Глава 187. Заказ на покупку подарка ко дню рождения (3)

— И что вы предлагаете?

— Просто отдать тебе камни я не могу.

— Д-да, конечно. Они слишком дорогие.

Семьсот тысяч сел.

Да что там — даже семьдесят тысяч были огромной суммой. И семь тысяч тоже.

Цена мана-камней намного превышала месячное жалованье Джиэля.

Три камня высшего класса стоили больше сотни его зарплат.

Пусть Джиэль всё ещё плохо разбирался в деньгах, но даже он понимал, что бесплатно отдавать такую вещь нельзя.

— Сначала ответь на один вопрос, подчинённая.

— Да, босс!

— Ты всё ещё хочешь подарить отцу именно «Слёзы Великанов», зная их настоящую цену?

Джиэль сразу перешёл к главному.

Стоил ли подарок таких денег?

— Хм...

Селия подумала и в конце концов покачала головой.

— Выберу что-нибудь другое. Это слишком дорого. Отец тоже не обрадуется. Я только устану объяснять, откуда взяла столько денег, и весь смысл подарка пропадёт. Лучше найти другой вариант.

— Хорошо.

Джиэль и сам на миг подумал, не отдать ли ей камень просто так, но это было бы чересчур.

Разумеется, если бы от этого зависела жизнь Селии, он без колебаний отдал бы и один, и все десять.

Таков уж был Джиэль.

— Значит, нужно выбрать новый подарок. Условия задания меняются.

— Да. Только я ничего другого не придумала. У отца уже всё есть: меч, щит, доспехи...

Джиэль вспомнил прочитанное в одной книге.

— Говорят, лучше всего чувства передаёт письмо.

— О! Письмо! Но я и так пишу ему каждую неделю. Если пропущу, он обидится.

— Тогда...

Они вернулись к исходной точке, и Джиэль снова назвал главное:

— Нужно подарить главе дома Даррену Рихарту то, в чём он нуждается.

— В том-то и дело, что я не знаю, чего ему не хватает.

Селия долго размышляла, но так ничего и не решила.

Предложения Джиэля тоже не помогали.

— Как насчёт набора лакомств?

— Это же нравится вам, господин Стилхарт...

— Можно собрать только самые вкусные.

— Вот именно: это нравится вам.

— Хм.

Джиэль задумался и снова посмотрел на мана-камни.

Вскоре ему пришло в голову предельно практичное решение.

— Подчинённая.

— Да, босс!

— Для твоих «Слёз Великанов» размер имеет значение?

— Э-э... Наверное, нет.

— Тогда сделаем камень меньше. Так, чтобы уложиться в сумму, на которую ты изначально рассчитывала.

— О!

Селия хлопнула в ладоши.

— Точно! Нам не обязательно покупать готовый. Мы сами его сделаем! Босс, вы гений!

— Хм. Согласен. Мысль действительно гениальная.

Джиэль и сам впечатлился собственной находчивостью.

Как он только додумался?

— Тогда прямо сейчас идём к профессору Эмерику?

— Да.

— А он успеет сделать подарок за один день?

— Найдём способ.

Как и ожидалось от босса.

«Охуенно крутой».

Задание шло не совсем гладко, однако Джиэль каждый раз находил новый путь.

Селия была тронута.

Стоило ей сказать, что это подарок отцу, как Джиэль начал делать всё возможное, чтобы помочь.

«Если я расскажу отцу, он растрогается до слёз».

А ещё Джиэль неожиданно оказался состоятельным человеком.

«Он и в инвестициях разбирается. Цена могла расти дальше, но он без колебаний всё продал. Вот это решительность!»

Отчасти Селия ошибалась, отчасти была права, однако выводы делала исключительно лестные.

Они сразу вернулись в Академию.

— Босс, мы идём в сторону Школы Магии?

— Да.

— Мне туда можно?

— Подчинённая, ты ученица Академии. Почему ученице нельзя находиться там, где учатся другие ученики?

— Просто... Я бывала в Школе Магии только во время Фесты.

— Никаких ограничений нет.

Каникулы начинались послезавтра.

В Академии ещё оставались ученики. Некоторые поглядывали на гостей, но никто их не остановил.

Наоборот, вокруг послышались одобрительные шепотки.

— Это ведь преподаватель из Школы Меча?

— Тот самый, который пригласил сэра Мортиса на Фесту?

— Представление было невероятным. Мне повезло купить билет.

— Правда? Завидую...

Селия невольно расправила плечи.

В ту же секунду Джиэль тоже едва заметно приосанился.

Селия этого не увидела.

— Мы пришли.

Они остановились у лаборатории Эмерика.

