Глава 195. Вторые каникулы (2)

На конном рынке можно было увидеть что угодно.

— Да говорю же, не пойдёт. За такие деньги породистого жеребца не купишь. Даже не уговаривайте.

— Скиньте хоть немного! Глаза мутные, а копыта так заросли, будто кузнец к нему лет десять не подходил!

— Думаете, я не понимаю, как вы цену сбить пытаетесь?

Покупатель хотел заплатить поменьше, продавец — выручить побольше. Обычная торговая схватка.

— Расступитесь! Дайте пройти!

— Вот это да... Откуда у него столько породистых коней?

— Ты его не знаешь? Он знаменит. Раз в год приезжает на рынок и выставляет весь табун.

Мимо проходил богатый коннозаводчик, ведя за собой великолепных скакунов.

А потом посетители увидели то, чего прежде наверняка не видел никто из них.

— Это ещё что такое?..

— Первый раз такое вижу...

— Да как он вообще?..

Джиэль укрощал бешеного чёрного коня.

Ещё мгновение назад...

И-го-го!

— Осторожно!

Джиэль в один миг оказался позади животного, и люди вокруг дружно ахнули.

Все уже представили страшную картину: копыто попадает в человека и крошит ему кости.

Но Джиэль остановил удар.

И-го?

Голой рукой.

— Хм.

И после этого лишь задумчиво склонил голову, словно ничего особенного не произошло.

— Значит, сила примерно такая. Жаль, не с чем сравнить.

Один из торговцев пробормотал в полном недоумении:

— Кто вообще проверяет силу лошади таким способом?..

Удар задних копыт невероятно опасен.

Даже старая кляча способна одним ударом отправить человека на тот свет.

Рассказы о людях, погибших под копытами, никого особенно не удивляли.

А Джиэль остановил такой удар голой рукой.

«У босса и правда был план».

Гилберт восхищённо смотрел на него.

Он, конечно, не ожидал, что план сводится к простому «поймать копыто рукой», но всё же.

На самом деле дыхательную технику Вечной Ночи Джиэль применил по другой причине.

Он хотел понять состояние животного.

«Он сильно возбуждён. И явно на что-то злится».

Дыхание.

Сердцебиение.

Положение ушей, напряжение мышц и прочие внешние признаки.

Этого хватало, чтобы приблизительно определить чувства коня.

И-го-го...

Теперь к раздражению примешалось замешательство.

Все люди, с которыми он сталкивался прежде, оказывались слабее.

Но этот человек отличался от остальных.

— Продолжай.

И-го-го!

Бух!

Джиэль снова остановил удар.

На этот раз одной рукой.

Конь бросился вперёд.

Топот! Грохот!

Джиэль просто ушёл с пути.

А в следующий миг каким-то образом уже сидел у него на спине.

Конь пришёл в ярость.

Именно на спине!

До сих пор оттуда слетал каждый, кто пытался на нём удержаться.

Этот человек тоже непременно упадёт.

— На что я вообще смотрю?..

— Он точно не убьётся?

— Удивительно держит равновесие.

Но вопреки надеждам коня Джиэль сидел настолько уверенно, что люди вокруг застыли от восхищения.

— Как и ожидалось от босса!

Гилберт восторженно наблюдал за представлением.

Конь бесновался, метался и всеми силами пытался сбросить всадника, а Джиэль не просто держался — выглядел совершенно спокойным.

Он уверенно натянул поводья, взял животное под контроль и силой подавил его сопротивление.

— Кто этот человек?

— Откуда мне знать? Красивый, правда. Наверное, сын какого-нибудь знатного дома.

— А обращается с конём так, будто двадцать лет только этим и занимается.

— От этого зверя даже дрессировщик с тридцатилетним стажем отказался.

Теперь возгласы восхищения доносились со всех сторон.

Человек и конь сошлись в поединке.

Правда, человек в нём безоговорочно побеждал.

Для животного это и правда была борьба, а Джиэль не видел в происходящем ничего особенно трудного.

— Хм.

Посреди суматохи он заметил одну странность.

«Здесь энергия проходит плохо».

Нарушение ощущалось в шее.

Поток маны словно упирался в плотную преграду.

Продолжая удерживать поводья на скачущем коне, Джиэль раздвинул гриву и наконец обнаружил рану.

Она появилась давно.

Лошадь не лечили, и под кожей уже скопился гной. Из-за густой гривы повреждение оставалось незаметным.

«Рана в таком месте и такой формы не могла появиться случайно. Её нанёс человек».

— Что он там делает?

— Кажется, осматривает шею под гривой...

