Глава 183. Идеальная награда (1)

— Наконец-то!

— Дождались!

Награда за пять карточек похвалы!

Именно этого ученики ждали больше всего.

С прошлого семестра, когда Джиэль начал преподавать в Академии, он регулярно раздавал карточки похвалы.

Те самые универсальные карточки, которые то выпускали усыпляющий газ, то ослепляли яркой вспышкой.

Всем было интересно, что же за них дадут.

Версий хватало.

— Все помнят про пари? Тот, кто окажется ближе всех к ответу, забирает по десять сел с каждого!

— Я точно угадал! Господин Стилхарт уже сделал нам доспехи из панциря Руинбарка, значит, на этот раз точно будет оружие!

— По-моему, на оружие совсем не похоже. Я ставлю на деньги!

— Рик, ну ты и дурак. С чего преподавателю раздавать ученикам деньги?

— А что такого? Может и раздать!

Оружие.

Доспехи.

Деньги.

Кто-то даже предположил, что это будут украшения: всё-таки Джиэль был знаком с сэром Мортисом.

Джиэль Стилхарт всегда умел удивить, но на этот раз ученики ожидали чего-то особенного.

Пять карточек набрал далеко не один человек, а многие собрали и больше.

— Хм. Я уверен, что прав именно я. Господин Стилхарт подарит нам своё сердце.

— Какую ещё чушь ты несёшь, Квантус? При чём тут сердце?

— Он скажет что-нибудь прекрасное вроде: «Настоящая награда хранится в вашем сердце».

— Ох...

Энн вздохнула, хотя и сама подозревала, что Джиэль Стилхарт приготовил нечто совершенно неожиданное.

Беда была лишь в том, что его сюрпризы всякий раз превосходили самое буйное ученическое воображение.

«Если это всё-таки оружие или доспехи, он наверняка раздобыл что-нибудь потрясающее».

И тут Энн пришла в голову жуткая мысль.

Доспехи, обмазанные соком из пахучей железы Пекворма!

Защита у них наверняка была бы безупречной.

Хотя бы потому, что к владельцу никто не рискнул бы подойти.

— Босс, они ждут не дождутся.

— Хм.

— Завидую. Те, кто собрал пять карточек, получат ещё и «это»...

Стоявший рядом Гилберт завидовал от всей души.

Он уже знал, что именно ждёт учеников.

«Вот же везёт...»

За весь семестр Гилберт не получил ни одной карточки похвалы.

Потому что не был учеником.

Он даже попытался доказать, что раз учится у Джиэля, то тоже считается учеником.

Но против довода о том, что официально он числится ассистентом, возразить было нечего.

Обидно.

«Опять одни кинжалы! Да сколько можно!»

У него их набралось уже двадцать.

Они грудой лежали в комнате, и Гилберт понятия не имел, куда их девать.

Когда-нибудь они с боссом снова отправятся на задание — тогда он просто перебросает во врагов все до единого.

— Итак, начинаем вручение. Я буду называть имена. Выходите по одному и обменивайте пять карточек похвалы на награду.

— Господин Стилхарт, а если у нас десять карточек, вы дадите две награды?

— Да.

— Ура!

Селия радостно вскрикнула.

Юрио, Энн, Делев и другие ученики, которые часто получали карточки похвалы, тоже оживились.

Две награды!

— Завидую. У меня только одна.

— Мы хотя бы по одной получим благодаря карточкам за подготовку представления!

— И одна — уже отлично! Я раньше не то что пять, даже три собрать не мог!

Так что же это за награда?

— Ученик Юрио Харматан.

Юрио вызвали первым.

— Я собрал тринадцать!

— Три оставь себе, а десять обменяй. Гилберт.

— Да, босс. Держи. Ты целый год старался.

— Спасибо, господин Гилберт!

Сияющий Юрио наконец принял долгожданную награду.

— ...А?

Что-то было не так.

Наградой оказалась...

— Карточка?..

— Верно. Карточка.

— ...

В голову тут же полезло дурное.

«Неужели теперь надо собрать ещё пять таких, чтобы получить настоящую награду?..»

— Юрио, не переживай. Когда узнаешь, сам обалдеешь.

— Что там, господин Гилберт?

— Скоро поймёшь.

Джиэль тоже кивнул.

— Да. Скоро поймёшь. Возвращайся на место и жди.

По дороге Юрио внимательно разглядел карточку.

— На лицевой стороне ничего нет...

На обороте обнаружилась надпись.

— Джиэль... Стилхарт... Это подпись господина Стилхарта?

Собственноручная подпись Джиэля!

Вещь, безусловно, редкая, но...

— И что это значит?

— Юрио, что тебе дали?

— Карточку.

— Карточку?

— Ага. Карточку.

— Зачем?

— Просто вручили, вот я и взял...

— Может, теперь надо собрать ещё пять таких, и тогда дадут настоящую награду?

То ли Карен была такой подозрительной, то ли привычка ждать подвоха подсказывала ей то же самое.