Джиэль явился без предупреждения, но профессор открыл дверь так, будто давно привык к его внезапным визитам.

— Господин Стилхарт! Какими судьбами? Каникулы начались, а вы никуда не уезжаете?

— Нужно закончить одно дело.

— О, вы пришли вместе с ученицей Селией.

— Здравствуйте, профессор Эмерик!

Селия уже была с ним знакома.

Они встречались во время боёв с магическими куклами и на представлении, а несколько раз даже разговаривали.

— Проходите. Я сейчас принесу чай.

Над чашками поднимался пар.

Лаборатория выглядела одновременно прибранной и слегка захламлённой.

Почему-то в ней было уютно.

— Хороший чай.

— Правда?

— В аромате чувствуется арахис.

— ...Есть хоть что-нибудь, чего вы не знаете? Именно ореховый запах я и пытался сохранить. Вы сразу угадали.

Селия подумала:

«Опять охуенно круто».

Джиэль выпил около пяти чашек.

Причина была простой.

Чай оказался вкусным.

«С десертом он был бы вдвое лучше».

Но пора было переходить к делу.

Джиэль без лишних слов положил на стол три мана-камня высшего класса.

— ...

У Эмерика отвисла челюсть.

«Это ещё что?»

Он протёр глаза.

Несколько раз моргнул.

И наконец выдавил:

— Это... э-э... Неужели...

— Мана-камни высшего класса.

— Где вы их взяли? Сейчас их почти невозможно достать! Цена выросла больше чем в пять раз!

— Достал.

— Но где?

— В банке.

— В банке?..

Джиэль не сказал ни слова неправды.

Он действительно получил камни в банке.

«Может, он заранее хранил их в банковском сейфе?»

Эмерик ещё немного посидел с озадаченным видом, а потом спохватился.

— А зачем вы принесли их сюда?

Неужели хочет продать ему?

«Откуда он узнал, что мне нужны камни?»

Происхождение мага имело огромное значение именно из-за таких вещей.

Молодые волшебники стремились попасть в младшую школу дома Сирен не только ради имени.

Там их щедро снабжали всем необходимым.

Эмерик учился в другом месте, поэтому у него не было ни полезных связей, ни надёжных поставщиков материалов.

Он недавно перешёл начальный рубеж пятой ступени и теперь нуждался в ресурсах для серьёзных исследований.

Эти камни выглядели для него оазисом посреди пустыни.

— ...

Глоть.

Пока Эмерик сглатывал слюну, Джиэль наконец объяснил:

— Я хочу изготовить из них «Слёзы Великанов».

— А-а!

Профессор понял сразу.

«Так вот кто виноват в безумном росте цен...»

«Слёзы Великанов»!

Они вошли в моду среди знати и вызвали настоящий дефицит мана-камней.

Особенно страдали маги: всё сырьё высокого и высшего класса, необходимое для исследований, уходило на дорогие украшения.

— Вы тоже заинтересовались этим камнем?

— Он нужен для задания.

— Для задания?

— Это подарок на день рождения отца моей подчинённой.

— А-а...

Похоже, богатые семьи действительно жили в другом мире.

Но почему «подчинённой»?

— Разве она не ваша ученица?

— Сегодня она подчинённая.

— А господин Стилхарт — мой босс!

— ...Что?

Эмерик с недоумением посмотрел на их игру, но Джиэль уже задал следующий вопрос:

— Вы можете изготовить камень?

— Да. Я отнесу сырьё знакомому мастеру, и он всё сделает. Как раз собирался сегодня к нему зайти.

— О!

Селия тихо воскликнула от радости.

— Тогда прошу помочь. Но камень должен быть небольшим. Используйте ровно столько сырья, сколько стоит сто тысяч сел.

— Что?

— Это возможно?

— Возможно, но при нынешних ценах получится меньше пятой части обычного размера.

— Размер неважен. Ученица Селия Рихарт может потратить только сто тысяч сел.

— ...

Ученица располагала сотней тысяч и собиралась целиком отдать их за подарок.

«Богачи всё-таки живут совсем иначе».

— Разумеется, я заплачу и за вашу помощь.

Джиэль добавил это как бы между прочим.

«Неужели мана-камнем?!»

Сердце Эмерика заколотилось.

Так, должно быть, чувствовал себя человек, случайно встретивший потерянную любовь всей жизни...

— Обработку и изготовление оплатит Селия Рихарт.

— А. Д-да, конечно.

Эмерик неловко почесал затылок.

— Я слышал, что сейчас мана-камни почти не достать.

— Э-это так.

— Поэтому готов продать вам оставшиеся, если они нужны.

