Глава 71. Финн (1).

Затвор дал именно тот результат, на который я рассчитывал.

Проверить его я решил на Гаршам — маге из пятого класса, занявшей на вступительных испытаниях шестое место. Она специализировалась на стихийной магии, особенно на воде и земле; среди полулюдей Союза Дарек её сродство с этими стихиями считалось выдающимся. Розовые цветы у неё за ушами только подчёркивали происхождение.

У Гаршам было обострённое чувство справедливости, да и к людям она привязывалась крепко. Особенно к Дифелии, фактическому лидеру своего класса. Достаточно было напомнить, как Дифелию унизили на Турнире классов, — и приглашение на рейтинговый бой приняли без лишних уговоров.

Я не использовал ни фамильяров, ни проклятий. На воду отвечал водой, на землю — землёй и просто задавил её мощностью и точностью управления.

Бой я затеял не ради победы: хотел без помех проверить свои новые возможности. Для Гаршам вышло ещё обиднее: её собственные лучшие стихии оказались против неё бесполезны.

Десять каттий я забрал, а Гаршам оставил приходить в себя.

Итого — восемьдесят каттий. Осталось получить только награду за итоговый экзамен первого семестра.

Цок-цок.

Мы с Алисией шли по коридору к тренировочному залу.

— Все члены Арбол Фрутал на месте? Если кто-то отсутствует, накажу.

— Я проверила явку. Всё подготовлено так, чтобы церемония повышения началась сразу после вашего прихода, господин.

— Так и должно быть.

Сегодня клубу предстояла первая переаттестация. Каждый покажет, чего добился после вступления, а я решу, кому подняться выше, а кому остаться на прежнем уровне.

— Алисия, ты входишь в руководство, но от проверки это тебя не освобождает. Сегодня сделаю исключение. Со следующей церемонии слабый прогресс означает понижение — даже для тебя.

— Да, господин. Я запомню.

Одними наградами людей не растят. Нужен и кнут. Если кто-то заметно отстаёт от остальных, понижу без колебаний — даже старого члена клуба из Корня.

Арбол Фрутал растит тех, кто будет сражаться ради меня. Это не детский сад.

У дверей зала я не замедлил шага и распахнул створки на ходу.

— Начинаем церемонию повышения. Не хотите позориться перед всеми — покажите всё, на что способны.

После этого я сел на приготовленное место.

* * *

По другую сторону огромного окна тренировочного зала стояли двое.

— Жизнь здесь кипит, — заметил ректор.

— Отчёты они сдают исправно, — неохотно подтвердил профессор Фергио.

— При таком масштабе Арбол Фрутал уже похож на официальную организацию Академии, вам не кажется?

Фергио помрачнел.

— Ректор, именно поэтому за ними надо следить особенно внимательно. Вспомните выходку их председателя на церемонии поступления. Этот ненормальный ещё принесёт Академии серьёзные... кхм. Скажем так: восторгов по поводу его деятельности я не разделяю.

— Хо-хо. Вы по-прежнему очень дорожите студсоветом.

Фергио и не скрывал этого. Из всех студенческих организаций именно студсовет он опекал больше прочих, а Варгана невзлюбил ещё тогда, когда Арбол Фрутал назывался Новым студсоветом. Тот без стеснения воспользовался чужой репутацией, чтобы сделать собственный клуб известным. Профессор такого не прощал.

— Так что у них за повышение? — спросил ректор.

Фергио раскрыл папку с поданными Варганом документами.

— При массовом наборе новичков им предварительно присвоили уровни по двум показателям: вступительному рейтингу и результатам собеседования. После этого каждую неделю фиксировали прогресс. Сегодняшняя проверка нужна, чтобы найти то, чего не видно в отчётах, и заодно не дать членам клуба расслабиться. После церемонии старые данные сравнят с нынешними и пересмотрят уровни.

— Основательный молодой человек. Удивительно, что на всё хватает времени.

Фергио недовольно поджал губы. Придраться действительно было не к чему.

Он снова посмотрел в зал — и тут встретился с Варганом глазами. Тот скользнул по профессору взглядом, каким смотрят на мусор у дороги, и тут же вернулся к церемонии.

«Вот же мерзкий ублюдок».

Фергио стиснул зубы. Его бесило, что Варган считает имя Шугенхарц достаточным основанием смотреть сверху вниз на весь мир. Для будущего героя происхождение вообще не должно иметь значения.

Ректор тем временем изучал не Варгана, а остальных студентов.

Волнение. Азарт. Упрямство. Ожидание.

Молодые лица светились жизнью, как свежая листва в начале лета. Дети, которым однажды придётся принять на себя будущее.

Хо-хо...

Улыбка быстро стала грустной.

Они должны были строить планы, ошибаться по мелочам, думать о любви и собственных мечтах. Вместо этого им придётся учиться убивать и выживать, потому что поколение ректора не сумело довести эту борьбу до конца.

«Простите нас».

В отражении стекла он увидел свои руки — сухие, в морщинах, — и тусклые белые волосы. Время давно перестало быть отвлечённым понятием.

