диаметром около метра.
Теперь — стабилизация.
Если оставить конструкцию как есть, она довольно быстро распадётся и рассеется в воздухе. Поэтому между частицами энергии я создал дополнительное притяжение и начал сближать их настолько, насколько позволял нынешний уровень контроля.
Сфера медленно сжималась.
Плотность росла. Сфера становилась твёрже и прочнее, а поверхность — всё ровнее.
Через некоторое время на ладони лежал почти идеальный шар диаметром пять сантиметров. Ни вмятины, ни перекоса. Я положил его на стол.
Тук.
Шар покатился по столу и зазвенел почти как стеклянный. Я перехватил его у края и осторожно перенёс к остальным.
Четыре уже стояли один на другом.
Именно стояли. Не лежали рядом, а образовывали тонкую вертикальную колонну. Если уж пользоваться координатами — линия по оси Y, а не по X.
Оставалось водрузить сверху пятый.
Медленно. Без рывков. Без лишнего давления.
Со стороны всё это выглядело как бессмысленная игра, которой избалованный аристократ убивает свободное утро. На деле я доводил контроль магической энергии до предела и одновременно увеличивал запас маны.
Реликвия Хейлиона сильно ограничивала меня. Точно дозировать мощность потока и удерживать заданный уровень стало заметно труднее, а расход сил вырос в разы.
Уже создать настолько чистый сгусток в таких условиях непросто. Затем надо уплотнить его почти до твёрдого состояния, не разрушив формулу, и удержать идеальную сферу с гладкой поверхностью.
Не то чтобы я хвастался.
Хотя нет. Именно что хвастался.
При подобном ограничении многие известные маги уже на этом этапе перегрели бы магические контуры и заработали головокружение.
Я вдобавок ставил один энергетический шар на другой.
Малейшая асимметрия, малейшая нестабильность — и вся конструкция рассыпается.
Чистая магическая энергия не имеет собственного аспекта. Поэтому при непосредственном соприкосновении двух таких сгустков их формулы начинают мешать друг другу. Без дополнительных мер энергия либо смешивается и деформирует шары, либо с силой разбрасывает их.
Проще говоря, шары теряют форму или вся башня разлетается к чёртовой матери.
Сравнение, конечно, смешное, но поставить один обычный шар на другой в десятки раз легче. А если учитывать необходимость постоянно управлять маной — в сотни.
И вот теперь...
Пятый шар встал на место.
Я замер.
Получилось.
Когда только начал это упражнение, четыре шара по пять сантиметров были моим абсолютным пределом. А сейчас передо мной стояло пять.
Пять, мать их.
— А.
Тук-тук-тук.
Башня развалилась.
Шары разъехались по столу каждый в свою сторону.
Я долго смотрел на то, над чем столько возился.
— Фух...
Я, разумеется, всего лишь сожалел о кратком миге славы.
Никакого раздражения.
Тем более никакого желания разнести нахрен этот стол.
Совершенно никакого.
Я потёр переносицу, дал себе секунду и снова собрал магическую энергию.
Создание каждого шара тоже входило в упражнение, поэтому после каждой попытки я рассеивал использованные шары и делал новые.
Пока что я сжимал метровую сферу до пяти сантиметров. Позже предстояло перейти к меньшему исходному объёму и делать ещё более мелкие шары.
Чем ниже плотность, тем труднее сохранить стабильную форму. Значит, следующий этап будет сложнее нынешнего.
Новый шар получился чистым и ровным.
Я вновь принялся строить башню.
Так я и потратил драгоценный выходной — на лучший из доступных сейчас способов нарастить запас маны.
— А...
Тук-тук.
И ведь, сука, действительно полезно.
* * *
Тук-тук.
Алисия стояла перед дверью комнаты Варгана.
— Господин, это Алисия. Можно войти?
Ответа не было.
Она подождала, постучала ещё раз. Тишина.
— Хм...
Обычно Алисия приходила на проверку в один и тот же час, если Варган заранее не назначал другое время. Такого, чтобы он вообще не ответил, ещё не бывало.
Она вспомнила его прежнее распоряжение: если однажды ответа не будет, нужно попробовать открыть дверь. Если не заперто — можно войти. Если заперто — уйти и не беспокоить.