— Н-не думаю...

Не только Юрио — все, кто обменял старые карточки на новые, терялись в догадках.

— А господин Стилхарт нас случайно не надул?

— Не говори ерунды. Господин Стилхарт никого не обманывает.

— Но мы принесли пять карточек, а он в ответ снова дал карточку...

— Он же сказал, что всё объяснит, когда закончит. Подожди.

Пустая лицевая сторона.

Подпись Джиэля на обороте.

И больше ничего.

«Что это вообще такое?»

Как ни крути карточку в руках, ничего нового не появлялось.

— Может, это талон на обмен? Приносишь куда-нибудь, а тебе выдают награду?

— Будь это так, господин Стилхарт сразу отдал бы нам награду. Он ведь терпеть не может лишнюю возню.

— Н-ну да, пожалуй.

Наконец все получили свои наградные карточки.

Взгляды тут же устремились к Джиэлю, и тот заговорил:

— Возьмите карточки в руки и направьте в них ману.

Он ещё не успел договорить, а со всех сторон уже послышались изумлённые возгласы.

— Это же портрет господина Стилхарта!

— Ого!

— Какой красавец!

— Ничего себе! До живого ему далеко, но всё равно здорово!

Стоило влить в карточку ману, как на лицевой стороне появлялся портрет Джиэля.

— Когда он только успел всё это приготовить?

— Но разве это... награда?

Карточка с портретом Джиэля!

Портрет, который проявлялся от маны!

Редкая коллекционная вещь, спору нет.

И всё же ученики ждали не этого.

Поэтому Джиэль продолжил:

— Эта карточка даёт владельцу особое право.

— Какое право?

Может, свободно входить в Императорский дворец?

«Нет, это уже чересчур».

Любопытство учеников разгоралось всё сильнее.

Гилберт довольно ухмыльнулся.

«Вот сейчас они точно удивятся».

Портрет нарисовал Мортис.

Карточки изготовил Эмерик.

А придумал всё это он, Гилберт!

«Идея моя, а всё равно до чего же хороша».

Наконец Джиэль назвал особое право, которое давала карточка.

При этом на его лице мелькнуло едва заметное смущение.

— Это безлимитный купон на один день пользования услугами Джиэля Стилхарта.

— ...

— ...

Вокруг воцарилась тишина.

Все решили, что ослышались.

Даже Гилберт растерялся.

Джиэль подошёл к нему и тихо спросил:

— Разве ты не говорил, что это хорошая идея?

— Г-говорил... Конечно...

И тут раздался крик:

— Правда? Правда?! Безлимитный купон на целый день?

— То есть мы можем попросить вас о чём угодно?

— Ура-а-а-а-а!

Ученики взревели от восторга.

Крики и аплодисменты прокатились по всему залу.

* * *

Идея родилась довольно просто.

Поначалу Джиэль собирался раздать ученикам слегка переделанные вещи «Чёрного Неба», которые он подчистую вынес из особняка дома Сирен.

Их внешний вид изменили бы так, чтобы никто не узнал имущество «Чёрного Неба», а функции немного подправили.

Например, можно было раздать особые мана-камни «Чёрного Неба».

Или порошок, который помогал скрываться от чужих глаз.

— Не пойдёт, босс. В этом нет ничего особенного.

— Разве ученики когда-нибудь видели такие вещи?

— Не видели, конечно! Но они ждут чего-то невероятного. Если мы не вручим им легендарные доспехи или легендарный меч, они разочаруются!

— Легендарный меч я достать не могу.

— Да это я для примера!

— А легендарные доспехи могу.

— ...Серьёзно?

— Я знаю, где они находятся. Правда, добраться туда прямо сейчас не получится.

Предложение звучало заманчиво, но Гилберт всё же вернулся к главному.

— Они целый год старались ради этих карточек. Не неделю — год. После такого ожидания обычная диковинка покажется им пустяком.

— Хм.

Джиэль не сразу понял, но попытался представить похожую ситуацию.

«Допустим, я целый год ждал какое-нибудь лакомство...»

Целый год ради одного угощения.

А потом оказалось бы, что оно необычное, но совсем не выдающееся...

Он бы тоже разочаровался.

— Понял. Если я раздам эти вещи, ученики будут расстроены.

— Быстро вы поняли, босс!

Джиэль кивнул.

Теперь всё стало ясно.

Если целый год ждать лакомство, которое окажется лишь слегка необычным, обида будет вполне понятна.

Конечно, «Чёрное Небо» было особой гильдией убийц.

И вещи там использовали особые.

«Но ученики — не убийцы».

Для них эти предметы были бы занятными, но не особенно полезными.

— Тогда что им пригодится?

— Хм...

— Награда должна действительно помочь ученикам.

— Помочь... Что могло бы им помочь...

Гилберт вспомнил, чем босс обычно руководствовался.

Справедливость.

Эффективность.

Вот две вещи, которые для него важнее всего.

«Значит, нужно найти то, чего хотят почти все ученики...»