— Профессор Фергио.

— Да?

— Пора выбирать следующего ректора.

— Что?! При вас — следующего?

Старик покачал головой.

— А сколько, по-вашему, мне ещё держаться? Всему свой срок.

Тело однажды станет землёй, а из земли вырастет новая жизнь. Легендарный маг уже давно готовил себя к тому, что кресло придётся уступить будущему.

Фергио смотрел тяжело и упрямо.

— Я этого не слышал.

— Хо-хо... Лишь бы вы не слишком долго отказывались это принять.

Ректор пошёл прочь, опираясь на трость. Когда-то Фергио видел перед собой широкую прямую спину и ноги, на которых будто держалась вся Академия. Теперь спина согнулась, а шаг без опоры стал ненадёжным.

Он прекрасно понимал, что старик не вечен.

Просто пока не мог отпустить.

«Ещё не сейчас».

И молча последовал за ним.

* * *

Для аттестации я воспользовался силой Франчески.

Она могла поднимать скелеты и частично возвращать им навыки, которыми те владели при жизни. Предел задавала её собственная некромантия: слабый покойник восстанавливался почти полностью, сильный получал лишь ту долю прежних возможностей, которую Франческа была способна удержать.

Получался идеальный учебный противник. Скелет ничего не чувствует, его силу легко дозировать объёмом маны, а я, получив доступ к формуле Франчески, мог ещё точнее задавать параметры.

Ей не нравилось, что её солдат используют как испытательные манекены. Ничего страшного. Хороший инструмент должен работать.

Заодно она внимательно следила за каждым моим вмешательством в формулу. Я изучал её технику — она изучала мою. Честный обмен наблюдениями, пусть и без договора.

— Следующая Эмили.

Серена уже закончила и показала результат выше среднего по клубу. Она заметно сократила время, за которое покрывала лук аурой, сама аура стала плотнее, выстрел — быстрее и сильнее. Дальность и точность тоже выросли. Серена увидела собственную слабость и методично её исправила.

Именно поэтому я всегда оценивал её высоко. Тихая, исполнительная, без лишней суеты. Поставишь ей цель — она молча её выполняет.

На площадку вышла Эмили.

— Чего-то неловко, когда все так пялятся.

— Избавь нас от болтовни и начинай.

— Я сама уже поняла, что сморозила, но ты, конечно, не мог промолчать...

— Пятнадцать секунд уже прошло.

Времени каждому отвели ровно столько, чтобы показать максимум без театра.

Эмили выхватила кинжал и окутала клинок аурой. Раньше она наверняка возмутилась бы, что команда ещё не прозвучала. Сейчас спорить не стала.

Аура уплотнилась. Взгляд тоже изменился — стал прямым и острым. В такие минуты в ней неожиданно проступало что-то от Алисии в бою.

Лязг.

Напротив шагнул скелет в чёрных доспехах. Костяные пальцы сомкнулись на длинном мече.

Я задал ему параметры Эмили на момент поступления. Не привычки человека, которому когда-то принадлежал этот скелет, а её собственную старую манеру боя.

Пусть встретится с собой трёхмесячной давности.

Топот!

Скелет сорвался с места и ударил.

Эмили не отступила. Обострившееся восприятие позволило ей сразу прочитать траекторию клинка, и вместо уклонения она оценила силу удара.

Теперь старая версия самой себя выглядела жалко: рыхлая стойка, открытые линии, лишние движения. И с такой техникой она когда-то важничала лишь потому, что была чуть сильнее Финна? Расстраивалась, когда её обошёл Лиам? Хотя пахала куда меньше Финна и даже близко не стояла к таланту Лиама.

«Надо меняться. Стоять на месте нельзя».

Лязг!

Эмили чуть довернула кинжал и перерубила чужой меч почти у самой гарды. Обрубок остался длиной с её оружие, остальная сталь вонзилась в пол.

Три месяца назад она на такое не была способна.

Выросло всё: аура, движения, восприятие, решимость.

Напряжение ушло с её лица. Эмили посмотрела на обломанный меч, потом на меня и несколько раз беззвучно открыла рот.

— Я... я что, правда настолько сильнее стала?!

От восторга её едва не распирало.

Я решил не мешать этому прекрасному моменту.

— Следующий.

Улыбку она потеряла мгновенно.

— Эй! Тут вообще-то положено похвалить! Не то чтобы мне нужна именно твоя похвала, но можно хотя бы признать прогресс! Сказать, что я старалась! Ты председатель клуба или кто?

— Выросла достаточно. Теперь от тебя хотя бы есть толк. Довольна?

Эмили схватилась за лоб.

— ...Да. Вот теперь узнаю тебя. Буду считать, что ты велел не зазнаваться и пахать дальше.

Голос звучал убито, зато уходила она бодрым шагом.

Я перевернул лист.

Следующая запись была той, которую я ждал больше остальных.

— Покажи, чего добился, Финн.

На площадку вышел Тойрен Троа Финн — последний во вступительном рейтинге, обычный парень без выдающегося дара и единственный, кто вместе со мной учился у Хейлиона.