Алисия снова негромко постучала и осторожно нажала на ручку.
Та повернулась.
Значит, вход разрешён.
— Простите за вторжение...
За приоткрытой дверью была сплошная темнота. В комнате не горела ни одна лампа.
— А?..
На полу повсюду лежало что-то круглое.
Когда глаза привыкли к темноте, Алисия поняла, что вся комната усеяна тусклыми шарами. Их было столько, что одним взглядом не охватить.
У Варгана всегда царил безупречный порядок.
Для его комнаты одного такого беспорядка уже хватало, чтобы заподозрить неладное.
Осторожно ступая между шарами, Алисия пошла дальше и наконец увидела хозяина.
Он сидел за широким письменным столом.
— Господин!...
При виде Варгана она невольно улыбнулась и поспешила к нему.
Только вблизи стало ясно, что стол тоже заставлен шарами. Но здесь они не валялись беспорядочно.
Каждая конструкция стояла совершенно ровно.
Пять сфер одна над другой. Ни малейшей дрожи.
— Господин... это всё вы?..
Варган заметил Алисию лишь тогда, когда она подошла почти вплотную. Под глазами залегли тени, а взгляд был необычно острым и собранным.
— Уже время?
Словно часы снова пошли только после её появления.
Алисия переводила взгляд с него на стол, и Варган счёл нужным пояснить:
— Башни из пяти сфер. Наконец могу делать их десятками, и они не разваливаются.
Стол был заставлен ими почти целиком. Все сферы одинакового размера, одинаковой плотности и цвета. Невозможно было понять, каким образом десятки таких хрупких конструкций вообще продолжают стоять.
— Господин... Вы ведь не весь день этим занимались?..
Варган потянулся, разминая затёкшие плечи.
— Алисия, прежде чем начнём проверку, сделаем кое-что другое.
— Что именно?
— Уберём комнату.
Шары оказались настолько плотными, что сами быстро не рассеивались.
* * *
Алисия сразу зажгла свет и взялась за дело. Работала она быстро, и вскоре комната снова выглядела как обычно.
Я сел в кресло и наблюдал за ней.
Сегодня практикой заниматься было нельзя. Я выжал из себя почти всю магическую энергию, и контуры до сих пор оставались перегретыми. Ещё немного нагрузки — и вместо пользы можно получить повреждение.
Значит, ограничимся проверкой прогресса и теорией.
Хотя сначала надо спросить ещё кое о чём.
— Алисия, все задания сданы?
— Да, господин. Все. Я сделала всё, что могла, и уверена, что по каждому предмету показала лучший результат, на который способна.
— Хорошо.
Если Алисия говорит так уверенно, значит, действительно выложилась.
Вот и период заданий подходит к концу. Большая часть событий первого семестра уже осталась позади.
Я машинально перебирал в памяти знакомую последовательность сюжета и вдруг вспомнил задание Луизы.
Тема звучала примерно так: «Что вы хотите успеть сделать до смерти?»
И вот это уже любопытно.
— Что ты сдала Луизе?
— ...
Алисия моргнула. Приоткрыла рот. Закрыла. Потом снова приоткрыла.
— Насколько помню, отвечать именно текстом там не требовалось. Можно было создать образ магией, сделать композицию или придумать любой другой способ показать свой ответ. Формат свободный.
— Да... Верно. Разрешалось отвечать по-разному...
Что-то с ней не так.
Она отводила глаза, сцепив пальцы, и нервно шевелила ими.
Так Алисия ведёт себя, когда пытается что-нибудь скрыть.
Неужели именно это задание сделала кое-как? После заявления про «лучший возможный результат»?
Не похоже.
— Алисия.
— Да! Господин?
— Ты так и не ответила.
Что там вообще могло быть?
Тема слишком личная? Показала что-то, о чём стыдно говорить даже мне?
Я нахмурился. Алисия сразу заметила, что моё терпение заканчивается, и запаниковала ещё сильнее.
Наконец она поняла, что молчать бессмысленно.
— Это... я...
— Ну?
— Я...
— ...
— Ах!
Она попыталась опустить голову так низко, чтобы я не видел лица. Я тут же поймал её за руку и потянул к себе. Не поможет. Хоть под стол лезь — выражение лица я всё равно увижу.