Гилберт долго ломал голову, а потом случайно встретился с Джиэлем взглядом.

— Хм?

И тут его осенило.

Есть одна вещь, которую хотят все.

— Вы, босс.

— Что ты имеешь в виду?

— Все хотят вас! Стоит ученикам вас увидеть, как они бегут задавать вопросы. Селия зовёт вас обедать. Все хотят проводить с вами время!

— ...

Неужели?

— Ученикам положено тянуться к преподавателю.

— Ничего подобного. Я сам в Академии не учился, но успел понаблюдать за другими преподавателями. Ни у кого нет такой популярности, как у вас. Посмотрите на остальных профессоров. Ученики хоть подходят с ними поговорить?

Джиэль не мог припомнить ничего подобного.

— А с вами всё иначе.

— И ты предлагаешь выдать меня в качестве награды?

— Идея неплохая, только вы один.

— Если разделить меня на сто частей, я умру.

— ...Зачем вы сразу представили такую жуть?

После долгих раздумий они придумали награду.

Однодневный купон на услуги Джиэля Стилхарта.

Звучало двусмысленно, но смысл был именно таким.

— Мы просто одолжим вас тому ученику, который предъявит купон!

— Я не вещь.

— Да это образно, босс. Ученик обращается к вам с просьбой, а вы выполняете «задание».

Задание.

Джиэль понял сразу.

— Значит, ученики будут заказчиками.

— Точно. А вы исполните их заказы.

— Задания на убийство запрещены.

— ...Да никто об этом и не попросит.

— Воровство, избиение и похищение людей тоже запрещены.

— Н-ну да. Тогда сразу введём ограничение: ничего противозаконного.

— Хм.

— Что скажете о «купоне на услуги Джиэля Стилхарта»?

— Неплохо. Если позволит время, я заодно смогу лучше узнать учеников.

Так и появился купон на услугу Джиэля.

И вот теперь...

— Господин Стилхарт! Я хочу использовать свой прямо сейчас!

— Сначала выслушай правила, ученица Рихарт.

— Хорошо!

Возбуждённые ученики наперебой выкрикивали вопросы.

«Неужели это и правда так здорово?»

Гилберт всё предсказал безошибочно.

Пожалуй, стоило взглянуть на него по-новому.

«Отличная идея».

Награда явно пришлась всем по душе.

Однако Джиэль уже чувствовал смутную тревогу.

Кто знает, о чём попросят ученики.

— Я буду выполнять для вас «задания». Противозаконные просьбы не принимаются. Убийство, избиение, похищение...

Ученики слушали с недоумением.

Неужели он всерьёз решил, что они попросят о чём-то подобном?

— Кроме того, я откажусь от любого задания, которое нарушает преподавательскую этику. Это всё.

— А-а...

Селия явно расстроилась.

О чём она вообще успела подумать?

— Всё остальное допустимо. Купон действует один год. Вы можете выбрать любой день, но если он окажется рабочим, я сначала закончу все обязанности. Это всё.

Не успел он договорить, как несколько рук взлетели вверх.

Ученики подняли их почти одновременно, но острое зрение Джиэля безошибочно определило, кто был первым.

— Говори, ученик Хоппель.

Наверное, попросит стать партнёром для тренировочного боя.

«Целый день сражаться с таким здоровяком будет непросто».

— Перед отъездом в лагерь рыцарского ордена я хочу исследовать руины возле столицы. Помогите мне!

Похоже, задание будет интересным.

— Хорошо. Отправимся завтра. Кто следующий?

— А обязательно говорить прямо сейчас?

— Можете обратиться ко мне когда угодно. Я выполню просьбу, если позволит расписание.

Селия тут же снова вскинула руку.

— Тогда я использую свой завтра! Купон на Джиэля!

— Ученица Селия Рихарт, неверно.

— Что?

— Это «купон на выполнение задания Джиэлем Стилхартом».

— А-а.

Джиэль поправил её с предельной серьёзностью.

— Итак, какое у тебя задание, ученица Рихарт?

— Скажу потом!

Джиэль кивнул.

«Первое задание — от ученика Квантуса Хоппеля. Следующее — от ученицы Селии Рихарт».

И сразу добавил:

— После этого мы начнём готовиться к представлению. До его окончания я новых заданий не принимаю. Остальные купоны можно будет использовать после представления по приглашению Императорского двора. Учтите это.

Ученики, которые уже тянули руки, тут же задумались.

Времени ещё много.

Значит, торопиться не стоит.

«О чём попросить? Может, чтобы он стал моим партнёром для тренировочного боя? Нет, мы и на занятиях с ним сражаемся...»

«Попросить, чтобы в следующем семестре он обязательно записал меня на свой курс? Но это, наверное, нарушает этику».

«А если позвать его в наш рыцарский орден? Он ведь не согласится...»

Мысли сменяли одна другую.

Джиэль с довольным видом кивнул.

«Идеальная награда за карточки похвалы».