Конь по-прежнему неистовствовал.

Он прыгал из стороны в сторону и пытался сорваться в галоп.

Всякий раз Джиэль сильно натягивал поводья и удерживал коня на месте, а другой рукой доставал инструменты из сумки за поясом и обрабатывал рану.

Спокойно, без малейшей спешки.

«Босс, неужели...»

Из-за постоянных скачков трудно было понять, чем именно он занимается. Но Гилберт сразу узнал знакомые движения.

— Он его лечит?

— Лечит?

Бывший владелец коня испуганно переспросил:

— Прямо сейчас? Верхом на нём? Зачем?

— Откуда мне знать? Но это точно медицинские инструменты...

Джиэль постоянно доставал их, когда кто-нибудь из учеников получал травму на тренировке.

Обеззараживающий раствор.

Ножницы.

Лекарство.

Строение человеческого и лошадиного тела различалось, как и способы лечения. Но обычную наружную рану обрабатывали примерно одинаково.

Проблема заключалась лишь в том, что Джиэль делал это верхом на бешеном коне.

И-го-го-го!

Когда он промыл рану и разрезал набухший гнойник, боль заставила животное заметаться ещё сильнее.

И-го?

Но почти сразу пришло облегчение. Рану приятно холодило и слегка щипало, напряжение постепенно уходило.

К тому же Джиэль направил ману в кончики пальцев и несколько раз легко надавил на шею, восстанавливая нормальный поток энергии.

Силы медленно покидали коня, зато тело наконец переставало болеть.

— Эй, смотрите!

— Он вроде успокаивается?

И правда: животное становилось всё тише.

Обработанная рана.

Несокрушимая сила Джиэля.

И свободный поток маны, который принёс долгожданное облегчение всему телу.

Всё это вместе дало поразительный результат.

Когда Джиэль наконец спешился, конь ещё тяжело дышал и нервничал, но больше не бесновался.

— Не буянь.

И-го-го... И-го.

— Я тебя вылечил. Если продолжишь беситься, решу, что дело в мерзком характере, и накормлю мятным шоколадом.

И-го?..

Конь вздрогнул.

Он понятия не имел, что такое мятный шоколад, но звучало это зловеще.

— Скоро рана заживёт.

Животное кивнуло, словно поняло и успокоилось.

— Он и правда... присмирел?

— Невероятно. Разве такое возможно?

— Ни один дрессировщик с ним не справился...

Коня много раз бросали, и он давно перестал доверять людям. Вдобавок рану ему намеренно нанёс человек.

До сих пор к нему невозможно было даже приблизиться.

Но Джиэль справился.

Благодаря силе и сосредоточенности.

«Вот это босс!»

Он бесплатно получил отличного коня, который по качествам не уступал лучшим породистым скакунам.

А дурной нрав перед боссом ничего не значил.

Выходило, что они только что сберегли несколько миллионов сел.

Гилберт украдкой посмотрел на прежнего владельца.

Лицо мужчины выражало целую бурю чувств.

Наверняка он уже проклинал себя.

Если бы конь слушался, его можно было продать с огромной выгодой. А теперь владелец не просто отдал животное даром, но ещё и заплатил триста сел.

Когда Джиэль вернулся, Гилберт засыпал его вопросами:

— Босс! Это было невероятно! Как вы сумели его усмирить?

— Обработал рану.

— Значит, мне не показалось!

— У него была повреждена шея. Похоже, рану намеренно нанёс человек.

— Так вот почему он настолько озлобился...

— Характер у него, вероятно, и без того скверный. Но после лечения он немного успокоился.

Всё сразу встало на свои места.

Конь и без того мучился от боли и раздражения, а люди только пытались силой заставить его повиноваться. Конечно, он приходил в ярость.

«Я бы тоже взбесился».

— Босс, вы исцелили его душу!

— Я разрезал гнойник ножницами, выпустил гной и промыл рану.

— Вот так вы и исцелили его душу!

— Разве?

Джиэль обратился к прежнему владельцу:

— Вы знали о ране на шее?

— Н-нет... Я даже не подозревал, что там что-то есть...

— Я обеззаразил повреждение. Где можно купить лекарство для лошадей?

— Э-э... Я сам вам дам.

— Благодарю.

Владелец с сожалением прищёлкнул языком, но спорить было поздно.

Не только потому, что решение он принял сам.

«Как вообще спорить с таким человеком?»

Он видел, как Джиэль удержался на бешеном коне и подчинил его без малейшего труда.