Щёки у неё уже горели.
От неожиданности Алисия выпалила ответ прежде, чем успела снова передумать:
— Се-семью!...
Она крепко зажмурилась.
— Я создала иллюзию семьи, о которой мечтаю, и сдала её как работу.
А.
Семью.
Я отпустил её руку и задумался.
Вполне закономерно. После такого детства Алисии особенно хочется нормальной семьи. Конечно, именно это желание могло оказаться для неё главным.
Она осторожно приоткрыла один глаз и посмотрела на меня, не понимая, почему я молчу.
Я прикрыл веки и нарочно заговорил тяжёлым голосом:
— Алисия.
— Д-да, господин!...
— На некоторое время проверки отменяются. По ночам ко мне больше не приходи.
— Что?..
Я тяжело вздохнул.
— И утром встречать меня тоже незачем. Занимайся своими делами. Тебе лучше пока держаться от меня подальше.
— Господин?.. Почему?.. А! Нет, подождите! Вы не так поняли! Я вовсе не это имела в виду!...
Я изобразил тяжёлое разочарование и покачал головой.
— На сегодня хватит. Ступай.
— Но, господин! Это правда недоразумение! Я просто хотела!...
— Вот же неловкость. Теперь ещё придётся объясняться с Эрикой...
Так я и развлекался ещё некоторое время, снимая накопившееся за день напряжение.
В последнее время я начал подозревать, что издеваться над смущённой Алисией стало моим хобби.
Голову разгружает отлично.
Если у вас когда-нибудь появится такая же служанка — рекомендую.
* * *
В тот же час на тренировочной площадке Академии ещё горел свет.
Между манекенами и искусственными препятствиями занимались несколько студентов, которых поздний час ничуть не смущал.
Среди них были Леон и Белл из третьего класса.
— Ха-ха-ха! Вот это настрой! Настоящая сила рождается там, где человек не ноет об усталости! Великолепно, Белл!
— Ай! Больно же! У меня синяки останутся! И, пожалуйста, говорите тише — здесь не только мы!
Леон снова с размаху хлопнул Белла по спине своей огромной ладонью.
Леон сиял.
Белл был близок к слезам. И, если подумать, имел на это полное право.
— Я вообще не хочу убиваться на тренировке до ночи! Почему вы каждый раз вытаскиваете меня из комнаты и тащите сюда силой?! Я спать хочу! Оставьте меня в покое хоть один раз!
В голосе звучало самое искреннее отчаяние.
До Леона оно не дошло.
— Белл! Я прекрасно знаю, что ты чувствуешь на самом деле! Ты притворяешься слабым лишь из застенчивости! Значит, будем тренироваться, пока не победим и застенчивость!
— Да уймите уже кто-нибудь этого психа!
— Ха-ха-ха-ха!
Отсмеявшись, Леон вдруг заметил в стороне ещё одного человека.
Тот молча работал мечом.
В последние дни он приходил на площадку раньше остальных и уходил последним.
Удар.
Ни секунды отдыха.
Клинок, едва покрытый аурой, снова врезался в манекен.
Удар.
— Хм.
Леон потёр подбородок.
Даже для него, человека, помешанного на тренировках, это выглядело чрезмерно. Парень буквально ломал собственное тело, затем латал себя исцеляющей магией и продолжал.
Удар.
Слабый отблеск ауры вспыхнул на клинке и почти сразу погас.
Белл заметил, куда смотрит Леон, и тоже повернул голову.
У манекена стоял Тойрен Троа Финн из первого класса.
— М-м!
Леон принял решение.
Белл тут же насторожился.
После Турнира классов он перестал верить в способность Леона принимать решения, не создавая окружающим проблем.
— Что вы ещё задумали?
— Белл! Будет совместная тренировка!
— У меня уже уши звенят... Что? Какая ещё совместная тренировка? С чего вдруг?
— Я нашёл тебе достойного соперника!
Леон широкими шагами направился к Финну.
Белл было дёрнулся следом, собираясь остановить его, но почти сразу сдался.
Бесполезно. Если Леон что-то решил, можно повиснуть у него на ноге — он всё равно утащит тебя вместе с собой.
— Да дайте же мне, блядь, хоть раз нормально поспать...
Белл обречённо поплёлся следом.