Глава 194. Вторые каникулы (1)

Запад.

Один из самых богатых и процветающих краёв Империи Валдрейн, наравне с Югом.

На Юге властвовал дом Кундел.

На Западе — дом Рихарт.

Соперничество двух домов великих лордов держалось прежде всего на том, что силы их земель были примерно равны.

Гилберт предвкушал поездку.

— Я бывал на Западе только по заданиям. Закончу дело — и сразу обратно. Поэтому сейчас особенно интересно.

— Понятно.

— А вы бывали на Западе, босс?

— Бывал.

— Ну конечно!

Джиэль бывал не только на Западе.

Ему доводилось уходить за пределы Империи и даже забираться в ледяные земли к северу от Севера.

Убийца не выбирает ни место, ни время.

— Но отдыхать на Западе мне тоже не приходилось.

— Значит, это будет наша первая настоящая поездка!

— Поездка?

— Да!

— Мы навещаем семьи учеников. Не забывай.

— Да ладно вам. Времени много, так почему бы заодно не осмотреться? Босс, хотя бы на каникулах можно двигаться не спеша.

— Хм.

В словах Гилберта был смысл.

«Мне говорили, что отдых необходим».

Джиэль считал, что всё в порядке, пока тело выдерживает нагрузку.

Но недавно он прочитал: физический отдых важен, а душевный — ещё важнее.

«Верно. Иногда полезно никуда не торопиться и смотреть по сторонам».

Немного подумав, Джиэль кивнул.

— Хорошо. Так и сделаем.

— Отлично!

— Только я никогда не путешествовал ради отдыха.

— Правда?

Гилберт удивлённо округлил глаза.

Он был уверен, что человек вроде босса успел повидать всё.

Впрочем, путешествия и правда были дорогим удовольствием.

Точнее, опасным. Чтобы снизить риск, требовались деньги и сила.

«До Академии босс жил совсем иначе».

— Я не знаю, чем люди занимаются в путешествиях. Нужно заранее изучить вопрос?

— Не обязательно... Обычно просто выбирают цель.

— Цель.

Джиэль сразу назвал то, что пришло ему в голову.

— Будем искать вкусную еду и закуски.

— После вчерашнего пира вас, похоже, сильно зацепило?

— Да. Теперь мне хочется пробовать больше хорошей еды.

Гилберт предложил:

— Думаю, вы и сами отлично готовили бы. Профессор Эмерик рассказывал, что вы с первого раза по вкусу определили всё до последнего ингредиента.

— Это необходимое качество для повара?

— Обычно да. Я сам в готовке не разбираюсь, но человек с хорошим вкусом наверняка готовит лучше.

— Хм. Когда-нибудь можно устроить кухню в преподавательском общежитии.

Насколько Джиэль знал, в подвале общежития находилась старая кухня, которой давно никто не пользовался.

«Искать хорошие блюда интересно. Но готовить их самому тоже может оказаться приятно».

— А, вы о том древнем развалившемся здании, которое мы видели?

— Да. Если его отремонтировать и обустроить, получится вполне удобное место.

Можно было написать Реймону, главному повару Императорского двора, пригласить его в гости и попросить совета.

— Босс, а вы передумали искать отдельный дом?

— Нынешнего жилья достаточно. Если говорить об удобстве, быстрее ходить на занятия из общежития, чем каждый день добираться из города.

— Просто мечта любой академии...

Для Джиэля важнее всего были Академия и ученики.

Естественно, он подстраивал жизнь под них.

Впрочем, о собственных желаниях он тоже не забывал.

— Общежитием займусь в следующем семестре. На каникулах слишком много других дел.

— Понял. Тогда какую цель ставим для поездки на Запад?

— Посещение семей и еда.

— Отличный выбор.

— Раз уж едем туда, стоит попробовать самое известное блюдо Запада.

Цель определили. Оставалось собраться в дорогу.

— Первым будет дом Пешуа, верно?

— Да.

— Забавно. Квантус с Юга, Энн с Запада. Как они успели подружиться ещё до поступления?

— До Академии дети из разных областей обычно не встречаются?

— Если семья не ведёт дела сразу в нескольких регионах, большинство живёт у себя на родине. Может, сейчас всё меняется, но раньше даже многие дворяне всю жизнь проводили там, где родились.

— Понятно.

— Поэтому приезд стольких глав домов на обменные состязания и Фесту считали огромным событием.