Эмерик мгновенно схватил Джиэля за руку.

— Покупаю!

Именно этих слов он ждал.

Цена сейчас была второстепенна.

Главная проблема заключалась в том, что камней просто не было на рынке.

«Слёзы Великанов» приносили огромную прибыль, поэтому любое сырьё выкупали ещё до появления на прилавках.

«А он раздобыл сразу столько!»

Услышав про банк, Эмерик уже всерьёз подумывал открыть там счёт и добиться статуса важного клиента, лишь бы получить доступ к подобным запасам.

— Спасибо! Господин Стилхарт, огромное вам спасибо!

Увидев его искреннюю радость, Джиэль понял:

«Значит, платой может быть и сама возможность купить нужную вещь».

Перед походом к Эмерику они с Селией немного обсудили условия.

Именно она предложила такую сделку.

«Если мана-камни сейчас никому не достаются, почему бы не продать их профессору Эмерику?»

«Но если он заплатит полную цену, разве это будет вознаграждением за помощь?»

«То, что для одного кажется обычным, для другого может быть жизненно необходимо, босс».

Джиэлю казалось, что он только что освоил новый приём переговоров.

— Тогда отправимся прямо сейчас?

Все получали желаемое.

К вечеру Селия наконец держала в руках подарок, о котором мечтала.

— Какой красивый, босс...

— Не вижу ничего красивого.

— Просто у вас странный вкус.

— Мой вкус безупречен.

После визита в бутик «Мортис» всем было известно, что Джиэль предпочитал простые и даже грубоватые вещи.

— По-моему, маленький камень получился лучше. Пусть действует немного слабее.

— Хм.

Джиэль взял готовые «Слёзы Великанов» и ощупал их.

— Мана из ядра вступает в реакцию с внешней оболочкой. Отсюда и успокаивающий эффект.

Он разобрался в устройстве камня за несколько секунд.

В отличие от дешёвой подделки с рынка, внутри сияло чистое золотое ядро.

И всё равно Джиэль не находил его красивым.

«Не понимаю, почему за этим так гоняются».

— Спасибо, босс! Без вас я бы ничего не нашла!

Селия широко улыбнулась и осторожно убрала подарок.

— Отец будет очень рад.

Джиэль тоже обрадовался.

Приятно видеть счастливого ученика.

— И обязательно расскажу ему о вас.

— Расскажи.

Доволен был не только он.

— Господин Стилхарт, ещё раз огромное спасибо. Эти камни... Да они лучшие даже среди высшего класса! Я успел проверить эффективность — показатели невероятные!

— Вот как.

— Любой маг слюной захлебнётся. Честное слово, я заплатил бы и в полтора раза больше!

— Тогда заплатите в полтора раза больше.

— ...С-серьёзно?

— Шучу.

— Ха-ха... Я бы всё равно согласился.

Джиэль продал камни по той же цене, которую указал банк.

Деньги он уже получил, а Эмерик был счастлив.

Для мага хороший мана-камень бесценен.

Тем более сейчас, когда минерал высшего класса нельзя было купить даже за большие деньги.

Все трое остались довольны.

— Официально объявляю задание завершённым, ученица Рихарт. Один купон на услугу Джиэля использован.

— Да! Хи-хи. В следующий раз я найду ещё более полезное применение, босс!

Вместе с заданием закончилась и их игра.

— А всё-таки «босс» звучит лучше, чем «господин Стилхарт».

— Задание окончено. Снова обращайся ко мне как к преподавателю, ученица Рихарт.

— Жаль. Кстати, господин Стилхарт, вы столько заработали. На что потратите деньги?

— На каникулах я буду навещать семьи учеников. Заодно попробую местные лакомства в каждом городе.

— Но денег у вас гораздо больше, чем нужно для этого.

Селия на миг испугалась, что задала невежливый вопрос.

— Нет. Не больше. Чтобы попробовать всю еду, которая существует в мире, этого недостаточно.

— ...!

Джиэль говорил с такой серьёзностью, что Селия невольно кивнула.

— Задание завершено.

До начала каникул он успел выполнить обе просьбы, о которых договорился заранее.

«Теперь каникулы».

Визиты к семьям учеников.

Новая маска из человеческой кожи.

Работа моделью для новой коллекции.

Поездка на чёрный рынок.

Дел накопилось огромное количество.

Наконец начинались долгожданные каникулы.

— Идём, ученица Рихарт.

— Куда?

— Пора на вечернюю репетицию представления по приглашению Императорского двора.

— А-а.

Вот что нужно закончить прежде всего.

Радость Селии сразу угасла.

«Снова иду на верную смерть».

Поникнув, она поплелась следом за Джиэлем.