За годы работы на рынке мужчина встречал множество покупателей и отлично знал: даже опытный рыцарь не всегда способен на такое.

Сохранить равновесие на спине скачущего зверя, а потом одними поводьями заставить его подчиниться?

«Лучше не связываться».

Наверняка этот человек служил в каком-нибудь прославленном рыцарском ордене.

Жаль было отдавать ценное животное, но ничего не поделаешь.

Без Джиэля сегодня коня всё равно пришлось бы убить.

«Хотя о таком красивом рыцаре я никогда не слышал...»

Причина была проста.

Джиэль был не рыцарем, а преподавателем.

Получив лекарство, он снова подошёл к коню. В этот момент бывший владелец нерешительно вернулся вместе с ещё одним человеком.

— Я привёл коновала. Лучше как следует обработать воспаление и зашить рану.

— Хорошо.

— Только не могли бы вы его успокоить? Других он не слушает, а вам, кажется, повинуется.

— Разумеется.

Джиэль наклонился к уху коня и тихо произнёс:

— Теперь стой смирно. Иначе накормлю тем самым мятным шоколадом.

Конь вздрогнул.

Точный смысл человеческих слов оставался непонятен, но животный инстинкт подсказывал: если не послушаться, случится что-то ужасное.

— Готово.

— Т-точно?

— Если начнёт буянить, я его усмирю. С помощью мятного шоколада.

— ...Что?

Никто не понял, о чём он говорит, но обработка прошла спокойно.

Время от времени конь шевелился, и коновал вздрагивал всем телом. К счастью, животное никого не сбросило и не устроило новый погром.

— Фух. Рану я зашил, воспалённые ткани очистил. В дороге регулярно наносите лекарство. Гриву вокруг раны пришлось срезать, поэтому на ночь прикрывайте это место чистой тканью.

— Благодарю.

Бывший владелец смотрел на коня с противоречивым чувством.

Было жалко упущенной выгоды, но что теперь поделаешь?

— Всё-таки хорошо, что ты нашёл хозяина.

Для человека, всю жизнь работавшего с лошадьми, убивать животное тоже было тяжело.

— Счастливо тебе, засранец.

И-го-го!

— Ах ты сволочь, опять на меня кидаешься!

До самого конца конь не упустил возможности показать характер. Владелец тяжело вздохнул и ушёл.

— Я тоже закончил с арендой, босс.

— Значит, можно отправляться.

Багаж уже закрепили. Всё было готово.

— Кстати, как его зовут?

— Имени мне не сказали.

— Тогда придумайте сами.

— Зачем?

— Чтобы наладить связь. Дадите ему имя — быстрее подружитесь.

— Я не собираюсь с ним дружить.

— Ну конечно. Сначала вылечили, теперь делаете вид, что вам всё равно. Всё-таки придумайте что-нибудь подходящее.

— Хм. Имя...

Джиэль задумался.

Ему почти не приходилось давать имена.

Только собственное — «Джиэль» — он когда-то выбрал сам.

Животных он никогда не держал и потому не понимал, зачем с ними нужно сближаться.

Но если уж выбирать имя, оно должно подходить.

Нельзя же назвать камень Желейкой.

«Что ему подходит?»

— Если ничего не приходит в голову, назовите по первому впечатлению. Например, Чёрный Ветер...

Но Джиэль уже вспомнил название получше.

Совсем недавно во дворце он ел нечто столь же чёрное.

— Будет Картошка.

— Что?

— Он похож на чёрный картофель с императорского пира.

— ...Чем?

— Смотри.

Джиэль указал на гриву.

— Она такая же чёрная.

— ...Тогда почему не Чёрная Картошка?

— Полное имя будет Чёрная Картошка.

— ...Понятно.

— А обычно стану звать его просто Картошкой.

Гилберт не решился сказать, что тогда уж можно было назвать коня Вороном.

— И общее впечатление у него картофельное.

— Каким образом?..

— Так кажется.

По мнению Гилберта, босс просто упрямился.

— Есть и другая причина.

— Какая?

Неужели сейчас прозвучит что-то убедительное?

— Чёрный картофель вкусный.

— ...А он тоже вкусный?

— Нет. Я назвал его в честь того, что мне нравится. Разве это не придаёт имени смысл?

Гилберт решил больше не спорить.

— Ладно. Звучит мило. Картошка.

— Хорошо. Отныне тебя зовут Картошка. Отправляемся.

И-го-го.

Наверное, во всём мире только босс мог назвать коня Картошкой.

«Чёрный Ветер всё равно звучал лучше».

Как бы то ни было, путешествие на Запад наконец начиналось.