Джиэлю казалось естественным, что родители приезжают посмотреть на детей. На деле же скопление глав знатных домов во время состязаний и Фесты стало одной из главных тем сезона.

— Наверняка об этом будут писать в учебниках. Вы уже вошли в историю, босс.

— Значит, я стал выдающимся человеком.

— Именно!

На этом они покинули Академию.

Первым пунктом значился дом Пешуа.

Энн осталась в рыцарском лагере, поэтому на этот раз встреча должна была пройти без ученицы.

— Нам сюда, босс. Это конный рынок.

Пешком до Запада не добраться.

Поэтому Гилберт заранее нашёл подходящее место — огромный рынок лошадей.

— Большой.

— Наверное, крупнейший во всей Империи.

Рынок Грандфилд располагался в одиннадцатом районе столицы. Сегодня как раз был торговый день.

— Мы всё равно собирались взять лошадей напрокат. Выберем пару спокойных и крепких.

— Лошадей...

Джиэль разбирался в них плохо.

Ездить верхом он умел — научился ещё в годы службы убийцей.

Но отличить хорошую лошадь от плохой и правильно выбрать животное не мог.

— Вот это зрелище, — восхитился Гилберт.

Рынок тянулся чуть ли не до горизонта. Повсюду стояли лошади и сновали люди.

Дворяне, слуги, торговцы и простолюдины смешались в одной толпе: осматривали животных, спорили о цене, заключали сделки. Для Джиэля всё это было в новинку.

— Значит, лошадьми торгуют вот так.

— Хорошая породистая лошадь может стоить несколько миллионов сел.

— Почему? Она особенно вкусная?

— ...Потому что быстро бегает.

— Я слышал, что конину тоже едят.

— Если зарезать скакуна за несколько миллионов сел, вас проклянёт вся Империя.

Конечно, лошадь за миллионы им не требовалась.

Достаточно было двух крепких животных, способных добраться до Запада и потом вернуться в столицу.

— Пойдёмте туда. Здесь только породистые скакуны, а дальше держат верховых лошадей попроще: палфри и хакни. Палфри дороговаты, да и хозяева редко сдают их внаём. Думаю, хакни нам подойдут.

В глубине рынка они нашли нужный ряд.

Палфри были обычным выбором состоятельного дворянина.

Но стоили немало, и желающих сдавать их напрокат почти не находилось.

— Вот хакни.

— Хм.

Джиэлю было всё равно, на какой породе ехать. Главное, чтобы лошадь оказалась выносливой.

— Хотите взять лошадей напрокат? Надолго отправляетесь?

— Примерно на месяц.

— На месяц... Тогда вот эта и вон та подойдут лучше всего.

Джиэль без особого интереса осматривал предложенных животных, когда заметил коня, который сразу привлёк его внимание.

И-го-го-го!

— Эй, осторожно! Он опять взбесился!

— Да чтоб тебя, разве его в прошлый раз не продали? Ух!

— Какой-то торговец забрал, а на следующий день еле притащил обратно!

В стороне бесновался чёрный конь.

Джиэль направился к нему.

— Тогда берём этих двоих... Босс? Вы куда?

— Там сильное животное.

— Что?

Увидев выбранного коня, Гилберт побледнел.

— Нет, такого брать нельзя. Его скоро пустят под нож.

— Почему?

— Он не слушается людей. Вы спрашивали про конину — вот из таких и старых лошадей её обычно и получают.

Гилберт пытался остановить босса, но Джиэль продолжал смотреть на чёрного коня.

Для долгого пути нужны были сила и выносливость.

И по этим качествам буйное животное заметно превосходило всех хакни, которых показывал Гилберт.

— На него смотрите?

— Наш босс заинтересовался. Ха-ха...

Подошедший хозяин лошадей неодобрительно поцокал языком.

— Даже не думайте. Этот зверь уже одного человека копытом чуть на тот свет не отправил. Повезло, что удар пришёлся по руке. Попал бы в грудь — раздавил бы всё к чёрту. Силища у него нечеловеческая.

— Да? А что за порода?

— Помесь. Никто не знает, откуда он взялся. Говорят, кто-то просто бросил его на рынке. Лошадь была бесхозная, один торговец решил забрать и продать. Ну и вот, сами видите.

Творился настоящий бедлам.

Несколько человек не могли удержать одного коня. В соседних стойлах даже не осталось других животных — всех пришлось увести подальше от буйного соседа.

— Может, зарежем его сегодня?

— Какое там зарежем! Мясо у него наверняка жёсткое, никто не купит. Проще голову снести и выбросить тушу.

Джиэль спросил:

— Сколько стоит такая лошадь?

— Хотите купить?

— Достаточно взять внаём.

— Э-э... Внаём... За этого, пожалуй, самому доплачивать надо...

Хозяин не договорил.

«На похороны. Этот зверь запросто кого-нибудь убьёт».

— То есть вы заплатите мне?

— Если учесть, сколько стоит зарезать его и потом убрать тушу, я был бы рад, лишь бы его кто-нибудь забрал.

При такой силе и выносливости конь стоил бы несколько сотен тысяч сел, даже без подтверждённой родословной.

При условии, что он слушал бы хозяина.

— Вы уверены, что хотите именно его?

— Он сильный и выносливый.

— Но он никого не слушает...

— Он сильный и выносливый.

В его рассуждении явно недоставало главного условия, и торговец раздражённо вздохнул.

— Подождите здесь. Спрошу у владельца.

Едва он отошёл, Гилберт снова принялся отговаривать босса.

— Такого коня брать нельзя. Если бы его можно было заставить слушаться побоями, давно бы заставили.

По-видимому, он решил, что Джиэль собирается подчинить животное силой.

— Нет. Это не понадобится.

— Что?

Тем временем подошёл настоящий владелец буйного коня.

— Вы и правда хотите его забрать?

— Ну... то есть...

Гилберт замялся, а мужчина тяжело вздохнул.

— Я-то только рад, но подумайте ещё раз. Я и сам готов немного доплатить, лишь бы вы его увели. Но если он вас искалечит или убьёт, потом совесть замучает.

— Ничего такого не случится.

— Точно?

— Да.

Сильный, выносливый.

Бесплатный.

К тому же за него ещё и доплатят.

«Как сказала бы Селия Рихарт... охрененно выгодно?»

Именно так. Охрененно выгодно.

— Ладно. Только без возврата!

Владелец торопливо достал кошель.

— Здесь триста сел.

— Триста куриных шашлычков.

— Хоть шашлычки покупайте, хоть жареные пирожки. Только не тратьте на собственные похороны.

Мужчина пожал плечами с таким видом, будто наконец снял с себя тяжёлую ношу.

От его облегчения Гилберту стало ещё тревожнее.

«Может, мне придётся защищать босса?»

Джиэль тем временем подошёл к коню.

— Шерсть блестит.

Чёрная грива и блестящая шерсть выглядели на удивление мягкими.

— Босс, что вы собираетесь делать?

— Сесть верхом. Это лошадь.

— Я понимаю, но как?..

— Просто сяду.

— Он же беснуется!

— Значит, успокою.

Владелец крикнул остальным:

— Всё, у зверя нашёлся хозяин! Отходим! С нас хватит!

— Кто-то его купил?

— Отдал даром! Ещё и триста сел сверху дал!

Люди услышали это и поспешно разбежались.

В пустом загоне остались Джиэль и конь.

И-го-го-го!

Разумеется, животное не собиралось успокаиваться.

Джиэль уверенно двинулся вперёд.

— Что он задумал?..

— Сейчас ещё труп убирать придётся!

— Эй, не подходите так близко, опасно!

И тут Джиэль применил дыхательную технику Вечной Ночи.

В его янтарных глазах промелькнул холодный блеск.

Гилберт заметил этот взгляд и догадался:

«Он подчинит коня одним взглядом?»

Ну конечно.

Во взгляде босса всегда было что-то особенное.

Он подавлял волю, заставлял людей съёживаться и отступать.

Если даже человек не выдерживал этой пугающей силы, что говорить о животном?

«Босс всё предусмотрел!»

Сейчас бешеный конь станет кротким, как ягнёнок.

— Стой спокойно.

И-го-го?

— Не дёргайся. Иначе умрёшь.

И-го-го-го!

— Эй.

...Или нет?

И-го-го!

Конь тревожно вскидывал передние ноги и не подпускал Джиэля.

Тот слегка наклонил голову.

— Он не понимает человеческую речь.

— ...Вы разве не собирались усмирить его взглядом?

— Тогда он бы умер.

— Что?

Джиэль кивнул, будто признавая неизбежное.

— Придётся действовать силой.

Гилберт потерял дар речи.

Так у него всё-таки не было никакого особого способа?